贾府门前的石狮子在夜色中静默，门楣上高悬的“敕造宁国府”匾额在灯笼映照下更显威严。
贾葳的马车刚在侧门停稳，早有小厮飞奔进去报信。
贾葳刚踩着脚凳下车，就见二门处灯火通明，尤氏和秦可卿带着丫鬟婆子，裹着厚厚的斗篷，正翘首以盼。
“母亲！嫂子！”贾葳紧走几步上前行礼，声音带着归家的暖意。
“我的茂儿，可算回来了！”尤氏一把拉住贾葳的手，上下打量着，见他虽然清瘦了些，但精神尚好，悬着的心才真正落回肚子里。
她目光扫过抱着大包小裹跟在后面的小东、小南，温声道：“你们也辛苦了，快回去好好歇着吧，东西交给婆子们。”
“谢太太。”小东小南忙行礼。
这时，跟在后面的焦大上前一步，声音洪亮，带着压抑不住的兴奋：“恭喜太太！贺喜太太！二爷高升了！正四品的大理寺少卿！穿的是红袍子，老奴在宫门口亲眼瞧见的！”
“什么？！”尤氏和秦可卿同时惊呼出声，难以置信地看向贾葳。
贾葳对着母亲温和地笑了笑，抬手解开身上那件厚重的玄色貂绒大氅的系带。
大氅滑落，露出里面崭新笔挺的正四品绯色官袍。
金玉腰带束在腰间，胸前五彩丝线绣的散答花在檐下灯笼的光线下熠熠生辉，露出的中单领缘处，隐约可见精致的练鹊纹刺绣。
这身代表着四品大员身份的官服，就是最有力的证明。
尤氏看着儿子身上这身耀眼的绯袍，一时间竟有些恍惚，眼眶瞬间就红了。
她的茂儿……那个从小体弱多病，连大声说话都会喘的孩子……如今竟已是四品大员了。
这短短一年，他得付出多少艰辛，熬过多少凶险？
回过神来，尤氏立刻怕儿子冻着，连忙又亲手将大氅给贾葳系好，声音带着难以抑制的哽咽：“好……好孩子……娘替你高兴……可你这身子……是不是又瘦了？快告诉娘，这趟差事，身上……可有伤着碰着？不许瞒我！”
她说着，伸手轻轻抚摸着贾葳明显清减了些的脸颊，满眼都是心疼。
贾葳连忙握住母亲的手，语气轻松地宽慰：“娘放心，儿子真的没事。您想啊，有六殿下的两百精兵随行护卫，后来又添了五百内卫高手，再加上焦爷爷这样身手了得的老将跟着，里三层外三层的，哪里轮得到儿子亲自动手受伤？您儿子就是动动脑子，写写算算罢了。”
“真的？”尤氏将信将疑，目光看向焦大。
被点名的焦大立刻上前一步，挺直腰板，粗声道：“太太，二爷说的是实情。此行虽有波折，大体还算顺利。只在济南府大明湖那次，几个不开眼的刺客舞到了二爷面前，幸而六皇子早有准备，布下了天罗地网，有惊无险！二爷一根头发丝儿都没伤着！不过……”
他话锋一转，神色严肃了些：“为保万全，太太日后还是多派几个身手利落的护卫跟着二爷才好。”
焦大这番话，让贾葳和尤氏都吃了一惊。
尤氏是纯粹的震惊和后怕：“竟……竟真有人敢伤我儿？！”
贾葳则是惊讶于焦大的话：“焦爷爷，除了大明湖那次，难道还有别的？”
这时，一旁的小东终于忍不住开口了：“二爷，您是真不知道，在保定府的时候，就有宵小之徒想对您不利了！夜里想摸进驿馆，还有在街上制造混乱想浑水摸鱼的。不过都被六殿下身边的人提前发现，悄无声息地解决了。我们当时就想告诉您的，可看您整日里忙着清丈田亩、核对账册，饭都顾不上吃，人都瘦了一圈，六殿下就说……让小的们多加留意便是，不必拿这些腌臜事烦扰您，免得您分心劳神。”
贾葳这才恍然，喃喃道：“难怪……在大明湖遇刺时，小南能那么快掏出求援的烟花信号……” 原来一路上的风平浪静，并非真的无事，而是有人默默为他挡下了暗处的刀锋。
尤氏听得心惊肉跳，紧紧抓着贾葳的手，一阵后怕，脸色都白了：“我的儿……这差事……竟是这般凶险……”
贾葳反手握住母亲冰凉的手，温声安慰：“娘，都过去了。您看，儿子这不是全须全尾地回来了吗？还升了官。那些魑魅魍魉，自有国法收拾他们。您就别担心了。”
好一番安抚，尤氏的情绪才渐渐平复下来。
这时，小西小北指挥着几个健壮的婆子，抬进来几个贴着封条的沉重檀木箱。
“娘，嫂子，”贾葳指着箱子道，“这是儿子在山东那边带回来的东西。这两个贴着‘绣’字的，里面是两架双面绣的山水屏风，一架给娘，另一架烦请娘转交给西府老太太。”
尤氏和秦可卿都露出惊喜之色，双面绣屏风可是难得的珍品。
贾葳又看向秦可卿，语气温和：“嫂子，我也给你带了些东西，在另外的箱子里。有些琉璃摆件，花样还算新奇，还有些用当地玫瑰提炼的精油，气味清雅，听说用来润肤养颜不错。嫂子若不嫌弃，多挑几样喜欢的。”
秦可卿连忙屈膝行礼，声音带着感激和欣喜：“叔叔太客气了！琉璃可是稀罕物，又这般精致，我喜欢还来不及，怎会嫌弃？多谢叔叔想着。”
贾葳点点头，继续道：“除了屏风，那琉璃箱里还有些小玩意儿和精油，风筝、鲁班锁之类的，母亲若看着有趣，也挑些留着解闷。剩下的连同精油，一并送到西府去给婶娘和姐妹们分一分。对了，里面还有一套上好的画具颜料，是给惜春小姑姑带的。”
说完这些精巧的手工艺品，贾葳又指着另一个明显装着吃食的大箱子：“这这里面都是些吃的，儿子觉得山东的德州扒鸡味道甚好，特意多带了几只回来，给老太太、老爷太太们也尝尝鲜。还有些即墨老酒，味道醇厚，老爷和蓉哥他们或许会喜欢。另外……”他顿了顿，“里面还装了几支品相不错的人参和一些上好的东阿阿胶。焦爷爷说这些都是温补的好东西，我就买了些，娘您收着，平日里炖汤调养身子也好。”
清点完这大大小小的礼物，贾葳脸上难得地露出一丝不好意思：“儿子这是头一回出远门给家里人带东西，也不知道合不合大家心意，就看着觉得好便买了些，有些杂乱。娘您经验多，帮我看看，若有不足或疏漏之处，劳烦您给找补找补。”
尤氏看着眼前这个虽然官居四品、在外雷厉风行，此刻却带着点少年人赧然的儿子，只觉得心窝里一片暖融融的柔软。
她伸出手，像小时候那样，轻轻抚了抚比自己高出许多的头，声音慈爱而满足：“好孩子，你有这份心，娘就比什么都高兴。这些东西都很好，很周到。剩下的事就交给娘，你快回去好好歇息，这一路风尘仆仆的，定是累坏了。”
贾葳确实感到疲惫如潮水般涌来，他依言向尤氏和秦可卿告退，带着立春、春分两个大丫鬟和几个小丫头，以及尤氏不放心特意派出的两个稳重温厚的婆子，回到了自己熟悉的观雨楼。
一进暖阁，立春等人早已备好了热水、热茶和干净衣物。
贾葳洗漱更衣，换上一身舒适的居家常服，感觉骨头缝里的寒气都被驱散了些。
他让立春打开随身的另一个小箱子，里面分门别类地放着不少小玩意儿。
贾葳从中拿出几包用油纸包好的玫瑰花茶分给众人：“这是济南府的玫瑰茶，香气浓郁，你们都尝尝。”
接着，又拿出几个小巧的锦盒，里面是各种琉璃珠串、耳坠、簪花等小首饰分给大家，惹得小丫头们一阵欢喜的低呼。
最后，贾葳从箱子最底层取出一个格外精致、用红绸包裹的长条锦盒。
他将其郑重地递到立春面前。
立春有些疑惑地接过，在贾葳示意下打开锦盒。
里面赫然是一顶金光璀璨、由无数细小金色琉璃珠片和仿珍珠串成的凤冠！
虽非真金，但那精巧的工艺和流光溢彩的琉璃，在灯光下显得华美异常。
“二爷！这……这太贵重了！”立春惊得差点拿不稳。
贾葳微笑道：“拿着吧。听娘说，你家里给你寻了门好亲事，给你相看了一户殷实可靠的好人家，婚期定在明年开春？这是二爷我给你的添妆。你从小在我身边伺候，尽心尽力，这是你应得的。”
立春的眼圈瞬间红了，捧着那顶华美的琉璃凤冠，感动得说不出话来，只能深深福下身去：“奴婢……奴婢谢二爷厚赐！”
旁边的雨水、惊蛰等人也围了上来，好奇又羡慕地看着那顶凤冠，啧啧称奇，纷纷催促立春戴上试试。
立春红着脸嗔怪了她们几句，小心地将凤冠收好，正色道：“都别闹了！二爷明日还要早起上朝呢！快伺候二爷安置！”
一番忙碌，终于收拾停当。
贾葳躺进久违的、铺着柔软锦褥、熏着熟悉安神香的拔步床上，被温暖和舒适彻底包裹。
紧绷了数月的神经终于放松下来，几乎是头刚沾到枕头，浓浓的睡意便席卷而来，将他拖入了沉沉的梦乡。
窗外，寒风依旧呼啸，却再也无法侵扰这方温暖安宁的小天地。
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