小兰花无语，正要一脚踩上聚仙楼的窗台，谢长清却在背后轻轻地按住了她的肩膀，指向楼下的一个方向：“别急，元宵的花车游行开始了。”
“我又不是小孩子了，还喜欢看这些……”
小兰花嗤之以鼻，转头真往下看的时候却愣住了。
只见长街之上，一行气派的六乘马车队满载鲜花而过，车上搭着高低错落大小舞台，到处都是戴着面具载歌载舞的青年男女。而那最大的鼓台之上，一名俊美男子摇曳起舞，长风撩起他一袭紫色外衫，薄汗浸湿了清透织线，贴在皮肤上透出引人遐思的线条纹路。
小兰花愣愣地看着那人，半晌才说出一句：“我师父…真去卖身啦？”
“坊间传说，扬州城盛典名为欢庆元宵，实则是江南商会为巨贾范擒舟而设下的贿赂宴席。江南富商准备了无数珍宝与美人奉上，却鲜少有人知道，这位巨贾特好男风。”谢长清淡淡地说着，街上忽然“砰砰砰”地炸起烟花，把他的脸照得发白。
小兰花歪头问：“这跟花淡有什么关系？”
范擒舟的手握两大财源，一为赌坊黑市，二为秦楼楚馆，做的是让人家破人亡、逼良为娼的腌臜生意。谢长清顿了顿，自然没把这些和花淡那些过往都说给一个孩子听，只言简意赅地道：“他跟范擒舟有仇。”
“所以他是故意送上去的？”
小兰花心一凉，那他还不如去卖身。
暮色四合，车队欢庆着走过长街，扬州城的烟花一簇接着一簇。小兰花看了一眼花淡的背影，转过头又见一身素白的谢长清影单形只，仿佛一片阴影，无声地融进了这纷繁的热闹之中。
年年谢长清都带着小兰花站在思齐书市望穿秋月，这家伙却在几十里外的扬州城内灯红酒绿，今年更是闷声作大死，只差在谢长清的脸上蹦了。
“真是欠收拾啊，”小兰花忍不住道。
谢长清很轻地笑了一声，但那脸色怎么也说不上在笑，一张冰冷的美人面被五光十色的烟花照得明明灭灭。
“是很欠收拾。”一向宽仁端方的君子居然这么说。
另一边，花淡可没心思听这些腹诽。
此次谋取范贼的队伍共有五支，最终也只有他一个杀入重围。范擒舟为人狡诈，别说行踪与偏好都瞒得死死的，在他来之前，传闻他要在扬州办盛宴的地点就有五处，最后花淡被范家车夫带去的地方是一座距离扬州城极远的城郊私宅，与之前的传闻一个也不相干。
马车摇摇晃晃地行过一片麦田，花淡的呵欠打了一半，车忽然停了下来。
眼下夜幕已深，周遭只有层层叠叠的虫鸣，车夫却在外头叫嚷着说车轮陷落，要劳驾他下车一块儿推车。花淡跳了一天的舞，那是体力活儿，实在懒得陪他演，便趴在车窗边上懒洋洋地说：“我娇生惯养，手足无力，做不得这些粗活儿。”
车夫暗骂一声“矫情表子”，以为花淡没听见，没过一会儿又故意惊叫着说车上来了蛇，叫花淡快快下车。下一秒，花淡便捏着蛇七寸往他身上一扔：“你找这个？”
车夫吓得跟窜天猴似的，蹦了半天才发现那蛇早断了气。
花淡似笑非笑地拍着车厢：“没事儿就赶紧走吧，范爷不还等着么？”
那车夫原本恨得牙痒，没一会儿又露出了点阴险的笑，与此同时，花淡也听见一道脚步声正从麦田里头窜了出来，以极快的速度冲上了马车！花淡一转头，脸上立即挂上了三分温柔笑意，横在那人脖颈后的双指也渐渐放松。
——那是范擒舟。
江湖人人皆知范擒舟武功不俗，加之谨慎狡猾，是有名的难以近身。是以花淡没想过一指头就能戳死他，转而软绵绵地抓上了他肩膀。花淡有意夹紧了喉咙正要说话，范擒舟却先一步箍住了他的腰，几乎将他整个人按进了怀里。
花淡总觉得有些不对。
这老狐狸怎么会这么急色？
范擒舟贴在他耳边笑说：“好俊的身手，是来杀我的？”
花淡：“……！”
花淡收敛了一丝慌乱的气息，笑嘻嘻地挂在范擒舟身上狡辩。范擒舟一手抱着花淡，一手往后腰以下慢慢按去，只是那动作实在没什么欲念，仿佛在丈量一块牛肉够不够紧实弹嫩似的。
花淡俏皮地眨眨眼：“范爷，就在这里？”
“我是不喜欢招惹你们这些疯子的，太不安全。只是，你太惹我惦记。”范擒舟那双浑浊的眼底带了点他这个年纪不该有的热意，“你年年都给我跳舞，年年都这么卖力，我觉得…我可以一赌，赌我能吃到你，赌你杀不了我。”
花淡的眼神慢慢地冷了下去，事到如今，再装下去已经没意义了。
范擒舟望着他，有些痴迷地说：“就是这个眼神，最漂亮了。”
他把滔天的恨意都看做狎昵，实在太可恨了。
“别动，”范擒舟轻轻扶住他的肩膀，一点力道都没有，可说出的话却是带着震慑，“再动一下，你那些同伴会死。”
花淡刚觉着他这话可笑，便又听范擒舟说：“九肆十八楼，你们找了这么多地方埋伏我，就没有想过，其实不是你运气好撞上了我，而是这盘棋本就在我掌控之中——是我，选择了你。”
“你……”
范擒舟笑了，人总是喜欢在漂亮的猎物脸上看出惊慌。
他年色苍老，一笑起来，纠结的鹤皮让人看出可怖之色。花淡像是落网的鹿终于回过神来，下意识地去摸玉烟斗，却被范擒舟恰逢时候地握住了手：“待会儿喊得大声点，外头的人若是听不见，等信号烟花如期点燃，神仙也救不了你的朋友。”
花淡的脑子“嗡”的一声。
范擒舟压下来的瞬间，他发出了如那些落网猎物一样般天真的一问——
“为什么是我？”
范擒舟贪恋地看着他那张脸，戴着金玉扳指的拇指在他下颌来回地抚弄：“花先生何必妄自菲薄，美色惑人啊。”
花淡心口一窒，胸前莫名涌上一股难闻至极的气味，那味道像是过于浓重的脂粉，像是男子身上厚重的□□，又像交杂着酒肉过度后消化不良的腐化胃气，叫人恶心得想吐。
他记得，那气味来自童年时代的怜花阁，那是一个个再平常不过的上午，街上早市热闹至极，怜花阁却奇怪地寂静着。小小布鞋在过分安静的楼阁里穿过，他叫着妈妈姐姐的名字敲开一扇扇门，那些鲜活的、重要的人都化为了一具具**的活尸瘫在床上。她们有的眼神空洞望着屋顶，有的疲惫至极地抽着烟斗，有的蜷缩在被窝里垂泪，有的翻身呼呼大睡——
她们的□□上，房间里，弥漫着那样恶心的气味。
那是，□□的气味。
花淡不可遏制地干呕起来，即便他胃里几乎没什么东西，但整个身体还是如虾子般躬身抽动，仿佛随时都可能呕出一口淋漓的心血。范擒舟被这架势唬得顿了一顿，紧接着把花淡压在了软榻上，一手撕开了他那轻薄如纱的外衣。
“别以为跟我耍花招就逃得掉，”范擒舟恶狠狠地说，“拖得越久，你那些朋友就越不能活，你自己掂量着办吧！”
花淡紧紧地按住了腹部，痛苦地闭上了眼睛。
范擒舟面色一喜，迫不及待地褪下外袍扑了上去。
马车摇晃声不堪入耳，老车夫却像是早已听惯似的，面无表情地站在一旁。夜中明明无风，麦田里头却“沙、沙、沙”地响了三声。老车夫皱眉看去，耳后却听一阵嗡然弦响，再反应过来时，一柄琴中剑从车夫心口“噗嗤”一声贯穿而出，他一声都没叫出来，便已倒在阵阵琴声泛滥成浪的水波之间——
一道少女声高兴大喊道：“控住了！”
倏然间，麦田荡起一阵旋风，叫四周的麦穗都弓腰垂首，露出谢长清与小兰花一高一矮的两道身影。谢长清一抬手，腕间甩出一道凌厉的琴弦，“当”地一声砸开马车门。
“臭花淡，你…”
小兰花气势汹汹地蹿上马车，却被眼前的一幕镇住了。
趴在花淡身上的范擒舟已被控得呆若木鸡，整个人硬邦邦地摔在一旁。花淡衣衫凌乱，眼角带泪，看见来人连忙拢起衣服，嗓音沙哑地说：“别看——”
原以为要被师父荼毒殆尽的小兰花忽然大步向前，一把捡起范擒舟的外袍裹在了花淡身上，理直气壮地骂道：“现在可是冬天！你穿这么点不是找死吗，小心我告诉孙爷爷去！”
花淡“啊？”了一声。
看来孩子并不知道刚才马车里在做什么。
小兰花跟着他花淡这么多年，居然…意外地出淤泥而不染。
从绝地逢生，花淡没反应多久，问小兰花：“你这时候不是应该在长歌门，怎么找来的？”
小兰花没答话，马车门口便出现了那个花淡最不想见到的人——
谢长清说：“江逐月天持续不了太久，在范擒舟醒来之前，先救人。”
还是那么一板一眼，一本正经。像个呆子。
那呆子的目光在落到花淡身上时，几不可见地躲闪了一下，轻微得好似微风拨动琴弦，但花淡还是看见了。谢长清垂眸，却是凌厉地扫了范擒舟一眼：“范擒舟不可杀。”
他这一句虽是提醒，说得却像是有世仇似的。
＊
九肆十八楼跑遍之后，天色初明，除夕已然过了。
针对范贼的任务策划了将近半个多月，做了数百个前置，临到进本的时候却没能全通，任谁都有些泄气。他们毕竟是些江湖人，对商会之间甚至是官场之内的盘根错节仍是知之甚少，谁能想到，自以为天网恢恢疏而不漏布下的局，不仅让范擒舟摸了个门儿清，还险些把性命和清白都搭进去。
要不是谢长清及时赶到……
花淡偷瞄了一眼谢长清，只望见门外栏杆边立着的一个背影。他毕竟不是行动里的人，非礼勿听是君子之仪，只是站得这么远，未免又有些事不关己的疏离之感。
“花淡明明有机会杀了他的，不是吗？”
就走神这么一刻，花淡忽然听到自己的名字才回过神来。说话的是乔清，从前被逼跟过范擒舟，近日才辗转加入了七秀坊。她年纪很轻，对范擒舟恨之入骨，虽说武功不高，但做事向来激进。
她猛然上前抓住花淡的肩膀：“你既然都能逃出来，为什么不干脆杀了他！？我们几个早将生死置之度外，你何必因为这种事犹豫？”
身边不少人上前来拉乔清，劝她慎言，但又没能真的把她拉住，总有那么几个使不上力气的，等着冲动的人帮忙讲出自己的心里话。
“我……”
花淡又看了谢长清一眼，谢长清并未把范擒舟对他做的那些腌臜事说出来，就连救人的事都是一笔带过，只说花淡发现了范擒舟请君入瓮的计谋之后便忙着回来解救众人，这说法明显让乔清之流有些不快。
但谢长清出于某种原因不杀范擒舟，以花淡的立场，也不可能非逼他宰人不可。
花淡低下头说：“对不起，是我棋输一着。”
“输？分明是你未能下定决心，也是，你一个男人，又怎么能与我们感同身受！”乔清一把推开花淡，转头怒视众人，“你们呢？又有多少人和他一样，不肯赌命复仇，就让这种人玩尽天下可怜男女吗？！”
花淡深吸一口气，没有说话，双手抱着后脑，十指深深插进了发丝之中。
他不知道的是，谢长清也在此时转过了头看向他。
有人劝道：“乔清，你先冷静点。”
乔清甩开众人的手，怒道：“筹谋这么久却功亏一篑，你让我怎么冷静？！”
大堂内一片吵嚷之时，忽然有一个温柔娟秀的嗓音大声传来——
“我不打算报仇了。”
周遭瞬间静了下来。
那是团队里年纪最大的姐姐秦婉，沦落风尘已近十五年。她本是犯官长女，即便没落贱籍也依旧凭姿容名动天下，当年深受范擒舟折磨之苦，容貌也毁在那时。她性情和婉，却深谋远虑，拿住了范擒舟不少的把柄才终于成功脱身。
但这样一个人，却说不要报仇了？
众人与花淡一样惊愕，怔怔地看着她。
秦婉温柔地笑着说：“有人替我赎身了。”
秦婉并非什么懵懂好骗的小女孩，更不是一心向往爱情而不谙世事的蠢女人，自她名冠天下起，只要点点头，就有无数人愿意为她奉上一切，但她这还是第一次交付予人。
乔清冷笑道：“那范擒舟呢？就不管了？任他去祸害更多像我们一样的人？”
“乔清，范擒舟做的恶事，应该由他来承担恶果，而不必把复仇的责任一定担在自己身上。”秦婉语调温柔，却十分坚定，“我遇见了想要与之共度一生的人，他让我觉得，日子是往未来过的，我不愿再为过去的苦难重蹈覆辙。”
花淡恍然，随即苦笑，这话于他而言又何其耳熟。
沉默之中，有人打破寂静：“无论如何，找到人生伴侣都是好事，你们不好奇秦婉姐找了谁吗？”
秦婉难得羞涩地一笑：“他是长歌门人，今日也一起来了。喏，就在门外。”
气氛缓和不少，甚而有人起哄打闹起来。在复归热闹的一片欢声之中，花淡猛然望向门外，谢长清很难得地露出一点笑，像是头一回见面似的，朝他礼貌地点了点头。
——偏安一隅，其实也不错。
他早该知道的，那枝头春意温软，总有燕子停留。
花淡没什么表情，只听小兰花“哒哒哒”地跑来，看怪物似的凑近他。
“师父，你怎么哭啦？”
＊
以谢长清为首的长歌门弟子带着秦婉走后，团队内部也跟着清闲下来。
范擒舟的报复像狂风骤雨，以至于花淡一行人在扬州左近困了许久。那天，花淡自称眼睛进沙子，在小徒弟面前掉了几滴眼泪，小兰花真以为他受了什么伤，掏出太素九针就给他从头到脚地医了一遍。
花淡罚了这小庸医抄书五十遍，半个月后回花谷重考万花七试。
小兰花不服，表示：“你懂个屁的离经易道！”
临行前，听说范擒舟勾结官府搜寻花淡等人的下落，最后却因动作太大，牵连整个州府一同遭了殃，他自个儿做的那些腌臜事全都查了个底朝天，最后罚没家财，举家下狱，倒算是大快人心。
乔清很高兴，拉着朋友们喝酒时却哭了一夜。
次日朋友们宿醉时，花淡默默地带着小兰花辞别扬州。
“真稀奇，没什么其他事，你竟想回花谷？”小兰花揶揄道。
花淡给了小姑娘脑袋一下，拎着她的后脖领，踏上了船：“不然是为了谁的功课？我怕你在名剑大会擦地板说是我教的。”
小兰花扑腾着：“等等，你不等谢长清啦？”
“你谢叔叔如今也算是佳人在侧，姻缘美满，”花淡指着小兰花的小鼻子，警告道，“你那些有的没的的传闻给我收敛点，要是他揍你，我可管不了。”
小兰花：“啥？”
一旁的渔夫沉沉地叹了口气。
花淡看他身材修长高挑，看着不像是个摆渡的，倒像是练家子。又多看了两眼，又觉得那人说不出的眼熟。他其实猜到了，但没敢认，只有小兰花那个缺心眼叫着“谢叔叔”，兴高采烈地扑了上去。
小船狠狠地晃了一晃，花淡明明没喝酒，却像是宿醉未醒似的昏然欲倒。
谢长清的宽袖很自然地把小兰花拢进怀里，转头看着花淡。花淡挤出一抹笑道：“你不是回长歌了吗？”
谢长清说：“我走了，你不是就等不到我了？”
花淡一脸莫名其妙：“等你的另有其人，总不该是我。”
“那应该是谁？秦婉姑娘？”
花淡默默翻了个白眼，望着渐远的河岸：“现在滚下船，你还能大轻功甩回去。再过一会儿，我就只能给你推进河里了。”
谢长清淡淡一笑：“你从前从不介意这些，如今介意了，是因为心意改变的缘故吗？”
“我的心意从无改变”花淡嘴硬道，“开始是，后来是，现在也是。”
谢长清微微一愣，颇有些失神地看向他。花淡也仿佛是后知后觉自己说出了怎样的话，一脚蹬住小舟，纵身轻功飞起。船被踩得轻轻摇晃，湖心涟漪泛起，小兰花险些没站稳，一把抱住谢长清，两人就在飘荡的湖心里摇晃了一阵，望着花淡仓皇而逃的背影。
小兰花回过神来，猛地摇晃谢长清：“你还不追？”
“将欲取之，必先予之。更何况，我已得到了一个答案。”谢长清把手中之物递给小兰花看——
那是一枚纠结缠绕的青绿色彩缨，丝线都很新，线上的折痕却很多，想必是被人编了又拆，拆了又编才做好的。而这一个，与谢长清之前得着的那些都不一样，编织虽然繁琐复杂，情思坎坷流转，却还是被人细细地梳理，做了一遍又一遍。
小兰花眨眨眼：“他动作那么快，你从他身上偷？怎么做到的？”
谢长清淡淡一笑：“无他，唯手熟尔。”
（全文完）
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