这日上午，祝梵襄正在马车里迷迷糊糊打盹，被马车卒然一个急停惊醒。
她揉揉眼睛，隐约听见马车外传来嘈杂的人声，约摸着是进城了。
马车帐帘被挑开，侍卫阿凌向平祈楚汇报：“主子，到清源镇了。”
清源镇？祝梵襄凑近看地图，离青州最近的一个镇集，大约六十里地，差不多明日晌午之前便可抵达青州。
“驻车。”
祝梵襄虽心有疑惑还是跟着下了马车。前面路旁的界碑上书三字：清源镇。
她看向平祈楚，后者打量着镇子口熙熙攘攘的人群。察觉到祝梵襄的目光，他略一点头：“走吧，先来这看看。”
走到城门近前，只见两个城门吏正驱赶一行男子，口中骂道：“去去去！这是乞讨的地方吗？再有下次还送你们见县太爷！”
祝梵襄打量几个男子，大概三十岁到五十出头，看衣着都是普通百姓。几人围住了城门吏口中叫嚷不休。
“我家两块地都被征用了，不让我们乞讨还能干什么？”
“是啊！说这笔钱是用去疏浚盐道，可我们饿死就没人管吗？”
“昨天就是你们！快滚快滚！”
几人被城门吏推到一边，还瞪着城门吏，有借机上前的势头。
平祈楚见状上前拍了一下其中一个男子肩头：“这位大哥，借一步说话。”
“哦？你要说什么？”
“就是打听打听你们在这乞讨的缘故，实在好奇。”
其中一个中年男子摸摸胡子：“听您的口音，不像本地人。倒像是……”他转转眼珠，随即恍然：“倒像是京城来的。”
“我们确实是京城来的。”
几人对视一眼，拔腿就跑。
祝梵襄看着几人落荒而逃的背影：得，京城这两个字杀伤力比见县太爷还大。
平祈楚几步追上几人，拿出一块银子：“如果诸位愿意给我讲讲发生了什么，眼下用钱的事我可以给你们解决。”
几人见到平祈楚手中的银子停下了脚步，互相对视一眼，为首的见离开了城门吏的视线，笑道：“多谢公子的大恩大德，您好奇，我们就给您讲讲这是怎么回事儿。”
“这话要从上个月说起，县太爷颁了新令，说是青州盐道今年损失不少，需要筹钱修筑盐道。由于有一块盐畦以往是算在我们清源镇的，要修一起修，所以我们清源人也得捐钱。这里头我们其实就觉得不大公平，那盐畦是官家的，它在的时候百姓不靠它赚钱，现在修却要我们出钱。好在征收数目不大，大家也就都交了。”
男子叹了口气继续讲：“谁知前几天，竟然说筹银不够，要再收一批，还说是什么‘保盐捐’。我们那块盐畦本来就小，何至于要这么多银子去填？有几个本来就苦的交不上去钱，家里几亩地被暂时征用了，这些庄稼人没了地怎么活？我们几个胆子大的就替他们喊冤，这几天满街找小吏乞讨，最后传到县太爷耳朵里，也算是没白费力气吧。”
有用处但不多，祝梵襄暗想。收多少钱，根本不是县太爷决定得了的。青州知州的后台倒是硬得很。祝修礼参了他好几本他毫发无伤，还在周边地界这样搞动作。
“你们是替更穷困的人出头。”
“是啊，今日是他们，明日倘若我们也交不上钱呢？他们胆子小，不敢得罪官府，我们倒无所谓。”
“这个保盐捐第一次收了多少钱？”
“第一次每户收了大约二百文，和人数田数都有关系。”
“你们镇上有多少户？”
“清源说是千户镇，实际上八百多户。”
祝梵襄默默盘算，八百多户每户二百余文，整个镇满打满算二百两白银。如果是青州知州借机敛财，如此大费周章巧立名目最后只为了二百两银子，确乎有点不合常理。一时间也分不清这是敛财还是确有此事。
“第二次呢？”
“第二次每户不一样，有的收了一百文，有的把地征用了两亩。”
“最后一个问题，你们方才听说我是京城来的，为何要跑？”
“这个嘛，我们以为您是大人物，得罪不起哈哈哈……”几人哄笑起来，祝梵襄却隐隐觉得有些奇怪。
平祈楚见问不出别的了，又掏出一块银子：“这些你们分给乡亲们吧。”
望着几人千恩万谢接过银子离去，平祈楚问祝梵襄：“此事你怎么看？”
“若说收得少，二百钱也抵得上一户人一年的户税；可加起来共二百两银子不到，在州官那里又实在不算多。或许青州真的是盐道出了问题，所以才会发生这些事。”
祝梵襄心里有几分动摇了，万一青州之事真是巧合呢？祝修礼说青州盐税有出入，可是他也不能保证自己下狱真的和查到了盐税有关系。
何况祝修礼有没有被别的事牵连，是否真的没有行差踏错，也是个未知数。
自己目前只能查到这里，如果青州盐税和祝修礼无关，那自己也无法了。
平祈楚也陷入沉思。
“一个月前颁布的保盐税，又和令尊调查青州盐账前后脚……”
回过头去，那两个城门吏还站在那里。
沿着街走了一段，二人看见前面有一个旅肆，牌匾四字：云来客栈。
“我们今天先在这住下，明日再去青州。”
祝梵襄点头同意，清源镇的谜团笼罩在二人心头，心情也沉闷起来。
二人走进旅店，算上阿凌要了三间房。小二殷勤地将马牵到前院，听说几人没吃饭又上了酒菜。
祝梵襄本来肚子就有些饿了，看端上来一盘散发着木炭香的熏肉和一盘红油淋漓、鲜辣四溢的辣子蛤蜊，大快朵颐起来，忍不住好评。
“客官放心，三位住一天的价格是十两银子，这个价格范围内，我们客栈提供的条件是最好的。我们这酒可不是普通的浊酒，是酒楼特供的状元红，各位尽管享用。”
十两银子？正啜饮状元红的祝梵襄一下子清醒了。
前几天路上住店也不过几百文钱，这是黑店吧？
虽然祝梵襄平日里积极打假，想着在此多一事不如少一事，她问道：“你们镇上还有别的客栈吗？”
小二笑笑：“不好意思，仅此一家！”
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