诺克萨斯历971年，深秋。
一辆破旧的马车，裹挟着尘土吱呀作响地行驶在通往贝西利科城的荒芜道路上。车厢里，枯草堆上，一个女人的气息微弱得如同风中残烛。高烧吞噬着她，左腿被狼撕裂的伤口溃烂不堪，发出死亡的腐臭。更触目惊心的是她的左臂——齐肘而断，只用脏污的破布草草包裹。
她仅存的力气，都用来搂紧怀中的女儿。女孩七岁了，却瘦小得像个四五岁的孩子，脸上总是挂着懵懂却灿烂的笑。是女人在这绝望深渊里唯一的光亮。
她们来自龙门城。几个月前，诺克萨斯的铁蹄踏碎了故乡，女人背着女儿，裹挟在逃往贝西利科的人潮中，艰难求生。同行的面孔换了一茬又一茬，如今，只剩这对孤苦的母女和这辆用沉重代价换来的马车。
女人的额头滚烫，左腿上那道被狼撕咬的伤口已经溃烂化脓，高烧不断侵蚀着她的意识。她知道自己可能撑不到贝西利科了。
“妈…妈…”女孩含糊地叫着，用冰凉的小脸蹭着女人滚烫的额头，全然不解死亡的逼近。
女人的意识在灼热和混沌中浮沉。而在这片混沌之中，一个身影逐渐清晰起来——他就坐在车厢对面那堆破烂的行李上，仿佛一直就在那里。
那是一个穿着过分考究、体型肥硕得远超常人的存在。剪裁得体的猩红色内衬外套着一件略显陈旧的暗金色大衣，纽扣紧绷在他巨大的肚腩上。他的皮肤湿滑，如同两栖动物，嘴角挂着一种既狡黠又慵懒的微笑，一双小眼睛在昏暗的光线下闪烁着看透人心的幽光。
“两件大衣”塔姆·肯奇。他又来与她交易了。
这次，她又会失去什么？
第一次交易是在龙门城破那日，逃难的人群疯狂涌向即将关闭的城门。女人背着女儿，被人流冲得东倒西歪，眼看吊桥就要收起，她们将被留在炼狱之中。而女人背着孩子，根本不可能在吊桥彻底收起前挤过去。
“看来您遇到了点小麻烦，夫人。”滑腻低沉的声音突然在她耳边响起，压过了所有的喧嚣。她惊恐侧头，这是她第一次看到塔姆·肯奇，他优雅地倚在一辆倾覆的货车旁，与环境格格不入。
“亲爱的夫人，看来你需要一点助力。”他搓着肥厚的手指，目光落在她盘发的簪子上，“只需您发间那根朴素的银簪——它的样式很别致。把它给我，我就能让那城门…卡住片刻。”
女人想都没想就同意了。
太划算了。只是一根簪子？与活下去的机会相比，这代价轻得让她不敢相信。她几乎是抢着拔下那根母亲留给她的、唯一值钱且充满念想的首饰，递了过去。
塔姆刚接过银簪，指尖摩挲着其上的纹路，城门上的门铐处发出一声刺耳欲裂的金属摩擦声，城门猛地顿住了，无法关上。趁着守城士兵一片混乱、检查和咒骂齿轮的宝贵片刻，她爆发出惊人的力量，背着孩子，随着最后一批人挤出了龙门城。
她当时只觉得无比的幸运。
第二次交易是离开龙门城的半个月。
逃难路上，食物匮乏。干粮早已见底，女儿的哭声因饥饿而变得微弱，小脸蜡黄。
塔姆的身影再次如鬼魅般出现在她歇息的树丛旁。
“嗷，孩子的哭声真是这世上最令人心碎的旋律之一。”他假意擦拭着眼角，“我知道有块岩石边上藏着一袋被遗忘的肉干和黑面包，足够你们撑到下一个地方。代价嘛…微不足道，关于你丈夫的所有记忆。给我讲讲，他是个什么样的人？你们最甜蜜的那段记忆是什么？”
她愣住了，她的丈夫，那个温柔的男人，是她心底仅存的温暖堡垒，是她独自抚养残疾女儿的精神支柱。
“或者，继续听着这令人心碎的旋律，直到它彻底消失？”塔姆的声音温和却冰冷。
女儿的哭声像刀子扎着她的心。她屈服了。她流着泪，低声讲述起丈夫的笑容，他粗糙的手掌的温度，他与她在海边的拥抱…随着她的讲述，那些鲜活的画面、温暖的触感、甚至他清晰的面容和声音，竟然开始变得模糊、褪色，如同沙滩上的字迹被潮水抹去，最后只剩下一个空洞的“丈夫”的概念和一片空白。
她换来了一袋救命的口粮。
第三次交易是在逃难的第二个月。
队伍行进缓慢，她的体力快要耗尽。一位同行的妇人有一匹老马和一辆破旧但还能用的马车。
“瞧，就是通往贝西利科的路，但看起来您已经走不动了。”塔姆再次出现，指着那匹马：“亲爱的夫人。您需要它。”
“我又要付出什么代价？”
“代价也很简单：看到那位焦急的、丢了儿子的母亲了吗？她问你是否见过她儿子。你要告诉她，你非常确定看到她儿子往东边那条岔路去了，还听到他喊妈妈。”
女人愣住了。东边林子有狼群出没的痕迹。“不！那会害死他们母子！”
“喔？那就呆在原地，被荒野吞噬。您和您的女儿…嗯？”塔姆悠闲地剔着指甲。
看着怀中因疲惫而昏睡的女儿，再想想自己已经磨破、溃烂的脚底，现实压倒了良知。
她颤抖着，走向那位几乎崩溃的母亲，努力让自己的声音听起来确信无疑：“我看见了，大姐，往东边那条路去了，我听见他喊你了！”
那位母亲脸上瞬间迸发出希望，千恩万谢，毫不犹豫地朝着东边奔而去。女人背起女儿，走向失去主人的老马和马车。
而队伍里再也没有人见过那对母子。
第四次是在三天前的夜晚，那是在一片荒芜的丘陵地带，他们这支小小的逃难队伍被超过十几头狼蜥围住了。人们背靠着一辆倾覆的货车，用火把和简陋的武器徒劳地挥舞着，绝望的哭喊和狼蜥的嘶嚎交织在一起。
塔姆的声音就在这片混乱中，清晰地传入她的耳中：“真是热闹的欢迎仪式。看到那边山坡上的黑影了吗？那是一座废弃的驿站，石头墙壁还没完全倒塌，有一扇还算完整的破门。那是附近唯一的庇护所。”
她的心猛地一跳，但那距离太远了，隔着饥饿的狼蜥群。
“我可以为您‘拓宽’一条窄窄的通道，直通驿站门口。只需一瞬。”塔姆的声音充满了诱惑，“代价是：您需要留下点‘小礼物’，足够吸引这些饥饿野兽注意力一会儿的东西。比如…您那只紧紧搂着孩子的、不太方便的左臂？”
失去手臂？！她惊恐得几乎窒息。
“或者，您想继续待在这里，赌一赌是这些人的木棍先打断，还是狼蜥的耐心先耗尽？它们看起来…可是饿极了。”塔姆的目光扫过圈内那些瑟瑟发抖的人，最后落在她怀中的女儿身上。
就在此时，一头狼蜥突破了防御，叼住了一个男人的腿，将他拖入黑暗，惨叫声瞬间被狼蜥群撕碎。人群的恐惧达到了顶点。
惨叫声和撕抢内脏的画面让她的精神彻底崩溃了。她做出了选择。她几乎是尖叫道：“好！”
下一刻，狼蜥群似乎被右侧什么动静吸引——或许是塔姆制造的幻觉，或许是别的——出现了一个极其短暂的空隙。塔姆低语：“就是现在！跑！”
她抱着女儿，爆发出前所未有的力量，沿着那条被清理出的狭窄路径狂奔。她能听到身后狼蜥反应过来的低吼和追逐的脚步声。就在她几乎要冲到驿站破门口时，她感到左臂一阵撕裂般的剧痛——一头追上来的狼蜥狠狠咬住了她的胳膊。
她惨叫着，却死命抱着女儿不放手，用尽最后力气跌撞进驿站，反身用身体顶住了那扇摇摇欲坠的木门。狼蜥在外面咆哮撞击。她的左臂被撕裂，几乎断掉，鲜血喷涌。她瘫倒在地，紧紧抱着吓呆的女儿，听着门外狼蜥群撕咬和人们绝望的惨叫逐渐平息…
同行者几乎全军覆没，那匹老马倒是奇迹般地活了下来。
......
而现在，高烧和重伤让她濒临死亡。视线开始模糊，呼吸变得困难。她死死抱着女孩，恐惧像冰冷的河水淹没全身。她死了，她的女儿绝无活路。
“看来…我们的旅程快到终点了，亲爱的夫人。”那个声音里带着虚假的悲悯，“您就要死了。唉，真是令人唏嘘的一生。”
塔姆·肯奇就坐在对面，他庞大的身躯几乎塞满了那个空间，嘴角咧开，露出满足的笑意——大概是因为欣赏了她脸上交织的痛苦。
女人已经连惊骇的力气都没有了。
“你…你又想…要什么…”她气若游丝。
“噢，别那么紧张。”塔姆搓着肥厚的手指，“我只是来提供一个解决方案。您快要死了，您一死，这可爱的小宝贝…啧啧，想想都可怜。她会被野狗啃食，或者慢慢饿死、冻死。”
“但我们还可以做最后一笔交易。”塔姆俯身，声音充满了诱惑，“用你女儿的命，换你的命。”
“不…”
“别拒绝得那么快。”塔姆俯身，声音充满了诱惑的魔力，“想想看，一路上你为她付出了多少？记忆、良知、手臂…她只是一个累赘，一个残缺的存在。她也该为你付出点什么了，不是吗？用她那无足轻重的生命，换你健康完整地活下去，驾着马车抵达贝西利科，开始全新的生活…这是她唯一能回报你的。很公平，不是吗？我再额外赠送你一个金币，女士。”
恶魔的低语如同最甜美的毒药，渗入她被痛苦和绝望麻痹的灵魂。是啊，那么多苦难，那么多无法挽回的失去…都是为了这个孩子…值得吗？
她的目光不由自主地移向女儿懵懂无知的脸庞，心脏剧烈地跳动着。
女孩似乎感受到注视，咧开嘴，露出一个笑容：“妈…妈…”
“我...”
塔姆看到了她脸上的动摇，笑容加深，利齿隐现。
女人张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不见：
“…我同意…”
塔姆的笑容扩大，露出森白的利齿。
“我同意交易…”
塔姆的笑容几乎要咧到耳根，期待着最终极的堕落滋味。
“…但是，”女人一字一顿地说道：“用我的性命，换我女儿的！让她活下去！让她活着！活着抵达贝西利科城！”
那些苦是真的，那些累是真的，那些委屈也是真的。
但爱，更是真的。
这个孩子是她活下去的全部意义。她的笑容能驱散所有阴霾，她的依赖是世界上最甜蜜的负担。
用她的命换自己的命？不。绝不。
塔姆·肯奇的笑容凝固在脸上。他的眼睛眯了起来，闪过一丝意外和…被打扰了兴致的不悦。他习惯了收割贪婪和自私，这种突如其来的牺牲，让他感到恼怒。
车厢内陷入短暂的沉默。
“…如你所愿。”
他张开那足以吞噬一切的巨口，黑暗笼罩了女人。她没有挣扎，只是用最后的目光，死死烙印下女儿的笑容。
然后，一切归于寂静。
塔姆合上巨口，咂咂嘴，脸上满是遗憾与乏味，仿佛吃了一顿极其不对胃口的饭。
“无趣。”
他漠然地看了一眼旁边那个对刚刚发生的一切毫无所知、依旧傻笑着玩着自己手指的女孩，庞大的身躯如同沉入水底般，悄无声息地消失在马车里。
一阵带着咸湿气息的微风，无声无息地拂过老马。它打了个响鼻，喷出一股白汽，拉着那辆破旧的马车继续吱呀呀地，向贝西利科城那模糊的轮廓缓缓行去。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读