蔓华跟着裴元穿行在山间小径上，越往深处走，周遭景致愈发清幽奇绝，或许是快见到药王的缘故，蔓华感觉这里空气中除了草木清香外，还有丝丝缕缕的药香。她甚至感觉每吸一口气，胸中那因长途跋涉而产生的滞涩与疲惫感都似乎在缓缓消融。
裴元脚步轻快，对路径熟悉得如同行走在自家院落。他并不多言，只偶尔回头确认蔓华跟上，或是顺手介绍某株相对罕见的草药，语气平淡地介绍其习性药效，仿佛那只是路边的寻常野花。
如此又行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
只见眼前呈现的是一处背倚峭壁、面临清溪的幽静山谷。谷中地势平缓，用简单的竹篱笆围出了一个小院。院内是两三间看起来十分朴素的茅草屋，屋顶铺着干爽的茅草，墙壁是糊了泥的竹篾。屋旁立着几个木架，上面晾晒着各式各样的草药，在阳光下散发着干燥的香气。院外开辟了两块药田，里面生长的植物形态各异，似是种了不同种类的草药。
‘好质朴的感觉，’蔓华悄悄比对了一番，‘看起来跟老家那边有点像，但是我那屋子附近有个山洞让陈姨放书来着。’
蔓华还没对比完这里与白霜谷内居所的差异，目光便被一道身影吸引。
一位须发皆白的老者，拄着一根比他还高出些许、打磨得光滑油润的木杖，杖头挂着一个硕大的黄皮葫芦，正慢悠悠地从溪边走向茅屋。他身着洗得发白的葛布袍子，身形清瘦，面容红润，皱纹深刻却给人一种慈和的气息。
此刻，他正小心翼翼地拎着一个巴掌大的小陶壶，壶口飘出缕缕极为清冽奇异的酒香，竟似能压过满谷的药草气息。
裴元一眼瞥见那陶壶，脸色微变，方才的沉稳瞬间消失，几乎是脱口而出，声音里竟带着几分气急：“师父！您怎地又去取‘秋鹿白’！晨起时您已饮过三杯，说好今日不再饮了！这已是第四杯了！”
那老者——正是药王孙思邈，闻声转过头，看到裴元，非但无半分被徒弟抓包的尴尬，反而嘿嘿一笑，将那小壶往身后藏了藏，像是老小孩耍赖般：“元儿回来了？咳咳……为师这是……这是方才试新药，口中苦涩，润润喉，润润喉而已……”
“润喉何须用酒？清水便可！”裴元几步抢上前，眉头微蹙，语气是无奈又带着不容置疑的坚持，“您忘了上月贪杯，半夜咳嗽不止的事了？快给我。”说着便伸手去拿那酒壶。
孙思邈一边躲闪，一边目光瞟向了跟在裴元身后、正目瞪口呆看着这对师徒互动而显得有些无措的蔓华，像是找到了救星般笑道：“哎呀，有客至！元儿，怎不早说？岂可怠慢了客人！”成功地将话题引开。
裴元这才想起情急之下被忘得没影的蔓华，动作一顿，有些不好意思地收回手，恢复了平日的沉静，侧身对孙思邈道：“师父，这位是东陵蔓华姑娘，自北地而来，一心向医，特来寻访师父。”又对蔓华道，“东陵姑娘，这位便是家师孙思邈。”
蔓华这才如梦初醒，慌忙上前恭敬地行了晚辈礼：“晚辈东陵蔓华，拜见药王前辈！冒昧前来，打扰前辈清修，还望前辈恕罪！”
孙思邈捋着雪白的长须，笑眯眯地打量着她，目光在她腰间挎包卷轴和那双因长途跋涉而磨损不少的鞋履上停留一瞬，眼神温和：“无妨无妨，山野之地，没那些虚礼。小姑娘远道而来寻我这老头子，所为何事啊？”他虽看似寻常一问，但那目光却仿佛已洞悉许多。
蔓华稳住心神，将之前对裴元说过的话再次道出，孙思邈静静听着，不时微微颔首，待她说完，方才缓缓道：“医道无涯，心存济世，善哉。你想学，老夫这点微末技艺，自然可供你参详。”
蔓华闻言更是惊喜，正要拜谢时就听药王一转话锋，用那挂着葫芦的木杖指了指旁边的茅屋：“不过呢，近来老夫正集中精神整理一些旧日心得，欲著录成书，怕是难以时时亲自指点。”他看向裴元，“元儿根基尚算扎实，左右近来也无甚要紧事，便由他先带你一段时日，你可愿意？”
蔓华岂会不愿，前几日与裴元的交流让她深觉这少年的医术水平远非自己可以比拟的。“晚辈愿意！能得裴师兄指点，是蔓华的造化！”
裴元也躬身应道：“弟子遵命。”
孙思邈满意地点点头，又像是忽然想起什么，晃了晃手中那小酒壶，对裴元笑道：“你看，有客至，岂能无酒？这一杯……”
裴元登时板起脸：“师父！半杯！最多半杯！而且需得用过晚饭后！”
“好好好，半杯就半杯……”孙思邈嘀咕着，像是赚到了多大便宜，拎着他的小壶，笑呵呵地转身往屋里踱去。
蔓华看着这对师徒的互动，心中最后一点紧张与拘束也烟消云散，只觉得无比温暖与亲切。这哪里是想象中不食人间烟火的药王，分明是一位慈祥、幽默又略带顽皮的智慧长者。
于是，蔓华便在这处看似平凡无奇的山谷小院中暂时安顿下来。日子简单而充实。裴元年纪虽轻，但教导起来却极为严格认真，从最基础的药性重新辨析，到经脉运行的细微差别，再到疑难杂症的独特思路，无一不给蔓华带来新的思路。
‘原来还有这种解法。’经过几次交流，蔓华很清楚的感觉到药王师徒的医术方向倾斜于经脉调理、常用针灸，而自己同陈梦鳞学习的更倾向于不同药材的搭配使用，药理方向的知识学的更多一些。
孙思邈大多时间在屋内著书，偶尔会出来看看药田，或是拎着他的小酒壶在溪边垂钓，兴致来了，便会将蔓华和裴元叫到身边，随口点拨几句，往往寥寥数语，便直指核心，每每让人觉得有的新的收获。
如此过了七八日，蔓华忽然记起与苍云军的约定。算算时日，张队正他们差不多应该已前往那处名为“野羊坡”的聚集点等候了。她需将暂留此地的决定告知对方，以免他们担心。遂向裴元说明情况，裴元理解地点点头，仔细为她绘制了一份前往“野羊坡”的详细路径图。
依着路观图，蔓华顺利找到了那处位于山腰的聚集点。远远地便看到了那熟悉的玄甲身影——苍云小队果然已在此等候，正在整理行装，似是准备返程。
“张队正！”蔓华快步上前，扬声喊道。
张队正闻声回头，见到她安然无恙，眼中闪过一丝不易察觉的放松，抱拳道：“东陵大夫，你回来了。可还顺利？”
“托诸位福，一切安好。”蔓华回礼，略作迟疑的开口道，“张队正，在下幸得药王前辈收留，允我随裴元师兄学习医术，故而……需在此地多停留一段时日，此次便无法与诸位一同返回雁门了。”
张队正闻言有些惊讶，随即颔首：“此乃大夫的机缘，可喜可贺。既如此，我等便自行返回复命。”
“多谢队正体谅。”蔓华感激道，又从行囊中取出两封信笺，“还想烦请队正，将这两封信，一封转交广武城任老大夫，一封……转呈薛直将军。信中已说明情况，以免他们挂念。”
她提及薛直名字时，语气如常，并未觉得有何特别，只是脑海中下意识地闪过那位将军坚毅沉稳的面容和偶尔看向她时、那双深邃难辨的眼睛。
张队正接过信，郑重放入怀中：“大夫放心，必定带到。”
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