自那天血腥的冲突后，爱丽斯接连几天夜里都睡不安稳。她总是在梦中惊悸，含糊地哭喊着“小德”、“怕”，小小的身体蜷缩成一团，冷汗浸湿了单薄的衣衫。只有德莱文搂着她睡时，她才能稍微平静下来，将脸埋在他不算宽阔却让她感到安全的怀里，呼吸才逐渐变得均匀。
更让人担忧的是她表现出的对高大男性的恐惧。这种恐惧甚至蔓延到了德莱厄斯身上。每当德莱厄斯结束一天的劳作，拖着疲惫的身躯回到棚屋，试图像往常一样摸摸她脑袋时，爱丽斯都会像受惊的小鹿般，身体控制不住地瑟瑟发抖，呜咽着躲进奎列塔或者德莱文的怀中，仿佛德莱厄斯是什么可怕的怪物。
这让德莱厄斯感到前所未有的挫败和心疼。他悻悻地走到角落坐下，这几天叹气的次数比他过去一年加起来还多，心头萦绕着一种难以言喻的酸涩，像极了被亲生女儿莫名疏远的老父亲。
好的方面也确实存在。不知是老法莎的草药确实神奇，还是年轻人恢复力强，德莱文和爱丽斯的伤势好得出乎意料的快。第三天，两人身上的淤肿就开始明显消退，疼痛也减轻了大半。德莱文的肩膀果然如老法莎所说，只是筋肉损伤，并未伤及骨头，到了第五天，他已经能灵活地活动手臂，开始在家里爬上爬下，甚至晚上吃完饭还会缠着德莱厄斯比划两招。
这次死里逃生的经历也确实给了德莱文深刻的教训。若是放在以前，伤刚见好他早就像脱缰的野马，跑得不见踪影，在贫民窟里惹是生非了。但这都第五天了，他大部分时间都老老实实地待在家里，就算偶尔出门也会很快回来守在爱丽斯旁。
一周后的清晨，德莱厄斯照例早早起身，赶往码头寻找搬运的活计。奎列塔前一天赶工完成了一批手工活——编织一批粗糙但结实的渔网——已经做完，今天需要送到北城门附近的一家小作坊交货。她不放心留两个小的单独在家，便决定带上他们一起。
“拉克，过来。”奎列塔招呼着瘦狗，将小板车的绳套仔细系在它身上。德莱文则主动抱起那捆完工的渔网，分量不轻，但他坚持自己拿。爱丽斯被奎列塔小心地抱进小车里坐好。
交完货，作坊的管事仔细检查了成品，还算满意，数出十二个铜板递给奎列塔——这是她两天辛苦劳作的全部收入。奎列塔小心地将铜板收好，看着眼巴巴望着她的两个孩子，想起这几天他们在家也帮忙打了下手，便笑着掏出两个铜板，一人给了一个。
“喏，这是你们帮忙的工钱。”
三人一狗沿着污浊的河边小路，穿过越来越密集的棚户区，向着北城门方向走去。交完货，作坊管事仔细检查后，点了点头，数出十二枚铜板递给奎列塔——这是她两天辛苦劳作的全部收入。奎列塔小心翼翼地将铜板收好，看着眼巴巴望着她的两个孩子，笑了笑，掏出两枚铜板，分别塞到德莱文和爱丽斯手里。
“给，你们这几天帮忙理线头，也有功劳。”
德莱文惊喜地攥紧了那枚还带着奎列塔体温的铜板，爱丽斯则好奇地看着手心那枚圆形的小金属片，学着德莱文的样子紧紧握住。
三人心情轻松地往回走。路过一个岔路口时，看见一个挑着担子的云游货郎正歇在路边，担子上挂满了各式各样的小商品，从针头线脑到一些廉价的日常用品和小玩意，琳琅满目。
爱丽斯的目光立刻被吸引了过去。
她伸着小手指着货郎担子上的一个物件，小声说：“奎姐……那个……”
那是一个用细竹篾编成的笼子，结构巧妙，有个漏斗状的入口——正是那种放入诱饵沉入水中，鱼虾进去后就难以逃脱的地笼。
奎列塔哭笑不得，抱着爱丽斯靠近些，指着笼子解释：“小爱，这个是用来抓鱼的，不是玩具。”
爱丽斯却很认真，眨着红宝石般的大眼睛说：“门口有河，抓了鱼，大德就不用辛苦去很远的地方了。”——她想用这个工具帮德莱厄斯减轻负担。
这句含糊不清的话，却让奎列塔和一旁的德莱文都愣了一下。奎列塔心中微动，看来那次事件虽然留下了阴影，但爱丽斯心里依然记得德莱厄斯的好，并且在用自己的方式关心着他，这或许意味着她的心里阴影在慢慢淡化。
货郎见有孩子感兴趣，立刻堆起笑脸：“小姑娘好眼光！这地笼编得结实，三个铜板一个！”
奎列塔皱皱眉，熟练地开始讨价还价：“一个铜板。”
货郎摇头：“哎哟，这位小姐，一个铜板连本钱都不够啊！你看这手工……”
德莱文在一旁看着，刚想开口说把自己的铜板也给爱丽斯，凑钱买下来，奎列塔却悄悄捏了捏他的手，示意他别说话。她抱着爱丽斯，作势转身要走：“那算了，太贵了。”
货郎见她们要走，急忙喊道：“哎！别走啊！两个！最低两个铜板！”
奎列塔脚步不停：“算了，太贵了。回去自己编一个。”
货郎看她们真的要走，跺脚道：“哎哎！哎哟算了算了！看你家孩子真喜欢，亏本卖你了，一个铜板就一个铜板！拿去吧！”
一旁的德莱文看得目瞪口呆，第一次见识到了奎列塔砍价的本事。
爱丽斯高高兴兴地抱着那个南瓜大小的地笼，坐在小车里，像是得到了最珍贵的宝贝。德莱文则用自己那一个铜板买了两个黑麦面包。
路过肉铺时，天色已近黄昏，老板正在收拾摊位，案板上剩下一些品相不太好、已经不太新鲜的碎肉和边角料。奎列塔看着这几天德莱厄斯起早贪黑，两个孩子也正在长身体，咬咬牙，上前花了几个铜板买了半斤肉。肉铺老板是个膀大腰圆的壮汉，见爱丽斯生得可爱，想逗逗她，刚咧嘴露出个笑容，凑近了些，没想到爱丽斯吓得往后一缩，差点从小车上翻倒。
老板尴尬地搓着手，有些不知所措。这时，老板娘掀帘子从里间出来，看到这一幕，没好气地数落丈夫：“你看你三大五粗肥头大耳的样儿，笑起来跟要吃人似的，看把人家孩子吓的！”她认出了爱丽斯，这个白头发、不能走路的小姑娘在附近也算有点“名气”，又见奎列塔一人带着俩孩子不容易，心下怜悯，便又从案板下拿出一根没什么肉但熬汤还不错的大骨头，塞给奎列塔：“拿着吧，给孩子熬点汤喝。”
三人道了谢离开，走出不远，还隐约听到身后肉铺里老板对老板娘讨好地说：“还是闺女可爱，娇娇软软的，咱们再努力努力也生一个？”老板娘则传来一声带着笑意的娇嗔。
走进了棚屋所在的贫民区，周围的景象逐渐变得熟悉而破败。最前面的拉克突然停下脚步，颈毛炸起，转身朝着几人后头狂吠起来。
随着拉克的吠叫，几个身影从巷口的杂物堆后闪了出来，堵住了他们的退路。另一边，巷尾也出现了人影，形成了包夹之势。
为首的那个，正是那天逃跑的小平头。他身边跟着一个看起来约莫十**岁男子，显然是这群人的头目，另外还有几个年纪不一的混混，最小的两个看来也就十一二岁。
“老大！就是他们！”小平头腿上的伤似乎还没好利索，走路有点瘸。他指着德莱文，声音里充满了怨毒，“就是那个矮子捅死了板牙！还有那个坐车上的白毛小怪物，放狗咬伤了我的腿！”
被称作老大的男子，目光扫过奎列塔和两个孩子，最后落在德莱文身上，缓缓逼近。“胆子不小啊，敢动我们黑鼠帮的人。”
拉克感受到强烈的敌意，挡在小车前，龇着牙，疯狂地吠叫着，试图吓退这些不速之客。
气氛剑拔弩张。就在一个混混不耐烦，伸手想要去抓奎列塔胳膊的瞬间——
一个高大的身影从旁边一条窄巷里冲了出来。是德莱厄斯！他从码头回来，正好撞见这一幕。
德莱厄斯二话不说，抡起拳头直接砸向了那个伸手混混的面门！
“咔嚓！”鼻梁骨碎裂的声音在狭窄的巷子里异常刺耳。那混混连哼都没哼出一声，就仰面倒了下去，鲜血从塌陷的鼻腔里汩汩涌出。
“找死！”德莱厄斯低吼一声，又是一记沉重的肘击，狠狠撞在另一个想从侧面偷袭的混混胸口，那人闷哼一声，瘫软在地。
“奎列塔！带他们走！”德莱厄斯挡在三人前面，对奎列塔吼道，同时警惕地盯着剩下的几个人。
“一个都别想跑！”黑鼠帮老大挥手下令，“给我上！弄死他们！”
拉克听到指令，立刻拉着小车，吠叫着朝巷子深处狂奔。奎列塔知道自己留下也是累赘，一咬牙，转身就想跟着小车跑，却被一个小混混从后面扯住了头发。
德莱文早就悄悄握紧了匕首，见此情形就朝那混混的手臂扎去。混混吃痛松手，奎列塔趁机挣脱，她知道不能和爱丽斯跑同一个方向，扭头钻进了左边一条岔路。
“去个人追那个女的！别让她跑了！剩下的跟我先搞定这两个男的！”黑鼠帮老大喊道。一个小混混立刻朝奎列塔逃跑的方向追去。德莱厄斯想去阻拦，却被剩下的几人死死缠住，一场恶战瞬间爆发。
德莱厄斯如同陷入狼群的猛虎，势大力沉，每一拳每一脚都带着骨裂的声音。但对方人多，而且显然比上次那批更有经验，配合也更默契。一根木棒砸在他的背上，发出沉闷的响声，他踉跄了一下，反手抓住那根木棒，用力一拽，将那人拉到身前，一记头槌狠狠撞在对方面门上！另一个混混趁机用小刀划破了他的手臂，鲜血直流。
德莱文这边也陷入了危机。他虽然灵活，但力量和经验都远不如这些混混。一个混混瞅准机会，一脚踹在他的肚子上，德莱文痛得弯下腰，另一个混混举起棍子就朝他脑袋砸来！
这一下要是砸实了，不死也残！
就在这千钧一发之际，德莱文眼中闪过一丝与他年龄不符的狠厉。他没有试图去挡那根本来不及挡的棍子，而是就着弯腰的姿势，像条泥鳅般向前一窜，手中紧握的小刀，精准而凶狠地捅进了对方的小腹！
不同于第一次杀人时的慌乱和恐惧，这一次，德莱文感觉自己的手很稳。他甚至能清晰地感受到刀刃突破阻碍、深入体内的触感。温热的液体喷溅在他脸上，他只是下意识地闭了下眼，随即猛地拔出刀子，看也不看那个捂着肚子倒下、发出凄厉惨嚎的对手。他的心跳得很快，但不是因为害怕，而是他知道了，在这里，不是你死，就是我亡，犹豫和软弱只会害死自己和家人。
另一边，奎列塔拼命奔跑，她拐进一条堆满破烂的死胡同，迅速躲到一个倾倒的破箱子后面，从怀里摸出那把卷在衣襟里的、平时用来切割食物和线头的小刀——刀刃细长，只有手指长短，握在手里几乎感觉不到分量。她紧紧握住刀柄，屏住呼吸，听着越来越近的脚步声。
追兵很快跟了进来，看到是条死路，他得意地笑起来：“跑啊？怎么不跑了？臭婊子，害老子追这么远！”他骂骂咧咧地靠近破箱子时，奎列塔猛地窜出，用尽全身力气，将小刀扎向对方的眼珠！
混混也是反应够快，下意识地伸手挡了一下，刀子扎在了他的手掌上。
“啊！”混混惨叫一声抽回手，随即暴怒地一拳打在奎列塔肚子上。奎列塔痛得弯下腰，小刀脱手掉落。
男女力量悬殊，奎列塔很快就被他按倒在地。那混混一巴掌扇在她脸上，打得她眼冒金星。混混喘着粗气，开始撕扯她的衣服：“臭婊子！敬酒不吃吃罚酒！不反抗我们还会下手轻点，我们也不想草个鼻青脸肿的婊子！”
就在奎列塔绝望之际，熟悉的狗吠声由远及近！
爱丽斯的小车出现在巷口，女孩脸上满是泪水，她身后跟着三条没见过的野狗——瘸着腿的黑狗，壮实的黄狗，还有一条瘦小的花斑狗。它们龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的咆哮。
“不许欺负奎姐！”爱丽斯一把扯开拉克脖子上的活结，指着压在奎列塔身上的混混，带着哭音喊道：“咬死他！”
四条狗吠叫着朝混混扑了上去，那混混惊恐地想要起身，就被狗群扑倒。黑狗和拉克咬住他的双臂，黄狗扑向他的喉咙，花斑狗疯狂撕咬他的腿。凄厉的惨叫和皮肉被撕裂的声音令人毛骨悚然。
奎列塔挣扎着爬开，看着眼前的景象，胃里一阵翻涌。那少年还在挣扎，但野狗们毫不留情，甩头撕咬着他的血肉。
奎列塔颤着腿踉踉跄跄走到爱丽斯身旁，爱丽斯跪坐在板车上向奎列塔伸手抱住她的腰：“奎姐不怕，爱丽斯保护你。”
惨叫声渐渐微弱，直到完全停止，野狗们才放弃撕咬那已经不成人形的尸体，肉碎和内脏散落一地，血溅得到处都是。
四条狗完成任务，摇着尾巴跑到爱丽斯身边，亲昵地舔着她脸上和手，仿佛在邀功。狗子们嘴上都是混混的血，全舔到了爱丽斯脸上，她却只觉被舔得痒痒的，咯咯直笑，天真烂漫地抚摸着它们的脑袋：“好狗狗，乖狗狗，真厉害！”那三条野狗享受完抚摸，吠叫了几声，便迅速消失在了巷道的阴影里。
这时，德莱厄斯和德莱文互相搀扶着走了过来，往外蹿的狗子从二人脚边擦过，德莱文一个踉跄差点摔倒。兄弟俩都挂了彩，德莱厄斯手臂上的伤口还在汩汩冒血，德莱文则捂着一侧肋骨，脸上青紫交加，但眼神却比之前更加凶狠。他们也解决了那边的战斗。
德莱文走到那具被狗撕碎的尸体旁，踢了一脚，厌恶地朝尸体吐了口带血的唾沫：“活该，杂种。”
德莱厄斯则快步走到惊魂未定的奎列塔和安然无恙的爱丽斯身边，检查她们是否受伤。
“你们没事吧？”
奎列塔摇摇头，紧紧地搂着爱丽斯。
德莱文回头看着那三条狗跑远的方向：“这几只狗哪来的？”
“它们救了我和奎姐。”爱丽斯天真地说，完全没意识到自己满身是血的恐怖模样，“是好狗狗。”
德莱厄斯撕下衣角，简单包扎了自己手上的伤口，然后看向弟弟：“能走吗？”
德莱文点点头，尽管每呼吸一次都带来肋部的剧痛。“死不了。”
四人互相搀扶着，带着拉克回到河边棚屋，德莱厄斯用后背抵住木门，仔细地将那根不算太结实的门闩插好，又搬来一个家里唯一的桌子抵在门后。做完这一切，他才坐在床上缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。紧绷的神经稍一松懈，身上各处的疼痛便清晰地传来。
德莱文则一进屋就瘫坐在了墙角，刚才搏命时强撑着的狠劲和硬气瞬间消散，他龇牙咧嘴地倒吸着冷气，捂着肋部，额头上渗出细密的冷汗，终于允许自己发出压抑的呻吟。
奎列塔顾不上休息，立刻手脚麻利地生火烧水。水开后，她用干净的破布蘸着热水，先替德莱厄斯清洗手臂上那道狰狞的刀口，污血被擦去，露出翻卷的皮肉。接着，她又小心地擦拭德莱文和爱丽斯脸上、身上的血迹和污垢。
德莱文一边疼得哎哟叫唤，一边却又忍不住兴奋，对着坐在床边、小脸还有些苍白的爱丽斯，唾沫横飞地吹嘘起来：“小爱！你没看见！刚才可险了！那个杂种抡着棍子朝我脑袋砸下来，那么粗的棍子！”他用手比划着一个夸张的尺寸，“嘿！但我德莱文大爷是谁？我能让他打着？我往前一窜，唰！一刀就捅他肚子里了！他叫得跟杀猪似的！”他自动省略了自己被踹中肚子疼得弯下腰的细节，只专注于渲染自己的英勇。
爱丽斯听得眼睛睁得圆圆的，红色瞳孔里闪烁着崇拜的小星星：“小德最厉害了！像故事里的大英雄！把坏蛋都打跑了！”她激动之下搂住德莱文，结果不小心碰到了他青紫的肋部。
“嗷——！”德莱文猝不及防，痛得惨叫一声，差点跳起来。
爱丽斯吓了一跳，连忙缩回手，小脸上满是愧疚和慌乱：“对不起小德！我、我不是故意的……疼不疼？爱丽斯帮你吹吹就不疼了……”她凑过去，鼓起腮帮子，小心翼翼地朝着德莱文肋部的方向轻轻吹气。
德莱文龇牙咧嘴的表情缓和下来，嘴上还硬撑着：“没、没事！一点小伤！德莱文大爷扛得住！”
另一边，德莱厄斯沉默地坐在床上，伸出受伤的手臂，任由奎列塔用她在火上烤过的缝衣针，蘸了点自制的、据说能消炎的草药汁，小心翼翼地缝合他手臂上较深的那道伤口。针尖刺破皮肉，带来一阵阵尖锐的刺痛，德莱厄斯眉头都没皱一下，只是额角渗出的汗珠显示他并非毫无感觉。
爱丽斯帮德莱文“吹”了一会儿，又蹬蹬蹬爬到德莱厄斯身边，仰着小脸，看着他手臂上被奎列塔缝合的伤口，小声说：“大德也疼！爱丽斯也帮你吹吹。”说着，她也对着德莱厄斯的手臂轻轻吹气——经过今晚这场共同面对的危险，爱丽斯明白过来，这个高大沉默的“大德”和巷子里那些想要伤害她的大个子坏人是不一样的。那种莫名的恐惧消散了大半，她又变回了那个会依赖他、向他撒娇的小妹妹。
德莱厄斯微微一怔，伸出没受伤的右手，动作轻柔地摸了摸爱丽斯柔软的银白色头发。这么多天了，他终于又能这样触碰她，而不会引起她的恐惧和颤抖。这个在码头上扛包能累垮成年汉子、面对混混围攻眼都不眨的男人，鼻腔竟控制不住地一阵发酸。老父亲连忙抬起头，深吸了一口气，将那股突如其来的酸涩压了下去。
身上的伤口处理完毕，疲惫感如同潮水般涌来。今晚，谁也不敢单独睡。老父亲德莱厄斯呈一个“大”字形躺在床铺上，左胳膊搂着奎列塔，右边躺着爱丽斯，德莱文紧贴爱丽斯的身侧躺着。
在这张拥挤床上，四个伤痕累累的身体紧紧依偎在一起。黑暗中，德莱厄斯沉默了片刻，然后低下头，依次在奎列塔、爱丽斯的额头上，落下两个轻如羽毛的吻——德莱文离太远了他胳膊被压住够不着...
第二天清晨，德莱厄斯是被麻醒的。两条胳膊被枕了整整一夜，血液循环不畅，几乎完全失去了知觉，又酸又麻，动弹一下都如同针扎。他哭笑不得地看着依旧熟睡的奎列塔和爱丽斯，尝试着自己起身穿衣，却发现双手根本不听使唤，连最简单的系带子都做不到。他只得用肩膀轻轻拱了拱身边的奎列塔，低声唤道：“奎列塔，醒醒，帮帮我。”
奎列塔迷迷糊糊地醒来，看到德莱厄斯一脸无奈地举着两只“废掉”的胳膊，忍不住噗嗤一声笑了出来。她起身，先帮德莱厄斯检查伤口。小心翼翼地揭开包扎的布条，惊讶地发现他手臂上那道昨晚还皮肉翻卷的刀口，已经止血结痂，颜色也变得深暗，昨晚还火辣辣的疼痛今天已经去了大半。她又看了看他背上被棍棒击中的地方，大片淤青虽然还在，但肿胀似乎消褪了一些，颜色也不再是吓人的紫黑色。
这恢复速度快得有些惊人。奎列塔下意识地看向还在熟睡的爱丽斯，德莱厄斯也顺着她的目光看去。他伸出刚刚恢复了些许知觉的右手，轻轻摸了摸爱丽斯睡得红扑扑的小脸，眼神复杂。
两人对视一眼，都没有说话。他们轻手轻脚地起身，尽量不吵醒德莱文和爱丽斯。新的一天开始了。德莱厄斯需要去码头看看有没有活计，奎列塔也要去寻找新的浆洗或编织的工作。
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