狄一兮努力眨眼，晕眩消退些许才听清二人的对话。他脸上痛得激烈一跳一跳，再度开不了口，萧敬暄冷冷道：“还想骂什么，说呀，洗耳恭听。”
狄一兮咧开嘴，啐出一口饱含鲜血的唾沫，嘶哑道：“我……我……你就是只不知羞耻的恶狗！”
萧敬暄恢复平静，淡淡一笑：“恶狗？我救下你们的命，还处置了那些鞑子，竟还不知感恩？”
狄一兮喘息间断断续续地回应，语声间皆是忿恨：“感恩？你的所作所为，跟那群禽兽有何分别！”
萧敬暄唇角微扬，似乎觉得对方的口吻相当滑稽：“师弟竟可怜起他们不成？”
“我是人，不学畜生做派！”
萧敬暄容色骤然冷沉：“是么？我曾生而为人，又是谁将我逼堕成兽？”
狄一兮一时语塞，良久方颤声：“是你……你自甘堕落，咎由自取！”
语声决然，他却再没敢抬头直视萧敬暄。萧敬暄目光如刀，几能在对方身上刺出血来：“我无意与你做口舌之斗，只问一句，小容如今身在何处？”
狄一兮怔了怔，头埋得更低，言语早失却了先前的愤怒与激昂，轻声回应：“她已经……已经过世了。”
沈雁宾立即明白他们提到的是谁，萧敬暄许久没说话，末了平平道：“当年往大勃律途中，你托我在班师回朝后向危世伯提亲，记得那时的承诺吗？”
狄一兮眼中涌起一丝泪光，点了点头却没开口，萧敬暄静静地说下去：“你说过会一生一世护着她。小容与我虽血缘薄远，但我始终将她当作胞妹看待。纵使日后生变，偶尔思念起来，也庆幸她有了好归宿，可是……”
萧敬暄顿了一顿，倏然揪住狄一兮的发，扯得那人吃痛中不得不仰起脸，他厉喝：“可她为何死了？为何你还活着？！”
狄一兮头皮撕裂般疼痛，他只若不觉地直勾勾瞧着萧敬暄，许久后方一字字反问：“你呢？你那时又在何处？”
萧敬暄的手竟在微微发抖，唇随之微微颤动，耳语似地低声：“何处……我在何处……”
狄一兮冷笑，然则只出半声，对面猛然一脚踹中心口，他整个人随之飞了出去。沈雁宾双目顿时瞪得溜圆，又激烈地挣扎起来，何清曜足下再加了几分力压制。冷眼扫去，萧敬暄手头已多了一副马鞭，徐步逼近飞出丈许远的狄一兮。
明教弟子暗哂，道是你早就该这样了。
此刻萧敬暄背向而立，何清曜索性毫不掩饰地露出一脸幸灾乐祸的灿烂笑容。萧敬暄似是自语般喃喃：“我在何处……呵呵，九死一生之地……污浊不堪之所。这一切均是……均是拜你所赐！狄一兮，我自问从未亏欠于你，你却陷我至此！”
他的目中起了两簇火，眸光灼烫得几乎点燃了所及的全部事物。何清曜旁观已久，此际低低道：“阿暄，你等这天很久了，还不动手吗？”
那边回复的口吻透着一股森然：“我知道！”
他踩牢狄一兮的足踝，一鞭抡下，既狠又快，带起嗖嗖风声。皮鞭落于肉身，啪地一声清脆而响亮，曳出一条鲜红的痕迹。
鞭声交织纵横，回荡于旷阔的窟室。狄一兮起先还能躲闪避让，挨过二十余下抽打后，渐渐失去动弹的力气。他的脸颊被抽出殷红伤痕，衣衫上亦开始沁出血色，沈雁宾心急之下，也不知使得什么法子，硬是吐出了那团塞口之物。
见萧敬暄又扬起手，沈雁宾高喝：“姓萧的，你这无信无义的孬种！自己作恶多端造的孽，却把由头推给守笃，算什么东西！猪狗不如！”
红衣背影猝然一僵，鞭子停在空中，说什么也落不下去了。何清曜本暗乐不已，哪晓得被沈雁宾打扰，不由心中连连咒骂，口上急切催促：“阿暄，你理这小子作甚？快动手啊！”
萧敬暄静默而立，半晌后手臂突垂落，对沈雁宾冷冷问：“狄一兮究竟对你说过什么？”
沈雁宾粗喘：“什么都说了！”
萧敬暄扫了瘫倒的狄一兮一眼，嗤道：“都说了？”
“没错！你对天策府主的训诫置若罔闻，滥杀无辜，贪渎敛财。守笃上报你的作为，虽在私情有亏，却无愧于公理。”
“公理？”
萧敬暄似笑非笑瞧着他，甩了甩马鞭，立即沥沥洒下几滴鲜血。他一面缓步移向沈雁宾，一面轻笑：“我来告诉你，何为公理？”
沈雁宾眼前一花，面上早着了一记，虽未抽破肌肤，仍瞬间肿起老高一道痕迹。萧敬暄徐徐抚过鞭身，目光凛凛睨了他：“恃强足可凌弱，这就是公理。”
沈雁宾正待还击，忽然有人哑声：“你我的恩怨，和雁宾……和沈副尉无关。放他走，我任你处置……”
是狄一兮发话，萧敬暄目视他半晌：“你替他求情？！”
沈雁宾一惊，截口道：“不行！”
狄一兮强自扯动嘴角：“原本跟你没关系，你又比不得我孤家寡人一个，你的娘亲和阿弟还在……”
沈雁宾用力甩头，眼底隐隐微光闪烁：“你不是！还有我……我要一直陪着你！”
狄一兮凝视他，笑中不□□露苦涩之意：“你这大傻子，这是干嘛……”
沈雁宾竭力挣扎，试图撞开萧敬暄向他爬去，狄一兮怕他受害，更加慌神：“雁宾别这样！”
苍云青年昂首，咬牙看向一脸冷漠的红衣男子：“我不怕他，大不了他杀了我，咱们死一处！”
萧敬暄原本只是一旁安静谛听，然而愈是听下去，面色愈是阴沉。细细思量二人先前眼神，再联系如今的对话，起初的一点疑惑竟豁然开朗。到了最后他已面色铁青，倏地瞪视沈雁宾，再看看狄一兮，双手瞬间颤颤不止。
“你……你们……”
音声内卷携的愤怒如起初一般猛烈汹涌，又有些微妙的不同，萧敬暄几是从齿缝中蹦出二字——
“无耻！”
鞭子再度对准沈雁宾抽下去，斜刺里却探出一只手，蓦地攥紧了那只预备落下的腕子。片刻惊愕过后，萧敬暄朝着面色冷漠的何清曜喝道：“放手！”
何清曜不露分毫情绪地嘴角勾了勾，嗓音看似低柔如猫儿油光水滑的皮毛，掩藏底下的狂躁又明显蠢蠢欲动：“阿暄，你骂谁无耻？ ”
萧敬暄与他僵持，全然不肯撤手：“出去，这里的事与你无关！”
何清曜冷哼：“真的无关吗？你不是一心要报仇，仇人可就在眼前呢！怎么转头就怼上那苍云来的毛头小子？”
萧敬暄面庞涨红，不知是因愤怒或是其他，只一字字回答：“听到没有！我叫你放手！”
何清曜神情怪异，干巴巴地笑笑：“哦，是不是又舍不得那老相好了！口口声声嚷着要杀了他，难不成你这些年都是跟我作戏？！”
萧敬暄气息一滞，随即厉声喝止：“住口！”
但早已来不及了。
二人的争执落入狄一兮耳内，他开头尚有些不明白，到了后来只觉脑子里一声炸响，讷讷半天，竟一句话也说不出了。
萧敬暄瞧见狄一兮恍然大悟的神情，容色瞬时僵硬暗沉如生铁一般。许久后，男子缓缓转首，冷冰冰的目光落回何清曜身上：“放手。”
何清曜笑容反而显森寒，唇角眉梢染着薄薄的一抹嘲弄与讥讽：“放不放手又怎样，真舍得打死你这位心爱的师弟啦？”
沈雁宾目瞪口呆趴在地上，连动弹挣扎都全然忘记，狄一兮也与他一般模样。萧敬暄飞速瞥了地上发愣的二人一眼，指头兀地一颤，卸去全数力道。皮鞭坠落下来，敲在岩石上头，啪哒一声惊心脆响。
他扭开脸，不欲被谁窥见此时形容，仿佛疲惫不堪地低语：“先……先……带他们出去。”
何清曜松开对方手腕，面色也恢复平静，坦然应声：“行。”
他抬掌响亮地击出两声，须臾间便有手下入内，何清曜吩咐：“带下去锁好，别死就成。还有，把他们那张嘴给我堵严实喽！”
两人被拖出窟室，何清曜才将视线再次转往萧敬暄，对方仍旧背对外间，不言亦不动。他心底微微一喟，但不做劝解，徐步移出洞窟。
经历了连续上上下下的拖动，并被揭去布袋扔进一处未知处所后，狄一兮再度睁开眼。头顶约摸三四丈处有一边缘参差不齐的半圆缺口，清幽冷冽的白光从上头照下，这是月辉，看来雪停已久。
手脚无法挪动，他只有蹭着身子在崎岖地面摩擦行进，顾不得遍体鞭伤被牵扯磨砺的疼痛。前方丈许阴暗处，渐渐有熟悉的呼吸声传来。
“呜……呜呜……”
狄一兮激动万分却说不得话，勉强从鼻腔发声回应。那里终于有了其他动静，悉悉索索半晌，沈雁宾的面容已沐浴在月光下。二人挣扎着接近，费力撑起上半身，又将下颌放在对方的肩头，乍看颇似几分鸟儿交颈的模样。等到背靠背坐起，都出了满身大汗，狄一兮歇息一晌缓过气，心绪也随之平静。
可一伺记起与萧敬暄相遇的场面，他不免心头再成乱纷纷一片。十年师兄弟，狄一兮丝毫未料到对方竟深藏那般不该逾越的念想，
纵使现在知道了又有什么用？他们迟早会走到如今对峙的局面。
然而狄一兮仍感惴惴不安，非因头顶笼罩的死亡阴云。虽然不愿轻易失命，可沙场数载，自己于生死看淡了不少。
他努力转动脖梗，望向背后的沈雁宾，对方恰恰将目光迎上。对视良久，狄一兮鬼使神差地摇摇头，眸底同时闪过一缕焦灼与愧疚融合之色。其实纵使没有被剥夺言语的能力，他也不晓得该对沈雁宾说些什么，是否认？还是道歉？
青年的眉宇间染浸温存和煦的笑意，瞳仁如水精剔透，不带半点猜忌疑惑的阴影，也不见分毫的畏惧。
洞窟那般阴寒，冻得手脚早已失去知觉，狄一兮心间却是热的。他无声叹了口气，把头枕在沈雁宾肩上。
多谢你。
半个时辰后，何清曜被萧敬暄再度唤回住处。铜盆里又添新炭，热力愈强，何清曜拭去鼻尖沁出的细密汗珠，暗道盆中的火虽旺，可没自己心头的火气更旺。
地面方才留下的污迹零碎都收拾干净，血味也淡了。萧敬暄仍端坐那张铺了云豹皮的矮榻上，见何清曜入内才昂起头来，出神看了他一阵，慢慢问：“怎样了？”
问得无头无尾，何清曜却明了各种境况，按捺住满心都快溢出的酸意，语调保持了平缓：“还活着呢，瞧他皮粗肉厚的，哪那么容易死掉。”
萧敬暄半垂眼帘，声音无甚起伏：“是吗……我没提他们……”
靠近他左手的锦垫上放了一把形状十分怪异的短剑，铁质光华不同与镔铁，更显冷暗，刃口层次不齐，状如树杈。何清曜只是一看一眼，再想它切割□□时的血腥，不免有些惊心。
不久之前，萧敬暄曾经逼迫一个人，用这短剑硬生生切开自己的胸腹。那么，现在又要对谁施展它的威能呢？
明教弟子暂时不予理会，自顾自说下去：“安置的地方虽然冷点，但应该冻不坏人，且叫他吃些苦头还能留着命，方便你继续撒气。”
萧敬暄沉默听罢，忽然举目望来：“打算叫我夸你几句？”
“呵，哪能劳动您老人家那难开的金口，狗屁倒灶的破事不一向丢给我这种老实人收拾的？”
“你也可以不管。”
明教弟子双臂交抱，望墙边一靠，笑声暧昧：“我若不管，你只怕捧着他怕摔了，含着怕化了吧？”
“我方才……好像差点打死狄一兮吧？”
何清曜举起手来，拇指跟食指做作地一捏：“差这么点打死和完全打死，两回事。”
“……”
“不说话了，难道担心他伤势太重先挂了？别急呀，等会儿我就叫人去给小师弟上点药。”
“我可没想过这些。”
何清曜哂道：“反正迟早也会问到的，索性先说了。”
萧敬暄嘴角略略牵动:“真是周到。”
何清曜抚了抚泛着冷金光泽的护腕，头也不抬问道：“很晚了，怎不去休息却把我叫来？”
萧敬暄轻轻摆首:“睡不着，正好说些别的。”
何清曜安静等待下一句话，萧敬暄轻呼一口气，屏息须臾：“黑水城的唐军果然想近期反攻，再度控制贯穿两界山的通道，同时切断狼牙军输送寒铁矿的路径”
何清曜心头咯噔一下，萧敬暄把话接下去：“我只当偏僻黑戈壁近日不大可能卷入战乱，不曾想……你也知道现今掌管那方天策大营的是柳裕衡，他和我俩仇恨太深，实在棘手。”
何清曜蹙眉，满面肃色，抬高了几分声调：“你还是准备去？！”
萧敬暄不徐不缓道：“这本就是谷主的命令。”
何清曜一咬下唇，几个快步上前，遽然抓紧萧敬暄的小臂，低喝：“撒谎！”
萧敬暄不挣扎，坦然面向那双近在咫尺逼视的绿眸：“不完全算，这的确是原因之一。”
烛火摇摇，光华明灭，红衣男子眼底细微的情绪，似乎也不太让人看得懂了。何清曜稍稍撤下两分抓握的力度，依旧没有松手的意思，他追问：“那别的呢？”
萧敬暄不语，良久道：“我恨他。”
何清曜眉头一拧，但不等他开口，萧敬暄又轻轻道：“但是……就在刚才，好像那些心情又通通过去了。”
早已过去了，无论过往的执着中是爱是恨，皆是随风而去的往事。
“从今往后，我大概再没有什么未了的心愿了。”
何清曜撤手，静静望着对方：“既已是烟云过往，为何还十足在意？我明白，你心底不能全然放不下那些故人旧事。不过，你真的不打算干脆把他……”
一抹冷森森的笑浮上萧敬暄唇畔：“我懂你的意思，纵然上命难违，但在这里悄悄结果了狄一兮的性命，神不知鬼不觉，自是不会惹怒天策军。只是……”
男子的眼中神光微敛，炫目的寒芒再度黯淡数分：“他毕竟是那些往日交好的人里留下的最后一个，我不杀他，不是出于别的计较，仅仅念在当年那班旧友的份上。”
萧敬暄好似不经意地将那短剑搁得远一些，面上也露出了真正卸下重负的轻快之色。他叹了半声，仰面凝视何清曜：“你呢，愿意与我一道，还是会选别的路？”
何清曜终于再度显出那种玩世不恭的微笑，挤挤眼：“你说呢？反正我一向劝不动你，何况你已经不打算跟旧情人跑路，剩下的对我就没什么大不了的。”
萧敬暄殊不料他应下这般干脆，自己倒先怔住。何清曜无奈似地长叹一声：“本来嘛，除开看着你别惹祸，我上黑戈壁这边其实就为安门物那笔钱。他躲进狼牙军，我不如借着唐军的势头打过去，倒能省些力气。”
萧敬暄不说话，斜眼瞧他，明教弟子挠挠头：“干嘛这样盯着看，还担心我吃那灰头土脸的矬子的飞醋？哼，他一没我高大威武，二没我英俊迷人……”
“……你就不能说些正经的话？”
何清曜停住半晌，终作正容：“阿暄，你以为我一直拦着只是因为那些过往琐事？我只是太清楚了，你这性子若重返战场，难有全身而退的一日。”
毫不含糊的言语再度触动萧敬暄，他否认似地摆头：“不会……”
何清曜含笑截住话：“有我在，当然不会。”
萧敬暄亦笑：“何必如此？”
何清曜勾起他肩头一缕垂发，把玩一阵若有所思地说：“我其实本担心柳裕衡找麻烦，你这样一讲，我忽然觉得狄一兮又可堪大用了。”
萧敬暄凝视他许久：“明白了，随你吧。”
何清曜陡地抱紧他，拥着人往榻上一倒，一边拖过皮裘盖头，一边嘴里嘻嘻哈哈：“另外嘛，看在我受了闲气的份上，这桩事儿今晚也随我一下。”
萧敬暄对此直是笑：“变脸也太快了，真比你那黑猫还难缠！”
言笑间他的手臂攀上何清曜的肩头，轻柔地拥住了对方。
狄一兮是给外头金铁曳地的刺耳响动惊醒，还不及碰醒沈雁宾，一阵木框摩擦的嘎吱声间，穿戴齐整的萧敬暄孤身步入囚室。
狄一兮一见他，顿时头皮发麻，不晓得对方一夜间盘算了多少法子预备整治他。萧敬暄无视他目中明显的惊惶猜疑，环顾四周一番：“确实冷了些，不过要冻死你还是太难。”
狄一兮觉察不出杀气，可又不知对方来意，苦于嘴里那撑得口角发疼的麻团，根本讲不出一句话。萧敬暄轻轻一哼，随即替他扯去口中堵塞之物。狄一兮满嘴苦涩干疼，忙着呼哧呼哧喘气去了，萧敬暄好整以暇地看住他：“不让你堵着嘴，是需要你说该说的话，少耍花招。”
狄一兮默然垂头，萧敬暄没管一边仍无法言谈的沈雁宾，只问他：“外面战况究竟如何？”
萧敬暄发话之后过去了很久，狄一兮依然埋首不语。倒是旁边的沈雁宾不时抬眼看看他，又瞅瞅狄一兮，神情中既有焦灼也有忧虑。
萧敬暄不动声色，仿佛根本不觉遭人冒犯，也不觉心情急迫，寻了邻近一方干净平坦的凸岩施施然落座。再候一晌，方用手中的犀角马鞭在狄一兮肩头拍了拍，一手撑了下颌冷哂：“让好好说话却又不肯了，这舌头还真不好使，不如不要！”
沈雁宾瞬时圆睁两眼，愤怒地咆哮起来，口中虽为布塞所阻，低沉喊叫也甚是震耳。萧敬暄面无表情睨他一眼，狄一兮不免忧心，忙挡在青年身前，同时高声：“你问这个作甚么？！”
萧敬暄暂且不理会仍一副要咬死自己的神色的沈雁宾，转向狄一兮：“你想死还是想活？”
狄一兮情知陷落此处，若要安然脱出，少不得隐忍。他垂眉良久，末了低声问：“当然是活下去，可你愿意？”
萧敬暄不徐不疾地回应：“同我的本愿无关，恶人谷放下素昔与中原正派的仇怨，乐意在抵御乱贼时助朝廷一臂之力。这是唯一的生机出路，选不选在你。”
狄一兮怔怔地望着他，眉宇间一派惘然：“竟然……竟然是这样么？”
沈雁宾聆听一阵子，到底有些不放心，不住地目视狄一兮。狄一兮留意到，于是向着他道：“你想说什么？”
萧敬暄唇畔笑意若有若无：“还能怎样，这位必然是怕我暗地使诈。不过眼下我需对付的不过你二人罢了，或杀或纵，动动指头足矣，无需大费周章。”
狄一兮听至此处，终归信了三分，犹豫着问：“你放我们走便是……”
萧敬暄反问：“这茫茫荒野，你们想逃去哪里？外间局势如何？路上会遭遇多少道埋伏暗卡……我一行数十人循小道来此尚且不易，就凭你们两个伤患残兵，能走出多远？”
狄一兮立马语塞难言，萧敬暄又飞快道：“你在战地内脱身，里间情势比我明了。为周全计，见闻之事皆该完完整整告知于我。否则路上倘有意外差错，折损了小命，可怪不得我。”
狄一兮没有当即回答，沉吟须臾：“你会送我们去哪里？”
“黑水城。”
狄一兮略作盘算，两界山东面局势混乱，相比而言的确西面安全。萧敬暄晓得他必定心头还有疑惑：“但离开之前，纳怜道里狼牙军的兵力及防卡，你可要仔细老实地说给我。届时报给天策大营，对将来地用兵必定有所助益。”
狄一兮微一蹙眉，心头到底还是吃不大准：“你就这么的……”
“算了”，萧敬暄替他将未尽言语说罢，嗤笑起来：“那还要怎样？当然了，你慨然舍命也未尝不可，反正你也欠下我的人情。”
狄一兮面色一沉：“我不……”
最后那个欠字却始终说不出口，萧敬暄也不接他的话。倏地铮然一响，狄一兮惊愕中注视着对方手里多出的一把金柄短剑。萧敬暄凝神看了一会儿光华流转的锋刃，蓦然持起短兵在他身上疾速划过。
狄一兮悚然不已，往后退避，却觉身上乍地一松，紧密绑缚的筋绳已被割为两段。他暗地里松了一口气，忙将断裂的绳索逐一扯下。这厢忙碌时萧敬暄已起身，一行往外步出，一行言语淡然：“待会儿我会差人来领你们，路上别动不该有的心思。”
哐当一响，短剑被丢掷在地，狄一兮明了对方用意，赶忙拾起去割沈雁宾身上的绑缚。他做完这些，又朝牢门张望，只见萧敬暄背影正要隐入岩壁旁的昏暗中，于是急切地呼唤：“等下！”
萧敬暄伫在原地，声清而冷：“何事？”
狄一兮反而一时间说不出话，搜肠刮肚半晌，只能低低问：“那……那是……真的吗？”
萧敬暄声调平静，却如霜雪寒彻：“是真是假，不过关乎于我，与你有何干系？”
狄一兮容色大动，满心惊诧中也混入了一丝异样难解的情绪：“我没想过会是……”
萧敬暄冷笑，以无谓的口吻回复：“无需自作多情，你我而今势不两立，这番行事只为公，不及私。”
狄一兮喃喃：“你之前曾命何清曜亲自来取我性命，就是为私吗？”
萧敬暄眼尾突地一跳，转眼便明了，却一言不回。又过一会儿，他问了一个似乎不相干的问题：“小容怎么过世的？”
狄一兮愣了愣，颈项慢慢弯折下去，像被千斤压制，没敢看向对方。
“她……她……至德元年的秋天，天策府被狼牙攻陷，小容随杨宁将军……战死，我把她埋在了武牢关附近……”
“一载有余罢了……”
萧敬暄冷冷一笑：“那你现在还真够逍遥快活的，转眼就找上一片好风光。”
狄一兮明其意指，憋得满面通红，又无从辩驳，好一会儿才出声：“我永远不会忘记小容。”
“你怎么想与我何干？别找错了人赌咒发誓。”
狄一兮猛地仰脸，大声说：“小容也没有忘记你！”
萧敬暄没有看他，可是狄一兮依然把话讲了出去：“在她心里，你始终那个好哥哥，她还活着的话，会一直等到你肯回家的那天。”
萧敬暄不言，再过一刻，戎装男子微微扬起头，冷淡地说：“我今日不打算叙旧。”
他很快再度迈动脚步，足音渐行渐远。狄一兮握着那人留下的短剑愣愣发呆，此时沈雁宾已经彻底脱离束缚，伸手去碰碰他：“守笃，还好吗？”
狄一兮缓缓转首，看了他一眼又移开，沈雁宾握住他的手，柔声道：“你担心什么？”
狄一兮摇头，苦笑道：“我知晓萧敬暄的性子，他亲口答允了，自然不会再为难我们。但是……但是……”
他的语声越来越低，满是愧疚羞惭，沈雁宾的指头又捏紧一分，轻声安慰：“你不必讲了，既然是过去的事，再计较也无益。至于往后与萧敬暄他们打交道，你觉得不妥不便，不如交给我去应付。”
狄一兮虽忧心忡忡，可看看青年那一脸认真严肃，仍忍不住笑了两声：“你能应付什么，怕是说不了两句就会打起来。”
沈雁宾却依旧正色问：“你到现在还不肯相信我？”
狄一兮渐渐敛去谑笑，凝视对方许久，俄而微微一叹，拍拍他的面颊：“怎么觉得，你好像一下子长大了不少？”
他停了一停：“不知道除了咱们，还有多少人逃出来，能救得一个是一个。”
沈雁宾与他一道沉默下来，未来悬而未决，前路迷茫未知，暂且走一步算一步。
没多久便进了一名看守来领两人，呼喝虽不太客气，到底不似之前凶恶万状。出了囚室，洞窟中曲折行进一阵终到光亮下，狄一兮扫视周遭，原来在这两侧夹壁上不少天然山洞，略一收拾便可居住。山脚另有几间石屋，都陈设简陋，进去的这个角落一方石台做寝具，中央地塘生了一小簇火，比起阴寒凄冷的囚牢可算天宫仙境了。
守卫冲石台上两个鼓囊囊的包裹一甩下巴：“上头说让你们换换衣裳，别给冻死了，其他的就自己想办法咯。”
狄一兮出语道谢，那人却爱理不理，自顾自出门了。沈雁宾方才默然不语，但一直打量他的装束，等对方离开后悄声道：“一看就知道是马贼。”
“这地方能和萧敬暄混在一道的，会是什么好人？”
狄一兮禁不住又叹口气，瞧着墙角丢的一只缺耳铜锅：“我捧些雪来烧化了，咱们好擦擦身，顺道收拾伤口。”
他还未伸手，沈雁宾早一把抢过什物：“我来！”
狄一兮半嗔半笑：“才多重，当我拿不起吗？”
沈雁宾含笑：“你的伤可比我重，好生休养着！”
二人各抓铜锅一边，彼此争执不下，沈雁宾顾忌狄一兮周身伤处，不好使全力夺物。最后鬼使神差冒出一个奇怪主意，趁着对方拉扯间又接近，兀地一口亲在他脸颊上。
狄一兮一头雾水骤然一顿，手上力道立减，沈雁宾瞅准时机抢了锅子担在头顶，夺门而出。狄一兮呆立原地，好半天没回过味，晃神回来不由怒喝：“沈雁宾！你小子打哪儿学来的歪门邪道！饿狗啃烧饼，叼一口就跑啊！！！”
可当沈雁宾匆匆离去后，他又不禁露出一丝浅笑，暖融如春晖。
石屋后山坡斜斜上伸，风雪侵蚀出的孔洞状如蜂巢，其中一个正可俯瞰那间小屋。
萧敬暄看着在雪中来回奔跑的沈雁宾，眸中未起分毫波澜。直至背后沙石吱喳声起，戎装男子方侧首：“来这里做什么？”
何清曜总是展露欢颜的面庞笼起阴云迷雾，举起手里一件短兵，口吻冷淡道“你落下我送你的东西了。”
萧敬暄一愣却是无言，正要去接那金柄短剑，何清曜陡地撤手，反将兵刃负于背后。
萧敬暄蹙眉：“还来！”
何清曜复把金剑托于眼前，垂眉细察，感慨似地长叹：“百里挑一的良工与良才，耗费数十日夜，其中还舍弃无数瑕疵之品，仅仅得这么一件。你当初应允会珍爱备至，今早却径直扔在那地牢，不再理睬。”
萧敬暄容色似无所动，眼眸深处却掠过一丝不易觉察的窘迫，嗓音倒平缓如以往：“我不小心忘下了。”
何清曜仍不还与他，抚剑时脸色漠然：“呵，分明答应得好好的，临头还慌乱成这样。”
萧敬暄唇忽紧抿，扭脸不再看他。殷红披风如血，隐隐泛出暗红光泽，洞边积雪寒辉照脸，二者映得他颜色若冰霜。
连那语声也如冰冷森：“慌乱？真是说笑！”
何清曜反问：“别又摆出一副要吵架的样子，当我寻上门来是特地跟你闹别扭的？”
“那是为何？”
“哼，不过说实话，我不喜欢你现在的样子，太像一个平常人了。”
萧敬暄闻言笑出声：“好玩，我不是人，难道是神？”
何清曜瞧着他腰间的空鞘，探手将短剑仔细收入其中，随后耸耸肩：“我们是人，那就有生老病死、喜怒哀乐，所以你如今的样子才让我担心。”
萧敬暄静默地观望何清曜做完一切，忽地问：“你私自欲取狄一兮性命，也是因这缘故吗？”
何清曜毫不吃惊地注视他，没有半点计谋遭人揭穿的尴尬窘迫：“他果然说了。”
“是的。”
“你不责我自作主张？”
萧敬暄略怔忡，眼帘忽一垂，半晌低低叹息：“既是旧事，说之无益。”
何清曜并不意外于他的态度，轻喟道：“你我置身之所，容不得丝毫错念谬想，一瞬误行，万劫难复。”
他所指乃是萧敬暄曾因狄一兮之故，数番行事犹疑不定，戎装男子又微抿唇瓣，欲语似止。
最终，萧敬暄径直转身离去，只留下一句话。
“你放心罢。”
窟中只余何清曜一人，明教弟子自嘲般笑了笑：“这些年下来，如今我岂会怀疑你？然而，放心倒底不敢，你呀，到底什么时候能跨过自己心里那道沟坎？”
被安置于石屋后，除每日定时来送干粮伤药的马匪，无谁再过问沈狄二人。一头狄一兮心底惴惴不安，另一头又庆幸暂时不必与萧敬暄打照面，这自相矛盾的念头很是可笑。。
他与沈雁宾落在狼牙兵手中受伤已不轻，到萧敬暄处又遭一顿鞭笞，成日难受得站也不是、躺也不是。沈雁宾的伤情相比轻松，于是日间杂务总抢着去做，又把狄一兮硬塞进被窝叫好生休息。狄一兮拗不过他，卷成一团老实缩在床间，除了偶尔下来走动，剩下的事情除了吃就是睡。
将养两日，狄一兮伤势渐稳，面颊也红润了些。沈雁宾见状心头紧绷一松，竟不知不觉伏在床沿睡着。不知过多少时候，脑门上被重重一戳，有人小声呼唤：“快醒醒，这么睡会着凉。”
沈雁宾迷迷糊糊抬头，狄一兮正从被窝里露出半张脸，声音听着稍微发闷：“上来躺着吧。”
沈雁宾揉揉眼后应声脱去皮靴外衣，狄一兮扬起被子把他一并盖住，握着那发凉僵硬的手指揉搓。片刻后他叹起气来：“又去取雪了吧？我们喝不了那么多……”
“我想每天都捧些新雪来，你喝的水干净点，热水擦洗也舒服。”
“哪儿就那么娇气”，狄一兮停了停，皱眉问：“萧敬暄那里有动静吗？”
沈雁宾怕隔墙有耳，紧贴他脸侧压声回应：“这些天我本想打听，可附近全是他的人，只能在我们屋子周边转悠。”
狄一兮怕沈雁宾沮丧，忙拍拍青年的手：“走一步算一步，也别担心了，萧敬暄既然之前不杀我们，以后恐怕更不会。”
“但被困在这里……”
沈雁宾长叹：“三天了，不知道同袍如今都怎样？”
狄一兮微笑着摸摸他的面颊：“不会让他们等太久。行了，刚吃过饭食容易困，你又忙碌几天，赶紧打个盹养养精神。”
沈雁宾眯了一会儿眼，但不过一炷香的功夫又清醒，耳畔萦绕着的是火塘里木柴燃烧的噼啪声，以及身侧平缓均匀的呼吸声。单调的响动或许会让其他人感到沉闷乏味，入于沈雁宾耳中却宛若天籁。伴随而来的温暖，更让他安心且愉悦。
他见狄一兮颈侧盖被有些松散，怕窜进冷风冻到他，赶紧往上拉了拉。狄一兮倏然睁眼，懒洋洋地问：“怎么还不睡？”
“你不也醒着？”
“你一会儿嘀嘀咕咕，一会儿嘿嘿笑，我睡得着才有鬼。”
沈雁宾面上不由浮出几分赧色：“那算了，我去再烧点水。”
他的手刚撑上床板，狄一兮又忙抓住那腕子：“说说罢了，怎么还认真起来？躺着！”
“可是……”
沈雁宾话没说完，啊嘁啊嘁连打两个响亮的喷嚏，狄一兮赶紧使劲儿把他拽回被窝：“这天气逞什么能，自己伤都没好透！赶紧进来渥一渥。”
沈雁宾刚躺好，又发现狄一兮两条胳膊把自己紧紧搂住，虽然隔开一层衣衫，相触的部分却莫名越来越烫。青年干咳两嗓子，刚想使力挣开点，狄一兮不明所以又紧了紧手臂：“嗓子疼吗？”
“没有……”
回应的语声干巴巴的，沈雁宾默默想守笃还在养伤，不能打歪主意，千万别打歪主意……
狄一兮起先没留意，直至连他也觉察出青年脸色红得如同竹笼里蒸透的螃蟹。便默然盯着沈雁宾看了一会儿。男子咧嘴一笑，故意柔声问：“喂，你怎么了，发烧吗？”
沈雁宾怕他发现异样，拽起被子遮住半张脸，小声回应：“没有……我……我睡了……”
“刚才谁睡不着啊？现在又变卦，来嘛，让我看看你哪里不舒服？”
沈雁宾刚想说声不必，突然被子底下动了动，青年的脸唰地铁青，大叫一句：“别摸！”
被窝底下一番别样风景，沈雁宾双手死死护住□□，身子又扭又闪，拧得像条泥鳅。狄一兮一边哈哈大笑，一边故意掀起衣衫在对方身上乱捏乱挠：“不要遮掩啦，我知道你那宝贝有动静……”
他说归说，到底伤口还疼着，一会儿就抚肩微微蹙眉。沈雁宾先顾不得自己周身凌乱，忙从被窝里探出头来，口气焦急又关切：“守笃，还好吗？！”
狄一兮又躺下身，小臂往沈雁宾腰间松松一挽，温然安慰：“没事，方才没留神扯动伤口，早缓过去了。”
沈雁宾仍不放心，又半撑起身要端详伤处，狄一兮忙收紧手臂：“真的没事，你……”
他这几天过得百无聊赖，一眼瞥见沈雁宾眸中紧迫之色未消，顿时又生出几分戏弄的心思，于是嘴角垂了垂：“但还有些不舒服，要不你帮我一把？”
沈雁宾认真看着他：“怎么帮？”
狄一兮附耳：“说错了，其实是帮你。”
沈雁宾顿时愕然：“我？”
狄一兮故意正色：“食色，性也，不算坏事，对不对？”
沈雁宾双眼眨巴了半天，脸色立马红如火烧，他虽然高兴，但总觉得将此事说得过于坦然着实难为情。狄一兮等候半日，方听见那细如蚊蚋的应答：“你……肯么？不会对身体有什么不妥？”
狄一兮活动下胳膊，漫不经心：“你不压着我不就没事，再说我要是换成你，才不会蛮干……”
沈雁宾想了想：“这次你在上头？”
狄一兮反倒惊了，思量着怎么突然大方起来，难道终于开窍了?
男子不由眉开眼笑，搓手不停：“你可终于不别扭了，想通了要献身给我吧？！好歹不该次次都是我给你……”
沈雁宾以为得到应允，火速使个巧劲，揽紧狄一兮腰肢一转，自己也随之坐起，被褥却还好好裹在两人身上。他乐颠颠松开狄一兮的裤带，手往下顺势探去：“我记得书上……对，书上是这样说的，就是这个姿势现在对你身体最好，等下我会小心的……”
狄一兮嘴角抽动两下，脸也拉长了两分，他扯住沈雁宾的手，声调硬邦邦的：“你真明白我说的什么意思吗？”
沈雁宾眼中一派天真：“不就是说的那个什么吟猿抱树？我在底下，你在上头，到时候我进去了也压不到你的伤……”
狄一兮猛然挣脱他的拥抱，把被子全数卷过去，沈雁宾乍然受冻，不由又是一个喷嚏。擦擦鼻头再看过去，狄一兮已面向墙壁背对自己。青年愣了一会儿，试着拍了拍那团裹紧的被子：“守笃……守笃，怎么突然不理我了？我不是担心你才觉得那样好吗？”
“好你个屁！”
狄一兮气急败坏地回了一句：“你自己再找卷被子去！”
沈雁宾满心不解与委屈，只得自己寻出备用盖被，小心翼翼在石床另一侧躺下。狄一兮默默磨了一阵牙，想着当初沈雁宾一个啥都不懂的愣头青，现在怎么皮成这样了？
哼，就是唐勤，肯定又是他教的。到底当初塞了多少乌七八糟的玩意儿进沈雁宾的脑子。以后再见，一定要好好收拾他一通……
狄一兮胡思乱想着，不知不觉渐入梦乡，直至一连串鸣雷似的砸门声把熟睡的二人齐齐吓醒。沈雁宾先一步跳下床，因不晓得对方用意，便将一只短棒背在身后才去开门。
方脸麻皮的汉子扫他一眼，也不客气多话：“副督军要动身了，你们两刻内收拾好。”
狄一兮惊得坐起，叠声问：“去哪里？萧敬暄还说什么了？”
“让你走就走，少说屁话，快点！我还得带你们去取兵甲呢！”
二人匆匆赶去时，萧敬暄在山口等候已久，狄一兮遥遥望见，本在疾奔的脚步反倒缓缓停住。
萧敬暄的外表没有任何改变，无论是身在天策精兵间，还是这群恶形恶状的匪徒中，仍旧修美如竹、肃然如松。
然而，他似乎又变得那般陌生。
萧敬暄也遥望他不动，狄一兮咬咬牙，在沈雁宾的扶持下一步步坚稳地踏过去。到了跟前，他只说出一句话：“什么事？”
萧敬暄亦回话简短：“见你的同袍。”
琥珀眸子倏然亮了，被狂喜点亮的火苗，萧敬暄先上马，回首又打量他半刻：“你若想御马，怕还勉强了些。”
他俯低身体又探出一只手，命令般道：“上来。”
沈雁宾立刻扬脸冷声：“我会帮他。”
萧敬暄瞥他一眼，嗤地冷笑：“情深意重。”
他再不理会狄一兮等人，轻抽马臀，坐骑小跑而走。旁观的何清曜拉下避风的兜帽，遮住嘴角一缕似笑非笑的纹路。
沈雁宾领过分给他们的黄骠马，看这牲口还算健壮，倒也开心。他先上马，再将狄一兮拉到鞍后，等对方抓紧自己的腰，一蹬马腹也追赶前头去了。
地方不远，然而一路颠簸，伤病之躯怎能安妥？狄一兮虽勉强撑住，下马时脸上血色仍退两分。沈雁宾自己也极为不适，依然努力打起精神，尽量不惹他人注意地予以扶助。
萧敬暄一行自然不会特意等候，双方之间很快拉开一段不算短的距离，狄一兮紧盯地上蜿蜒伸展的凌乱足迹，面色凝重。沈雁宾觑了他一眼，低低问：“他特地拉我们到这荒郊野地做什么？”
“我现在也猜不透他了……”
狄一兮旋即担心口吻不妥，含笑劝慰：“没事，走一步算一步，我总能护着你嘛！”
沈雁宾微微一笑：“夸什么海口，小心脚下。”
萧敬暄回首眺望，狄一兮正对上他的目光，片刻悄悄然推开沈雁宾的手臂：“没事儿了，别老扶着。”
沈雁宾知他不愿在萧敬暄面前露怯，依言放开，然则旁人倒罢，这小动作却没能逃过何清曜的两眼。趁这阵部下离得远，他无甚顾忌，睨了目不转睛的萧敬暄，悄声嬉笑：“怎么，别人两口子恩爱，你那小心眼又吃味了？”
萧敬暄不动声色地瞥了瞥他：“你最近话真多。”
“呵呵，还不是担心你呀，怕你一时半会儿想不开，背地里抹泪……”
“次次旧事重提的可不是我，到底谁想多了？”
萧敬暄想起什么，挂起仿佛和善的微笑：“今天分明是只叫沈雁宾足矣，你非把狄一兮拖来点眼。哦，我和他余情倒也未了，确实该关心关心。等会儿回到驻地，我不如也拉上你携礼登门，好言慰问顺便一叙旧谊，你看如何？”
何清曜正得意，陡地被反将一军，一时拳头都捏紧，牙齿磨得咯吱响：“姓萧的，差不多得了，别想当着大爷的面跟那矬子眉来眼去！”
“奇怪，你如今扯过狄一兮到我跟前晃悠，不是同一用意？来而不往非礼也，我做的也没错呀。”
“你……去你奶奶的！”
那两人已到跟前，萧敬暄不再理会何清曜难看的脸色，冲着某个方向扬一扬下颌：“你去那里。”
那是石山脚下的一处裂隙，约莫二人宽，里头黑洞洞地瞧不进，狄一兮狐疑：“你……这是什么意思？”
萧敬暄将视线从他身上移开，随意挥手：“留神离远些，别丢了命。”
狄一兮见萧敬暄与手下距那洞口十丈远便再无接近之意，对方模棱两可的回答也让人摸不着头脑。沈雁宾心中已警钟大作，取下背后玄盾护在前方。狄一兮再度困惑地看萧敬暄一眼，仍旧不解其意，对方施施然背过身去：“我想看看，你能否当好一名说客。”
“到底……”
“那群唐军的残兵藏身岩缝，昨晚我部下发现他们，只不过……”
萧敬暄尚未将话说完，狄一兮已向山洞冲了过去。
他一路跑得踉踉跄跄，喘息剧烈，却丝毫不肯停，沈雁宾也足底发力疾追。二人离洞口近三丈时，里头连连飞出无数东西。沈雁宾手臂猛扬，玄盾掷飞过狄一兮头顶，又于空中划出一条流畅弧线，正正把人护住。
他则屈膝弯腰，足底极快擦过湿滑泥泞的地面，稳稳抄住落下的护盾，同时把狄一兮拉到身旁隐蔽。叮叮之声好半晌才歇，沈雁宾露半张脸觑了觑外间，却是落了满地碎石。
他拽住还想往外去的狄一兮，看到脸上被石块划破的细细血痕，赶紧劝阻：“等等！他们怕还不晓得咱们身份，何况……未必是守关的那群兄弟。”
狄一兮原本激荡跳跃的心顿时慢下一拍，容色随之黯淡。他沉默许久，等洞内再无动静时才试探着扬声：“在下天策府校尉狄一兮……”
话音未落，有一个微弱的语声从里面飘出来：“狄……你是……狄校尉？”
沈雁宾则已先狄一兮一步确定了对方身份，失声唤道：“齐晟！”
齐晟阵破后与常纪凌失散，跟其他士兵逃亡途中遇到一小队天策军，双方预备协行赶去黑水城。沈雁宾问他路途所见，并无别的同僚消息，叹息一声只得作罢。
天策军里五六人伤势沉重，狄一兮将暂居的石屋让与他们，和状况还算好的兵士挤在外间的窝棚。黄昏时萧敬暄居然还十分好心地让人送了些吃食，虽然按人头分来少得可怜，总算聊胜于无。
沈雁宾趁无人注意，给同坐在火边的狄一兮手里塞进半块饼子：“你的伤也没好利索，莫吃太少了。”
狄一兮还没说话，倒是一晃眼留意到近处的齐晟目不转睛地看着自己与沈雁宾。他讪讪笑了两声，把被沈雁宾悄悄握住的手赶紧抽开。发现景况不妙的沈雁宾横了少年一眼：“不好好吃东西，眼珠子到处乱瞄干嘛！”
齐晟皱眉思索了一阵，小小声回话：“常师兄叮嘱过我，千万不要学你，不然一辈子娶不了媳妇，只能给人当媳妇。我有点不大明白，可现在这么瞧着，好象给人当媳妇是挺麻烦的，唠叨多还容易吃不饱……”
沈雁宾抓着手头另外半块饼，一把塞进了齐晟张开的嘴里。
当夜何清曜路过那些唐兵暂居处，听着里面传来的阵阵笑语，简直心烦难忍。进了萧敬暄所居洞室，眼瞧那人侧身搭着一件狼皮褥背对外头一动不动，看似小寐。他骤然巴掌拍在对方肩头，粗声粗气吼着：“起来！”
萧敬暄把搭上来的手随意一拨，仍不转身，只懒懒说：“我预备休息了，这么晚还来做什么？”
何清曜如何不知他是故意赶人，冷哼一声，下一掌就啪一声拍在臀侧。萧敬暄霎时惊得坐直身，怒喝道：“少胡闹！”
“我哪儿敢闹你？”何清曜两手拍拍，似笑非笑：“不是外头那些兵蛋子在热闹吗？”
萧敬暄扶额不动，也知道他又犯了疑心的老毛病：“你看不过眼，让他们挪远些便是，过两日不就回了黑水城，心烦也只在一时。再说我到现在也没去瞧过一眼，你又抽的什么风？”
明教弟子哼哼着叉起腰：“你真不关心，干嘛送吃送药？”
萧敬暄往后斜斜一靠，唇舌间忽地一弹响：“啧，这都能吃起干醋来？”
何清曜铁青着脸：“少跟大爷扯没由头的！咱们手下靠得住的也就几十个人，这会儿突然又多出三四十个要带回去，你是不是忘了一路走来的麻烦？”
萧敬暄淡淡道：“多些人罢了。”
“里头有几个是不带伤的？只怕赶路比老龟还慢！”
萧敬暄又端详何清曜一回，倏然笑出声来：“你真担心路上不妥，还是别的？”
何清曜斜他一眼：“如果自家这里不吃紧，顺手搭救两三也无妨。保全所有，可不是咱们该做的事。”
萧敬暄叹了口气：“我岂会不知轻重？只是天策营中那柳裕衡在，倘若处置不好，日后行事举步维艰。除狄一兮之外，多几枚筹码终归无碍。”
“我们跟他的仇可深得很，你想示好，也看那家伙吃不吃这套。”
“不去一试，怎知究竟？”
萧敬暄揉了揉额角：“狄一兮如今已非军中小卒，况且他与那人熟识，总能说上几句话。明日先探探他口风，再提后事。”
何清曜听到那名字，先眨眨眼，继而盯住他一言不发，萧敬暄蹙眉：“怎么？”
“先说好了，你想见那姓狄的，我也要旁边一道跟着！”
萧敬暄嗤地一声，立刻抓起软垫摔在何清曜面门上。
军士们又冻又饿几日劳累困顿，亟待休整，所以狄一兮昨夜不过说了几句话便赶人睡觉去。早间预备再去探望，却被萧敬暄一名手下先拦住，道是副督军有请。如今人在屋檐下，他自是不得不低头，老老实实地跟随过去。
萧敬暄还在那洞室也罢，何清曜居然也远远地坐在角落，狄一兮瞅见他，顿时浑身爬过蚂蚁般不大自在。萧敬暄倒如同没事人一般，冲他略招手：“外间冻得厉害，先到火边来暖一会儿。”
口吻平淡寻常，却更接近狄一兮记忆中萧敬暄的模样，甚至意外有些隐晦的友好，他踌躇片刻后往那火盆慢慢走去。刚欲落座，角落的何清曜猛然一个箭步蹿来，手上一搡狄一兮之后，紧紧挤在萧敬暄身旁，将两人完全隔开。
狄一兮瞠然，萧敬暄反应倒快，虽未全然动怒，亦紧锁眉头。何清曜左瞧瞧、右看看，慢条斯理将手靠近热源烘烤，若无其事地乐呵呵说着：“两位就别管我啦！聊正事嘛，想聊什么聊什么，就……畅所欲言！”
萧敬暄紧盯他半晌，末了淡然点头：“也罢，狄校尉，你的同僚状况如何？”
狄一兮吃不准他用意，犹豫片刻才应：“有劳副督军照应，还算好。只是他们身上多有刀伤箭伤，一直留在山里……”
“我明白”，萧敬暄折了一段荆棘细枝投入火盆，不紧不慢地说：“塞外春迟，如今与冬日无甚分别，狼牙军还四处扫荡，此地绝非伤患久留之所。不过当前我人手不足，护送路程又遥远，着实是为难。”
狄一兮听他话里意思不妙，顿时急切问：“可是……”
“为难不为难，也只是萧副督军一句话。”
沈雁宾掀开兽皮帐帘，大踏步入内，萧敬暄冷冷注视他：“沈副尉，在下并未请你来。”
“我与狄校尉同在纳怜道御敌，于公乃盟友，于私……乃生死之交，所以不得不来。”
萧敬暄不怒反笑：“哦，的确有理。”
沈雁宾盘膝坐在他对面的蒲垫上，口气沉稳：“请接着说。”
何清曜无聊似地掏掏耳朵，慢悠悠道：“谈什么谈呐，这会儿眼皮子底下真真太有意思啦，咱们四个不如凑一桌博戏更有趣。”
萧敬暄横他一眼：“谈不了正事，出去便是。”
何清曜撇撇嘴哼一声：“就不出去！”
说着，他反而更向萧敬暄蹭了蹭，几乎整个人全贴在后者身上，宛如冬日里挨炉取暖的野猫。见沈狄二人侧目，萧敬暄面色虽又难看几分，好歹忍耐下来。于是他无视何清曜的骚扰，故作无事地继续方才的话题。
“救下的人里，应有大半可随我先行返回黑水城，余下的只怕还需数日养息。军情火急，狄校尉也知耽搁不得……”
萧敬暄刻意一顿，狄一兮眉头紧蹙，果然接话：“副督军，我的同袍与友军留在此地妥当吗？”
萧敬暄半笑不笑：“有我在自是无碍，但若是无我，境况难料。”
狄一兮目光微寒：“这是胁迫？”
萧敬暄面色坦然：“这是实情，我确实能辖制此处众人。但盗匪多疑难驯，当时妥协，转瞬即变，也是常事。”
沈雁宾冷冷言：“以我同僚为质，你究竟意欲何为？”
萧敬暄轻轻一笑：“天策大营现今的统领柳裕衡将军昔时与我及何掌令似乎……有些误会。我虽有合作意向，只怕仍不稳当，狄校尉为人热忱，心思缜密，且与柳将军是旧识，可否代我转圜一二呢？”
何清曜猝然咯咯几声怪笑，其余三人皱眉瞧来。他若无其事地挠挠头，再懒洋洋打个呵欠：“公事公办真无聊，将军、校尉什么的客客气气叫来叫去，私底下还不是你怕我搞你、我怕你整我，真不比恶狗、耗子之类的省事又直白。”
萧敬暄眼角跳了跳，终于耐不住性子，一字字道：“是自己走出去，还是等我亲手把你扔出去？”
何清曜揣度片刻，再见萧敬暄形色认真，才收敛了那副怪里怪气，啧一声：“我再不说一句话了，你们慢慢聊吧，聊得开心点，当我是个大傻子就行。”
狄一兮这才淡淡回话：“副督军原是托我做个说客。”
萧敬暄悠然道：“言重了，消除芥蒂，实际于彼此有益。”
他眼底的神色从容不迫，竟似成竹在胸。果然须臾之后，狄一兮重重点头：“我答应你，几时动身？”
“明日即可，为表诚意，我与你同行。”
狄一兮稍稍有些吃惊，片刻后又复安然：“甚好。”
何清曜冷冷地瞅了瞅他，念着萧敬暄前言，方克制住一言不发。
沈雁宾突然扬手：“等等！”
萧敬暄瞥他一眼：“沈副尉有异议？”
沈雁宾咬了咬下唇，沉声说：“我……我要留下来照料同僚。”
狄一兮惊愕地注视他，良久方喟叹道：“好吧。”
萧敬暄无谓般一笑：“请自便。”
沈雁宾与狄一兮告辞退出，只余何清曜仍逗留室中。萧敬暄兀自面向石壁而立，如在沉思冥想。何清曜白他一眼，但晓得事关重大，暂时闭口没去打搅。
但他看似默默，心里却分明泛着恼火。这般涉及生死的大事，萧敬暄居然不声不响自己拿下主意，怎叫人不气？再构想那未定的结果，火气又渐渐冷却，却成了无尽的担忧。
一直盯着炭火的何清曜忽闻低微言语传入耳中，他蓦地抬起头，转向了萧敬暄。
“清曜，我答应你。”
何清曜心口一跳，不觉反问：“答应我什么？！”
“你曾经反复询问……”
萧敬暄顿了顿：“我是否愿随你离开恶人谷，远走隐遁。”
何清曜莫名地唇干咽涩，气息渐渐急促。他的确一直等候着这个答案，如今不管结果好坏，回应终于到来。
萧敬暄轻声道：“我始终没给你最明确的答案，不过到了今日……此役完结，我一定跟你走。”
何清曜一贯口齿伶俐，此刻却也不由吃吃：“你这……这是……为甚……”
萧敬暄徐徐回转，静静地看着他：“你在等我。”
何清曜缓然起身，一步复一步，慢慢接近萧敬暄。四目交视，何清曜凝视神色安然的萧敬暄，仍是不敢相信，又问：“你真的应承下了？”
萧敬暄无声颔首，何清曜得到再度的确认，仍不见多少欣喜之色，对方叹息：“你还是不肯信么？”
何清曜喉结上下滚动一阵，却是一字未吐。许久之后，他容色犹疑：“我相信，可你为何此刻应允？”
萧敬暄眉目微扬，笑影如浮云般淡薄，几不易觉察，却是带着难得的和煦明朗。
“或许，该了之事，总算了断。”
“四五年间，我一旦想到过往恩怨，心绪复杂得连自己都分辨不清。可这些天以来，记起那些事的时刻，我反倒变得平静，总像看着无关者的经历。”
“大约人生之中这一点一滴的心情，早就被别的取而代之，我也……不再那般不甘不舍。”
他笑了起来，满眼尽是罕见的温柔：“但我的确还余心结难消，再给我一些时日，很快一切都会彻底了结。”
何清曜心底悸动连连，分不清那滋味是喜、是愁。他倏然紧紧搂住萧敬暄，埋首对方耳畔低声呢喃：“那好……你一定要记得答应我的话，这次去也得好好回来。”
萧敬暄垂下眼睫，掩盖住眸中的感慨：“放心罢，我会的。”
这日狄一兮与沈雁宾依旧照料伤患不提，待众人安稳下来，方得些许闲暇。狄一兮心头烦闷，不想即刻回石屋休息，沈雁宾便陪伴他各处漫步。
马贼驻地算不上太大，没多久面前已是即将被苍茫夜色笼罩的荒山野岭，二人不敢走远，在一个尚能瞧见营地位置的巨岩上并坐。狄一兮瞅瞅沈雁宾欲言又止，青年反倒直接问：“守笃，你又在生气？”
“什么叫又啊？”狄一兮笑呵呵地揉揉他耳垂：“瞧，都给冻红了，要不还是回去歇着？”
沈雁宾没好气地把他的手打开：“少岔我的话！”
“哟，脾气这么大，到底谁在生闷气呢？老还小了啊你，越长越回去……”
狄一兮絮絮说着，沈雁宾眉心微曲：“别瞒我，我又不是小娃娃，几句就给你哄住了。”
狄一兮目光微黯，终于长叹一声：“我是不太高兴，可也不能拦着你。留下的那些同僚根本无力自保，若这些匪徒陡然变卦……又或者他们突然不肯听从萧敬暄驱使……”
“你留下来是为保护他们，也安我的心。我都明白，只是还会忍不住担心，兴许这点私念……”
“这点私念是你该有的，换成是我也会有的。”
沈雁宾温声：“你不必瞒我，方才我不高兴，是因为你老肯不说真心话。”
狄一兮嘻皮笑脸地捧住青年脸庞：“什么真心不真心的？你都是我的人了，咱还哪里对你不真心？”
他十指乱捏，对着沈雁宾脸庞好一阵揉搓，闹得对方双颐很快发红发热。沈雁宾又是气又是笑，使劲去掰扯骚扰的贼手：“不要闹了，你先听我说……说完……”
二人虽未真下力对打，也来回笑闹着撕扯好一阵子。狄一兮心觉差不多该收手，刚刚撤下力道，不防沈雁宾正用狠劲拉扯，他砰地栽进了对方怀中。狄一兮鼻头闷疼，还庆幸没流鼻血，沈雁宾忽地环住他，低声问：“还记得么？我说过自己不是暖人心的炉火，却能做浮木稻草。”
“如今……我希望不仅仅是这些。”
狄一兮暂时顾不上那点疼痛，他不再动弹，静静聆听沈雁宾诉说。
“这些日子以来，你一直在引我、帮我，我曾是依靠着你。希望……但愿有那么一天，是我能帮你，成为你的依靠。”
“我觉得，我已经算做到了。”
狄一兮埋在他怀中缄默，蓦然伸出一只手，摸索着抚上沈雁宾面颊，又捏了捏。这次的力道十分轻柔，他闷闷地笑了：“傻小子，你是做到了。好了，松手吧，快憋死人了。”
沈雁宾欣喜不已，赶紧松开胳膊，但狄一兮仍旧靠在胸前不见起身。他不免疑惑，正要问话时狄一兮苦笑：“帮帮忙，你的胸甲勾死我头发，脑袋抬不起来……”
沈雁宾险些笑了个仰倒，不防又扯得狄一兮一阵叫嚷抱怨。
营地里少了二十来人后又清静了不少，不过余下伤患的衣食依然要沈雁宾操持。萧敬暄顾念旧情，对唐军的供给还算宽松，换了何清曜来管，便是个爱答不理。吃的省省就罢，但伤药少了，沈雁宾只能硬着头皮再去讨要。
此回见何清曜时，他围炉拥衾、就食品酒，好不暖和快意。明教弟子一行斟酒，一行听沈雁宾诉说，很不以为然：“我说沈副尉，刀剑之伤你来讨药也罢。什么冻疮之类，屁大点事居然值得来回跑！这兵当得实在娇气，又不是闺阁小娘子，生怕手脚留疤没人娶不成？”
沈雁宾耐着性子，一声不吭任凭数落，果然何清曜照例贬损一通之后，抠着耳朵慢腾腾说下去：“貂油么，存货不多了，最多剩三瓶，再要就没办法咯。”
沈雁宾淡淡道：“多谢费心。”
纵然石室温暖，他也不愿久留，刚背过身去，但听何清曜又言：“三天了，要是再过两日他还无消息……”
沈雁宾回以锐利的目光：“还无消息，何掌令意欲如何？”
何清曜笑意疏冷：“好些东西，你们只怕用不上了。”
面对如此威胁，沈雁宾不过冷哼，扭回头飞快步出。
此际狄一兮已至黑水城附近的天策营地，被确认身份之后，他顺利进入主将帐中。统帅柳裕衡与狄一兮也算老相识，见他正欲叩拜时，忙吩咐左右扶起。
柳裕衡叹道：“经年不见，相遇竟在如此境况之下，你受苦了。”
狄一兮心中酸涩，垂首片刻，哑声回答：“能逃出生天，这苦也不算什么。”
“听传报说，你有紧急军情上禀？”
“是……”
狄一兮犹豫着，瞥了边上一名兵士。柳裕衡方才曾短暂留意，他虽与狄一兮一行同来，眸底却不见与其余人一般的仓惶悲伤，镇定自若地察看帐中种种情形。
柳裕衡不由感到这双眸子十分熟悉，狄一兮发现他已注意那士卒的异样，轻咳两声，言语不觉显得艰难起来：“其实……是有一位……故人要拜访将军。”
柳裕衡不解蹙眉：“故人？”
那士兵突兀一笑，清越冷峭，抬手一扯，一张薄如蝉翼的人皮面具落下。
萧敬暄仍在笑，嘴角一抹痕迹充满了讥诮：“柳兄，别来无恙？”
柳裕衡脸色铁青，一指定着他厉喝：“将此贼立即格杀！”
狄一兮不料情况剧变，霍地闪在萧敬暄身前，张臂高喊：“将军住手！”
一道寒光袭来，一朵红花绽开。
遥远山谷中，沈雁宾心头莫名一悸，手里的木碗滑落，清粥撒了满地。
一日间，不安与惶恐始终萦绕在青年的心头，日升日落，各种思绪随之起起落落。狄一兮此行未必顺利，若然劝说不成，萧敬暄殒命，只怕此间众人通通要做个陪葬。但不管情势如何，他必会舍命保护一班弟兄，不止为同僚情谊，也为对狄一兮的慨然承诺。
翌日曙色方现天际，沈雁宾早早起身，他昨夜已与几名恢复状况较佳的兵士说明状况。如是商谈不成，乘看守疲怠的间隙，索性杀出包围，能保住多少人命算多少。沈雁宾刚与人安排好逃跑路线，便有恶人护卫前来叫他，青年行前嘱咐：“如果我两刻内没回，赶紧寻找机会离开，我一定会尽力拖住何清曜。”
齐晟一听，眼泪都快出来了，哽咽着说：“沈师兄，你别这样……我们要走一起……”
沈雁宾含笑给他脑门一凿：“别这么丧气，我未必是去送死的。该走时万别犹豫，听话！”
护卫又在催促，沈雁宾不好再拖，忙忙随他去了。但见恶人护卫皆于山石灌木后埋伏，何清曜则立在高地俯瞰，待沈雁宾过来就斜眼瞧他：“沈副尉，有无兴趣打个赌？”
沈雁宾不动声色：“什么赌？”
“这下头来的，是客，还是敌？”
透过灌木枝桠间，沈雁宾望到远远一路骑队正向他们立身之地行来。山路崎岖，抵达只怕还需半个时辰。
“是客如何？是敌如何？”
何清曜见沈雁宾毫无惧色，语声平静，不免有点小小的失望。明教弟子咂了咂嘴，慢吞吞道：“真是无趣……当然是客有客的对路，敌有敌的对路。”
沈雁宾来时不被允许携带兵刃，情知如有变动，自己必死无疑。但此刻青年心中却波澜不兴，口吻坦然：“我赌必定是客。”
何清曜笑说：“原来你还是怕死呢！”
“我不怕。”
“那为何笃定是客？”
沈雁宾唇角轻扬，笑意朗然：“因为我信狄校尉。”
他旋即又反问：“你难道信不过萧敬暄的能耐？”
何清曜的面色瞬间由晴转阴，不过也只短短刹那，他呵呵笑了两声：“笑话，副督军什么大风大浪没见过，这点小小状况，他还应付不来吗？”
沈雁宾淡然目视对方：“如果不是，你待如何处置我？”
何清曜不防他有此一语，反有些惊诧对方的胆量，怔了怔才沉沉笑：“若把谁的心爱之人头颅置于必经之所，一眼望见，想必惊喜连连呢。”
沈雁宾只微微一笑：“的确，死后仍可见他周全而返，即便魂灵永留黄泉，此生亦无悔无憾。”
何清曜嘴角绷紧片刻，冷哼：“但愿你可以得偿所望。”
骑队愈发接近马贼营地，沈雁宾面上虽无事，心里愈发警觉，不住留意何清曜细微的容色变化。孰料骑队距离半里远时齐齐停住，过了半晌方有一人越众而出，待到距离恶人兵马埋伏地十余丈才勒马驻足。
何清曜见他久无动静，正在狐疑，此人抱拳一礼：“在下天策府校尉尉迟严，请飞沙关何掌令现身一叙。”
何清曜不屑轻哼：“果然是不会轻易让他回来的。”
沈雁宾知他所言乃是萧敬暄，因此不免念及狄一兮，那厢何清曜兀已对手下吩咐：“好生盯住这边。”
他眸底意味深沉，瞥了沈雁宾后冲着手下努努嘴，几人重重环上。沈雁宾虽遭包围却如若未睹，一直盯着驰往山下的何清曜，旷野中那两人语声细微，一时不知事态发展，直至后头仿佛隐隐笑声传过。何清曜背向这方，霍然高高举臂，埋伏人马才放下了扬起的弯弓长刀。
事情成了，沈雁宾那心中的一根弦终于完全松开。
尉迟严与沈雁宾曾见过一面，那次狄一兮受伤困留荒山洞穴，沈雁宾曾与他同来寻找。沈雁宾待尉迟严与何清曜商讨了结，私下里拉住他焦急问话：“狄校尉怎不见回来？”
尉迟严微笑应：“狄校尉劳顿许久，又遇到营中有事，所以留下休……”
沈雁宾直勾勾地盯着他，抓紧对方臂膀的指头不见松懈：“尉迟兄，休要瞒我，狄校尉的性子怎会为一点疲乏就改了的？为这帮兄弟，他必是诸事亲力亲为，哪里还肯休息，岂会不愿赶回！”
尉迟严笑容一僵，迟疑片刻后决议不再隐瞒：“沈兄，这……实不相瞒，萧敬暄突然现身柳将军帐中时，双方骤起纷争。狄校尉乱中被伤，所以暂时留下。”
他说得含糊，沈雁宾思忖难免着了慌，说话结结巴巴：“伤在何处！？可于性命……”
尉迟严忙劝：“老弟别急，就一点皮外伤，失血虚弱些罢了，过几日你就能见着他了。”
沈雁宾这才稍稍松了口气。
入夜了，帐中只一灯如豆，周遭昏暗迷蒙。狄一兮迷迷糊糊醒来，但觉喉间焦渴，慢慢探出手，在床头小心地摸索装水的木碗。
“好些了？”
狄一兮不是太清醒，眯眼循声望去，萧敬暄在帐边一角倚柱而立，双臂交抱胸前，好整以暇地端详他。
对方脸上看不出什么多余的神情，狄一兮长出一口气，耷下头：“你来干什么？”
“闲了，各处随意走走罢”，萧敬暄的语声听来漫不经心：“不想误入你的帐篷。”
狄一兮抬头盯了他片刻，干巴巴道：“坐吧。”
萧敬暄不动，反是目光凝在狄一兮面上不移动，良久，他平静道：“为何替我挡下那一刀？”
狄一兮无言，萧敬暄缓缓说：“你知晓我的能为，那一招不会避不开。”
狄一兮慢慢坐起，垂首低声：“虽不会伤你性命，只是受伤难免，我……”
“哼！”
萧敬暄冷冷一笑：“狄一兮，眼下还轮不到你来可怜我的份！又或是以为你我之间的恩怨，因此轻易了结不成？”
狄一兮霍地抬头，语调顿时高了几分，忿忿道：“我只念着师父师母还有几位姐姐的恩情！你真以为就这么……这么算了，才是痴人说……”
他一时气急，不由连连咳喘起来，萧敬暄眉心微曲，不再出言争执。帐内寂静许久，狄一兮低微道：“我晓得你还恨我，那一刀……就算我还了债。当年之事，我至今不后悔，小节、大义之间，取舍何疑？”
萧敬暄轻嗤：“柳裕衡想杀我，自然是大义，你却反其道而行，口不对心。”
“柳将军要杀你理由也足，我要不是看在那些同袍的安危……”
狄一兮不知是悲是恨，双手狠攥被褥：“没想到蓁蓁姐竟是给你害死，你如何下得去手？”
“你可以再加一个薛怀瑞，他们虽不非我亲手除掉，终算因我逼迫而殒命。”
狄一兮愣了愣，好半天反应过来，气得双唇直颤：“你竟然……竟然还有脸提！”
“我当时又犯下对你一样的错误，过于信任薛怀瑞，而他的回报则是数次周密的暗算和出卖，险叫我死无葬身之地。而尉迟蓁蓁见面就出杀手，但我到最后还想留她性命，她自己却不肯活了。至于我在其间所作的，只算自卫自保。”
狄一兮很想反驳对方谎话连篇，但偏偏下意识中又知道萧敬暄所言属实。
“当然，你可以怒叱我栽赃污蔑，哪怕揣测是真相，只要认定对待恶人不必在意手段，倒也无妨。”
萧敬暄微微笑：“狄校尉，话我替你说完了。你当年传出密信，恐怕是抱着和那两人相同的念头吧？”
“那么……你为什么偏放过我？”
红衣男子侧视微弱灯光，表情隐入浓浓阴影：“比起杀你，我更想问你当初如何下的决心，只不过……看见你之后，反倒没了这种执念。大概这些皆是我那时选择的必然结果，来早来晚的分别而已。”
他打算离开，可刚挪动狄一兮就叫住：“等等！我想……”
萧敬暄不动：“什么？”
“你这几年过得……到底怎样？”
“想听哪些，是我如何作恶多端，还是我如何凄惨落魄？随后一边严辞呵斥，一边劝说伏罪？”
“你……分明知道我打算问的不是这种……”
“你我之间还能问什么？”
“五姐姐……我在黑戈壁碰到她了，她……依旧很思念你。”
听他提起萧羽昭，萧敬暄反而面色愈冷，目光愈寒，刀也似地落在狄一兮身上。
“真是思念吗，难道不是她怪我叫门庭蒙羞？”
“你怎能这样说！”
萧敬暄没说话，静静注视狄一兮，狄一兮却被那看似平静的目光压得心慌气短。他其实本想解释萧羽昭如何不计前嫌关怀胞弟，但伪装言语再美妙也仍然是谎话。
“五姐姐……还担心你……这是真的……”
萧敬暄听着那迟疑的声音，继续保持了沉默，良久以后他嘴角勾了勾：“前年年底我偷偷去探望过她，虽没碰上面，但五姐看起来很好，那我就放心了。”
探望却为何不碰面？狄一兮隐隐感受到其间的异样，甚至猜测出真实缘故，心中陡然一阵密集的刺痛。不管萧敬暄为人如何，做过什么，这种姐弟不得相见的局面，自己实在脱不得干系。
萧敬暄背过身，似乎打算结束对话：“看你应该没大碍了，我倒不用欠人情。”
“萧敬暄！”
呼唤嘶哑，并且颤抖着，萧敬暄停步，再过半晌背后那人低声说：“我再说一次——当年那些事，我绝不后悔。”
萧敬暄正要冷笑，狄一兮又叹息：“但我也……的确对不住你。”
二人身形不动，言语不出，静默地对峙。
萧敬暄倏然冷哂：“师弟何必惺惺作态？如今军情急迫，你我若要算账，不妨留待他日。”
狄一兮凝视着他，脸上没有分毫怒气，甚至是宁静的：“我是对不住你，但敬烨和那些同袍……你也对不住他们。”
萧敬暄俊美脸庞上凝冰般的神情忽然一动，像是被水波扰乱。
世易时移，他们看似发生了脱胎换骨的变化，但压在灵魂最深处的重负却始终无法挪动。
“狄一兮，你说的很对。”
他停住半晌，微带了伤感道：“他们与敬烨之死，我难辞其咎，纵非有心，仍是滔天罪孽，穷尽一生也赎不清。”
狄一兮身子一僵，萧敬暄视而不见，徐徐道：“待战乱平定，你如果还想复仇……”
狄一兮猛地又咳嗽起来，伛偻着身子去取水碗，指头却不住发抖，够不到器皿边缘。萧敬暄旁观一阵，终于挪动脚步靠近，稳稳端起木碗递向对方。
狄一兮捂唇不言，明显不打算径直接住，萧敬暄冷哼一声：“拿去，见不得谁在我面前一副病态！”
狄一兮堪堪捧住物件，毡帘刷地一响给掀开，有人旋风似地冲将进来，扬起几片零星雪花。里间二人定睛望去，只见何清曜的目光直勾勾地落在他们无意间相触的指尖，眼里腾腾烧起两簇旺火。
好在何清曜没如往常一般发作，而是飞快把头扭开，闷闷言语：“出来吧，我有话跟你说。”
萧敬暄匆匆回首，狄一兮已经飞速钻进被窝把自己兜头盖住，模模糊糊隆出个轮廓来。那躯体不住微颤晃动，不知是否给笑的，萧敬暄顿时脸色不大好看，垂目应了一声：“走。”
二人无声无息地行进，此时雪粒纷纷坠下，且是夜深，外面往来兵卒也少。到了萧敬暄居帐，红衣男子立在入口，叹一声：“说罢。”
何清曜沉默，许久不见作答，萧敬暄困惑回首：“怎么了？”
身处火光不及之地，何清曜的神情一时瞧不清。萧敬暄方向他踏出一步，对方蓦地抬起双手，捧住他的面颊。萧敬暄兀自凝视他，何清曜轻声笑：“没什么，你真是让我快想死了。”
萧敬暄不料是这样一句，不由嗤地一笑。正欲开口，何清曜却俯身过来，以吻封住他的双唇。
狄一兮终得清静，舒舒服服卷在被子里，一会儿犯起迷糊。正要入梦，不晓得哪里吹来一股冷风，他咕哝道：“这破帐篷……到底哪里还漏风呢……”
困意不知不觉再度袭来，狄一兮终于彻底陷入沉睡。
沈雁宾静坐榻前，倾听那平缓起伏的鼾声，眼底微露笑意。
不知过了多长时候，冰珠密密落在帐顶的细音渐止，沈雁宾悄然起身，小心翼翼将帘子掀开一条缝钻了出去。
离开前，他将一物放在枕侧。
一枚未经雕琢打磨的浅黄玛瑙，形似狼牙。它出自戈壁，历经风霜沙尘的侵袭吹打，外表坑洼不平，却掩不住内核中一点殷红。
似一颗鲜活的心。
外间的雪停了，狄一兮梦境中不绝不息的风雪也停了。
他见到了一片生机盎然的翠绿。
END
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