正月十九，奉天门前的朝会尚未散去，空气中便弥漫开一股山雨欲来的凝重。
昨日刚将六位皇子如同棋子般撒向北直隶推行新税法，今日的议题，便毫无意外地落到了去年震动朝野的粮仓掺假案上。
彻查已是板上钉钉，然则，由谁去查？
皇帝高踞御座，目光扫过下方文武百官：“粮仓掺假，动摇国本，荼毒黎民，朕意彻查。然则河南、山东诸府，牵涉甚广，需一得力干员主持。诸卿，可有举荐？”
殿内一片沉寂。
内卫指挥使施鑫早已掌握大量铁证，皇帝却弃之不用，另择他人。
这份刻意的忽视，如同一道无声的谕令——太上皇时代令人闻风丧胆的爪牙，新帝无意重用。
想通此节，不少官员暗暗松了口气，心思也活络起来。
新任左都御史楚中博察言观色，率先出列，声音洪亮：
“陛下，臣举荐大理寺右少卿贾葳。其一，粮仓掺假之弊，最初便是贾少卿与六殿下在山东济南府明察秋毫，一举揭破！其二，贾少卿职司大理寺右少卿，本就负责复核地方重大刑名案件，此案正在其权责之内。其三，贾少卿年前巡按河北道，厘清隐田，功绩斐然，足证其能！臣以为，由贾少卿担纲此案，再合适不过！”
皇帝目光转向文官队列中后段那抹沉静的绯色身影：“贾葳，楚爱卿举荐于你，意下如何？”
被点到名字的贾葳心中无奈，面上却一派恭谨沉稳，出列躬身：“臣，遵旨。定当竭尽所能，查明真相，不负陛下所托。”
他心底却掠过一丝不易察觉的庆幸：外出办差，至少能躲过这寅时起身、顶风冒雪的早朝之苦了。
天知道今早他是凭着多大的毅力才从温暖的被窝里挣扎出来的。
就在此时，一直静立皇子班列中的水沚，凤眸微闪，倏然出列：“父皇！儿臣亦有奏请！”
皇帝眉头微不可察地一蹙：“讲。”
水沚声音清朗，带着一股不容置疑的恳切：
“粮仓掺假一案，儿臣亦是最初的发现者之一。此案关乎国计民生，儿臣身为皇子，责无旁贷。如今儿臣忝为刑部郎中，正该为刑名之事效力。贾少卿此去彻查，案情复杂，路途艰险，身边岂能少了得力护卫？儿臣虽不才，于拳脚功夫上倒还略通一二。恳请父皇恩准，命儿臣为贾少卿副使，随行护卫，协查此案！儿臣在刑部，常感所学无处施展，终日碌碌，于心有愧。此番能为父皇分忧，为大雍效力，实乃儿臣夙愿！望父皇成全！”
他姿态放得极低，言辞恳切，将“护卫”之责摆在明面，又将“协查”与“效力”之心表露无遗。
此言一出，殿内顿时响起几声轻微的抽气声。
几位善于揣摩圣意的官员立刻出言劝阻：
“殿下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“查案自有地方官吏与护卫，何须劳动殿下？”
“殿下拳拳之心可嘉，然刑名之事繁琐，恐非殿下所长……”
然而，水沚态度坚决，只将恳求的目光投向御座：“父皇！儿臣只求一个报效朝廷的机会！护卫贾少卿周全，协理案情，儿臣定当恪尽职守，绝不添乱！”
皇帝的目光在水沚那张俊美却带着执拗的脸上停留了许久，仿佛在审视他这番“赤诚”背后究竟藏着几分真心。
殿内一时寂静无声，落针可闻。
最终，皇帝挥了挥手，语气听不出喜怒：“罢了。既然你有此心，便准你所请。以刑部郎中身份，为贾葳副使，随行查案。务必谨慎行事，护好自身，也护好贾卿。”
“儿臣谢父皇隆恩！”水沚眼中瞬间迸发出光彩，深深一揖。
散朝的钟声敲响，贾葳随着人流步出奉天门，只觉得这正月末的寒风似乎更凛冽了些。
刚回到大理寺的公事房，甚至没来得及喝口热茶，宫里的旨意便已追至。
前来宣旨的，是皇帝身边的心腹大太监齐游。
他脸上带着惯常的、令人捉摸不透的笑意，展开明黄绢帛，声音尖细清晰地宣读：“……着大理寺右少卿贾葳，为钦差副使，彻查河南开封府、归德府、彰德府，山东兖州府、青州府五府常平仓掺假一案！刑部郎中水沚，为副使，协理查案，并掌护卫之责！即日启程，不得延误！钦此！”
旨意清晰地将五府重担压在了贾葳肩上。
贾葳与水沚一同领旨谢恩。
齐游收起圣旨，笑眯眯地朝贾葳招了招手：“贾少卿，借一步说话。”
贾葳依言上前。
齐游从袖中又取出一封火漆封口的密函，以及一块沉甸甸、金灿灿的令牌，一并递到他手中。
令牌入手微凉，贾葳下意识地掂了掂，又仔细看了看。
令牌上蟠龙云纹依旧繁复威严，但整体尺寸……似乎比去年巡按河北道时太上皇给的那块可调动内卫的“内卫调遣令”小了一圈？
他翻面一看，那里赫然刻着他贾葳的名字。
齐游是何等眼尖之人，将贾葳的小动作尽收眼底。
他脸上的笑意更深，带着点心照不宣的意味，压低声音道：“贾大人放心，陛下对您寄予厚望。这密旨，是陛下的具体交代。这块牌子嘛……”他点了点自己腰间的那块金牌，“是专门配给您的，此行差遣的内卫您也熟，还是去年跟着您巡按河北的那批老手，用起来顺手。”
原来如此。
牌子小了，意味着调动的权限也相应“缩水”了，但这却是专属于他贾葳的，也就是说他也入了内卫的编制？
贾葳心中念头急转，面上却是一片感激：“有劳齐公公。下官明白了，多谢公公提点。”
送走齐游，贾葳让小东回宁国府告诉家里自己要出差的事情，顺便让他派人去给刘锦年报信：“我奉旨明日即启程赴河南、山东查案，无法为他西北游学送行了，望他一路珍重。”
处理完公务，回到宁国府时，天色已近黄昏。
贾葳径直去了母亲尤氏的正房。
尤氏正坐在暖炕边，手里无意识地绞着帕子，脸上带着挥之不去的忧虑。
一见贾葳进来，她便忍不住站起身，眼圈微红：“茂儿……怎么才回来又要走？去年不是刚出去小半年吗？这年才过完，板凳都没坐热……”
贾葳连忙上前扶住母亲，温声安抚：“母亲，这次是奉旨查案，是儿子这大理寺少卿的分内职责。查清楚了，很快就能回来的。”
“查案，查案……”尤氏叹了口气，声音带着无奈和心疼，“你身子骨本就弱，这开春的天气，乍暖还寒，最是难熬。河南山东那边，听说风沙也大……”
她拉着贾葳的手坐下，絮叨道：“本想着你明儿休沐，正好请你西府的老祖宗、姑姑、太太们过来会芳园里赏赏梅花，松快松快，结果你又要……”
“娘，”贾葳笑着打断她，语气轻松，“梅花年年开，儿子办完差事回来，正好陪您去园子里看个够。这次出去，儿子一定万分小心，按时吃药，绝不逞强，您就放心吧。”
尤氏看着儿子清俊却坚定的脸庞，知道再说什么也是徒劳，只得无奈地点点头，强压下心头的烦闷。
她扬声唤道：“银蝶，立春。”
两人应声而入。
“给二爷准备的行装，可都打点妥当了？”尤氏问道。
银蝶躬身回禀：“回太太，车马仆从都已安排妥当。路引、通关文书也已备好。路上所需的各色生活用品、银钱盘缠，还有各色路菜、点心、干粮，都按单子备齐了，只等太太过目确认。”
立春也接口道：“奴婢这边也准备好了。二爷平日需用的丸药、散剂、膏方，都备足了至少两个月的量。换洗衣物、御寒的厚薄斗篷、手炉脚炉、洗漱用品，也都装箱打包好了。另外，”
她顿了顿，“奶奶方才打发人送了些上好的参片、驱寒的姜糖膏，还有两件新做的厚实夹棉中衣过来，说是开春倒寒，嘱咐二爷在外千万注意添衣保暖，莫要贪凉。”
尤氏闻言，脸上露出欣慰之色：“难为她了，怀着身子还惦记着茂儿。”
她接过银蝶和立春递上的两份清单，就着明亮的烛光，一项项仔细查看核对。
从衣物鞋袜到笔墨纸砚，从常用药物到应急干粮，事无巨细，无一遗漏。
贾葳站在一旁，看着母亲专注而忧心的侧脸，看着她指尖划过清单上每一个字迹，看着她时而蹙眉思索是否还缺了什么，心头涌起浓浓的暖意和一丝愧疚。
他轻声道：“母亲，儿子让您费心了。”
尤氏看完最后一项，终于放下清单，长长舒了口气，确认无误。
她抬起头，目光深深地看着眼前已然长大成人、肩负重任的儿子，眼中是化不开的慈爱与牵挂，声音带着不容置疑的坚定：“只要你一直平平安安、顺顺利利地回来，娘就是操一辈子的心，也心甘情愿。”
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