万象殿的喧嚣终于彻底沉寂下去，如同退潮的海水，留下的是一片被月光浸透的、略带凉意的宁静。唐家堡在星子与弦月的注视下安然沉睡，唯有巡逻护卫规律性的脚步声，以及远处机关工坊隐约传来的、永不停歇的低沉嗡鸣，证明着这座庞大堡垒的生命脉搏仍在持续。
唐棠回到棠梨苑时，已是月上中天。
她没有惊动任何人，独自一人穿过庭院。月光如水银泻地，将院中那几株海棠树的影子拉得细长，斑驳地投在青石板上。白日里喧闹绽放的花朵，在夜色中收敛了娇艳，显得娴静而幽美，空气中弥漫着淡淡的、略带甜涩的海棠花香。
她没有直接回卧房，而是走到庭院角落的石桌旁坐下。石桌冰凉的温度透过薄薄的寝衣传来，让她因宴席间种种虚与委蛇而有些昏沉的头脑清醒了几分。卸去了华服珠钗，只着一身素白寝衣的她，在月光下显得有几分单薄脆弱，白日里强撑的镇定与疏离此刻消散无踪，眉宇间笼罩着一层化不开的疲惫与迷茫。
脑海中不受控制地回放着晚宴上的画面：墨子悠那完美无瑕的笑容、滴水不漏的言辞、看似温和实则审视的目光、以及那不经意间流露出的、仿佛一切尽在掌握的笃定……每一帧都像一根细小的针，刺在她的神经上。
还有父亲看似从容、实则紧绷的背影，二叔与玄天宗长老交谈时那意味深长的眼神，以及周围族人或明或暗投来的、包含着各种复杂情绪的目光……这一切都像无形的蛛网，将她越缠越紧。
“天机扣……联姻……大局……”
这些词汇如同沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气。她才不过双十年华，人生的画卷才刚刚展开，为何就要被强行塞进一个早已设定好的、冰冷而华丽的框架里？她向往的是山高海阔，是凭手中流云梭与海棠针快意恩仇，是探索机关阵法的无穷奥妙，而不是被困在深宅大院，做一个符合“宗主夫人”标准的、失去自我的傀儡。
一阵极轻微的、窸窸窣窣的脚步声从回廊传来，打断了唐棠的沉思。她无需回头，便知道是谁。这棠梨苑里，会在这个时辰、用这种方式靠近她的，只有一个人。
果然，一个穿着粉色寝衣、抱着个软枕的小小身影，像只胆怯又依赖的小猫，从廊柱后探出头来，小声唤道：“姐姐……你回来了吗？”
是唐瑗。她显然一直没睡，在等着唐棠。
唐棠心中一软，那股因烦闷而生的戾气消散了不少。她转过身，对妹妹露出一个温柔的、带着倦意的笑容：“瑗儿，怎么还没睡？这么晚了，当心着凉。”
见姐姐没有责怪的意思，唐瑗立刻抱着枕头小跑了过来，很自然地挤到唐棠坐的石凳上，紧紧挨着她坐下，将小脑袋靠在唐棠的胳膊上，声音闷闷的：“我睡不着……姐姐，晚上的宴会……是不是很累？那个墨少主，他……他跟你说什么了？”
小姑娘的心思单纯，藏不住事，语气里充满了对姐姐的担忧和对未知的恐惧。晚宴时她坐在姐姐身边，虽然大部分时间懵懵懂懂，但也感受到了那种不同寻常的紧张氛围，尤其是当所有人的目光都聚焦在姐姐和那位墨少主身上时。
唐棠伸手揽住妹妹瘦小的肩膀，感受着那份毫无保留的依赖和温暖，心中酸涩又慰藉。在这个充满算计和压力的家里，或许只有这个心思单纯的妹妹，能让她暂时卸下心防。
“没什么特别的，就是一些场面上的客套话。”唐棠轻描淡写地说道，不想让妹妹过早接触这些复杂的东西，“宴会嘛，总是那样的，吃吃喝喝，说说笑笑，累是累了点，但也还好。”
“骗人。”唐瑗抬起头，借着月光，能看清她眼圈有些发红，“我都听丫鬟们偷偷议论了……她们说，玄天宗的使者这次来，就是要定下姐姐和墨少主的婚事！还说……还说这是板上钉钉的事情，家主已经……已经默许了。”说着，她的声音带上了哭腔，小手紧紧抓住唐棠的寝衣袖子，“姐姐，你不要嫁给他！我不要你嫁到那么远的地方去！那个墨少主，虽然长得好看，对人好像也挺客气，但是……但是我总觉得他笑起来怪怪的，没有陆家哥哥看起来舒服！”
唐瑗口中的“陆家哥哥”，指的是青云剑派的大弟子陆靖言。陆靖言性格爽朗正直，剑法高超，前些年曾随师门长辈来唐家堡交流过一段时间，与唐棠切磋过剑阵，对活泼明媚的唐棠颇有好感，对唐瑗这个古灵精怪的小妹妹也甚是温和，因此深得唐瑗喜欢。
小孩子的直觉往往最为敏锐直接。唐瑗说不出墨子悠哪里不好，但就是本能地觉得不舒服，不如陆靖言那般让人安心。
妹妹的话像是一颗投入心湖的石子，在唐棠心中漾开圈圈涟漪。连瑗儿都感觉到了吗？那份完美之下的不真实感。
她将妹妹搂得更紧些，下巴轻轻抵着妹妹柔软的发顶，嗅着那淡淡的皂角清香，低声道：“傻丫头，事情还没定呢，别听她们瞎说。爹爹……爹爹也不会不顾我的意愿的。”这话像是在安慰妹妹，又像是在说服自己，但底气却明显不足。
“可是……可是如果家主一定要你嫁呢？”唐瑗仰起小脸，泪珠在眼眶里打转，“就像三姑姑那样……姐姐，你要是走了，以后谁在我被二叔考较功课时偷偷给我提示？谁在我生病的时候整夜守着我？谁给我编最好看的花环？谁带我去后山掏鸟窝、采最甜的野果子？”她一件件数着姐妹间温馨的往事，越说越伤心，仿佛姐姐明天就要出嫁了一般。
唐棠听着妹妹带着哭腔的“控诉”，那些被家族责任和外界压力暂时掩埋的、属于姐妹间的温暖记忆纷纷涌上心头，鼻尖一阵发酸。她想起妹妹小时候体弱多病，自己是如何彻夜不眠地照顾她；想起妹妹调皮捣蛋被二叔责罚，自己是如何挺身而出替她受罚；想起姐妹俩偷偷溜出堡去，在山涧溪边分享秘密，在星空下许下永远不分开的稚嫩誓言……
这些点点滴滴的日常，才是她内心深处最珍视的宝藏，是她愿意用尽全力去守护的温暖。而联姻，意味着要将这一切生生割裂。
“瑗儿，”唐棠的声音有些哽咽，她用力眨了眨眼，将涌上的泪意逼回去，看着妹妹的眼睛，语气异常认真，“姐姐答应你，绝不会轻易离开你。无论发生什么事，你都是姐姐最疼爱的妹妹，这一点永远不会变。”
“真的吗？”唐瑗吸了吸鼻子，大眼睛里充满了希冀。
“当然是真的。”唐棠用力点头，拿出绢帕，细心擦去妹妹脸上的泪痕，“姐姐什么时候骗过你？而且，你看姐姐像是那种会乖乖听话、任人摆布的人吗？”
唐瑗想了想，很认真地摇了摇头。姐姐看起来爱笑，其实骨子里倔强得很，认定的事情十头牛都拉不回来，否则也不会在机关术上取得连许多长辈都称赞的成就。
“所以呀，别担心。”唐棠努力让自己的笑容看起来轻松一些，“天塌下来有姐姐顶着呢。说不定……说不定事情还有转机。”
话虽如此，但转机在哪里？她心中一片茫然。面对玄天宗这样的庞然大物，面对父亲和家族的压力，她个人的意愿，又能有多大分量？
姐妹俩一时无言，只是依偎在一起，静静地听着夜风拂过海棠树叶的沙沙声。月光将她们的影子投在地上，融为一团，仿佛永不分离。
过了好一会儿，唐瑗似乎想到了什么，忽然抬起头，眼睛亮晶晶地看着唐棠：“姐姐，我有个主意！”
“哦？什么主意？”唐棠有些好奇地看着妹妹。
“既然待在堡里这么闷，这么不开心，姐姐为什么不出去散散心呢？”唐瑗兴奋地说，“就像你以前偶尔会做的那样，跟爹爹说要去附近的城镇采购些特殊的材料，或者去拜访某位隐居的匠师请教问题！出去走走，看看外面的山水，心情说不定就好了！”
这个提议让唐棠微微一怔。外出散心？在这个玄天宗使者刚刚抵达、联姻之事悬而未决的敏感时刻？
但仔细一想，这似乎……不失为一个办法。
继续留在堡里，每天面对那些探寻的目光，面对可能随时会正式提出的婚约，面对那个让她感到压抑的墨子悠，她觉得自己快要窒息了。出去走走，哪怕只是短暂的几天，也能让她喘口气，理清纷乱的思绪，或许……还能找到一丝摆脱困境的契机？
唐家堡虽然规矩森严，但对核心弟子，尤其是她这样需要经常实践和寻找灵感的机关师，外出游历和采购本是常事。只要理由充分，去向明确，父亲应该不会强行阻拦。毕竟，在正式婚约定下之前，她依然是自由的唐家大小姐。
这个念头一旦生出，就像一颗种子落入了心田，迅速生根发芽。对自由的渴望，对现状的抗拒，共同浇灌着这颗种子。
她想起距离唐家堡不算太远的“云雾山”，那里山势险峻，云雾缭绕，盛产几种炼制特殊机关润滑油和淬火剂所需的草药与矿物，她以前也曾去过几次。以采集材料为由外出，合情合理。
看着妹妹充满期待的眼神，唐棠心中做出了决定。她伸手刮了一下妹妹的鼻子，笑道：“鬼机灵，你这个主意……倒是不错。”
“真的吗？姐姐你同意了？”唐瑗高兴地几乎要跳起来。
“嗯。”唐棠点点头，“不过，这件事暂时不要告诉别人，尤其是爹爹那边，等我找个合适的机会亲自去说。”
“我知道！我一定守口如瓶！”唐瑗连忙捂住自己的嘴巴，大眼睛滴溜溜地转，一副“我绝对可靠”的模样。
姐妹俩又低声商量了一些细节，比如去哪里，大概需要几天，要准备些什么等等。虽然前路依旧迷茫，但至少有了一个短暂的目标，唐棠感觉心头的阴霾似乎被拨开了一丝缝隙，透进了一点微光。
夜更深了，凉意渐重。
“好了，很晚了，快回去睡觉吧，明天还要早起练功呢。”唐棠拍了拍妹妹的背，柔声催促。
“那姐姐你也早点休息。”唐瑗听话地站起身，抱着自己的软枕，一步三回头地往自己的房间走去，走到门口，又忍不住回头叮嘱道，“姐姐，你一定要开心点哦！”
看着妹妹消失在门后的身影，唐棠脸上的笑容渐渐敛去。她独自坐在院中，望着天边那轮清冷的弦月，心中思绪万千。
外出散心，或许能暂时逃避，但问题终究还是要面对。玄天宗的野心，父亲的抉择，天机扣的重担……这些都不会因为她离开几天而消失。
然而，无论如何，她都需要这片刻的喘息之机。需要离开这令人窒息的氛围，需要独自一人，好好想一想，自己的路，究竟该怎么走。
她想起小时候，母亲还在世时，曾握着她的小手，在月光下轻声说：“棠儿，你要记住，无论未来遇到什么，都要像这海棠花一样，或许会经历风雨，但内心要永远保有绽放的勇气和追寻阳光的本能。”
母亲的话语，如同穿越时空的温暖力量，轻轻包裹住她此刻冰凉的心。
是啊，她不能就这样认命。就算是为了瑗儿，为了心中那份对自由的渴望，她也必须做点什么。
去云雾山，不仅仅是为了散心。
或许，在那片人迹罕至的山林中，她能找到答案，或者……找到改变命运的契机。
唐棠站起身，最后看了一眼月色下的海棠花，转身坚定地走向自己的房间。
明天，她就去跟父亲说。
而在棠梨苑外，一墙之隔的阴影里，一道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地离去，如同鬼魅。方才姐妹俩的对话，也不知被听去了多少。
唐家堡的夜，依旧平静，但暗流，已悄然转向了那座名为云雾山的远方。
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