“……这么说……你也是巫师？”乔伊夫人若有所思地捏着弗罗斯特的肩膀。
西弗勒斯·斯内普扭开视线，正了正挎包的背带，径直往破釜酒吧深处走去。
回科克沃斯的路上，乔伊先生絮絮叨叨地讲了住在街尾的斯内普一家的事。
“托比亚斯不是在这儿长大的，他以前在伦敦赚过大钱呢！我听霍尔说他曾经在‘老爷俱乐部’就职，就是证券交易中心，所有人都穿得保守讲究，简直像一百年前的人。托比亚斯自己也拿钱搞投资，四五十年代的时候受益于马歇尔计划小赚了一笔。”
“可我记得1960年前他就搬来了，那孩子——西弗勒斯，就是在这儿出生的。”
“是啊，霍尔说是因为投资失败落魄了，爆发苏伊士运河危机那年你还记得吗，政府搞燃油配给制，冬天连火都生不起，咱们家还和迪恩斯家起过冲突。”
乔伊夫人当然不会忘，那几年面包店差点开不下去，人人自危，生怕这次出兵埃及会演变成第三次世界大战。
“股市也跟着惨淡，他的钱亏光了，证券交易中心紧跟着裁员，托比亚斯丢了工作，他在伦敦辗转几年，没能翻身，妻子又怀孕了，就只好回到父母给他留的这幢房子里。”
“我才不可怜赌徒。”乔伊夫人轻哼一声，“脚踏实地赚到手的才是真金白银。”
乔伊先生附和着嗯了两声：“我们竟然一点也不知道西弗勒斯在魔法学校念书。”
乔伊夫人翻了个白眼：“你会把弗罗斯特是巫师告诉霍尔吗？”
当然不会，老霍尔那死脑筋不光不会信他，可能还要拉着他上神父那儿去忏悔祷告。
“总之，弗罗斯特上学能有个伴是件好事。”乔伊先生将车驶上高速路，“据我所知斯内普家没有车，开学那天我们可以把西弗勒斯捎带上，你觉得如何，弗罗斯特？”
弗罗斯特还沉浸在遇见西弗勒斯·斯内普的那一瞬，特别是与他对视时，他手臂上的皮肤忽然一阵猫抓似的疼痛，好像斯内普光看着他就完成了一记诅咒。
也许真的有这种咒语呢，可西弗勒斯明明和他第一次见面，为什么要针对他？
“弗罗斯特？”
“嗯？”他从车内后视镜对上加布里埃尔的蓝眼睛，磕巴着，“噢，爸爸，当然可以。”
邀请西弗勒斯·斯内普比想象的要困难。
托比亚斯彻底堕落，沉湎于酒馆和赌钱，艾琳则像是一缕幽魂，只在人们快要遗忘她的时候才忽然露一面，至于西弗勒斯·斯内普，琳达从没见过这么冷漠的孩子，她试图和他打招呼，西弗勒斯当她如空气一般地走了。
于是邀约搁置在乔伊家阁楼的电动天窗下，变成弗罗斯特每次拉下金属梯时都会想起的一桩“待办事件”。
开学前夜，弗罗斯特爬上屋顶，躺在翻新后刷过防水涂料的黑色瓦片上，它们残留着太阳暴晒后的余温。
心宿二还是醒目的红色，木星的光环使它看上去飞扬起舞，天狼星亮得刺眼，弗罗斯特如果注视它一会儿再闭眼，眼皮底下还会闪烁它的光晕。
霍格沃茨一定比这些星星还要有趣。
隔天一早，乔伊夫妇将行李箱搬上车，琳达往弗罗斯特随身的背包里塞了许多吃食，直到加布里埃尔开始抱怨自己出远门时为什么吃不到锡纸包裹、独立分装、还带隔热垫的牛肉馅饼。
一家三口吵吵嚷嚷地出发了。
露比——弗罗斯特的猫头鹰——在笼子里啾啾叫着。
乔伊夫妇坐在前排，琳达正掰着手指列举她为加布里埃尔准备过的惹人羡艳的午餐，刚说到1950年冬天的心形饼干时，加布里埃尔踩了一脚油门，几十米后接着一脚刹车。
“斯内普夫人！”加布里埃尔摇下车窗，朝街对面的母子招手。
艾琳·斯内普又瘦又高，几乎只穿深色的衣服，她的头发漆黑，皮肤没有血色，衣服遮住了她除脸以外的全部皮肤，这让她更容易融进蜘蛛尾巷灰暗的基调中，变成一条贯穿乐谱的单小节线。
斯内普母子只稍微停顿了一下，接着向前走。
加布里埃尔手忙脚乱地点火、起步、给油、再刹车：“斯内普夫人！科克沃斯离伦敦的国王十字车站有快两个小时车程呢，我的车上还有位置，能载你们一块去。”
艾琳·斯内普看了一眼儿子，弗罗斯特看不见西弗勒斯的表情，但他知道对方一定拒绝了。
因为他小臂的皮肤又传来一阵轻微的刺痛。
艾琳冲加布里埃尔摇了摇头，粗重的眉毛压着她的五官，使她好像除了戾色再做不出其他表情，但她开口说话时，声音竟然是悦耳的，介于巴松管与中提琴之间的音质：“谢谢你的好意，乔伊先生。”
国王十字车站，九又四分之三站台。
深红色的列车被蒸汽萦绕，站台上站满了送孩子上学的父母。
弗罗斯特找九又四分之三站台浪费了不少时间，距离发车仅剩五分钟，乔伊先生将两只大箱子帮他搬上车去，匆忙扫了一眼走廊里的盛况。
琳达·乔伊则紧紧地拥抱了一下儿子，刚下车的加布里埃尔也有很多话想说，但最终变成了半空挥舞的手。
“再见，爸爸妈妈！”
“圣诞节见！”
“记得给你妈妈写信！写很多封！”
弗罗斯特的回答被淹没在巨大的拖长的汽笛声中。
车轮的连杆开始缓慢起伏，列车带着孩子们奔向北方。
过道里挤满了学生，叽叽喳喳地在讲话，头几节车厢没有空位，弗罗斯特拖着他的两口箱子还有露比的笼子一直朝后走，直到第四节车厢在才找到一个只坐了一名女孩的隔间。
“我能坐在这儿吗？”弗罗斯特问。
深褐色头发的女孩捧着一本书，头也没抬：“我没意见。”
弗罗斯特将箱子堆在角落，笼子则放在包厢桌板上，他脱下背包，从乔伊夫人准备的食物里撕下一些面包，从笼子缝中塞给猫头鹰。
然后弗罗斯特伸出手：“弗罗斯特·乔伊。”
女孩看了看他的手，又看了看他的脸，抬起胳膊与他短暂地握手：“乔伊，我没听过这个姓。”
弗罗斯特暑假看了些书，多少知道纯血、混血和麻瓜出身的区别：“我的爸爸妈妈是麻瓜。”
女孩的回答有点戏谑：“我全家都是巫师。”
“那一定很酷，你们喝茶时是不是也会让茶具飞过来？”
“我家有——”
包厢的门突然被拉开了，一个男巫扶着门框，他身高超过六英尺，身材健硕，几乎将门占满：“罗德莉卡，我给你留过字条了，去第一节车厢，提前见见室友。”
书啪地合上，弗罗斯特瞥见烫金的书名《强化魔法与符文绘制》，罗德莉卡垂着眼，她和弗罗斯特讲话时不是这样畏缩的：“拉巴斯坦，我一会儿就去。”
“不，我现在就是来带你过去的。”拉巴斯坦占据着整扇门，他一手抓着一边的门框，像只随时要出击的乌鸦，“真搞不懂你为什么会选择和泥巴种一块待一整天，这包厢都闻得臭烘烘的。”
弗罗斯特皱起眉毛，泥巴种？
罗德莉卡突然抬头，盯着弗罗斯特，那双棕色眼睛里有警告的意味。
弗罗斯特感受到背后爬满毛虫的悚然，一时却不知道这股恶意来自于谁。
“用不着提醒他，莉卡，我现在不会拿他怎样。”卡巴斯坦摆弄着手中的魔杖，皮笑肉不笑地将罗德莉卡从座位上拉起来，“这泥巴种运气不错，车厢里的人实在太多了，我不至于蠢到挑这么个地方。”
罗德莉卡跟着卡巴斯坦走了。
那本书还留在包厢的桌子上。
犹豫了片刻。
弗罗斯特抓起书，钻进列车走廊。
卡巴斯坦一定已经去到前面的车厢，第四节里大多数是还没找着位置，仍在推行李推车的学生。
“里面坐满了吗？”迎面来的金发男孩问他。
“空着呢，你进去吧。”
弗罗斯特侧着身子，让开连着的几辆推车。
一名红发女孩还在抹眼泪，她身边高出她一头的男孩在安慰她：“罗兰达说过等你到了二年级就会送你一把扫帚，而且我们很快就会见到她！”
“可是我想和她一块坐火车。”
“教授们能幻影移形，才不会乘火车呢。”
“借过一下，我得到前面去。”弗罗斯特举着书，从男孩和女孩之间挤了出去。
他来到第三节车厢，几个比他大不了一点儿的男孩女孩在车厢里抓蟾蜍和跳跃的棕色青蛙，空气里飘荡着巧克力味，更大的吵闹声忽然在更前面的车厢铰接处爆发，听上去像是十几个圣诞拉炮齐齐拉响。
嘭——
走廊尽头的侧滑门打开。
弗罗斯特率先看到的是一道瘦高的背影被推搡出来，紧跟着露面的是两名男巫，他们都拿着魔杖，脸上笑容恣意，戴眼镜的那个顶着棕色的蓬乱头发，另一个英俊的男巫则已经念出咒语，红色的诅咒朝背对着弗罗斯特的人冲去——
天呐！
——但什么也没发生！
咒语被挡下，朝列车的天花板飞去，红光消失了！
西弗勒斯紧握着魔杖，咬牙说：“布莱克，你只会这一招吗？”
“噢，西里斯，你给鼻涕精留的暑假作业看来他好好做了。”戴眼镜的男巫说道，他往前走了一步，魔杖举起，西弗勒斯也举着魔杖，他俩都在寻找对方的破绽。
忽然又是一道咒语光线。
“统统石化！”依然是那个英俊的名叫西里斯的黑发男孩，他在后头偷偷使了咒，西弗勒斯像被砍断的乔木一样直挺挺地倒在地上，计划得逞，西里斯与戴眼镜的男孩击掌，“咱们的配合天衣无缝，詹姆！让这只黏糊糊的鼻涕精一路躺到霍格莫德吧！”
周围响起窃窃私语，随后是低低的笑声。
没有人站出来替西弗勒斯·斯内普解围，反而都在看笑话。
这令弗罗斯特感到愤怒。
他曾经被这么针对的时候，马修·霍尔站了出来，马修比他更矮，小时候得过脑炎，后遗症令他肢体略微地不协调，他跑不快，跳不高，抡拳也打不准，却在巴伦工会小学的操场上和他一块与高年级的混蛋们打了一架。
弗罗斯特冲上前去——他一个咒也不知道——但这不重要——
喘着气，他瞪着俯身看他的两个男巫：“解开西弗勒斯的咒语。”
西里斯抱着胳膊，魔杖仍然捏在手里，嘴角噙着一抹笑意，冷灰色的眼睛里迸出玩味：“鼻涕精什么时候都有跟屁虫了？”
詹姆无所谓地敞着手，垂头对弗罗斯特说：“一年级新生，鼻涕精刚才想诅咒我，我反击而已。”
“我看到的不是这样。”
“因为你没看到这扇门打开之前他在做什么。”詹姆说，他的语气并不在意弗罗斯特相不相信，也不打算解释得更多，“当然，更主要的原因在于，我嘛，个人来说，不太喜欢他。”
这个理由难道不是更离谱吗？
弗罗斯特震惊于对方的理所当然，更震惊于这节车厢里竟然没人出声反对……
詹姆身后一直默不作声的男巫轻声开口：“咱们找个包厢吧，别在这儿为难斯内普。”
“刚才他想干嘛你又不是没看见。”
“可你今年是格兰芬多的级长……”
在众人都没注意的地方，西里斯施放的石化咒效力在减弱，西弗勒斯僵硬的指头动了动。
“走吧。”
弗罗斯特：“解开咒语！”
“你这白痴，根本用不着多久——”
詹姆的眼神里忽然出现了慌乱，他的手往长袍兜里伸，可太晚了。
西弗勒斯举着魔杖，他没有出声，一道闪光击中了詹姆——
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