刘侍郎府邸的花厅虽布置得喜气洋洋，宾客却算不得多。
刘锦年身为户部侍郎的幼子，上有两位兄长，他的加冠礼自然比不得朱正华那大理寺卿独子的排场。
来的多是些通家之好的姻亲故旧，以及刘侍郎在户部交情深厚的同僚。
然而，当司仪唱喏“请大宾——”时，走进厅堂的那位老者，却让贾葳、柳江、周珩、朱正华四人齐齐呼吸一窒。
来人一身藏青色常服，面容清癯，下颌留着几缕花白胡须，眼神锐利如昔，正是他们昔日在国子监时最敬畏、也最头疼的校长——李守中！
如今虽已调任左佥都御史，但那身板正的学究气度和不怒自威的师道尊严，丝毫未减。
“嘶——”朱正华倒抽一口凉气，下意识地将袖中那只准备搞点“小动作”的黄铜扁壶往里塞了塞，胖脸上的笑容瞬间僵硬。
柳江也收敛了那副玩世不恭的神情，站得笔直了些。
贾葳和周珩对视一眼，均在对方眼中看到了一丝无奈。
给刘锦年加冠的大宾是他们曾经的顶头上司兼严厉师长李守中？
这感觉无异于密谋恶作剧时猛一抬头，发现教导主任正背着手站在身后盯着你！
刘锦年感受到身边几位好友瞬间僵硬的气氛，脸上也露出几分有苦难言的苦笑，用气声飞快解释：“我爹请的……我也没办法……”
李守中目光如电，自然早将这几个昔日“得意门生”收入眼底。
他鼻子里几不可闻地轻哼了一声，经验告诉他，这几个小子聚在一起，尤其那柳江和朱正华，准没好事！
不过今日他是主宾，倒不便发作，只威严地扫了他们一眼，便目不斜视地走向主位。
简便却庄重的加冠礼在李守中的主持下有条不紊地进行。
赞者唱礼，刘锦年三易其冠，从缁布冠到皮弁，最后戴上象征成人的玄端爵弁。
李守中为其取字“廷和”，训勉之辞引经据典，字字铿锵，尽显师者风范。
礼毕，刘锦年正式踏入成人行列。
贾葳、周珩四人作为李守中昔日的学生，无论如何也得上前问安。
四人排成一列，对着李守中规规矩矩地躬身行礼：“学生见过老师。”
李守中目光如电，在四人脸上逡巡一圈，尤其是多看了柳江和朱正华两眼，才缓缓开口，声音带着一贯的严肃：“尔等既已入仕，当勤勉公事，恪尽职守。然圣人之言，学无止境。案牍之余，亦不可全然抛却书本，须时时温习，修身明理，方不负朝廷所托，不负师长教诲。切记，切记！”
“学生谨记老师教诲！”四人齐声应道，态度恭谨。
李守中见他们还算老实，微微颔首，不再多言，转身与刘侍郎寒暄去了。
被他那目光扫过，柳江和朱正华只觉得后背凉飕飕的。
直到整个生辰宴热热闹闹地结束，柳江和朱正华袖子里那只精巧的黄铜扁壶，到底也没找到用武之地。
翌日，天光微熹。
贾葳裹着寒意踏入大理寺衙门。
刚走到自己公事房所在的回廊，就见平日伺候笔墨的小厮持墨，正一脸焦急地候在门外，不停地搓着手，呵着白气。
一见贾葳身影，持墨如同见了救星，小跑着迎上来，压低了声音急急禀报：“少卿大人，您可算来了。六殿下……六殿下在里面等您许久了。”
贾葳脚步一顿：“六殿下？”他心中惊疑，水沚怎么会大清早跑到大理寺来？
持墨连连点头，声音更低：“殿下说……是特意来给您送刑部那边关于洛阳命案的证据卷宗的。”
刑部？送证据？水沚什么时候和刑部扯上关系了？
贾葳眉头微蹙，带着满腹疑惑推开了公事房的门。
一股暖意夹杂着熟悉的沉水香气扑面而来。
只见水沚并未坐在客位，而是堂而皇之地占据了他那张宽大的花梨木官椅，正百无聊赖地用指尖拨弄着笔架上悬挂的一支紫毫笔。
玄狐大氅随意搭在一旁的椅背上，他一身深蓝色常服，衬得面如冠玉，姿态闲适得仿佛在自己家书房。
“哟，贾少卿总算来了。”水沚闻声抬眼，凤眸中漾开笑意，“这大理寺的炭火，烧得可比刑部暖和多了。”
贾葳脱下厚重的斗篷递给紧随而入的持墨，一边走向书案，一边挑眉调侃：“今日刮的什么风？竟把六殿下这尊大佛吹到我这小小大理寺的寒窑来了？”
水沚的目光如同实质般，细细描摹着贾葳被寒气浸得微白的脸颊和清隽的眉眼，心情甚好地笑道：“自然是贾少卿的文书，卷着孤过来的。”
贾葳走到书案前站定，闻言面露疑惑：“我的文书？”
“是啊。”
水沚放下笔，身体微微前倾，隔着书案看向贾葳，唇边笑意加深，带着点无奈又像是告状：“父皇他老人家，大约是看孤在京城吃闲饭碍眼了，昨日一道口谕，就把孤塞进刑部‘历练历练’。可是呢……”
他故意拖长了调子，眼神变得可怜兮兮：“刑部那些个老大人，嫌孤不通刑名，不会办案，生怕孤给他们添乱。这不，一瞧见大理寺右少卿贾大人行文来调洛阳命案的证据，就顺水推舟，把这跑腿传话的苦差事，一股脑儿打发到孤头上了。茂哥儿，你说，孤是不是很可怜？”
贾葳听着他这番半真半假的卖惨，心中了然。
什么刑部打发跑腿，分明是这位殿下自己寻了由头找上门来。
他懒得拆穿，直接切入正题，伸出手：“殿下既是为公务而来，那下官所需之物……”
水沚见他不接自己那套，也不着恼，反而低低笑了一声，颇有些宠溺的意味。
他抬手，指向书案旁边一个用黄绫布包裹得严严实实的卷宗：“喏，你要的东西，孤可是亲自押送来的，半点不敢耽搁。”
他边说边起身，将主位让了出来，甚至还颇为殷勤地从持墨刚端进来的茶盘里，亲手给贾葳斟了一杯热茶：“少卿大人请坐，请用茶。不知茂哥儿从这案子里，瞧出什么端倪了？”
贾葳也不客气，坐下接过茶盏暖了暖手，便立刻拿起那卷宗解开黄绫布，凝神翻阅起来。
水沚则自觉地拖了张椅子坐到书案侧前方，一手支颐，饶有兴致地看着贾葳专注的侧脸，仿佛欣赏什么绝世名画。
卷宗很厚，详细记录了发生在洛阳城的一桩当街刺杀案。
某日午时，洛阳城东市街头，一个名叫王六的乡下汉子突然持刀扑向富商陈善行凶。
陈善身边带着八个健壮小厮，反应迅速，护住了主人。混乱中，王六被愤怒的小厮们当场围殴致死。
陈善虽被捅伤，但幸未致命。
案件看似清晰明了——疯汉当街行凶，被护卫反杀。
证据链似乎也很完整：
凶器：一把普通的杀猪刀、
目击者证词：多人证实王六突然暴起行凶
尸格：王六确系被殴打致死
地方官府据此判定为仇杀或劫财未遂引发的命案，仆役们属于护主自卫，王六咎由自取。
贾葳的眉头却越蹙越紧。
他修长的手指在卷宗上缓缓移动，最终停在记录王六身份背景和事发经过的那几页，反复看了几遍。
随即，他又拿起之前大理寺复核时摘录的案卷副本，两相对照。
水沚见他神色凝重，指尖若有所思地在桌面上轻轻叩击，便知他发现了蹊跷。
他身体微微前倾，问道：“怎么？茂哥儿看出什么疑点来了？”
贾葳抬起头，指尖点在卷宗上“王六”和“陈善”两个名字上：“殿下请看。这王六是河南府下孟津县王家沟人，世代务农，家境贫寒，有老母妻儿在乡。从未有前科劣迹，亦无证据显示其与洛阳富商陈善有任何仇怨或经济往来。”
指尖点着上面的字迹，清冷的声音在安静的房间里响起，更像是在梳理思路：“一个老实巴交的乡下泥腿子，突然出现在洛阳城，且精准地找到了陈善，并在其有八名健仆随行的情况下，选择在闹市街头持刀行刺？”
他抬起头，看向一旁静听的水沚，目光锐利：“洛阳街头，富商巨贾、官宦子弟何其多？他为何偏偏挑中了这个护卫力量最强、最难下手的陈员外？这目标，未免选得太过‘精准’，也太过……不合常理。”
水沚嘴角那抹慵懒的笑意早已敛去，取而代之的是一种洞悉幽微的冷冽。
他接过贾葳手中的卷宗，目光扫过王六那寒酸的身份记录，再看向陈善名下那庞大的产业清单，以及地方官报告中那句轻飘飘的“疑因劫财起意”，凤眸微眯，掠过一丝危险的寒光。
“呵，”他低笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有冰冷的嘲讽，“看来，这位陈大员外，怕是干了什么……非死不可的勾当啊。”
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