实验室里恒定的低温让她总是手指冰凉。
指尖触碰到金属器皿时，会黏住一层皮。后来她学乖了，在拿起任何实验器材前都会先对着手心呵一口气，或者搓一搓，让体温暂时回升到不至于被冻伤的程度。
“你的手很冷。”大蛇丸有一次这样说，金色的竖瞳在她手指上停留片刻，“需要调整环境温度吗？”
她摇头，把手中的试管稳妥地放回架子上。“不必了，大蛇丸大人。我只是还没完全适应。”
他没有坚持，转身去检查培养皿中的细胞样本。但她注意到，从那之后，实验室里多了一副放在椅子上的薄毯，以及一个总是装着热茶的保温壶。
她没有问，他也没有解释。这就是他们相处的方式。
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第一次遇见自来也，是在实验室外的枫树林里。
她奉大蛇丸之命去采集一些罕见的药草，蹲在灌木丛中仔细辨认时，一个响亮的声音从头顶传来。
“哟，这里怎么会有个小姑娘？”
她抬头，看见一个高大的白发男人倒挂在树枝上，红色的围巾几乎垂到她的脸上。他咧开嘴笑的时候，眼下的红色印记会跟着弯起来。
“我是自来也，妙木山蟾蜍仙人，怎么样，被吓到了吧？”他灵活地翻了个身，轻巧落地，带起一阵风，枫叶簌簌落下。
她平静地拍了拍裙摆上的灰尘。“我知道您是谁。大蛇丸大人提到过您。”
“哦？那条臭蛇怎么说我的？”自来也凑近，好奇地眨着眼睛。
“他说您是个无可救药的笨蛋，但偶尔也能写出不错的句子。”她如实回答，注意到自来也的表情瞬间垮了下来。
“就这样？就这些？”他抓了抓头发，“那家伙从来不会说点好听的。”
她不知该如何回应，于是继续低头寻找药草。自来也却没有离开的意思，在她身边转来转去，问东问西。
“所以你是在帮大蛇丸做事？那条冷血的蛇居然会收助手？我还以为他只会使唤那些面无表情的克隆体。”
“我不是克隆体。”她轻声说，伸出手，“看，我有体温，虽然比常人低一点。”
自来也握住她的手指，温暖瞬间包裹了她冰凉的皮肤。他的手很大，掌心粗糙，满是常年修炼留下的茧子，却异常暖和。
“哇，你真的好冷！”他惊呼，却没有立刻松开，反而用双手裹住她的小手，呵着热气，“这样会暖和点吗？”
她点头，感受着从未有过的温度从指尖一直蔓延到手腕，再到手臂，最后连脸颊都有些发热。
“自来也，别碰我的东西。”一个冰冷的声音从树林边缘传来。
大蛇丸站在那里，眼神阴郁。枫叶在他身边飘落，却没有一片敢落在他肩上。
“什么你的东西，说得真难听。”自来也嘟囔着，但还是放开了她的手。温度骤然离去，她下意识地蜷起手指，试图留住那份暖意。
“回去实验室。”大蛇丸对她说，目光始终锁定在自来也身上。
她低头行礼，抱着收集好的药草快步离开。在进入实验室前，她回头看了一眼，那两个身影仍然站在枫树林中，红白相间的围巾与墨黑的长发形成鲜明对比，像是一幅被定格在时光中的画。
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“他经常来找你吗？”有一天，大蛇丸突然问道。
她正忙着调整显微镜的焦距，一时没反应过来：“谁？”
长长的沉默让她意识到自己问了一个愚蠢的问题。她放下手中的工具，转过身面对实验室的主人。
“自来也大人偶尔会来。总是在您不在的时候。”
大蛇丸冷笑一声，手中的笔在纸上划出深深的痕迹。“果然。”
她不知道该如何接话，只好静静地站着。实验室的低温让她手指又开始发冷，她下意识地把手缩进袖子里。
“他和你说了什么？”大蛇丸问，声音平静得不自然。
“没什么重要的。只是讲一些旅途中的见闻，有时候会读他自己写的小说片段。”她停顿了一下，补充道，“我不太理解那些内容，他总是笑得很大声，然后解释说那是成年人的幽默。”
大蛇丸发出一声近乎嗤笑的声音。“他还是老样子。”
她犹豫了一会儿，轻声问：“您和自来也大人，曾经是队友吧？”
这是她第一次问及他的过去。大蛇丸抬起眼，金色的瞳孔在灯光下微微收缩。她以为他会生气，会命令她不要多问，但他只是放下了手中的笔。
“那是很久以前的事了。”他说，“在猿飞老师的班上，和那个白痴一起。”
“还有纲手大人。”她补充道。
“是的，还有她。”大蛇丸站起身，走到培养槽前，看着里面漂浮的生物组织，“我们三个……完全不同的人。”
她注视着他的背影，忽然觉得这个总是挺直的身影在此刻显得异常孤独。实验室的灯光在他周围形成一道光晕，却丝毫温暖不了他那与生俱来的冷峻。
“自来也大人说，您以前不是这样的。”她鼓起勇气说。
大蛇丸转过身，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？他说我以前是什么样的？”
“他说您小时候虽然也很阴沉，但至少还会真心微笑。说您会和他一起恶作剧，会在训练后一起去吃团子，会为了一个术的改进争论整整一个下午。”
实验室里陷入长久的沉默。只有仪器运转的微弱嗡嗡声填满空气。
“记忆总是会被美化。”最终，大蛇丸轻声说，“人只记得自己想记得的。”
她不知道哪来的勇气，接了一句：“但总有一些是真实的，不是吗？”
大蛇丸没有回答，只是走到她面前，伸手抬起她的下巴，金色的眼睛仔细端详着她的脸。
“他给你带来了不好的影响。”他低语，“你开始变得不像你自己了。”
她的心跳漏了一拍。“那我是谁，大蛇丸大人？”
他的手指冰凉，比实验室的低温还要冷，但她没有退缩。
“你是我捡回来的。”他说，声音几乎轻不可闻，“是从死亡边缘拉回来的生命，是属于我的……助手。”
她在他眼中看到了某种近乎占有的情绪，这让她感到一阵莫名的悸动。
“我永远是您的助手。”她说。
大蛇丸松开了手，转身走向实验室深处。“记住你说的话。现在，去把上个月的实验数据整理出来。”
她低头称是，知道谈话已经结束。
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自来也再次出现是在一个雨夜。她正准备离开实验室，回到不远处的小屋休息，打开门却看见他站在雨中，浑身湿透，却依然笑着举了举手中的纸袋。
“我带了好酒！”他宣布，仿佛这不是一个寒冷的雨夜，而是阳光明媚的郊游日。
她犹豫地看了一眼实验室的方向，灯还亮着，表示大蛇丸仍在工作。
“他今晚不会出来的。”自来也看穿了她的想法，“那条蛇一旦陷入研究，就连吃饭睡觉都会忘记。”
这点他说得没错。大蛇丸确实经常为了实验连续工作数日，靠着兵粮丸维持体力。
“那就一会儿。”她最终让步，带着自来也来到实验室旁边的小屋。
这是她居住的地方，简洁得几乎没有任何装饰。唯一的色彩是窗台上的一盆小野花，是自来也上次来时硬塞给她的。
“看，它还活着！”自来也高兴地注意到那盆花，伸手轻轻摸了摸花瓣。
“我按照您说的照顾它。”她轻声说，拿出两个杯子，“每天适量的水和阳光。”
“比大蛇丸养得好多了。”自来也盘腿坐下，打开纸袋，拿出酒瓶和几个油纸包，“那家伙以前我送他的植物全都养死了。”
她有些惊讶：“您送给过大蛇丸大人植物？”
“是啊，好多年前了。”自来也倒了两杯酒，推给她一杯，“一盆龙爪兰，据说很好养，结果还是被他养死了。他说实验室的温度不适合任何生命存活。”
她接过酒杯，小心地抿了一口。辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵暖意。
“但您还是继续送他植物？”
自来也哈哈大笑：“没有，后来我改送书了。那家伙虽然嘴巴毒，但对知识来者不拒。”
她想象着年轻的自来也捧着一盆植物，追在冷漠的大蛇丸身后的样子，忍不住微笑起来。
“嘿，你笑了！”自来也像发现新大陆似的指着她的脸，“我第一次看见你笑。”
她下意识地摸了摸自己的嘴角，确实是在上扬的。在这个小屋里，伴着窗外的雨声和杯中的清酒，她感到一种陌生的轻松。
“自来也大人，能给我讲讲您们小时候的事吗？”
自来也的眼睛亮了起来：“想听？那可多了！有一次啊，我和大蛇丸一起去执行任务……”
那个晚上，自来也讲了许多故事。关于三个孩子的成长，关于战争中的生死相依，关于分歧与争吵，也关于那些早已被时光掩埋的温情时刻。她静静地听着，偶尔啜一口酒，感觉身体渐渐暖了起来。
当酒瓶见底时，雨也小了。自来也摇摇晃晃地站起来，拍了拍衣服上的褶皱。
“我该走了，再待下去有人要不高兴了。”他朝实验室的方向眨了眨眼。
她送他到门口，在自来也迈步踏入细雨中时，轻声说：“谢谢您的酒，还有故事。”
自来也回头，脸上的笑容在夜色中异常温暖：“下次我带更好的来。你要多笑一笑，很适合你。”
她站在门口，直到那个白色的身影完全消失在雨幕中。回到屋内，她看着空了的酒瓶和酒杯，感觉小屋突然变得异常冷清。
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第二天来到实验室时，她明显感到气氛不同。
大蛇丸没有像往常一样埋首于实验，而是站在窗前，望着外面被雨水洗净的枫树林。当她轻声问候时，他并没有转身。
“昨晚休息得好吗？”他问，声音平静无波。
她握紧了手指：“很好，谢谢大人关心。”
“酒好喝吗？”他又问。
她的心跳几乎停止。大蛇丸转过身，金色的眼睛里有她读不懂的情绪。
“我……”
“这个实验室有完善的监控系统。”他打断她，“你知道的。”
她低下头：“我很抱歉，大蛇丸大人。”
长时间的沉默后，她听见他走近的脚步声。冰凉的手指抬起她的脸，迫使她直视那双蛇一样的瞳孔。
“你喜欢他的陪伴吗？”大蛇丸问，声音轻得几乎耳语。
她诚实地点了点头。
“为什么？”
“因为……很温暖。”她轻声回答，“自来也大人让我感觉……活着。”
大蛇丸的瞳孔微微收缩。“所以在我身边，你感觉不到自己活着？”
这是一个危险的问题。她看着眼前这个男人，这个将她从死亡边缘拉回来的人，这个给了她新身份和新目标的人，这个冷漠又孤独的人。
“在您身边，我感觉自己存在。”她小心地选择用词，“但在自来也大人身边，我感觉自己被看见。”
大蛇丸松开了手，发出一声意味不明的轻笑。“他总是有这种能力，让所有人都感觉被重视，被关心。”他转身背对着她，“即使是最微不足道的人。”
她不知道他是在说她，还是在说自己。
“去工作吧。”大蛇丸说，声音恢复了平时的冷静，“细胞样本需要更换培养液了。”
她行礼后快步走向培养室，在门口却停下脚步，回头看向那个站在窗前的背影。
“大蛇丸大人。”
他没有回应，但她知道他正在听。
“无论自来也大人带来多少温暖，我都不会离开实验室。”她说，“这里是属于我的地方。”
他依然没有转身，但她看见他的肩膀微微放松了一些。
“我知道。”他说。
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自来也再次造访是在一个月后。这次他直接敲响了实验室的门。
“我要出门一段时间。”他对开门的大蛇丸说，脸上是难得的严肃表情，“雨之国有一些动向需要调查。”
大蛇丸靠在门框上，挡住了入口：“那你来这里的目的是什么？”
自来也的目光越过大蛇丸的肩膀，与她短暂对视了一眼。
“来道别啊，不行吗？”自来也又恢复了嬉皮笑脸的样子，拍了拍大蛇丸的肩膀，“万一我回不来了，总得跟老队友说声再见。”
大蛇丸冷笑：“祸害遗千年，你死不了的。”
自来也哈哈大笑，然后从怀里掏出一本书，塞到大蛇丸手里。
“最新卷，刚出版的。等我回来告诉我读后感。”他顿了顿，又掏出一本稍薄的书，“这是给小姑娘的，别私吞了。”
大蛇丸瞥了一眼书名，嗤之以鼻：“低俗文学。”
“这叫通俗艺术！”自来也抗议，然后压低声音，“照顾好她，也照顾好你自己。”
大蛇丸没有回应，但接过了两本书。她注意到他的手指在书脊上轻轻摩挲了一下。
“我走了！”自来也朝她挥了挥手，转身大步离开。红色的围巾在风中飘扬，像一道醒目的旗帜。
大蛇丸站在原地，直到那个身影完全消失，才低头看了看手中的书，转身回到实验室内。
“给你。”他把那本稍薄的书递给她，“别在工作时间阅读。”
她接过书，封面上写着《亲热战术·纯情篇》。她抬头看向大蛇丸，发现他正盯着自来也离开的方向，金色的眼睛里有一丝难以察觉的担忧。
“他会回来的，对吧？”她轻声问。
大蛇丸收回目光，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“当然。那个白痴比谁都命大。”
但她听出了他语气中的肯定，那不是嘲讽，而是一种近乎信任的笃定。
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随着自来也的离开，实验室恢复了往日的宁静。她继续协助大蛇丸进行各种实验，记录数据，整理成果。日子一天天过去，仿佛又回到了从前。
但有些东西已经改变了。
她发现自己会不自觉地望向窗外的枫树林，期待看到一个白色的身影。而大蛇丸，虽然从未提及，但她偶尔会看见他拿着自来也送的那本书，在休息时翻阅。
有一天，她鼓起勇气问：“大蛇丸大人，您担心自来也大人吗？”
当时大蛇丸正在观察显微镜下的细胞分裂，听到问题后并没有立刻回答。她以为他不会回应了，正准备道歉并离开，他却直起身，放下手中的工具。
“担心是一种无用的情绪。”他说，“但它确实存在。”
她惊讶地看着他。这是大蛇丸第一次承认对某个人抱有情感。
“我们曾经是队友。”他继续说，目光投向远处，“即使道路不同，那份联系也不会完全消失。”
她轻声问：“那为什么每次自来也大人来，您都那么冷漠？”
大蛇丸的嘴角微微上扬，形成一个近乎微笑的弧度：“因为他会一直回来，直到我表现出一点点在意。”
她忽然明白了。这是一种古怪的友谊，用冷漠掩饰关心，用嘲讽代替问候。但在这层表皮之下，是历经岁月考验的羁绊。
“您很聪明，大蛇丸大人。”她说。
这次，大蛇丸真的笑了，一个短暂而真实的微笑。“不，我们都很愚蠢。只是用不同的方式。”
那天晚上，她翻开自来也送的书，发现扉页上有一行题字：
「给实验室里手冷的小姑娘，记得多笑一笑，等我带回新的故事。——自来也」
她抚摸着那行字，感觉一股暖流从指尖蔓延到心口。
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自来也归来是在一个清晨。她正在实验室外收集露水，用于一种特殊的培养液。突然，一个熟悉的声音从身后响起。
“哟，好久不见！”
她转身，看见自来也风尘仆仆地站在那里，衣服有些破损，脸上带着新添的伤疤，但笑容依旧灿烂。
“欢迎回来，自来也大人。”她说，不自觉地微笑起来。
自来也大步走近，像往常一样自然地握住她的手：“还是很冷啊！大蛇丸那家伙是不是又没调整实验室温度？”
她摇头：“是我自己适应了这种温度。”
自来也打量着她的脸，眼神突然变得柔和：“你看起来不一样了。”
“哪里不一样？”
“更像你自己了。”他神秘地笑了笑，然后从行囊中掏出一个小袋子，“给你的礼物，风之国的香料，泡茶喝很暖和。”
她接过礼物，轻声道谢。
“那家伙呢？”自来也朝实验室抬了下巴。
“在里面。他昨晚工作到很晚，现在应该在休息。”
自来也点点头，却毫不犹豫地推开实验室的门。她跟在后面，担心又会发生冲突。
大蛇丸确实在休息区的长椅上小憩，一本书摊开放在胸前——正是自来也离开前送他的那本。听到脚步声，他睁开眼，金色的瞳孔在昏暗中微微发光。
“你回来了。”他平静地说，仿佛自来也只是出去散了个步。
“我回来了！”自来也大大咧咧地坐到旁边的椅子上，开始滔滔不绝地讲述旅途见闻和收集到的情报。
她站在门口，看着这诡异又和谐的一幕。大蛇丸闭目倾听，偶尔插一句尖锐的评论，而自来也则毫不在意地继续讲述，时不时夸张地比划着。
当自来也讲到与雨隐村忍者的交锋时，大蛇丸突然睁开眼：“你受伤了。”
她这才注意到自来也的动作有些僵硬，左肩有不自然的隆起，大概是包扎的绷带。
“小伤而已！”自来也满不在乎地挥挥手，“重点是，我怀疑那个晓组织……”
“去医疗室。”大蛇丸打断他，站起身，“我需要检查你的伤口。”
自来也愣了一下，然后咧嘴笑了：“哟，担心我了？”
大蛇丸冷笑：“我只是对你的伤情感兴趣，或许能提供一些研究数据。”
自来也朝她眨眨眼，跟着大蛇丸走向医疗室。在经过她身边时，大蛇丸停顿了一下。
“去泡茶，用他带来的香料。”他吩咐道，“然后来医疗室帮忙。”
她点头称是，看着两人的背影，突然明白了什么是平衡。
大蛇丸是低温的实验室，是理性的追求，是永恒的存在；自来也是温暖的茶水，是感性的表达，是变化的生命。而她，站在两者之间，终于找到了自己的位置。
在实验室的低温中，她的手指依然冰凉。但每当触碰到那些温暖的物品——保温壶里的热茶，椅子上的薄毯，自来也带来的书，甚至是医疗室里那两个互相嘲讽却又关心彼此的身影——她都会感到一股暖流，从指尖一直蔓延到心底。
这就是她的世界，冷与暖的交汇，理性与感性的共存。而她，不再需要选择站在哪一边。
因为她已经明白，有些温度，恰恰存在于寒冷的缝隙中；而有些温暖，正是因为有了寒冷的对比，才显得如此珍贵。
就像大蛇丸放在椅子上的薄毯，和自来也塞给她的那盆小花。就像实验室恒定的低温，和那一杯始终等待她的热茶。
就像那两个截然不同的男人，用各自的方式，守护着他们之间奇妙的平衡。
而她，就是这个平衡的测量者与见证者。
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