冰冷，坚硬。还有一丝若有若无的、熟悉又令人安心的铁锈与风沙的气息。
这是蔓华意识沉浮间最先感知到的东西。她仿佛被困在一个无尽的、漆黑的深潭底部，拼命想要上浮，却被无形的力量拖拽着，浑身沉重得连一根手指都无法动弹。魂魄深处传来阵阵抽痛，伴随着强烈的眩晕和恶心，让她无法进行思考。
耳边似乎有声音，但像是隔着一层厚厚的水幕，听得不甚清晰。
“……脉象极乱……经历了剧烈冲击……”一个苍老而凝重的声音，是任老。
“……何时能醒？”另一个声音响起，低沉、沙哑，带着一种刻意压制的急促，敲打在她混沌的意识上，激起一丝微弱的涟漪。这个声音……
“……难说。汤药只能固本，能否苏醒，何时苏醒，全看她自身的意志和造化了……唉，怎会弄成这般模样……”任老的叹息充满了忧虑。
之后又是一阵模糊的低语，似乎还有其他人进出房间的细微声响。蔓华试图集中精神去听，去分辨，但那剧痛和眩晕再次袭来，将她拖回黑暗的深渊。
时间仿佛失去了意义，她在无尽的黑暗与偶尔闪过的、扭曲破碎的感知碎片中漂泊。有时会觉得有温热的药液被小心地喂入口中，有时会感到银针刺入穴道的微胀感，有时又会隐约听到身旁有压抑的、沉稳的呼吸声，似乎有人长时间守在附近。
直到某一刻，或许是一天后，或许是更久。
源自魂魄深处那股撕扯般的剧痛终于稍稍平息，虽然依旧使不上劲，但蔓华终于挣扎着，艰难地撬开了沉重的眼皮。
模糊的光线涌入视野，刺激得她立刻又闭上了眼。缓了好一会儿，她才再次慢慢睁开。
熟悉的屋顶，熟悉的药香……是广武城医馆的内室。
她试图转动一下僵硬的脖颈，一阵眩晕立刻袭来，让她忍不住发出一声极轻弱的呻吟。
“你醒了？”
一个低沉的声音立刻在床边响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
蔓华艰难地侧过头，模糊的视线逐渐聚焦。
床边的木凳上，坐着一个人。一身玄甲未卸，风尘仆仆，甚至肩甲上还带着些许未化的寒霜。薛直就那样坐在那里，腰背挺得笔直，仿佛一座沉默的山岳。他英俊却冷硬的脸上带着疲惫，下颌冒出了青黑的胡茬，但那双深邃的眼睛正一瞬不瞬地盯着她，里面翻涌着极为复杂的情绪——担忧、后怕、审视，以及一种几乎要破笼而出的怒意。
“薛……将军？”蔓华的声音干涩沙哑得几乎听不见，带着浓浓的困惑。许是看清了他眼中的怒意，蔓华下意识用了敬称。他怎么会在这里？现在……是什么时候了？
“别动。”薛直的声音依旧低沉，却放缓了许多，他伸手拿过旁边温着的清水，用木筷小心地蘸湿她干裂的嘴唇，“你已昏迷了两日。”
两日？！蔓华心中猛地一惊，挣扎着就想坐起来：“孩子……那孩子……”
动作牵动了不知是身体还是神魂的伤处，她眼前又是一黑，无力地跌躺回去，剧烈地喘息起来。
“孩子没事，任老看着呢。”薛直按住她的肩膀，力道沉稳不容抗拒，语气却带着一丝无奈的愠怒，“你先顾好你自己！神魂受损，岂是儿戏？若非我恰巧巡防至那片区域，及时发现你……你可知后果？！”
他的话语最后带上了严厉的质问，那双眼睛锐利地盯视着她，仿佛要从她苍白的脸上找出答案。
蔓华被他话语中透露出的信息和他罕见的严厉态度震了一下，一时忘了挣扎。
是你……救了我？
她深吸了几口气，缓过那阵眩晕，思绪渐渐清晰。是了，昏迷前那模糊的马蹄声和呼喊……原来是他。
“我……”她张了张嘴，却不知从何说起。那邪道方士、魂墟中的战斗、对方的企图……这一切太过光怪陆离，又如何向一位信奉铁血现实的苍云将军解释？
看着她虚弱苍白、欲言又止的模样，薛直眼中的厉色稍稍收敛，最终化作一声几不可闻的叹息。他转身从一旁端过一直温着的药碗，黑褐色的药汁散发着浓重的安神益气药材的味道。
“不必现在说。”他的声音恢复了平日的沉稳，带着一种不容置疑的意味，“先把药喝了。任老嘱咐过，你需绝对静养，情绪不可再有大的波动。”
他动作有些生疏却异常小心地扶起她一些，让她能靠在自己坚实的手臂上，然后将药碗递到她唇边。
药味苦涩无比，蔓华却顺从地一口口咽下。温热的药液流入胃中，似乎驱散了一些体内的寒意，也让她更加清醒地意识到自己此刻的状况有多糟糕——那种源自灵魂的虚弱感，远比任何身体上的伤病都要令人无力。
喝完了药，薛直将她轻轻放回枕上，仔细盖好被子。整个过程，他沉默而专注，仿佛在对待一件极易破碎的珍宝。
“那孩子……”蔓华依旧不放心，声音微弱地追问。
“我说了，无事。”薛直肯定地重复道，目光扫过她依旧紧蹙的眉头，沉吟片刻，又道，“你昏迷时，手中一直紧攥着它。”
他从怀中取出那柄匕首，放在她枕边，那冰冷的触感让她微微一颤。
“所以，”薛直的目光再次变得锐利起来，但他控制着语气，尽量平和，“到底发生了何事？你为何会独自出现在古战场那等凶险之地？又为何会……受此重创？”
他的目光沉静却极具压迫力，显然不得到答案绝不会罢休。而且，他确实有知道真相的权利。
蔓华闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。她整理思绪，将从张队正处得到消息，魂墟中得知的消息，尽可能清晰简洁地说了出来。只是略去了自己如何反击的细节，只说是侥幸挣脱，却也伤了神魂。
随着她的叙述，薛直的脸色越来越沉，眼神也越来越冷。尤其是听到那邪道方士竟想用战死将士的英魂炼器，甚至还可能威胁到一个无辜婴儿时，他周身那股压抑的杀气几乎凝成实质，房间内的温度都仿佛骤降了几分。
“……竟有此事！”听完蔓华的叙述，薛直猛地一拳砸在身旁的床柱上，发出沉闷的响声，显示出他内心的滔天怒意。他霍然起身，甲叶碰撞发出铿锵之声。
“薛直！”蔓华急道，生怕他立刻就要点兵去剿灭那妖人，“那人手段诡异，非寻常武力所能应对！而且他受创遁走，未必还会留在原处……”
薛直深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，他回头看向蔓华，眼神恢复了冷静，却比之前更加深邃：“我明白。此事非同小可，我需立刻回营禀报，详加探查。你放心，苍云军镇守于此，绝不会容此等邪佞之辈，亵渎英灵，危害百姓！”
他顿了顿，目光落在蔓华苍白的脸上，语气放缓：“你安心在此养伤，外面的事，自有苍云军处置。我会加派人手在医馆附近巡守，确保安全。”
“对了，我从那窝棚处捡到了些东西，想来应该对你们有些用处。”蔓华挣扎着还想起身，又一次被薛直按了下去。
“放哪里了，我来取就好。”
取走东西后他不再停留，对蔓华微微颔首，便转身大步离去，玄色的衣摆在身后扬起一道决绝的弧线。
房门轻轻合上，室内恢复了安静，只剩下浓郁的草药味和枕边那柄匕首传来的冰冷触感。
蔓华望着屋顶，心中依旧担忧，却也知道，薛直、或者说苍云军的介入，或许是目前最能让人安心的事情了。只是，神魂深处传来的阵阵虚弱与抽痛，无时无刻不在提醒着她，接下来的恢复之路，恐怕并不容易。
而那个隐藏暗处、诡异狠毒的邪道方士，就像一根刺，深深扎在了所有人的心头。
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