越过初春萌发的、却隐隐透着不健康黄萎的草木，贾葳一行人终于在村尾一处极不起眼的陡坡后，发现了一条被荒草和灌木半掩的狭窄小径。
路面坑洼，但明显有人工开凿和长期踩踏的痕迹，蜿蜒通向密林深处。
沿着这条隐秘的山路艰难跋涉了不知多久，日头渐渐向西。
就在众人腿脚酸软、呼吸沉重之际，一名眼尖的亲兵突然压低声音惊呼：“殿下！少卿大人！快看上面！”
众人循声抬头，只见在两座陡峭山崖之间，数条粗壮的铁索横贯长空，在冬日的阳光下反射着冰冷的金属光泽。
铁索上悬挂着简陋却结实的木斗和滑轮系统，一直延伸向远处云雾缭绕的深山之中。
“索道！” 小南忍不住低呼出声。
这一发现让疲惫的众人精神为之一振。
一名身手最为矫健的亲兵立刻如猿猴般攀上旁边一棵高大的杉树，极目远眺。
片刻后，他滑下树干，激动地回报：“殿下，少卿大人，那索道很长，另一端连着对面那座大山的山腰。”
贾葳仰望着那横亘天际的钢铁脉络，清冷的眸子里闪过一丝复杂的情绪：“竟连索道都架设起来了……靠着这个来回运送矿石和物资，效率远比人力肩挑背扛高得多。他们……倒是很会‘精益求精’。”
水沚冷哼一声，声音里带着冰冷的嘲讽与笃定：“折腾得再精巧，最终也不过是替朝廷做嫁衣。这矿山，这索道，很快……就都姓‘国库’了。”
“朝廷……国库……” 贾葳喃喃重复着这两个词，水沚的话像一盆冷水，瞬间浇醒了他。
是啊，即便他们成功扳倒了袁鑫，这已经开采到一半、设施俱全的金矿，朝廷怎么可能放弃？
无非是换一个负责人，换一批管理者和矿工，继续开采下去罢了。
那……污染呢？
难道由朝廷官方接手，开采金矿就不会造成河流污染、土地毒化了吗？
不可能的。
即便是他上辈子所处的科技高度发达的时代，矿业开采带来的环境污染依旧是世界性难题。
在这个技术落后、只追求效率和利润的古代……其结果，只会比袁鑫的私采更加肆无忌惮！
眼前再次浮现出那个皮肤溃烂、神志不清、喃喃呼唤着“阿山”的老人身影，以及那个死寂荒芜、如同**的悲惨景象。
若是朝廷接手，下游那些尚未消亡的村庄，他们的命运又会如何？
一股深沉的、近乎绝望的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将贾葳吞没。
他所有的努力，似乎只是在为一个更大的悲剧铺路。
“茂哥儿？怎么了？”水沚敏锐地察觉到身边人情绪的低落，侧头低声询问。
贾葳摇了摇头，将翻涌的情绪强行压下，声音有些发涩：“没什么……只是想到山下那个村子，还有下游……不知道还有多少类似的村庄……他们往后……”
他的话没有说完，但水沚已然明白。
他在文华殿读书时，遍览大雍律例，其中对于矿藏开采可谓严苛，严防死守的是私人盗采、与民争利，何曾有过只字片语关于如何防治矿区污染、如何补偿安置受害百姓？
律法如此，朝廷行事惯例更是如此。
在巨大的利益面前，几村百姓的生死健康，又算得了什么。
水沚沉默了片刻，凤眸在渐暗的天色中显得幽深难测：“你待如何？”
贾葳望着远处隐在暮色中的群山轮廓，长长地、无力地叹了口气：“我无法阻止朝廷开采金矿……只能……尽力而为。回去后，我会具折上奏，详陈汞毒之害，恳请朝廷拨付银两，将受污染流域的百姓，迁徙至他处妥善安置……或许，再建议工部研究一下，有无尽量减少毒物泄漏的开采之法……虽然，希望渺茫。”
水沚闻言，侧头看着他，温暖的光晕勾勒出贾葳精致却写满疲惫与无奈的侧脸。
他忽然低笑了一声，笑声里带着一丝说不清道不明的意味：“若能以此事为契机，将矿藏开采需考量民生、需补偿安置受害百姓的条款，写进《大雍律》的《工律》或《户律》篇，哪怕只是形成一条不成文的惯例……茂哥儿，这也算是你的一桩大功德了。”
贾葳闻言，只是苦涩地弯了弯唇角：“但愿吧……借你吉言。”
不再多言，众人沿着索道指引的方向，加快速度翻山越岭。
山路越发难行，日头也渐渐西斜。
就在太阳彻底落下，众人筋疲力尽之时，忽然，一声沉闷的、如同地底惊雷般的轰响，隐隐从远方山坳中传来。
“爆炸声！” 所有人瞬间警觉，疲惫一扫而空，立刻寻找掩体隐蔽。
几名身手最好的探子如同鬼魅般悄无声息地加速，消失在黑暗的山林中，前去探路。
贾葳和水沚也带着剩余的人，借着月光和探子留下的标记，小心翼翼地向前摸去。
等了约莫一个多时辰，就在月上树梢时，派出的探子终于返回。
他们压低声音，难掩兴奋：“殿下，少卿大人！翻过前面这道山梁，下面有一个巨大的山凹，里面驻扎着大片营帐，像是个矿工营地兼提炼工坊！防守……外围只有一小队人马懒散巡逻，潜入不难。但核心的矿洞入口和几个最大的棚屋有人严密把守，我等未敢贸然靠近。”
水沚沉吟片刻，看了看疲惫的众人和天色，果断道：“先就地隐蔽休息，补充体力。待到后半夜，孤亲自带人再去探一探。”
夜阑人静，月隐云层。
水沚带着几名最精锐的亲兵和探子，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜至山凹边缘，借着一块巨大的山石隐藏身形，向下俯瞰。
营地内篝火零星，大部分区域一片黑暗。
两个巡夜的人，提着灯笼，拖着棍棒，懒洋洋地走着。
这两人似乎起了争执。
“……憋不住了，撒泡尿。大富你等等我。”一个声音抱怨道。
“就你事多。快去快回，老子就在这儿歇会儿。”另一个不耐烦地回应。
只见一人匆匆跑向路边草丛放水，另一人则直接抱着棍子一屁股坐在石头上，脑袋一歪，竟打起了呼噜。
那撒尿的回来后，见同伴睡着，非但没叫醒他，反而贼兮兮地一笑，蹑手蹑脚地绕过几顶帐篷，摸到了营地边缘一个低矮的窝棚后，窸窸窣窣一阵，竟传来一个妇人半推半就的骂咧声和男人的□□低语。
水沚厌恶地皱紧眉头，只觉得污言秽语脏了耳朵。
他打了个手势，确认东西放进去后，几人避开这腌臜地，顺着阴影和简陋的窝棚墙角，快速向营地内部摸去。
很快，他们找到了此行的目标之一——仓库区。
相比外围的松散，这里的看守稍显严密，但也有限。
唯一亮着灯的值房里，人声鼎沸，七八个本该巡逻站岗的汉子，正围着一张破桌子喝酒赌钱，呼喝叫骂声不绝于耳，竟是整个死寂营地里最“热闹”的地方。
水沚仔细观察片刻，回头对身后两名擅长此道的探子使了个眼色。
那两人心领神会。
一人从怀中掏出一支细长的竹管，另一人则摸出一个小纸包。
两人如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地贴近值房。
迷烟透过窗缝缓缓吹入，蒙汗药则被精准地弹入桌中央那坛劣酒之中。
不过半个时辰，值房内的喧闹声渐渐低了下去，变成了此起彼伏的鼾声和醉呓。
一把黄铜钥匙从窗缝里递了出来，落入水沚掌心。
沉重的仓库大锁被轻轻打开，黝黑的铁门发出轻微的“吱呀”声，被推开一道仅容一人通过的缝隙。
一名探子下意识地从怀里掏出火折子，刚要晃亮——
“别动！”水沚猛地低喝制止，声音紧绷。
他用力吸了吸鼻子，空气中弥漫着一股极其熟悉又危险的味道——硫磺、硝石，还有一丝木炭的焦味。
这绝不是存放普通矿石或粮食的地方！
“是火药库。”水沚的声音压得极低，却带着不容错辨的凝重。
探子吓了一跳，火折子差点脱手，连忙死死攥住，塞回怀里，惊出一身冷汗。
水沚内力深厚，目力远超常人，勉强能借着从门缝透入的微弱月光视物。
他快步走到仓库深处一堆码放整齐的木箱前，用匕首撬开一个箱盖。
顿时，一股更加浓烈刺鼻的硝磺气味扑面而来。
箱内，是码放得满满当当的、用油纸包裹的黑色火药。
他们冒险潜入，苦苦寻找的矿洞核心没找到，竟阴差阳错摸进了对方储存火药的仓库？！
远处天际已经隐隐透出一丝灰白。
水沚不敢再多做停留，立刻示意手下还原箱盖，退出仓库，小心翼翼重新锁好门，将钥匙从窗缝塞回那个鼾声最大的头目腰间。
一行人如同来时一般，悄无声息地撤离了这片危险的营地，融入了黎明前的最后黑暗中。
当贾葳被小东轻声唤醒时，看到的就是水沚带着一身露水和疲惫归来，以及他带来的那个令人失望又心惊的消息——他们找到了营地，却误入了火药库，无功而返。
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