第十日。
霜沉月递了拜帖到璧国户部衙门，言明商路货税细则尚有疑难请教。拜帖用梅红笺，衬得窗外灰蒙蒙的雪天也亮堂几分。
户部尚书是只老狐狸，听闻霜家大小姐亲至，亲自迎到二堂。黄花梨茶几上摆着新沏的雨前龙井，茶烟袅袅升起，隔在两人中间像道纱帘。
“关税一事自有章程，”尚书捋着胡须笑，“何劳小姐亲自跑这一趟？”
霜沉月用杯盖轻轻拨弄浮叶：“章程是死的，货物流通是活的。”她突然抬眼，“譬如药材——川贝从蜀州运来，若遇雨受潮，折价三成不止。这损耗该算在成本里，还是另立条款？”
老尚书端茶的手顿了顿。他想起今早才批过的宰相府条陈，恰好提到要严控药材定价。
“霜小姐对药材倒有研究？”
“家父常说，做生意要如老中医开方，”她放下茶盏，腕间翡翠镯子磕出清响，“君臣佐使，分量差一钱便是天壤之别。”
话递到这里，老尚书终于品出味来。他挥退左右，压低声音：“小姐若有疑难，不如直接问开方的人。薛相前日还过问商税细则，只是……”他指指心口，“旧年咳疾犯得厉害，见不得风。”
霜沉月捻着袖口滑出的翡翠坠子，冰凉的触感让她想起薛采回礼的泥金笺。她忽然将话题扯到漕运时序上，仿佛刚才的试探只是随口一提。
临出门时，老尚书突然往她食盒里塞了包蜜渍金桔：“薛相平日咳得难受时，含这个能缓一缓。”他笑得像尊弥勒佛，“小姐下回若见着，不妨代老夫捎带些。”
马车轧过积雪的街道，食盒里的金桔随车身摇晃，甜腻香气从缝隙钻出来。霜沉月掀帘看街边货郎叫卖冻梨，梆子声敲得急，像谁的心跳。
当夜宰相府书房，薛采对着案头两锭松烟墨出神。墨锭被窗缝漏进的寒风吹了整日，表面凝着细密水珠。
“户部递来的话，”幕僚低声禀报，“霜家小姐今日句句不离药材。”
薛采用裁纸刀轻轻刮过墨锭边缘，刮下的墨屑黑得像夜枭羽毛：“她倒是会找七寸。”
他推开窗，寒风裹着雪沫扑进来，激得他连咳数声。案头公文被吹得哗啦作响，露出压在最底下的泥金笺——那是今早太医留下的脉案，写着“忧思劳倦，非药石能速效”。
远处传来更夫梆子声，三长两短。薛采突然将窗户合拢，震得梁上灰尘簌簌落下。
“告诉户部，”他声音比窗棂上的冰花还冷，“下次她再问药材，就直接说宰相府采购清单属机密。”
幕僚退下后，薛采拈起块蜜渍金桔。糖霜黏在指尖，像某种温暖的陷阱。他最终将金桔扔进炭盆，甜香混着焦糊味升起时，想起一年前擂台上的少女——那时她眼睛亮得能点燃寒冰，如今却学会用绵里藏针的方式探他虚实。
霜沉月此刻正在别院煮茶。小泥炉上的银壶咕嘟作响，水汽熏得窗上冰花融出蜿蜒痕迹。她盯着水痕看，觉得像极了自己今日在户部走的钢丝。
侍女捧着盆水仙进来，花苞还青着。
“再换次水，”霜沉月拨弄僵硬的根茎，“等它开花时，或许就能看清冰层下的鱼了。”
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