午後的陽光斜斜灑下，勾亮花園牆垣上層層交纏的常春藤。馬車靜靜停靠在門前石道，遠處夏蟬低鳴，與魔法屏障籠罩下的靜謐形成一種突兀卻安穩的對比。
特洛伊率先下車，姿態一如既往的從容沉靜。他抬眼望向宅邸正門，像是在確認這座無聲的庇護所依舊屹立如初。隨後，西維亞挽著自己的行李走下來，步伐輕緩，每一步都帶著未言的警醒。
最後，薇薇安才走出車廂。她的指尖輕輕掠過門邊雕花的銅扶手，眼神淡淡掃過四周，像是在以無聲的方式確定一切仍舊安然無恙。
「歡迎回家，薇薇安夫人、特洛伊少爺、西維亞小姐。」
守門妖精俯身行禮，語氣一如往常地沉穩而得體。他身後，兩名家養小精靈早已候在門口，一人默默接過西維亞的行李箱，另一人則小心提走薇薇安手中的小包。
跨入玄關，熟悉的涼意迎面而來，屋內的溫度早已被魔法調節得恰到好處。牆邊鏡面映照出三人的身影，彼此沉默的姿態在無聲中疊映，像是靜靜銘刻於這座宅邸的陰影之下。
「西維亞小姐的房間已打掃妥當，您偏好的薄荷已擺放在書桌右側；特洛伊少爺的書房備有新版課程書籍，學期成績單亦已送至書桌上；晚餐照舊，若有更動，請隨時吩咐——」
西維亞只是輕聲回了句「謝謝」，並未細問。這裡的一切早已井然如常，彷彿不需她開口，所有細節都能被無聲補全。那種溫和卻近乎密不透風的周到，有時令人感到安心，有時卻難免生出一絲不安。
他們各自朝熟悉的樓梯走去，腳步聲在寬闊的玄關中有節奏地散開。薇薇安在踏上階梯前停住，側過身，目光落在身後的西維亞。她的聲音溫和，卻帶著不容忽視的分量：
「今晚用餐時，我會談談家族接下來幾週的安排。若妳想提前決定出行計畫，可以現在告訴我。」
西維亞沒有立刻作答，只是靜靜頷首。
特洛伊沒出聲，像是早已預料到這一問，也像是從未打算干涉她的選擇。等西維亞回過神時，他已經踏上樓梯，身影被光影交錯的轉角靜靜吞沒。
宅邸深處的魔法水晶燈投下柔和卻冷靜的光暈，空氣裡隱隱瀰漫著薄荷的清香。西維亞在二樓廊道駐足，看著那扇熟悉的房門緩緩推開，腦中一瞬掠過泰瑞的邀約，以及——那封尚未回覆的信。
她深吸一口氣，踏進房中。門扉在身後輕聲闔上，將她與外頭隔絕。宅邸再次歸於靜謐，靜得像是在無聲傾聽。
晚餐依舊準時開席。
長桌上燈光溫柔，銀製燭台燃著幾支恆亮蠟燭，將金黃的暈影映在潔白餐盤與晶瑩器具上。主菜是炙烤香草羊排與佐以西柚醬的時蔬，廚房一如往常——節制而精準：不過量，不張揚。正如這座宅邸裡的一切，有分寸，有秩序。
薇薇安端坐主位，餐刀運轉之間優雅而沉穩。她不急不緩地進食，每一口都恰到好處，沒有絲毫多餘。
西維亞與特洛伊分坐兩側，皆沉默無語。整場用餐幾近無聲，只有瓷器相觸的細響與杯中水波的輕搖，在寬闊的餐廳裡迴盪。
直到甜點被端上桌，薇薇安才緩緩放下刀叉。她的目光落向西維亞，神情平和，聲音卻像陳述天氣般平靜無波：
「我下午向羅齊爾家回了信。他們這個月將舉辦一場私密茶會——邀請了幾位純血家族的子嗣與繼承人，也特意點名了妳。」
西維亞放下湯匙，睫毛輕顫，卻未立刻作答。
「如果妳願意出席，就讓特洛伊帶著妳一起去；若不想參與也沒關係，我會代為婉拒。」薇薇安補充道，語氣一如既往，不帶強求，只是平靜地陳列選項，彷彿每一條路都早已規劃妥當。
特洛伊低頭繼續切著蛋糕，但手中餐刀在瓷盤邊緣輕輕頓了一下，細微得幾乎難以察覺。
「妳不必勉強出席。」薇薇安語氣一貫平靜，「若妳選擇外出，就避開茶會那幾日。我會安排特洛伊代為致意。」
西維亞看著她，目光靜靜停留。半晌，才低聲道：
「我還沒決定。」
「決定之前，都不算承諾。」薇薇安亦回望著她，唇角浮起一抹淡淡的笑意，「妳現在——還有選擇。」
短短四個字，卻比任何勸說都來得溫柔而銳利。
特洛伊在一旁沉默。他明白，這句話並不是隨口的安撫，而是母親特有的方式——她總會在嚴苛的規則之間，替人留下一點呼吸的餘地。這個家族的保護未必能抵去所有壓力，但在她口中，「選擇」就不再是冰冷的命題，而是提醒：哪怕只是一瞬，也該由自己決定。
晚餐將盡前，薇薇安照例輕聲提及幾項魔藥進度與長老的健康近況，語調一如既往地平穩無波。待她起身離席後，餐廳重新歸於寂靜——那種被秩序包裹、連沉默都經過深思的靜默。
西維亞仍坐在原位，指尖緩緩摩挲著水杯邊緣，終於低聲問道：
「你覺得我該去嗎？」
特洛伊沒有立刻作答。他靠回椅背，目光落在她臉上，眼神深得像是可以承接一切沉默。
「我覺得，妳一直都知道答案。」
他語氣不重，卻如一面鏡子，將她心底早已明瞭卻不願承認的念頭，無聲映了出來。
夜已深。
月光斜落在長廊盡頭的窗框，細薄的銀光在厚重地毯上鋪開，如水般織出一層層靜默波紋。整座宅邸依舊沉寂，唯有樓下時鐘的滴答聲，與窗外風聲交錯成低鳴，將時間推得遙遠而緩慢。
西維亞坐在臥室靠窗的矮椅上，膝上覆著一條淺灰毛毯。她手中攤著那本筆記，指尖停在頁角，卻許久未曾翻動。銀白月光斜映在書頁與她的面龐上，映出一種專注與遲疑交織的靜默。
她並不是第一次聽見「選擇」這個詞。
自入學第一天起，它便不斷在他人的話語裡迴響，在眼神中閃現，甚至隱匿於沉默的縫隙裡。
就像是被細心包裝過的承諾，或是帶著暗示的推動——
妳有選擇。
妳可以不去。
妳可以決定妳的人生。
然而她每一次聽見時都清楚，那些話語背後總有一股看不見的力量，沉重而無形，像暗潮般推著她前行。所謂「選擇」，從未真正落在自己掌心。因為在某些位置上，它從來不只是個人意志，而是與身分、立場、風險、回報糾纏不清，更與無數他人的目光緊緊相繫。
她害怕那些目光。那是一種深入骨髓的恐懼，只是被她刻意隱藏在沉默之下。可即便隱匿得再深，那份壓抑與疲倦依舊如影隨形——像一張看不見的網，將她牢牢困在其中。
筆記本裡夾著一張微皺的糖果紙，那是特洛伊在列車上塞給她的。當時她沒有細想，也不明白他為何要多此一舉。如今想來，那或許只是一種不加解釋的心意，單純卻安靜地存在。
那樣的東西，她不曾習慣，但並不討厭。
她將糖果紙妥善收好，又隨意翻過幾頁空白的筆記，卻始終沒落筆。窗外的夜色如同沉沒的湖，平靜得叫人不知該如何置身其中。
她想起那場將至的茶會，想起泰瑞的邀請，想起特洛伊那句話：
——「妳從來都知道答案。」
是嗎？
她低下頭，視線落在掌心。
掌心空無一物。她輕輕握緊，像是要抓住什麼，又或者只是為了讓手不再懸著。
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