“小娘子！”
一声大喝从耳边炸响时，我正鬼鬼祟祟地将手里的药往花几上的一盆罗汉松里倒，碗口将倾未倾，遭她这么一吓，手腕子一抖将整碗药都倒了进去。
“……”
阿襄气冲冲地走过来，一把抢过我手里的空碗，痛心疾首：“又倒，又倒！这罗汉松是花了二十金请回来的，平日里筠姨娘当眼珠子似的疼，就这样活生生的给您倒死了！”
我心虚地说：“本来只打算倒一半的，你看都怪你这么一喊，整碗都倒进去了。”
阿襄急得跺脚：“这药是东院送来的，用的都是上等的药材，煎出来自然苦些。东院待您这样好，您怎可辜负人家一片真心……”
我在魏府回来的路上打了两声喷嚏，当晚防伤寒的药便送到了清秋阁里。
我觉得自己身子一向健壮得很，落个水没什么大不了的，何况送来的药苦得要老命，不消说喝，一闻都觉得立时要下去见祖宗。
还在绞尽脑汁地想借口搪塞她，那厢阿襄忽然不说话了，耳尖还染着可疑的红热。我见她有些奇怪，便伸手将她拉到跟前：“怎么了，刚看你急急忙忙回来，可是瞧见谁了？”
阿襄将脑袋埋得更低：“没有。”
我将信将疑地点点头，正要转身上榻，却听她在身后说：“我刚刚看到赵大人到府上来了，小娘子要不要出去看一看？”
我“腾”地站起身：“赵子犀？”
真是稀奇，他一年当中来府上的次数，一只手都能数得过来。
我手忙脚乱披了件外袍就往外跑，一路打听过去，终于在第三进西侧的廊庑尽头看见了赵衡的身影。
看他来的方向是长思堂，大致可以推断出他刚与阿爹议事出来。他自回廊深处，踏着苍郁竹影而出，微风卷起额前碎发，衬得眉眼英气凛然。
我在转角处，眼见追不上他，扯开嗓子喊了一声：“赵校尉！”
赵衡闻声转头，瞧见是我，眉眼舒展开来，露出笑容。
赵衡早年在边地战乱中被我父亲救下，幼时养在江城祖宅，便随了大母的姓氏。长大些后，他开始跟随父亲四处征战。胆识与谋略上初现的天资，加之边营数年的摔打，使其座下铁骑所至，近乎无往不胜。东阳一役，他率军大破敌阵，立下奇功，受封北大营越骑校尉时，年仅十七岁。
自此以后，赵校尉便盛名在外，不仅是梁国人人称道的少年战神，更是成了都城众多女儿家的春闺梦里人。
我幼时常去大母房中，一来二去同他结下了深厚的情谊。他为人亲厚，许是年长我许多的缘故，他待我也尤其好些。比起那位平日里相交甚少的嫡兄，与我无亲无故的赵校尉，反倒更像是我的长兄。
只是等我长大些后，他便离开江城，升往都城任职去了。在很长的一段时间里，我都没有再见过他。直到十岁回金陵，他也或因军中事务繁忙，或因出于对阿爹的敬重，认为近则不恭，便很少再到府上来了。
他牵着我穿过卵石铺成的小径，行于回环曲折的长廊之下。晚夏的风很轻，带着夜雨欲来的闷热潮意。我看见几只金色的蜻蜓在廊下盘旋，翅膀衔着露水簌簌颤动。
我们并行无话，走了好一会儿，才听他没头没尾地问了一句：“受欺负了？”
我颇有些诧异，抬头望向他：“啊？”随后又别过头去，尴尬地笑了一声，“哈哈，怎么可能，我可是江城小霸王！向来只有我欺负别人的份。”
赵衡放缓脚步，低头端详我：“瞧你方才垂头丧气的模样，还说没有。怎么长大了，学会骗哥哥了？”
赵校尉还真是料事如神，什么都逃不过他的眼睛。
见我闷闷的没有说话，赵衡转到我面前，蹲下身来，仰头看着我：“说话这样犹豫温吞，可不像我认识的江城小霸王。”
他笑起来的时候眉眼弯弯，像夜晚城楼上的弦月，很是好看。赵校尉真是我见过长得最好看的人了。
我看着看着觉得脸颊有些发烫，只好低下头去：“我来金陵快有五年了，仍觉得周围的一切都陌生得很，陌生的宅子，各种各样陌生的面孔，宴席上别家的姑娘们都能玩到一起，我却总是不合群。我有时想，难道是因为我出身不好，所以……”
“胡说。”赵衡开口打断我，“是不是又有人拿你的出身说事？”
见我不语，他又安慰道：“旁人怎么说是旁人的事，你自己千万莫要轻慢自己。”
我点了点头，很是怅惘地问他：“话说回来，子犀，当年你独自离家去这么远的地方，是不是也会觉得孤独？”
赵衡闻言，敛目沉吟许久，说道：“略有些吧。只是我本就身如浮萍，无所归处，自然也少了这些念想。”
我看见他眼底转瞬即逝的寥落，再抬眼望向我时，神情已然恢复往日平和，甚至于含了淡淡笑意：“不说这些了。日后我留在金陵任职，或许那时能常来府上，你也能常常见到我，就像……从前在江城时一样。”
我猛地抬起头：“真的么？”
他颔首道：“当然。”
我冲他伸出一根手指：“那你可要说到做到。”
他看见我的举动不由得笑了，伸出手指和我拉勾盖章：“君子之诺，自然说到做到。”
说话间，我便看廊下有人正朝这里走来，定睛一瞧，是东院的家仆观言。
近前，他向我和赵衡行了一礼，对我道：“二姑娘，家主请您过去一趟，二姑娘请随我来。”
我点点头，转头向赵衡道：“那我不送你了。”
赵衡微微颔首，笑道：“去吧。”
“身子可好些了？”
祠堂里香雾缭绕，阿爹拈起香，在烛上引燃，递到我手里。
我应了声：“睡了一夜，已大好了。”
在祖宗牌位前拜了三拜，将焚香插进炉中，我敛起裙角，在软垫上静静跪好。
阿爹背对着我，细细擦拭着香案上的牌位：“这些年来边境战事吃紧，除却料理军务，余下时间也大多倾注在培养你阿兄身上，爹爹没能时刻陪伴在你的身边，总觉得亏欠你许多。”
我说：“阿爹身在其位，自有不得已处。不必觉得亏欠女儿。”
阿爹闻言点点头，转过身来：“听你师父说，你平日里练习很是刻苦，如今骑射本领亦不在那些世家公子之下，那么蛮蛮，你有没有想过今后要成为像你阿兄一样的人？”
我抬起头，阿爹正看着我，烛火跳动的光映照在他眼里，淬亮如星。
我沉吟一会儿，说：“想过的。只是阿娘常说，我身为女儿家，在当下能够健康无忧、平安顺遂地过完一生，就已经胜过旁人许多。可我觉得，倘若在梁国女子能做官，那这百年来，定也能出个像晏国名将张汝槐那样名震天下的巾帼英雄。”
阿爹笑道：“我便知道，这高墙深闺是关不住你的。”
“我头回上校场时，父亲曾赠与我一卷兵书，上头有一句话，我至今仍记得：‘将军之事，静以幽，正以治。’为将者统率千军万马，最忌喜怒形于色。当年我在陇西关外剿匪时，曾见一员猛将因敌军辱骂而怒不可遏，贸然出击，最终中了埋伏，致使五百精骑尽殁于峡谷。”
“战场如此，世家交往亦如是。你阿兄心思缜密，遇事沉稳，这点远胜旁人；而你年纪尚幼，仍然是沉不住气的性子，行事简单直白，喜怒尚形于色。爹爹还没问你，昨日在魏府，为何要与那魏四公子大打出手？”
我喉头一哽：“我……”
我实在不愿再回想那些刺耳话语，抬头觑了阿爹一眼，小声说道：“他编排我阿娘，还说……”我将头埋得更深，声音愈发轻微，“他还说我是个有爹生没娘养的野丫头。”
阿爹一转身，宽大衣袖不慎带倒了案上供奉的玉瓷酒盏。那酒盏在桌沿滚了半圈，清脆一声跌碎在地上，溅起零星酒液。
他目光越过我，身侧捏起的拳头也缓缓松开了。
“你来了。”
我循声回头，只见周栩静立在门廊边，不知已站了多久。晨光从他身后漫进来，勾勒出挺拔轮廓。我忙从软垫上起身要去拾那些碎片，他却先一步跨过来蹲下身：“我来吧，当心伤到手。”
他低头收拾残片，碎瓷在他掌间发出细微碰撞声：“母亲说我三年未归，一早便叫我过来，给祠堂里添些香火。”
“来得正好，”阿爹拂去手上香灰，神色缓和下来。“左右一会儿我要领着蛮蛮去东院见你。瞧瞧你们兄妹，几年不见倒生分许多，昨晚席面上话都不曾说几句，怎么大了反倒拘谨了？”
周栩抬眼看我，唇角牵起淡淡笑意：“父亲说笑了。”他将最后一片瓷屑收进掌心，“一会儿我带妹妹去校场转转，从前答应过教她些新的东西。”
我心中微动，好些年前说的话，他竟然还记得。
“去吧去吧，带着妹妹仔细些。”他忽然想起什么，又道，“景宁，明日莫忘了去沈府拜访，见一见沈家的小娘子。那丫头知道你回来，这几日怕是欢喜得觉也睡不着，记得多备些礼去，莫要怠慢人家。”
他应过父亲，转身向我伸出手。
暮夏时节，草场反青，放眼望去一片生机勃勃。偶有云雀低空掠过，在校场上空划出清亮啼鸣。
“站稳了，脚跟要扎进土里。”周栩自身后握住我的手腕调整弓姿，声音贴着耳畔传来，“引弓不是靠手劲，要借脊背的力道——像这样。”
他退后两步，抽箭搭弦时肩背舒展如鹰展翼，肩胛骨在衣料下绷出锐利的线条。箭去似流星，百步外的草靶应声洞穿，红心处的箭羽犹自颤鸣。
不待我回神，又见周栩翻身上马，挽弓的身姿与坐骑仿佛浑然一体，鞍辔上的铜饰在晌午天光下耀目生辉。
“再教你一招。”他逆光望向我，意气凛然，“西北羌人的连珠箭，是这样用的。”
三支羽箭接连离弦，第一箭尚未中的，第二箭已追上前箭箭尾，第三箭紧随其后，三箭齐齐钉入靶心，箭簇入木的闷响接连传来。
霞光映着他凌厉眉眼，这一刻的他不再是金陵世家的贵公子，而是真正从尸山血海里杀出来的少年将军。
他策马绕至我身后，将缰绳塞进我的掌心，“不要怕颠簸，马儿最知人心，你越是害怕，它越是不受你驯御。”
战马的体温透过鞍鞯传来，手心都有些微微汗湿。策马越过校场时，心跳几乎要冲出胸口，我咬紧牙关拉弓，箭离弦的刹那，那支歪斜的箭奇迹般正中靶缘。
我忍不住欢呼：“中了！”
“有长进。”周栩打马上前，唇角浮起笑意。
“记得前些年你跟着我上校场，太仆冯家那小子还笑话周家的女儿连四五力的弓都拉不开。”他从取下背在身上的角弓，递到我手上，“今岁秋狝，用这个射只猎物给他瞧瞧。”
我点头应道：“好！”
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