傍晚，漕帮据点内灯火通明，酒气熏天。
副帮主吴连斜倚在他那把镀金的椅子上，正用牙齿检验着杨景之送来的金锭成色。他咬了一口确定以后，笑的满脸横肉堆集在一起，喉结随着吞咽动作上下滚动。
“杨公子好大的手笔。”吴连把金锭揣进怀里，油光满面的脸更显得他猥琐至极，“不过漕运这碗饭，可不是有钱就能吃的。”
沉岳适时递上一个绣着金线的华贵荷包。杨景之慢条斯理地从中拈出一颗龙眼大小的明珠，置于灯下，明珠流转。“听说吴帮主新纳的爱妾，最爱南海珠饰？”他声音带着恰到好处的恭维。
明珠落入吴连肥厚掌心的刹那，一个管事模样的人急急忙忙冲进来，附在吴连耳边急语。
“看来今晚的皖江货船提前到了？”杨景之摇着折扇，笑容依旧从容，“吴帮主不如带小弟开开眼界？也让小弟见识见识这夜里的‘大买卖’。”
吴连脸色微变，随即拍腿假笑：“公子说笑了！那些糙船有什么好看？不如移步醉仙楼，哥哥我做东，我二人好好谈谈做生意的事——”他起身欲揽杨景之肩膀。
话未说完，却被杨景之手中折扇轻轻一格，淡然打断：“吴帮主何必把小弟当外人？临川镇谁人不知，码头最大的油水，都在夜里？”他目光如电，直刺吴连眼底。
吴连脸上笑容瞬间僵住，眼神变得阴鸷凶狠：“杨公子，你究竟意欲何为？”
杨景之折扇轻摇，笑容不变：“我还说的不够明了？吴帮主，在下图财啊！”
吴连冷哼一声，给了一个眼色，门口守卫“哐当”一声关上大门。沉岳见势不妙瞬间抢步上前，护在杨景之身前。
“杨公子，”吴连强压怒意，“看在明珠份上，再给你一次机会。是去醉仙楼，还是留下你二人的命……”
杨景之摇头轻叹，语带惋惜：“哎，可惜。”话音未落，身形已动。
吴连暴喝一声，率先扑上，一拳带起劲风狠狠砸向杨景之，屋内除他以外的六名好手也一齐攻上。沉岳稳如磐石，一人一刀将那些喽啰拦在外围，泼水不进，只剩杨景之与吴连缠斗。
吴连势大力沉，招式狠辣；杨景之身法灵动，折扇开合间竟暗藏锋刃，刁钻狠绝。两人你来我往，一时难分高下；沉岳以一敌六，虽守得严密，却也难寻破局之机。
僵持之际，房门被猛地撞开，惊蛰持一软剑加入战局，沉岳得到助力，局面眼看着即将转变。
吴连眼见大势已去，心生退意，攻势稍缓。杨景之抓住破绽，折扇如毒蛇吐信，直刺其咽喉。吴连慌忙侧头躲避，扇缘险险擦过颈侧，带出一道血痕。就在这时，一道寒光自吴连身后死角悄然而至——吴连到死都没看清，自己咽喉处那道致命血口，是被谁手中刀刃划开。
杨景之嫌弃地避开喷溅的血污，又财迷兮兮地从吴连尚温的尸体怀中摸回金锭和明珠，顺手又掏出一沓厚厚的银票，还不忘指挥他人：“看看屋里，值钱的，好拿的，都带走！”他扯过旁边的丝绸窗幔，慢条斯理地擦拭着扇骨上沾染的血迹，问向茗钰二人：“看来，另一边也顺利？”
惊蛰回道：“是。茗钰姑娘出手干净利落，另外那位已在留恋美色时毙命。”
杨景之满意地颔首，复又想到了什么，心内一声讥诮轻哼，袍袖一拂，转头走向窗外灯火通明的码头：“走，截船去。”
临川码头迎来了今天最后一批货船。
“来货了！都别他娘的挺尸了，起来干活！”王扒皮挥舞着浸水的皮鞭，骂骂咧咧地驱赶着刚歇下不久的苦工。想到干完这批就能休息，苦工们强打精神，重新扛起沉重的货包。
就在这时，异变陡生。码头后方的埠务区突然爆发出激烈的打斗声，三男一女在数十名漕帮帮众的疯狂追赶下，从中冲出，直扑渡口。
“王扒皮！拦住他们，他们杀了副帮主！”后方里有人嘶声大喊。
王扒皮骂了句娘，招呼着周围打手，自己则拎着板斧率先冲出。沉重的身躯踏在栈桥上咚咚作响，一斧头带着恶风劈向领头那名身着绸衫的公子哥——正是杨景之。
杨景之侧身险避开斧刃，身后破空声再次袭来，一柄不知谁掷出的长刀正直逼他后心。他暗骂一声，狼狈矮身，刀锋贴着他头皮掠过，回身看去，惊蛰、沉岳与茗钰已被王扒皮带来的帮众团团围住，虽暂无性命之忧，却也寸步难行。
“别恋战，上船！”杨景之观察局势，厉声喝道。他足尖在货箱上一点，率先掠向离岸最近的一艘货船，身法虽然不及流云更不及曲离，但应付这些小喽啰足以。
王扒皮与另一名管事见状，怒吼着也追了上去。码头上卸货的工人哪见过这等阵仗，吓得丢下货物四散奔逃，跑得慢的还被王扒皮嫌碍事一脚踹开。
沉岳在另两人协助下先行脱出包围，紧跟上杨景之为他断后，随后二人落在一艘货船甲板。惊蛰与茗钰拼力摆脱纠缠，也飞身跟上，王扒皮却如跗骨之蛆，紧追不舍，在甲板上被惊蛰茗钰拦下，再度缠斗。
杨景之目光如炬，快速扫过停泊的船只，瞬间锁定了其中吃水最深的一艘。他几个纵跃，如履平地般掠过相连的船舷，稳稳落在目标的甲板上，可甫一登船，便遭到船上水手和漕帮打手的围攻。沉岳如影随形，刀势展开，硬生生在包围圈中撕开一道缺口。
扇缘薄刃飞扫，杨景之将折扇舞得密不透风；他一边利用船舷、桅杆遛着追兵，一边在沉岳的掩护下迅速找到了船舵。
“起锚！”杨景之大喝一声，也不知是对谁下令，同时用力扳动沉重的船舵。巨舰发出沉闷的呻吟，竟真的开始笨拙地、摇摇晃晃地脱离码头。
码头上的人眼见这艘最重要的货船竟被开走，纷纷想冲上来阻拦，可船只本就未完全靠岸，此刻更是在杨景之无师自通的操控下加速离岸，眼看着登船无门，众人只能望船兴叹。
杨景之立于船头，江风猎猎，吹起他的衣袂。一种从未有过的放纵与掌控感油然而生，他竟哼起了荒腔走板的小调，在沉岳的护持下，过足了“船长”的瘾。
然而如此重要的船上，岂止虾兵蟹将。很快，几名气息沉凝、身手明显高出一截的打手头目赶来，他们绕过沉岳，直扑杨景之。
“不用管我，先清掉杂鱼！”杨景之对沉岳喊道，手中折扇挥舞得更急。毕竟贤师在前，杨景之功夫不算差，却不是文怀英那般沙场宿将，寡难敌众，对方招式狠辣、配合默契，杨景之左支右绌，渐渐被逼至船舷险地。伤口被剧烈动作牵动，传来阵阵刺痛。
所幸，货船终于驶抵江心预定地点，一艘看似普通的货船早已在此静候多时。船头一人望见动静，探出身来——赫然是郭庆连。
“王爷！”郭庆连又惊又喜。话音未落，他又看清杨景之陷入险境，立刻厉喝：“动手，保护寨主！”他身后瞬间冒出十余名精干汉子，土匪模样，射出绳索扑向杨景之所在。
杨景之压力骤减，趁机脱身，施施然落到郭庆连的船上，隔岸观火，好整以暇地看着自己的援兵与船上顽敌厮杀。
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