元宵的灯火余温尚未散尽，正月十六的寅时，观雨楼内已燃起灯火。
春分和雨水一左一右，将尚在温暖被褥中沉沦的贾葳硬生生“拔”了出来。
他睡眼惺忪，身体软绵绵地任由摆布。
立春手脚麻利，一边柔声哄着“二爷醒醒神”，一边利落地将热好的中单、厚实的棉袍、最后是那身沉甸甸的绯色云雁补服往他身上套。
直到惊蛰拧了毛巾，带着热力的湿意覆上脸颊，贾葳才猛地一个激灵，彻底从睡梦中挣脱。
睡了近一个月的懒觉，骤然回归寅时起身、顶风冒雪去上朝的节奏，身体本能地发出强烈抗议。
骨头缝里都透着不情愿，被小东小南半扶半架着塞进马车时，贾葳只觉得脑袋比灌了铅还沉。
奉天门前，丹墀上下，百官肃立。
新年的第一场朝会，便在料峭的寒风中拉开序幕，却注定无法平静。
皇帝高坐龙椅，声音透过空旷的大殿，清晰而带着不容置疑的威严：“……摊丁入亩新法，乃固国本、清积弊之良策。去年于保定、真定试行，成效斐然。朕意已决，开春即于北直隶各府全面推行！”
话音落下，殿内瞬间落针可闻，随即响起一片极力压抑的吸气声。
虽然年前就知道避无可避，但谁也没料到皇帝会如此雷厉风行，新年开衙第一朝便直接拍板，连个缓冲迂回的余地都不留！
皇帝目光扫过下方，继续投下更重的惊雷：“为示朝廷推行新法之决心，亦为使皇子体察民情、历练政务，朕决意，每府派一位皇子坐镇督行。”
皇帝话一落，边上的齐游上前一一念出：“……顺天府，太子；河间府，二皇子；顺德府，三皇子；广平府，四皇子；大名府，五皇子；永平府，七皇子。各配都察院御史一名，京营精兵两百，内卫一百，两日后启程。”
这一手，如同在滚油里泼入冷水，瞬间炸开了锅！
派皇子坐镇地方推行新法？
这简直是将皇子们直接推到了地方豪强和保守官员的对立面。
更是给了除太子外的皇子们一个绝佳的、积累政治资本和声望的舞台。
太子太师、内阁首辅杨恒第一个出列。
杨首辅的声音因激动而有些发颤：“陛下！万万不可！”
他深深一揖，几乎是痛心疾首：“诸位皇子乃天潢贵胄，身份何等贵重。北直隶虽在京畿，然地方情势复杂，刁民豪强盘踞，推行新法必触动其根本，若遇铤而走险之辈，皇子安危何以保障？储君乃国本，太子殿下身系江山社稷，其安危更是重中之重！岂可轻涉险地？请陛下三思！”
杨恒这番“忧心忡忡”的陈词，矛头直指皇子安危。
至于其中其突出太子，维护太子、打压其他皇子的意图？大家不要这么敏感嘛。
御座边上，那一排皇子们脸色各异。
太子水澈神色平静，眼底深处却掠过一丝冷意。
二皇子、三皇子等人则面露愤懑。
被点名的七皇子年纪尚小，有些不安地看向兄长们。
皇帝的目光缓缓移向他的儿子们：“杨阁老所虑，亦是朕心所忧。诸位皇儿，尔等……意下如何？”
机会来了！
二皇子反应最快，立刻出列，声音洪亮，带着一股为国分忧的慷慨：“父皇！儿臣愿往！为国分忧，为父皇解劳，乃儿臣本分！岂能因些许风险便畏缩不前？杨阁老未免太过小觑儿臣等！”他刻意将“儿臣等”咬得很重。
三皇子、四皇子、五皇子紧随其后，纷纷表态：
“儿臣附议！愿为父皇分忧！”
“儿臣虽驽钝，亦知食君之禄，忠君之事！岂惧艰险？”
“请父皇恩准！儿臣定当竭尽全力，不负圣望！”
七皇子在兄长们的目光示意下，也怯生生地出列：“儿……儿臣也愿往永平府，向皇兄们学习。”
太子水澈见众弟如此，心知此事无法阻止，面上却丝毫不显，反而露出欣慰赞许的笑容，对着皇帝躬身道：
“父皇，诸位皇弟拳拳报国之心，天地可鉴。杨阁老爱惜之心，儿臣感念。然我大雍皇子，岂是温室娇花？正当于风雨中历练，方显皇家气度。儿臣身为储君，更当以身作则，岂能因险而避？顺天府乃天子脚下，若在此地儿臣尚不能自保，岂非显得我大雍朝廷无能，父皇圣威不彰？”
他这番话，既捧了兄弟，又抬高了皇帝，更将自己置于无可辩驳的高度。
皇帝龙颜大悦，抚掌道：“太子此言甚善！杨卿，可还有疑虑？”
杨恒被皇子们和太子联手堵得哑口无言，脸色一阵青白，只得悻悻道：“老臣……老臣无异议。”
然而，风波并未就此平息。
一直沉默立于杨恒身侧的刑部尚书齐泽，此刻却缓缓出列，他神色沉稳，问了一个极其务实且刁钻的问题：“陛下，臣斗胆请问，诸位殿下此行，是以钦差身份，还是钦差副使身份？”
二皇子最先沉不住气，询问：“有什么差别？”
齐泽恭敬道：“臣只是想知道众位皇子的出行仪仗、地方接待规格，当依何等规制。若全然依照亲王或钦差旧例，扈从、车马、馆驿、饮食，所费不赀。去岁年底，永平府尚报雪灾，民生多艰。若因接待皇子而过度靡费，恐非朝廷推行新法、体恤民力之本意，更易招致民怨，反为不美。”
此言一出，满殿目光再次聚焦。
齐泽的问题直指核心——派皇子下去，排场和花费怎么办？搞大了劳民伤财，搞小了有损天家威严。
太子水澈心中疑惑齐泽的突然‘多事’，面上却立刻展现出储君的担当与“节俭”，朗声道：“齐阁老所虑极是！孤与诸位皇弟此行，非为享乐，乃为办差！岂可因一己之尊而靡费地方？当效法六弟去年随贾少卿巡按河北道之例，轻车简从，一切从简。”
太子说道这里，心里已经反应过来齐泽的意思，脸上笑容亲切地对着众位弟弟道：“二弟、三弟、四弟、五弟、七弟，六弟尚能如此，我等做兄长的，难道还不如弟弟？”
被一一点名的皇子们脸色有些难看。他们当然知道去年老六去河北道时是如何的节俭，但他们更知道老六遇到的刺杀里有多少和自己有关。
太子不等众位皇子们反应，直接对皇帝道：“父皇，儿臣请旨，此行一切用度，皆按最低规制，严禁地方铺张迎送！”
唯一不是兄长的七皇子想要出声，但却被边上的水沚拉了一下。
皇帝看着太子，眼中露出赞许：“太子深明大义，体恤民情，准奏！诸皇子皆依此例，轻车简从，以办差为要！”
“儿臣遵旨！”众皇子齐声应诺。
贾葳站在文官队列中后段，听着太子那番冠冕堂皇的话，眉头几不可察地蹙了一下。
轻车简从？听起来是好事，可在这夺嫡暗流汹涌的时刻，护卫力量大幅削减，不正给了某些人浑水摸鱼、制造“意外”的机会么？
他仿佛已经嗅到了北直隶即将弥漫开来的血腥味。
然而，他位卑言轻，此刻也只能沉默。
退朝的鼓声沉闷响起。
贾葳随着人流走出宫门，被早春依旧凛冽的寒风吹得一哆嗦，裹紧了官袍，快步走向大理寺衙门。
右少卿的公事房内，炭火驱散了几分寒意。
贾葳脱下厚重的斗篷，立刻投入到年前积压的卷宗里。
他翻看着其中一份关于洛阳的命案，眉头越皱越紧。
“周寺正，”贾葳唤过配合他复核的寺正周玶，“年前我发文刑部，调取此案涉及的人员、口供作为佐证，东西可送来了？”
周玶是个办事稳妥的中年官员，闻言面露难色，拱手道：“回大人，您那文书是腊月二十一封印前最后一日发出的。差役持文赶到刑部时，那边已下衙封印了。今日开衙第一日，各部都忙乱不堪，刑部那边……怕是还未能顾及到咱们这边的调文。下官已再次派人去催了，还请大人稍待几日。”
贾葳无奈地揉了揉眉心。
衙门之间的推诿扯皮，年节前后的效率低下，皆是常态。
他只能摆摆手：“知道了，尽快催办。此案疑点颇多，没有那些关键佐证，难以定论。”
案牍劳形，时间在翻动纸页的沙沙声中悄然流逝。
窗外日影西斜，酉时的散值鼓声终于敲响。
贾葳长长舒了口气，合上卷宗，活动了一下僵硬的脖颈。
小东早已候在衙外，见他出来，立刻引他上了自家马车。
小南递上一个温热的紫砂小壶：“二爷，太太吩咐的温补汤药，趁热喝了暖暖身子。”
小东指了指旁边一个用锦缎包裹好的长条形硬木圆筒：“您给刘公子画的那幅《江南烟雨图》，裱画铺子已装裱妥帖，取回来了，就在这儿。”
贾葳接过药壶，小口啜饮着苦涩却温热的药汁，点了点头。
小东继续道：“太太还特意叮嘱了：刘府生辰宴，席面上人多杂乱，酒是万万沾不得的！天寒地冻，那些辛辣的、重油重盐的荤腥菜肴，也千万要忌口，浅尝辄止便好，莫要贪嘴。”
贾葳咽下最后一口药，无奈一笑：“知道了。我向来有分寸。”
他自认在饮食上极为克制，再诱人的美味，也只是尝尝，绝不多贪。
旁边的小南却忍不住插嘴，带着点促狭的笑意：“二爷您可别说大话。年前您和柳公子、周公子他们小聚回来，衣裳袖口上可是沾了几滴酒星子！银蝶姐姐鼻子最灵，伺候您更衣时就闻到了，回头就跟太太学了嘴。听说太太那晚翻来覆去，很是担心了半宿呢！”
贾葳闻言一噎，顿时有些无言以对。
他仔细回想，似乎……好像……是有那么回事？
当时柳江那家伙闹得凶，非要碰杯，自己躲闪不及，好像真溅到了一点？
他自诩嗅觉灵敏，竟没留意到那点残留的酒气。母亲这心思，也未免太过细腻了些。
贾葳被说的耳根微热，只得含糊道：“意外，纯属意外。”
主仆几人说着话，马车已经出了衙署街道。
暮色四合，京城各处已次第亮起灯火。
贾葳靠在车厢内，手指无意识地摩挲着光滑的圆筒木壁。
筒内，是他耗时月余，以青绿山水笔意，融汇刘锦年信中所述江南胜景而成的长卷。
想着好友收到此画时可能出现的惊喜表情，贾葳疲惫的眉眼间，终于染上了一丝暖煦的笑意。
至于那些朝堂的纷争、案卷的疑云、母亲的担忧，且都暂时抛在脑后吧。
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