祝梵襄筷尖刚夹起的熏肉“啪嗒”一声掉在桌上。
这个云来客栈，竟然还垄断了整个镇上的脚店……这果然是一家黑店！
“这酒菜确是不错。”
她下意识看向说话人，却见平祈楚不慌不忙，又为自己斟满一杯酒，语气如常地向小二问道：“你们这镇上可有什么热闹的去处，或铺面集中的街市？我们初来乍到，需采买些物什。”
“客官您这可问对人喽！”小二答得热络，“顺着咱们店门口这条街往前，不出半里地，便是清源镇最热闹的市买街，您只管放心去逛！”
平祈楚略一颔首：“甚好，饭后便去。”
祝梵襄心下惴惴，又想到反正花的是平祈楚的钱，他必是不在意这点银子的，自己只管吃霸王餐便是，索性又要了个菜，吃了个酒足饭饱。
待二人用完饭走出客栈，阿凌依平祈楚先前的吩咐留在店中“看家”。
民间人流繁杂，三教九流汇聚，或许能听到些风声。
“我觉得……”祝梵襄迟疑片刻，低声道，“我们还需弄清官府衙门的位置。”
平祈楚投来赞许的一瞥：“不错，只是这事不能问店家，我们暂时不要暴露身份以免生事。”
他们转而向路边行人探问了几句，略作商议，决定还是先往市买街去。
清源镇的市集虽远不及京城繁华喧闹，却也别有风俗意趣。祝梵襄没走多远，目光便被一家成衣铺子吸引了去。
“祝小姐见多识广，可知这‘捻丝绫’出自青州，如今已是京中贵人争相追捧的紧俏货了。”平祈楚在一旁淡淡说道。
祝梵襄脚步微顿，侧头看他：“将军对京中闺阁的喜好竟也如此了然？”
“舆情人情，情亦为法，观识人情亦如掌兵。这也不算什么秘闻，那些显贵追捧的不过是这些物件。”
祝梵襄点头不语，指尖拂过一匹月白暗纹的衣裳，触手生凉，尽管她不懂衣料，也知晓这绝非凡品。她目光在店内衣样上流转，最终停在一件水蓝色素面长裙上，样式简单，却胜在行动方便，正是她如今最需要的。
平祈楚并未出言催促，负手立于店门一侧，目光似在审视街景，却又将店内动静尽收眼底。
祝梵襄还未出言，他却已顺着她方才的目光望去，对候在一旁的女掌柜淡淡道：“那件水蓝色的，取来。”
掌柜应声而去。祝梵襄蓦地抬眼看他，平祈楚神色平淡：“你现在是我的军师，说好的包吃包住，我难道会让你连行头都缺少吗？”
给少将军打工还真不吃亏，包吃包住包穿包车马，自己公费旅游顺便破译文书，放现代也是个神仙工作。只是系统交代之事还需提上日程。
祝梵襄摸着水蓝色的布料，虽然款式素雅但做工极为精细，着实令人爱不释手。
“这颜色很衬姑娘呢！与姑娘的身段也匹配极了。”女掌柜笑意盈盈。
祝梵襄又选了两件，随口道：“难怪捻丝绫风靡京城，这般好的手艺，不知价钱几何？”
女掌柜笑着报出一个数，祝梵襄指尖一顿，险些没拿稳衣裳——这价格，竟比京中同等品质的成衣还要贵上五成。
那日在京城除了买话本子，二人也去了成衣铺，预备着吃完饭买几件。只是后来被酒楼的事打断，并没有买成。京城的成衣铺中的品质她看过，大概价格也是略知一二的。
她联想到云来客栈，难道这个清源镇的物价比京城还高？思及此她不禁蹙眉：“清源镇并非通衢大邑，百姓也多事农为务，物价怎会如此之高？”
女掌柜闻言笑容微敛，凑近半步压低了嗓音：“姑娘是外乡人，有所不知。并非我们心黑要抬价，实在是……唉，近来镇上但凡手艺好些的绣娘，都被州里征了去。”
她抬眼瞥了瞥门口，见并无耳目，才继续叹道：“说是要赶制一幅贺寿屏风，献给京城里一位大人做寿礼。工期紧，阵仗大，绣坊里人手一下子捉襟见肘。这工钱料钱，难免水涨船高啊。”
说完女掌柜指向屋内的衣料：“不瞒您说，目前绣房留下能做衣服的人手只有三位，赶制运进京城卖的料子还来不及，更别提给我这小店供货了。您所见这些衣服是一个月前就做好了的，这好料子好做工，如今可是卖一件少一件喽。”
祝梵襄顿时了然——官府为逢迎上官，强征巧匠，与商贾之间自有勾连，最终这额外的耗费，自然转嫁到了寻常买衣人的头上。
她下意识地望向平祈楚，却见他神色未变，仿佛早有所料，垂眸道：“无妨，包起来便是。”
祝梵襄心中黯然，看着那件水蓝色的衣裳，此刻竟觉得有些烫手，每一寸丝线仿佛都缠着绣娘被迫赶工的疲累与寻常百姓无声的怨忿。
那些绣娘被征去给官人做活，不知有没有得到应得的俸银？只怕是绣娘没拿到多少酬劳，县里的民生却样样随着达官贵人的一心一念牵动，导致了现在不堪的局面。
平祈楚付了银钱，接过包裹时，目光似是不经意地扫过店面之后门户紧闭的绣坊，那里本该是织机声不绝于耳，此刻却只余一片沉寂。他唇角几不可察地向下压了一个角度，旋即恢复如常，只对祝梵襄道：“走吧。”
清源镇很热闹，热闹得人有些不适应。本该是秋收的天气了，人们还在街坊间坐着。并不买物什，只是边坐手头上的活计边闲话，有些女人手上打着络子，有些男人和小孩编藤器，热闹的表象下却是一派萧条。
“他们的日子变成这样……是因为保盐捐吗？”
“只怕是青州知州采取了一系列措施，让周围镇县输送金银劳力。清源镇输送了技术人手，别的镇还可能输送了财帛。”平祈楚声音带着冷意：“至于他为什么敢肆无忌惮，背后必有人支持。”
祝梵襄骤然意识到，平祈楚并非无动于衷，而是在等待一个时机，和二人都翘首以盼的真相。她默默点头，将那份郁结压下，化作一声微不可闻的叹息。
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