咸涩的海风裹挟着鱼市和腐烂海藻的气味，吹过比尔吉沃特蜿蜒的码头栈道。埃弗里特用粗糙的手背抹去额上的汗珠，他从十五岁就成为“海蛇号”的水手，至今已有七年的航海经验。此刻他正望着码头上趾高气扬的木材商人莫里特与船长乔尔维激烈讨价还价。
“这批杉木质地不够紧密，”莫里特嗤之以鼻，用戴满戒指的手指敲击木材，“最多给你原价的三分之二。”
船长乔尔维争辩道：“先生，这些木材是我们在艾欧尼亚精心挑选的，穿过了暴风海域才运到这里。我和我的船员们差点为此丧命。”
莫里特不屑地挥手：“每个船长都这么说。要么接受，要么带着你的烂木头滚出比尔吉沃特。”
埃弗里特咬紧牙关。低价的交易意味着船员们的分成将少得可怜，四个多月的海上航行所获得的收入与回报不成正比。
“心有不满，口有怨言，看来你需要一点'帮助'。”
一个低沉如暗流的声音从身旁传来。埃弗里特转身，看见一个巨大的身影从货堆的阴影中浮现。那生物体型庞大得令人不安，披着考究的衣物，皮肤似两栖动物般湿滑，嘴角挂着狡黠的微笑。
“你是谁？”埃弗里特警惕地问，手不自觉摸向腰间的匕首。
“一个能给你想要之物的人，”生物微微鞠躬，动作出奇地优雅，“塔姆·肯奇，为你效劳。我听见了你内心的渴望。”
埃弗里特本想呵斥这怪异的生物离开，但话到嘴边又咽了回去。年轻气盛的他，内心满是不甘与愤懑。
“你能给我什么？”他鬼使神差地问。
塔姆的笑容扩大了：“这取决于你想要什么，以及...你愿意付出什么。”他的舌头长长地伸出来，舔过嘴唇，“小小代价，换取大大回报。”
埃弗里特环顾四周，惊讶地发现码头上人来人往，却似乎没有人注意到这个庞大怪物的存在。
“我想要船长能谈个好价钱，”埃弗里特脱口而出，“这样我们船员也能多分一点。”
塔姆的笑声如同深水中的气泡破裂声：“简单！代价嘛...”塔姆的小眼睛眯成一条缝，“只需你腰间的那把匕首。”
埃弗里特愣了一下，摸了摸腰间的匕首。那是把普通的水手匕首，钢刃上已有锈迹，柄部被手汗浸得发黑。值不了几个钱，但跟了他多年。
“就这样？”
“第一次交易，特惠价。”塔姆的笑容意味深长。
埃弗里特犹豫着，最终还是解下匕首，递了过去。“交易成立！”
塔姆欢呼着，巨大的手掌不知从何处掏出一张泛黄的羊皮纸和一支笔。埃弗里特还未来得及细读条款，就在一种莫名的冲动下签下了名字。
当他抬头时，塔姆已消失不见，仿佛从未出现过。
就在这时，码头上突然传来一阵骚动。一个信使匆匆跑到莫里特身边，低声在他耳边说了些什么。商人的脸色顿时变了，他紧张地瞥了一眼码头入口处，那里有几个其他木材商人正在张望。
“乔尔维船长，”莫里特突然换了一副表情，声音压低，“我刚接到消息，一位‘老朋友’需优质木材修复他的船队。你的这批货正好符合要求...”
“我们都是这么多年的熟人了，与其浪费时间跟别的商人接洽——你看那边，马科斯和贝尔已经注意到这里的动静了——不如现在就成交。我愿意出全价，再加一成紧急采购费！”他看了看四周，继续说道：“见好就收，别忘了码头上也不只你一家木材商船。”
船长惊讶地看着莫里特，又望向码头入口处确实正在观望的其他商人，迅速做出了决定。他接过钱袋，转身对船员们喊道：“伙计们，好消息！莫里特先生愿意出全价再加一成！今晚每人多分八枚银币！”
船员们欢呼起来，埃弗里特心中涌起一阵满足。但当他下意识摸向腰间时，发现匕首确实不见了，只留下一丝不安在心中萦绕。
四个多月后，埃弗里特再次随船来到比尔吉沃特。这次航行中，他不慎被缆绳打折了手臂，恐怕需要休养数月，意味着没有收入。
“看来厄运缠上了你，亲爱的朋友。”
埃弗里特猛地抬头，塔姆·肯奇不知何时已站在他身边，打量着码头上正在卸货的木材。
“是你，”埃弗里特咽了口唾沫，“上次的交易——”
“完美实现，不是吗？”塔姆打断他，“但我知道你现在需要更多。疗伤的钱？休养期间的收入？”
埃弗里特确实需要钱。他想到在龙门等待的未婚妻莉娜，如果数月没有收入，他们将如何完婚？
“我想要一笔钱，”埃弗里特下定决心，“足够我养伤期间家用。”
“明智的选择！”塔姆鼓掌，发出湿腻的声响，“代价嘛...”塔姆的眼睛闪烁着诡异的光，“你必须在今夜将码头西侧的两艘小船缆绳解开。”
埃弗里特震惊不已。“那会导致船只漂失！船主会遭受巨大损失！”
塔姆耸耸肩：“小麻烦而已，比尔吉沃特人总是丢船。或者你也可以选择继续贫穷，让你的莉娜等待更久...”
想到未婚妻期盼的眼神，埃弗里特的心揪紧了。最终，他点了点头。那天夜里，他偷偷解开了两艘小船的缆绳，听着它们随波漂远的声音，心中的愧疚被需求的满足所淹没。
作为回报，他在码头拾到了一个遗失的钱袋，正好够他一整年的家用。
第三次交易时，埃弗里特已不再犹豫。他主动在比尔吉沃特的酒馆中寻找塔姆。
“我需要好运，”埃弗里特对突然出现在身旁的塔姆说，“船长说下次航行可能是最后一次雇佣我，说我虽然年轻但总是惹麻烦。”
塔姆欣赏地看着他：“成长得真快！这次代价有点特别——你必须灌醉你的朋友，布兰。”
埃弗里特的心一紧。那是老水手布兰，与他同船多年的朋友。
“会发生什么？”他问。
“亲爱的朋友。”塔姆轻声道，“你要告别过去的情谊，不是吗？忠诚是弱者的枷锁。”
埃弗里特犹豫良久，最终还是照做了。作为回报，船长意外地决定再给他一次机会，没有辞退他。布兰因为喝醉酒后在船上撒酒疯，打翻油灯导致船只起火，虽然被发现得及时没有酿成大祸，但他也被船长辞退了。
第七次交易发生在三年后。埃弗里特已经习惯在遇到困难时寻找塔姆，他发现自己越来越依赖这种“交易”。
“我想要成为合伙人，”埃弗里特在码头的阴影中对塔姆说，这三年来他通过“交易”与薪资攒了不少金币，“乔尔维船长说过想找个合伙人分担风险，这样他就可以减少出海次数。”
“啊，终于提出了真正有野心的要求！”塔姆欣喜地说，“这次的代价是：你必须告诉乔尔维，你看见大副布伦特偷藏货物。”
埃弗里特僵住了：“但那是谎言！布伦特是最诚实的人！”
塔姆耸耸肩：“那就继续做普通水手吧。想想合伙人的份额，是你现在收入的五倍呢。你可以早日完婚，让你的莉娜过上好日子。”
埃弗里特整夜未眠，但在黎明时分，他还是向乔尔维撒了谎。大副布伦特被无情辞退，埃弗里特如愿成为船长的合伙人。但每当他看到乔尔维信任的眼神时，总感觉老布伦特失望的眼睛在背后盯着他。
第八次交易时，埃弗里特已经变得连自己都认不出来了。他的眼中只有野心和贪婪，甚至开始觊觎整艘船的所有权。
那是一个风雨交加的夜晚，埃弗里特在“血港”酒馆的角落里找到了塔姆。河流之王正悠闲地品尝着一盘生蚝，对那些被他引诱堕落的人类灵魂的美味似乎格外满意。
“啊，亲爱的朋友，”塔姆抬起头，嘴角还挂着一丝贝壳的碎片，“我感觉到你心中酝酿着更大的**。”
埃弗里特深吸一口气，雨水从他的外套上滴落在地板上。“我想要'海蛇号'，”他低声说，声音几乎被酒馆的喧嚣淹没，“整艘船。乔尔维老了，该彻底退休了。”
塔姆的笑容几乎咧到耳根：“至尊的**！但代价也相应昂贵。”他向前倾身，声音低沉而诱人，“乔尔维不会自愿出售他的爱船，你必须...确保他不得不卖。”
埃弗里特感到一阵寒意：“你是什么意思？”
“一次意外，”塔姆轻描淡写地说，“航行总是危险的。一次判断失误，一个错误的指令...你知道的。等他不能再航海时，你可以用低价买下船。”
“你要我谋杀船长？”埃弗里特的声音颤抖起来，“这太过了！乔尔维待我不薄！我...我...！”
塔姆的笑容消失了，取而代之的是一种近乎怜悯的表情：“亲爱的朋友，看看你自己。你已经走了这么远，却要在最后关头退缩？想想吧，拥有自己的船意味着什么——”
埃弗里特的内心激烈地斗争着。他想起了乔尔维教他导航的那个下午，想起了船长在他成为合伙人时真诚的祝贺。但他也想起了莉娜期盼的眼神，想起自己许下的诺言。
“我...我不能。”埃弗里特最终说道，站起身准备离开。
“想想你的莉娜，“塔姆的声音如蛇般滑入他的耳朵，“她值得更好的生活，不是吗？拥有自己的船后，你就可以在龙门买一栋房子，以后再添上几个孩子......”
埃弗里特僵在原地。他慢慢坐回椅子上，双手颤抖。
“怎么做？”他最终问道，声音几乎听不见。
塔姆的笑容重新浮现：“下次风暴来临时，只需在乔尔维检查前桅时'忘记'提醒他缆绳已经磨损。小小疏忽，如此而已。他不会死，只是...再也不能航海了。”
埃弗里特整夜未眠，脑海中交替浮现着乔尔维慈祥的面容和莉娜期盼的眼神。当风暴真的来临时，他站在摇晃的甲板上，看着乔尔维向前桅走去，那句警告的话语卡在喉咙里，怎么也说不出来。
缆绳断裂的声音如同枪响，乔尔维被甩出去前的惊愕眼神将永远烙印在埃弗里特的记忆中。
乔尔维虽然保住了性命，但失去了双腿，再也不能航海。埃弗里特以“友情价”买下了海蛇号，成为了新船主。
但年轻的埃弗里特很快发现自己虽然擅长航海，却毫无经商头脑。他不熟悉市场行情，不懂得如何与狡猾的比尔吉沃特商人周旋，更没有人脉关系。一次次糟糕的交易让他负债累累。
在一个浓雾弥漫的清晨，灾难终于降临。由于埃弗里特的错误判断，海蛇号在比尔吉沃特附近的暗礁区触礁沉没。虽然船员们都获救了，但埃弗里特失去了一切——他的船，他的货物，他的所有投资。
现在，他独自坐在“血港”酒馆最阴暗的角落，面前只有一杯廉价的朗姆酒。二十七岁的他，已经一无所有，还欠下巨额债务。
“看来你需要一些特别的帮助，亲爱的朋友。”
塔姆·肯奇不知何时已经坐在对面，他那庞大的身躯在昏暗的灯光下投下不祥的阴影。
埃弗里特抬起头，眼中布满血丝：“我什么都没有了，塔姆。船没了，钱没了，甚至连回家的路费都没有。”
塔姆露出同情的表情，但眼中闪烁着贪婪的光芒：“总是有办法的，亲爱的朋友。也许...你需要一些特别的东西来扭转局面？”
就在这时，酒馆里突然爆发了一场冲突。两伙本地人因为赌债问题大打出手，桌椅被掀翻，酒杯碎裂。在混乱中，一个满脸刺青的壮汉突然伸出双手，掌心迸发出炽热的火焰，将对手逼退。另一伙人中一个瘦小的家伙则念动咒语，让地上的碎玻璃片悬浮起来，如箭矢般射向对方。
埃弗里特目瞪口呆地看着这一切。他从未如此近距离地目睹魔法的力量，那种超越常理的能力让他心跳加速。
“魔法...”他喃喃自语，眼中燃起渴望的火焰，“如果我有这种力量...”
塔姆的眼睛亮了起来：“啊，魔法！确实是个有趣的想法。“他开始在自己华丽的外套口袋里翻找，嘴里嘀咕着：“让我看看...啊，找到了！这个是我从一个老朋友那里赢来的小赌注——它对我俩这样的水栖生物毫无用处。”
河流之王从口袋中取出一个散发着柔和光芒的物体。那是一个小小的晶体，内部仿佛有某种脉络在流动，散发着奇异而诱人的能量。
“看看这个，一个天生的魔法亲和。”塔姆的声音变得诱惑，“它可以让你拥有施法能力，但是给你这个的话，你需要付出的代价有点大，你确定你要吗？”
在酒精和绝望的驱使下，埃弗里特贪婪地盯着那发光的晶体急切道：“我要它，无论什么代价！”
塔姆的笑容变得深邃而危险：“你确定吗？亲爱的朋友，这个代价可不小哦。”
“给我！”埃弗里特几乎是在嘶吼，伸手去抓那发光的晶体。
就在他的手指即将触碰到晶体的瞬间，塔姆·肯奇突然张开巨口，那嘴巴扩张到不可思议的大小。埃弗里特最后看到的是一排排锋利的牙齿和深不见底的黑暗。
然后，只有黑暗。
塔姆满意地舔了舔嘴唇，他摊开手掌，看着那颗魔法晶体，又感受着体内刚刚吞噬的男人，突然发出一声低沉的笑声。
“多么划算的交易，”河流之王自言自语，“用一个对我毫无用处的魔法亲和，换来了一个稀有的防御特质。”他拍拍肚皮，能感觉到埃弗里特尚未觉醒的防御特质正在与自己的本质融合——一种魔法防御体质，能够减免魔法攻击造成的伤害，对塔姆这样的存在来说是锦上添花的好东西。
但他突然皱起眉头——契约尚未完全履行。
塔姆闭上眼睛，通过纵横交错的水流感知着远方。他的意识顺着海水流动，越过重洋，来到了龙门城的一条小河旁。在那里，他感知到了正在河边洗衣的埃弗里特的妻子莉娜，而她腹中正孕育着一个新生命。
“给你了，”他对着眼前的空气低语，魔法晶体从手中消失不见，“交易完成。”
塔姆·肯奇整理了一下衣领，步入比尔吉沃特的夜色中，寻找下一个心怀不满的灵魂。毕竟，河流之王总是饥饿，而人类的贪婪，是永不枯竭的盛宴。
[狗头]尽量跟着英雄联盟的背景故事走，尽量不OOC。
作者有话说
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第1章 **
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