男人率先下车，然后回头对沈清辞道，“下来吧。”
沈清辞跟着他下了车，抬头望去，只见眼前是一座隐秘的别院，坐落在城郊的山林之中，四周环绕着高高的围墙，门口站着几个身形健壮的护卫，戒备森严。
“这里是我的一处私宅，往后你就住在这里。” 男人一边往里走，一边说道，
“没有我的允许，不准踏出这里半步。府里有个叫林妈的婆子，会照顾你的起居，也会教你一些规矩。”
沈清辞跟在他身后，打量着这座别院。院内布置得十分雅致，亭台楼阁，小桥流水，看得出主人的品味不凡。
可这里的气氛却异常压抑，护卫们个个面无表情，眼神警惕，像极了一座华丽的囚笼。
来到一间雅致的客房前，男人停下脚步，“你就住这里，好好休息，明天开始，我会派人来教你东西。”
他顿了顿，补充道，“记住我的话，安分守己，才能活得长久。”
说完，他便转身离开了，没有丝毫留恋。
沈清辞看着他离去的背影，心中五味杂陈。她推开房门，走了进去。
房间里布置得很精致，笔墨纸砚一应俱全，床上铺着柔软的锦被，与之前在沈府的小院和关押的破屋相比，简直是天壤之别。
可她却没有半分喜悦，只觉得浑身发冷。她走到窗边，推开窗户，外面是一片茂密的树林，看不到任何出路。
林妈很快就来了，是个五十多岁的婆子，神色严肃，话不多，只是给她送来一些干净的衣物和洗漱用品，嘱咐她好好休息，便退了出去。
沈清辞关上房门，靠在门板上，长长地舒了一口气。
她走到床边坐下，从衣襟里掏出那枚龙纹玉佩，放在掌心细细端详。
玉佩温润依旧，龙纹栩栩如生。她不知道这个男人的身份，也不知道他到底想从她这里得到什么。
但她知道，从今天起，她的人生，将彻底由这个男人掌控。
她将玉佩重新塞回衣襟，贴在肌肤上。冰凉的触感让她保持清醒。
她躺在床上，睁着眼睛看着天花板，脑海里反复回放着男人的话。
安分守己，才能活得长久。
她知道，她必须做到。至少现在，她只能这样做。
夜色渐深，别院寂静无声。
沈清辞辗转反侧，久久无法入睡。
天光大亮时，沈清辞才浅浅睡去。
梦里全是沈府抄家时的混乱，柳氏的哭喊与沈玉柔的怨毒，最后定格在那个男人深邃冰冷的眼眸上，惊得她猛地睁开眼，额角已沁出薄汗。
“叩叩叩，” 敲门声适时响起，林妈的声音在外传来，“沈姑娘，该起身了，先生已经在等着了。”
沈清辞定了定神，起身洗漱。
林妈送来的衣物是一身素雅的浅碧色襦裙，料子柔软，针脚细密，比她在沈府穿的任何一件都好。
她对着铜镜梳理头发，镜中的少女面色虽仍有苍白，眼神却已褪去昨日的慌乱，多了几分强撑的镇定。
走出房门，林妈已候在廊下，引着她往别院西侧的书房走去。
沿途的护卫依旧神色戒备，目光在她身上扫过，不带半分温度，更让她确信这里是囚笼而非庇护所。
书房内，一位须发皆白的老者正端坐案前，面前摊着几本典籍。
见沈清辞进来，老者抬了抬眼，语气平淡，“沈姑娘，请坐。老朽姓周，往后由老朽教姑娘读书识字，熟悉朝局。”
沈清辞依言坐下，心中却泛起疑惑。
男人救她是为了沈府的线索，为何要花心思让她读书知朝局？难道是觉得她现在的价值不够，要将她培养成更合用的棋子？
这个念头让她脊背发凉，却也只能压在心底。周先生已翻开典籍，开始讲解基础的经史子集。
沈清辞自幼在市井长大，虽识得几个字，却从未系统学习过。
起初她还有些吃力，可渐渐地，她发现自己对这些文字有着莫名的敏锐，周先生讲解的内容，她只需听一遍便能记住大半。
周先生似乎也察觉到了她的聪慧，眼中闪过一丝讶异，讲解的速度渐渐加快，内容也愈发深入，从经史子集延伸到了朝堂制度，百官职能。
沈清辞听得格外认真，她知道，这些知识或许是她日后在这囚笼中立足，甚至寻找脱身机会的唯一资本。
晌午时分，周先生结束了授课。林妈送来午饭，四菜一汤，荤素搭配，远比她在沈府吃得精致。
可沈清辞却食不知味，脑海里全是周先生讲解的朝局知识，那些复杂的势力关系，官员派系，
像一张无形的网，让她愈发觉得那个男人的身份不简单，能请得动如此精通朝局的先生，又能在沈府抄家后轻易将她救出，他绝非普通权贵。
饭后，她回到房间，拿起周先生留下的典籍翻看。
刚看了几页，门外传来一阵脚步声，是那个男人身边的侍从，神色恭敬地递来一个木盒，“沈姑娘，殿下让小的送来这个。”
殿下？
沈清辞的心猛地一跳，指尖险些捏不住木盒。殿下……是皇子？还是太子？
她强压下心中的惊涛骇浪，接过木盒，轻声道了谢。
待侍从离开，她立刻关上房门，打开木盒。
里面没有金银珠宝，只有几本装订精美的小册子，上面密密麻麻地记录着近年来的朝堂大事，各派系官员的任免与纠葛，甚至还有一些关于皇子们的隐秘传闻。
最底下，压着一张纸条，字迹遒劲有力，是男人的手笔，“熟记于心，三日后考你。”
没有多余的话，只有命令与威压。
沈清辞捏着纸条，指尖微微泛白。
他果然是要将她培养成棋子，让她熟悉朝局，以便日后为他所用。
而“殿下”二字，更让她确定了他的皇室身份。
她深吸一口气，将纸条收好，拿起小册子认真看了起来。
这些内容比周先生讲解的更加细致，也更加尖锐，字里行间都透着对朝局的精准剖析。
她越看越心惊，也越看越清醒，这朝堂之上，远比她想象的更加波谲云诡，而她这个罪臣之女，不过是这场权力游戏中最微不足道的一颗棋子。
接下来的三日，沈清辞几乎足不出户，日夜研读那些典籍与小册子。
周先生的授课也愈发深入，时常会提出一些关于朝局的问题让她分析。
起初她还有些生涩，可渐渐地，她开始能结合小册子上的信息，提出自己的见解，甚至能精准地指出某些官员行为背后的派系考量。
周先生对她愈发赞赏，看向她的眼神里多了几分真切的笑意，“沈姑娘聪慧过人，举一反三，老朽教过的学生里，少有能及得上姑娘的。”
沈清辞只是淡淡一笑，没有接话。她知道，这份聪慧是她唯一的价值，也是她唯一的护身符。
三日后的傍晚，男人来了。
他依旧穿着月白色锦袍，身姿挺拔地站在房间中央，目光扫过桌上的典籍与小册子，落在她身上，“都记住了？”
“回……殿下，记住了。” 沈清辞起身行礼，刻意用上了“殿下”二字，观察着他的反应。
男人眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，似乎并不意外她知道了自己的身份。
“那我问你，” 他走到案前，拿起一本小册子，“去年吏部尚书突然被贬，表面是因失职，实则因何？”
“因吏部尚书是三皇子的岳丈，” 沈清辞从容答道，
“当时太子殿下正在推行新政，触及了三皇子派系的利益，三皇子暗中使绊，阻挠新政推行，
陛下为平衡各方势力，也为敲打三皇子，便借失职之名贬了吏部尚书，实则是敲山震虎。”
她的回答条理清晰，精准到位，甚至点出了“太子殿下”四个字，试探着他的身份。
男人眼中终于露出一丝真切的笑意，虽浅淡，却足以让这冰冷的房间多了几分暖意，
“不错。再问你，漕运亏空案，牵扯最深的是哪个派系？”
沈清辞的心一紧，知道正题来了。她定了定神，缓缓道，
“表面看是沈从安一人贪腐，实则牵扯到二皇子派系沈从安早年曾受过二皇子生母的恩惠，一直暗中依附二皇子。
漕运的亏空，一部分流入了沈从安的私囊，另一部分则用来资助二皇子扩充势力。”
这些结论，是她结合小册子上的信息，账房里的疑点，以及沈玉柔与皇子们的往来推断出来的。
男人眼中的赞赏更甚，点了点头，“看来你确实用心了。”
他走到窗边，望着外面渐渐沉下的暮色，沉默了片刻，才缓缓开口，“往后，周先生会教你辨识密报，传递消息的法子。
这些东西，对你有用，对我，也有用。”
沈清辞没有说话，只是静静地站在原地。
她知道，她已经彻底卷入了这场权力斗争，再也无法脱身。
男人转过身，看向她，目光落在她苍白的脸上，似乎想说什么，最终却只是道，
“好好休息，明日开始，学习密报之法。” 说完，便转身离开了。
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