曲离和流云回到客栈时，约莫申时刚过。
客栈大堂内，杨景之独自坐于桌旁，面前一盘小菜已被竹箸戳得七零八落。他未时初醒来就找寻他的阿离，却只从沉岳口中得知她与流云去了南市集。这一等，便是一个时辰。
曲离甫一进门，便察觉杨景之面色不豫。幸好他手中举着个活灵活现的糖人，还拎着一包糖，径直走到杨景之面前：“看，糖人。”
杨景之心里喜欢这小糖人，绘得活灵活现，却强忍着不去接，目光只黏在那盘惨不忍睹的小菜上，语气委屈巴巴：“阿离自己出去，也不带我，就拿个小玩意回来哄我。”
曲离不解他因何置气，却也耐着性子，学着在醉**见过的那些哄人手段，放软了声音：“你伤未愈，不宜走动。我出去转转，也是想探听些消息。我问过流云，知你今日未瞧见卖糖人的，便想着带回来……讨你欢心。”这话出口，他自己都觉得耳根发热，却不知在旁人听来更添暧昧缠绵。
杨景之闻言，眼中阴霾顿时散了大半。他不再折腾那盘菜，接过糖人细细端详，指尖拂过晶莹的糖丝，嘴上却仍不肯饶人：“我还道阿离不需要我了。”
曲离见他心情好转，暗松口气，便将与那大婶的对话复述一遍。
杨景之宝贝似地举着糖人，头也未抬：“每年何时招人？”
曲离语塞：“……不知。”
“这么多人不回来，镇上就无人上山闹过？”
曲离又是一滞：“没有……吧……”
杨景之这才抬眸，眼中带着促狭笑意看向他：“阿离，还需多磨练呀。”
曲离头一次体会到这般尴尬，面上微热，轻咳一声：“要不……我再找人问问？”
杨景之瞧着曲离难得显露的窘迫，一手把玩着糖人，一手撑住下巴，笑嘻嘻道：“不用了。晚上阿离亲自去瞧瞧便知。”
不过计划总不及变化快。还没等到晚上，李扶光一脸焦急地拍响房门来寻杨景之：“杨大哥，我突然想起来，前日偷听他们说话，今夜有大船靠岸！”
原本被曲离哄着歇息的杨景之瞬间精神抖擞：“走，看看去！”
曲离心系夜探一相祠之事：“那……分头行动？”
杨景之却摇头，眼中闪过一丝狡黠：“咱们都去。一相祠又跑不了。码头看完，正好与阿离一道赏赏夜里江景，岂不妙哉？”
据李扶光所言，卸货大概在深夜，彼时镇民多已歇下，码头易于把控。
此行只为探查，杨景之只点了曲离同行。然而临出门时，沉岳终究放心不下，暗中鼓动流云与惊蛰悄悄尾随。
几人抵达时，码头正灯火通明。管事粗声吆喝着号子，指挥苦工们将船上巨大的木箱卸下，再扛上一辆特制的宽大马车。那箱子沉重异常，需四五名壮汉合力方能抬起。
“阿离猜猜，这东西运往何处？”杨景之压低声音问。
曲离不假思索：“一相祠。”
杨景之唇角勾起：“流云，跟上马车，看它最终落脚何处。”他声音不大，却清晰地传入暗处。
流云虽然猜到杨景之会知道他们跟着，可被点到时仍心头一凛。他与惊蛰交换了个眼神，示意他护好主子，旋即悄悄融入了夜色。
码头气氛比白日更为压抑。监工的人数竟比劳作的苦工还多，个个手持皮鞭，虎视眈眈。苦工们动作机械，接力传递着沉重的木箱，喘息声粗重，汗水浸透褴褛衣衫。
不多时，一名苦工终是力竭支撑不住，踉跄倒地，秩序瞬间被打乱。监工二话不说，扬手便是一鞭狠狠抽下，那人痛得蜷缩，挣扎着想爬起，可透支的身体如灌了铅，徒劳无功。鞭影一道接一道落在他身上，可周围死寂一片，无人敢言。
很快，那蜷缩的身影便不再动弹，只剩胸口勉强起伏，眼看着进气不如出气多。
杨景之目睹此景，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，似用尽了全身力气才压下冲出去的冲动。
“来个人补上！”监工冷冰冰地丢下一句，像拖死狗般拽起那苦工的脚踝，拖向暗处。
杨景之与曲离悄然跟上。那监工将奄奄一息之人拖至江边一处隐蔽陡坡，四下张望后，竟将那尚有微弱气息的人直接抛入了滚滚江水中。
监工漠然地拍了拍手，从隐蔽处绕行出来，对身旁一名小卒用吩咐一件寻常杂事的口吻道：“给他家里点钱，就说人失足掉江里了。”
目送监工离开后，杨景之本能地想冲过去救人。然而凑近一看，此处水流湍急异常，更有暗漩涌动，不过眨眼功夫，那抹身影已被浊浪吞噬无踪。
惊蛰知道杨景之想要救人，无声无息地靠过来，低声道：“少爷……无力回天了。”
曲离感受到杨景之周身散发的不甘，轻声道：“走吧。码头情形大抵如此，咱们先回去等流云消息。”
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