蜀中唐家堡，往日相对闲适的气氛，随着玄天宗使者抵达日期的临近，如同被逐渐拉满的弓弦，一日紧过一日。
堡内各处都被仔细清扫装饰，尤其是通往核心区域的主干道“青云路”以及用于接待贵宾的“迎仙苑”，更是张灯结彩，焕然一新。弟子们的日常修炼虽未中断，但空气中弥漫的那种紧张与期待，却比以往任何一次大型活动都要浓厚。巡逻的护卫明显增加了班次和人数，眼神锐利地扫视着每一个角落，特别是藏星楼附近，更是五步一岗，十步一哨，灵光隐隐，阵法全开，戒备森严到了极点。
唐棠这几日过得有些心不在焉。那日在千机崖修炼后，被父亲召去议事堂，所谈之事果然与玄天宗使者来访相关。父亲唐清岳并未直接提及联姻，只是反复叮嘱她，使者到来时需谨言慎行，展现出唐家大小姐应有的风范与气度，切不可失了礼数。但父亲眉宇间那化不开的凝重，以及话语中隐含的深意，让唐棠心中的那根刺扎得更深了。
她尝试像往常一样修炼、钻研机关术，甚至去找妹妹唐瑗玩耍，但总觉得有一层无形的隔膜，让她无法真正投入。脑海里时不时会闪过关于那位玄天宗少主墨子悠的零星信息，以及随之而来的、对未知未来的抗拒。偶尔，她也会想起那个在崖边一闪而过的、关于自由自在的梦想，但很快便被现实的沉重所压下。
这一日，天色刚蒙蒙亮，嘹亮的号角声便从唐家堡最高的望楼响起，穿透清晨的薄雾，传遍堡内每一个角落——这是贵客临门的信号。
来了。
唐棠早已起身，在侍女的服侍下，换上了一套更为庄重正式的服饰。不再是平日便于行动的鹅黄罗裙，而是一袭月白色的广袖流仙裙，裙摆用银线绣着繁复而精致的云纹与海棠暗纹，行动间流光溢彩，端庄雅致。外罩一件轻纱披帛，披帛上以秘法织就了若隐若现的唐家防护阵法符文，既显身份，又不失实用。青丝绾成了更为成熟典雅的单螺髻，簪着一支碧玉海棠步摇，垂下细碎的珍珠流苏，随着她的动作轻轻摇曳。
看着镜中那个熟悉又有些陌生的、被打扮得如同精致人偶般的自己，唐棠轻轻叹了口气。这身装扮华美无比，却像一层枷锁，束缚着她惯常的活泼。
“大小姐，时辰快到了，家主请您去堡门迎宾。”门外传来侍女恭敬的声音。
唐棠深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，脸上努力浮现出得体而略显疏离的微笑，迈步走出了棠梨苑。
堡门——“镇岳门”前，已是人头攒动。以家主唐清岳为首，二叔唐清远、数位德高望重的长老、以及众多核心弟子皆已到场，按序站立，鸦雀无声，气氛庄严肃穆。唐清岳今日穿着一身玄色镶暗金纹路的家主袍服，头戴玉冠，面容沉静，不怒自威。他见到盛装而来的唐棠，目光在她身上停留了一瞬，微微颔首，眼神中传递出鼓励与提醒交织的复杂信息。
唐棠默默走到父亲身侧稍后的位置站定，她能感觉到无数道目光落在自己身上，有好奇，有审视，有羡慕，也有同情。她挺直脊背，目视前方，努力维持着表面的平静。
远处天际，传来了清越的鹤唳与悠扬的仙乐之声。只见云层翻涌，一道璀璨的流光由远及近，速度极快。片刻后，一艘巨大的、通体由洁白灵玉打造、船身雕刻着祥云与仙鹤图案、散发着柔和而磅礴灵气的楼船，破开云层，缓缓降落在镇岳门前宽敞的广场上。船首插着一面旗帜，上书“玄天”两个古朴大字，道韵流转，气势非凡。
**“玄天宗使者到——！”** 司仪弟子运足真气，高声唱喏。
玉船停稳，舷梯落下。率先走下的，是两列身着统一月白道袍、腰佩长剑、神情肃穆的玄天宗弟子，个个气息沉凝，修为不俗，显然都是精锐。他们分列舷梯两侧，目不斜视，动作整齐划一，展现出大宗门严谨的纪律。
紧接着，一名身着深紫色长老袍服、面容清癯、目光如电的老者缓步而下。他手持一柄玉拂尘，周身气息渊深似海，竟是一位元婴期的大修士！他便是此次使者团的正使，玄天宗内权势赫赫的戒律堂长老——**司徒霆**。据说他为人刚正不阿，铁面无私，在玄天宗内威望极高。
司徒霆下船后，并未急于前行，而是微微侧身，目光投向舷梯入口。
就在这时，一道身影的出现，瞬间吸引了所有人的目光，尤其是唐棠的。
那是一个身着天青色云纹锦袍的年轻男子。身姿挺拔，如青松修竹，面容俊雅非凡，剑眉星目，鼻梁高挺，唇角天然带着一抹温和的弧度，令人如沐春风。他步履从容，气度雍华，一举一动都仿佛蕴含着某种天地至理，和谐自然。即便站在元婴期的司徒长老身边，他的风采也丝毫不被掩盖，反而有一种相得益彰的卓然之气。
不用说，此人定然就是玄天宗少主，此次传闻中的另一位主角——**墨子悠**。
他的出现，仿佛让周遭的光线都明亮了几分。不少唐家年轻女弟子眼中都露出了惊艳与倾慕之色，低声窃窃私语起来。就连一些年长的唐家族人，也不禁暗暗点头，此子的风姿气度，确实堪称人中龙凤。
唐清岳率领众人迎上前去，双方见礼，寒暄客套，一派和谐景象。
“唐家主，久违了。冒昧来访，叨扰之处，还望海涵。”司徒霆声音洪亮，语气虽客气，但自带一股不容置疑的威严。
“司徒长老言重了，贵客远来，令我唐家堡蓬荜生辉，何来叨扰之说。”唐清岳笑容得体，应对自如，“墨少主风采照人，不愧是年轻一代的楷模，墨宗主有子如此，实在令人羡慕。”
墨子悠上前一步，执晚辈礼，姿态放得极低，声音清朗温和：“晚辈墨子悠，见过唐世伯。久仰唐世伯威名与唐家机关术之玄妙，今日得见，实乃三生有幸。世伯过誉，晚辈愧不敢当。”
他的言行举止，无可挑剔，谦逊有礼，又不会显得过分卑微，尺度拿捏得恰到好处。
然而，站在唐清岳身侧的唐棠，却在与墨子悠目光接触的刹那，心中莫名地升起一丝寒意。墨子悠的眼神很温和，笑容很完美，但不知为何，唐棠总觉得那温和之下，似乎隐藏着一种极深的冷静与审视，仿佛不是在看待一个活生生的人，而是在评估一件物品的价值。尤其是当他的目光似是不经意地扫过她时，那种感觉尤为明显。
这并非她臆想。在她丰富的感知中，墨子悠周身那完美和谐的气场里，似乎有一丝极其微弱、难以捕捉的割裂感，就像最精美的玉器上，存在一道肉眼难辨的冰裂纹。这份直觉来得毫无缘由，却异常清晰，让她本能地对这位声名在外的玄天宗少主，产生了一种难以言喻的排斥和警惕。
“棠儿，还不见过司徒长老和墨少主。”唐清岳的声音将唐棠从瞬间的失神中拉回。
唐棠上前一步，依礼敛衽一福，声音清脆却带着刻意保持的距离感：“唐棠见过司徒长老，墨少主。”
“唐姑娘不必多礼。”司徒霆微微颔首，目光在唐棠身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但更多的是审视。
墨子悠则回以更加温和的笑容，那笑容足以让冰雪消融：“早闻唐姑娘芳名，今日一见，方知何为明珠玉露，名不虚传。”他的赞美听起来真诚无比，眼神也恰到好处地流露出欣赏之色。
但唐棠却微微垂眸，避开了他的直视，只是淡淡道：“墨少主谬赞了。”
这番细微的互动，落在周围有心人眼中，自是解读出了不同的意味。有人认为唐棠是少女羞涩，有人认为她是大家闺秀的矜持，而像唐清岳和司徒霆这样的老江湖，则能感觉到唐棠那份不易察觉的疏离。
寒暄已毕，唐清岳亲自引领玄天宗众人前往迎仙苑安顿。沿途，墨子悠始终落后唐清岳半步，姿态恭敬，言谈间对唐家堡的布局、建筑乃至一些公开的机关设置都表现出浓厚的兴趣，提出的问题往往切中要害，显示出极高的见识和敏锐的观察力，引得唐清岳和二叔唐清远不时颔首，暗赞此子不凡。
唐棠默默跟在父亲身侧，听着墨子悠与父辈们的交谈，心中那份不安感却越来越强烈。这个人太完美了，完美得不像一个真实的、有血有肉的人，更像是一个按照“完美继承人”标准精心打造出来的作品。他的每一句话，每一个表情，似乎都经过精确的计算，以达到最佳效果。
当晚，唐家堡在最为恢弘的“万象殿”设下盛大宴席，为玄天宗使者接风洗尘。
殿内灯火通明，觥筹交错。唐家有头有脸的人物几乎悉数到场，气氛热烈而隆重。精美的灵食佳肴流水般呈上，更有唐家特酿的“海棠醉”灵酒，香气馥郁，灵气充盈。
唐清岳作为主人，首先举杯致辞，欢迎玄天宗贵客，重申两家传统友谊，展望正道联盟未来，言辞恳切，滴水不漏。
司徒霆作为正使回敬，代表玄天宗宗主墨子渊表达问候，高度赞扬唐家对正道做出的贡献，并对两家进一步深化合作寄予厚望，话语中隐隐透露出玄天宗整合正道、共抗魔氛的雄心。
席间，自然少不了助兴节目。唐家弟子表演了精妙的机关阵舞，数十名弟子操控着小型机关兽，组合成各种阵型，变化无穷，引得玄天宗众人频频颔首。也有弟子展示暗器手法，于百步之外击落铜钱，准头惊人。
而玄天宗这边，亦是有备而来。几名精英弟子演示了一套合击剑阵，剑光霍霍，气势恢宏，展现出玄天宗作为正道魁首的深厚底蕴。更有随行乐师，演奏仙音妙乐，空灵缥缈，令人心旷神怡。
作为双方年轻一代最瞩目的焦点，墨子悠自然不可能一直沉默。在气氛恰到好处时，他主动起身，向唐清岳及各位长老敬酒，言辞谦恭，礼数周全。随后，他目光转向坐在唐清岳下首的唐棠，举杯道：“唐姑娘，子悠初来蜀中，对此地风物心向往之。久闻唐家机关术冠绝天下，唐姑娘更是家学渊源，天赋卓绝，不知日后可否有幸，向姑娘请教一二？”
他这话说得十分巧妙，既表达了亲近之意，又将话题引向了双方都擅长的领域，避免了唐突。
顿时，所有人的目光都聚焦在了唐棠身上。这场合，这问话，几乎是将联姻的暗示摆在了台面上。
唐棠心中警铃大作，但面上却不得不维持着得体笑容。她端起酒杯，起身还礼，声音平静无波：“墨少主过谦了。玄天正道乃我辈楷模，少主修为高深，见识广博，应是唐棠向少主请教才是。至于机关术，不过是些微末伎俩，难登大雅之堂，恐贻笑大方。”
她这话答得滴水不漏，既保持了礼貌，又巧妙地回避了“日后请教”的具体承诺，隐隐划下了一道界限。
墨子悠眼中极快地闪过一丝讶异，随即被更深的笑意掩盖：“唐姑娘太自谦了。大道三千，各有殊途。机关阵法亦是天地至理的一种体现，子悠心慕已久，还望姑娘不吝赐教。”他再次举杯，将杯中灵酒一饮而尽，姿态洒脱。
唐棠也只能依样饮尽。酒液甘醇，入口却带着一丝苦涩。
宴席在看似宾主尽欢的氛围中持续着。墨子悠展现了其高超的交际手腕，与唐家各位长老、核心弟子都能相谈甚欢，或讨论道法，或点评时事，言辞恳切，见解不凡，很快便赢得了不少人的好感。他甚至对坐在唐棠身边、有些拘谨的唐瑗也温和地说了几句话，夸她伶俐可爱，让唐瑗的小脸涨得通红。
然而，唐棠始终像一个局外人，冷静地观察着这一切。她看到墨子悠在与二叔唐清远交谈时，眼神深处那一闪而过的计算光芒；看到他在聆听司徒长老说话时，那看似恭敬实则自主的姿态；更看到他在与众人谈笑风生时，那完美笑容背后，偶尔流露出的、一种仿佛掌控一切的笃定。
宴会接近尾声时，发生了一个小插曲。一名侍从上酒时，或许是因为紧张，脚下不慎绊了一下，托盘中的酒壶倾斜，些许酒液溅出，险些洒到墨子悠华贵的衣袍上。
“放肆！”不等唐家人出声，站在墨子悠身后的一名随从已厉声呵斥，眼神凌厉。
那侍从吓得面如土色，连忙跪地请罪。
然而，墨子悠却摆了摆手，温和地对那名随从道：“无妨，小事而已，何必动怒。”他亲自弯腰，虚扶了那名侍从一下，和颜悦色地说：“起来吧，下次小心些便是。这‘海棠醉’可是佳酿，洒了可惜。”
这一举动，顿时赢得了满堂彩。众人纷纷称赞墨少主宽厚仁德，气度非凡。
唯有唐棠，注意到墨子悠在虚扶那名侍从时，指尖有极其微弱的灵力波动一闪而逝，似乎是在探查什么。而他那看似宽容的笑容底下，眼神深处掠过的一丝不易察觉的冷漠，仿佛刚才触碰到的是一件无关紧要的物品，而非一个活生生的人。
这个小插曲，更加坚定了唐棠心中的判断：这个墨子悠，绝不像他表现出来的那般温润如玉。他的完美，他的宽厚，很可能都只是一层精心伪装的表皮。其下隐藏的，是深沉的城府和巨大的野心。
宴会终于在一片祥和的气氛中结束。唐清岳亲自送司徒霆和墨子悠回迎仙苑休息。
唐棠随着人流走出万象殿，夜风拂面，带着凉意，却吹不散她心头的沉重。抬头望向夜空，繁星点点，藏星楼在夜色中散发着朦胧而神秘的灵光。
天机扣……玄天宗……墨子悠……
这些词汇在她脑海中盘旋，交织成一张无形的大网，让她感到窒息。
“姐姐。”唐瑗悄悄凑过来，小声说，“那个墨少主……看起来好像人挺好的，又英俊，又有风度，还那么温和……”
唐棠低头看着妹妹天真无邪的脸庞，心中百味杂陈。她轻轻摸了摸妹妹的头，没有回答。
好？或许吧。但那种“好”，让她感到害怕。
她宁愿面对一个真实的、哪怕有缺点的对手，也不愿与一个戴着完美面具、心思难测的“君子”周旋。
回到棠梨苑，屏退侍女，唐棠卸下繁重的头饰和华服，换上舒适的寝衣，却毫无睡意。她走到窗边，看着庭院中在月光下静静绽放的海棠花，心中那份对自由的渴望，从未如此强烈。
而与此同时，迎仙苑内，墨子悠所住的最为雅致清净的“听涛小筑”中。
司徒霆与墨子悠对坐品茗。
“少主，今日观那唐家大小姐，似乎……”司徒霆沉吟开口，他虽性格刚直，但并非不通人情世故，自然也察觉到了唐棠那份隐晦的抗拒。
墨子悠轻轻吹开茶盏中的浮沫，俊雅的脸上依旧带着温和的笑意，但眼神却已恢复了平时的冷静与深邃，甚至带着一丝掌控一切的漠然。
“司徒长老多虑了。”他淡淡道，声音里没有了宴席上的如沐春风，反而透着一股清冷，“女儿家有些脾气，或是害羞，或是欲擒故纵，都是常事。重要的是，唐清岳的态度，以及……天机扣。”
他放下茶盏，目光似乎穿透墙壁，望向了藏星楼的方向。
“唐家堡，机关术……确实有其独到之处。但归根结底，唯有掌握天机扣，才能掌控真正的主动权。父亲大人的宏图，不容有失。至于唐棠……”
他嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“她会明白的。在绝对的实力和大势面前，个人的那点小性子，无足轻重。”
夜渐深，唐家堡在星光下沉睡，但暗涌的波澜，已然掀起。
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