永昌三十四年，腊月二十八。
皇帝下令彻查德妃宫中的旨意，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗决定性的石子，涟漪迅速演变为席卷整个宫廷的惊涛骇浪。德妃所居的永寿宫被御林军严密看守起来，宫人逐一被带走讯问，往日门庭若市的宫殿，一夜之间变得门可罗雀，死寂中弥漫着山雨欲来的压抑。
然而，德妃毕竟是经营多年的宫妃，其家族在朝中亦是盘根错节。最初的慌乱过后，永寿宫内传出消息，德妃声称自己蒙受不白之冤，绝食明志，以死抗争。几位与德妃母家关系密切的宗室和老臣，也纷纷上奏，或委婉或直接地为德妃求情，言称单凭些许间接线索与一封来历不明的胡人密信便幽禁妃嫔、动摇国本，恐寒了天下人之心，请求陛下慎重。
朝堂之上，刚刚被压制下去的主和派残余势力，也借此机会隐隐躁动，局势再次变得微妙起来。
萧断深知，这是德妃及其背后势力的垂死挣扎。如果不能尽快拿到铁证，时间拖得越久，变数越大，甚至可能被对方反咬一口。他加紧了对外围线索的追查，尤其是对周崇明和那个失踪婆子的审讯，试图撬开他们的嘴。
而沈墨隐，则将目光再次投向了那枚玉兰花银簪。她反复摩挲着那个变体的“魅”字刻痕，一个念头忽然闪过——这枚银簪是二十余年前的旧物，而德妃入宫，也差不多是那个时间。这会不会是德妃初入宫闱，尚未封妃时所得？若是如此，当年尚宫局记录妃嫔、女官用度的档案中，或许会留下蛛丝马迹！
她立刻将这个想法通过沈清辞在宫中的渠道传递了进去。沈清辞接到消息，意识到这可能是打破僵局的关键。她以协助皇后整理旧年宫务档案为由，不动声色地调阅了永昌初年尚宫局的部分记录。过程并不顺利，一些关键年份的档案似乎有被人为翻动或缺失的痕迹，显然有人不想让旧事重见天日。
但沈清辞并未放弃，她凭借着过人的耐心和细致，一连数日埋首于故纸堆中，终于在一本看似无关紧要、记录各宫炭火冰敬等日常用度的副册角落里，找到了一条不起眼的记录：永昌三年春，赏新入宫承徽周氏（德妃闺名）金玉头面两副，银簪……若干。而在旁边，有一行极小的、似乎是后来添注的朱笔小字：“周承徽独爱玉兰，特命匠作监以残料另打银簪一枚，纹饰自定。”
“纹饰自定”！这枚独特的玉兰花银簪，果然与德妃有关！而且很可能是她初承恩宠时，特意命人打造的、带有个人印记的信物！她将此物赐予萧荣，既是拉拢，也是一种控制与提醒。
就在沈清辞找到这关键证据的当天夜里，永寿宫方向突然传来一阵骚动，隐隐有哭喊之声。很快，消息传来——德妃在宫中“不慎”打翻烛台，引发小火，虽被及时扑灭，但德妃因“受惊过度”“忧惧成疾”，竟一病不起，御医诊断后，言其郁结于心，油尽灯枯，恐时日无多！
消息传到将军府，沈墨隐与萧断对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与冷意。好一个“油尽灯枯”！这分明是德妃见大势已去，为了保全家族和儿子宁王，选择的弃车保帅、金蝉脱壳之计！她若“病故”，很多线索就将彻底中断，皇帝为了皇室颜面，也未必会再深究下去。
“不能让她就这么死了！”萧断豁然起身，眼中厉色一闪，“她若死了，北疆枉死的将士何以瞑目？十七年前的冤屈何以昭雪？那些被她玩弄于股掌之上的亡魂，何以安息？！”
他看向沈墨隐：“我必须立刻进宫！德妃‘病重’，陛下或许会允许皇子及重臣探视，这是一个机会！”
“我随你一起去。”沈墨隐站起身，语气平静却不容置疑，“有些关于旧案和银簪的细节，或许我能说得更清楚。而且……”她顿了顿，目光锐利，“我也想亲眼看看，这位‘紫魅’的真面目。”
萧断看着她坚定的眼神，没有反对，只是沉声道：“好。但宫中局势未明，一切小心。”
两人即刻更衣，连夜递牌子求见。皇帝或许也想借此观察各方反应，竟很快准了他们的请求。
再次踏入宫禁，气氛与往日截然不同。宫灯在寒风中摇曳，投射下明明暗暗的光影，巡逻的御林军数量明显增多，空气中弥漫着一种无声的紧张。引路的内侍低着头，脚步匆匆，不敢多言一句。
来到永寿宫外，只见殿门紧闭，隐约有药味传出，几名御医和内侍守在门外，面色惶惶。三皇子李景琰和几位宗室重臣也已到场，脸色凝重。沈清辞作为皇子妃，亦陪在李景琰身侧，见到妹妹与萧断一同前来，她眼中闪过一丝担忧，随即化为无声的支持。
通报之后，殿门缓缓开启。一股浓重的药味混合着熏香的气息扑面而来。殿内光线昏暗，德妃脸色蜡黄，奄奄一息地躺在凤榻之上，往日的光彩与雍容荡然无存，只剩下行将就木的灰败。
她看到萧断和沈墨隐进来，浑浊的眼中闪过一丝极快的怨毒与不甘，随即又化为一片死寂，气若游丝地对皇帝派来探视的贴身大太监道：“罪妃……无颜面见陛下，亦……无颜见诸位……唯有以此残躯，谢罪……”
这番作态，俨然是认罪伏法，只求速死。
萧断上前一步，目光如炬，并未因她的垂死状态而有丝毫动容，声音冷硬如铁：“德妃娘娘，永昌十七年腊月，沈府门前‘折玉’之事，可是你指使周崇明与萧荣所为？”
德妃眼皮微颤，并不回答，只是喘息着，仿佛随时会断气。
沈墨隐亦上前，从袖中取出那支玉兰花银簪，置于榻前明亮处，声音清越：“娘娘可认得此物？永昌三年春，尚宫局记录，您曾命匠作监特制玉兰银簪一枚。此物，为何会在萧荣手中？他至死，都紧握着它。”
看到那枚银簪，德妃的呼吸明显急促了一下，眼中闪过一丝慌乱，但依旧咬紧牙关，不肯开口。
就在这时，一直沉默的沈清辞，忽然轻声开口，话语却如同利剑，直刺德妃心防：“娘娘，您可知，您身边那位负责与胡商接头的钱婆子，她有个儿子，年前刚给您娘家在城外的庄子里做了管事。她为了她儿子，可是什么都愿意说。”
这是沈清辞这几日暗中调查所得！那婆子并非全然无牵无挂！
德妃猛地睁大眼睛，难以置信地看向沈清辞，枯槁的手指紧紧抓住了锦被！
沈清辞继续缓缓道，声音不高，却字字清晰：“还有，您让周崇明通过那几家商号，送往北疆的，除了军情，还有一批掺了慢毒的药物，意图让边关将士在不知不觉中失去战力，是也不是？阴山古道胡族奇袭的时间、路线，也是您提供的吧？您以为周崇明会全部揽下？可惜，他为了保他周家一丝血脉，终究还是吐露了一些……比如，那批药物的真正来源，以及……称呼您为‘凤主’的密信。”
“凤主”二字一出，德妃如同被雷霆击中，浑身剧颤，一口鲜血猛地喷了出来，染红了胸前的被褥！她死死瞪着沈清辞，眼神充满了刻骨的怨毒与绝望。
这一切发生得太快，旁边的御医和内侍都吓得跪倒在地。
萧断趁势逼问，声音带着沙场的铁血与不容置疑的威严：“德妃周氏！你勾结胡虏，泄露军机，毒害将士，构陷忠良，祸乱朝纲，更欲谋夺储位！证据确凿，你还有何话说？！”
德妃瘫软在榻上，大口喘着气，鲜血不断从嘴角溢出，她知道，一切都完了。沈清辞拿住了她最致命的把柄——那批毒药和“凤主”的称呼，这是无论如何也抵赖不掉的通敌铁证！
她忽然发出一阵凄厉而癫狂的笑声，充满了无尽的怨愤与不甘：“是……是我！都是我做的！那又如何？！李景琰他凭什么？！我的皇儿哪里不如他？！就因为他占了个嫡出的名分？！这后宫，这天下，本就该能者居之！我筹划了十几年……十几年啊！眼看就要成功了……都是你们！都是你们坏了我的大事！”
她猛地指向沈墨隐和萧断，眼神怨毒如同淬毒的匕首：“沈墨隐！还有你萧断！你们这对狗男女！若不是你们……若不是你们屡屡坏我好事，我早已……”
她的话语戛然而止，又是一口鲜血涌出，眼神开始涣散，但那份不甘与怨恨，却凝固在了她扭曲的脸上。
御医连忙上前诊视，片刻后，颤声回禀：“启禀……德妃娘娘……薨了。”
殿内一片死寂。唯有那浓重的血腥气与药味，无声地诉说着刚刚发生的一切。
一位曾经宠冠后宫、觊觎凤位的妃嫔，就这样在阴谋败露、众叛亲离之下，带着无尽的怨恨与不甘，结束了她充满权欲与罪孽的一生。
凤陨，宫倾。
沈墨隐看着榻上那具迅速失去温度的躯体，心中并无快意，只有一种沉甸甸的释然与悲凉。十七年的谜团，无数人的命运，最终竟以这样惨烈的方式画上了句点。
萧断走到她身边，默默地握住了她的手。他的手依旧温暖而有力，带着安抚的力量。
沈清辞也轻轻靠向李景琰，寻求着支撑。李景琰揽住她的肩膀，目光复杂地看着这一切。
殿外，风雪似乎更大了。但帝京上空笼罩已久的阴霾，却随着永寿宫这位“紫魅”的陨落，开始悄然消散。
只是，那被鲜血与阴谋浸染过的土地，真的能就此恢复平静吗？
（第二十章完）
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