当曲离和杨景之从楼上下来时，李扶光与茗钰已经入座。
“各位哥哥姐姐，今日多谢诸位援手。我随便准备了几道小菜，希望各位不要嫌弃才好。”李扶光虽是少年，但客套话说起来有模有样，全然不见码头时的莽撞：“今日借薄酒一杯，敬各位。”
杨景之作为几人中的“主心骨”，自然含笑应和：“扶光兄弟太客气了。以后相处的日子还长，不必如此拘礼。说起来，往后在这临川镇，还要多仰仗扶光兄弟照应呢。”
李扶光挠挠头，有些不好意思：“快别这么说。这位……”
“杨景之，你就叫我杨大哥罢。”杨景之接口道。
“杨大哥！今日您替我偿还的那三十两银子，我李扶光他日必当全数奉还。”说罢，他仰头一口饮尽杯中酒，随即被辛辣的酒气呛得连连咳嗽。
茗钰见他这般模样，忍俊不禁：“不会喝酒就别硬撑了，来，以茶代酒吧。”
李扶光却摆摆手，强忍着咳嗽道：“无妨。这位姐姐，今日若以茶代酒，未免太敷衍诸位。第二杯，我敬这位……这位嫂嫂。”他看向曲离，两人对视后声音变得含糊不清，耳根也悄悄红了。
杨景之打趣地瞟了曲离一眼，曲离被他看得浑身不自在，只得开口纠正：“莫叫嫂嫂，叫我姐姐便是。那位是钰姐姐，我是阿离姐姐。”
李扶光从善如流，只是称呼出口时总带着几分少年人的扭捏：“嗯。阿离姐姐，钰姐姐。”
茗钰在醉**最喜逗弄这等初涉世事的半大少年，打趣道：“总是害羞什么？弟弟，你该不会之前都没跟姑娘家说过几句话吧？”
这话正戳中李扶光心事，他一张脸臊得更红，却还是老实地点了点头。茗钰见了只觉有趣，还想再逗几句，却被杨景之笑着拦下。
“行了，别总欺负人家小孩。”杨景之转向李扶光，语气温和却带着不易察觉的引导，“扶光小弟，莫怪我多问，只是看你是个实诚人，怎么会欠下那王扒皮如此多的银钱？”这话问得不算突兀，却开始悄然揭开了码头秘辛的的第一层外纱。
提及此事，李扶光方才的局促瞬间沉郁取代：“除去他强加的所谓‘利息’，我确实欠他十五两银子，这确非他虚构。事情还要从去年冬天说起……”
“我师父是清风观第二十代传人。三个月前，一伙不知从哪儿冒出来的强人血洗了道观，我拼了命才护着师父逃出来。可我那些师兄弟们……”他声音低沉下去，眼中闪过一丝痛楚。
半年前。
师徒二人从淮南一路逃亡。李扶光本欲带师父去天京寻一位传说中的师叔求助，却因不熟路程，误打误撞到了临川镇。师父在清风观突围时就受了重伤，一路全靠李扶光典当、卖艺换来的微薄银钱延医用药。抵达临川时，正逢中原大雪，身无分文的两人只能在破庙栖身。残垣断壁难挡刺骨寒风，师父的病势也随之愈发沉重。
“后来听同在破庙栖身的乞丐说码头招苦力，我自小习武，力气足，便跑去干活，想挣钱给师父治病。可辛苦一天挣的钱，抓了药就所剩无几。为了让师父有个稍好的地方养伤，我硬着头皮去找管事的王扒皮，想预支几个月的工钱。”
“结果他告诉我，他可以借钱给我。我当时高兴坏了，以为遇到了大善人，兴冲冲拿着他给的十五两银子回去找师父。”
“可师父的病……太重了。十五两银子还没用完，师父就……”李扶光猛地低下头，用力眨了几下眼睛，试图将涌上来的湿意逼回去，不想在众人面前显得软弱窝囊，“那时我只想着尽孝，用剩下的钱为师父打了棺材、置了寿衣、买了纸扎和纸钱，风风光光地送他最后一程。料理完后事，我回到了码头。”
“起初几天，王扒皮对我还算和气，每天扣下我九成工钱抵债，留一成给我吃饭。可一个月后，他突然对我说，我还欠他十五两本金！我自然不服，大声质问他，他却说这一个月扣下的工钱只够抵利息，本金还得另想办法还清。”
“你就这么认了？”曲离不解，“你无牵无挂，抵死不认，趁夜跑了不就完了，难道他们还派人看着你？”
李扶光摇头：“没人看着。但这十五两确实是我亲手借的，我不能赖账。师父教我做人要诚信，正如清风观的‘清风’二字，我不能明知故犯，坏了师父的教诲。”
对了，曲离在心里叹道。忘了这是个一根筋、不会拐弯的。
“可每月工钱都抵了利息，你拿什么还本金？”曲离继续追问。
“我下了工还去城里找别的零活干，搬货、打更、帮人劈柴……三个月下来，硬是攒了三两银子。”李扶光说到这里，脸上露出一丝小小的坚毅。
曲离追问：“都给他了？”
“没有。”李扶光说着，竟开始在自己身上摸索起来，从衣袖里、裤管里、甚至脱下鞋子，从鞋垫底下小心翼翼地掏出了好几块大小不一的碎银子，一股脑推到杨景之面前，“杨大哥，这些都给你！剩下的我继续攒，一定还清！”
杨景之的目光紧紧追随着那双刚从鞋底掏出的那块儿银子，忍不住问道：“……塞鞋底，不硌脚吗？”
李扶光反倒有点小自豪：“硌！但习惯就好啦！”
杨景之看着桌上那堆带着体温和汗味的碎银，实在不忍心收下：“扶光小弟，这些银子你先自己收好。攒够了再给我也不迟。”他顿了顿，话锋一转，仿佛闲聊般问道：“说起来，你在码头也干了几个月了，那里头道道多吧？每天人来船往的，热闹得很？”
李扶光见杨景之不肯收下那些碎银，也没再执着，把它们又小心地拢回自己面前，边收边应道：“热闹！天不亮就开张，一直忙活到天黑。皖江、九川来的大船最多，货堆得像小山似的。”
“哦？皖江、九川……”杨景之端起酒杯，里面李扶光提前斟好的酒早被曲离以伤口为由换成了茶水。他状似随意地抿了一口，眼神却透着探究，“听说那边运来的茶叶、丝绸都是上品？码头上好东西不少吧？”
“好东西是不少，可都跟我们这些扛包的没啥关系。”李扶光摇头，“管事们看得紧，碰都不让碰。我们就负责把货从船上搬到岸上的仓库里，或者装上马车运走。”
杨景之点点头，像是随口一提：“我白日里听码头上两个管事闲聊，说什么‘夜里的油水才足’‘比白天累点但值当’。怎么，码头夜里也开工？比白天还忙？”他的语气带着恰到好处的好奇，仿佛只是对码头运作感兴趣。
李扶光不疑有他，老实回答：“夜班是有，但不多。一个月也就那么一两艘船，说是怕白天人多眼杂，或者赶着交货，就半夜靠岸卸货。那时候管的更严，灯火通明的，漕帮里比王扒皮还厉害的管事会亲自来盯着，还带来好些人守着，不让闲杂人等靠近。我们这些干活的也被叮嘱别瞎打听，只管闷头搬货。不过……”他皱了皱眉，似乎想起什么，“那些晚上搬的箱子，看着都特别沉，封得也严实，不像茶叶丝绸那么轻飘飘的。也不知道装的啥宝贝疙瘩。”
杨景之与曲离交换了一个心照不宣的眼神，随即又恢复了轻松的笑容，仿佛只是听了件趣事：“原来如此。这码头上里里外外，门道还真不少。来，大家吃菜，别光顾着说话，扶光兄弟做得这鱼，确实鲜美。”
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