“我想我们或许应该好好考虑一下了，等到能够逃生时，应该从哪里离开比较安全。”
短暂的温存后，在不断迫近的生存压力面前，沈宜嘉收回了才刚刚生出的一点旖旎心思。她微微侧头，努力思索着什么试图为安东尼奥提供更多的线索。
“我知道赫库兰尼姆不能去，那里会遭受比庞贝更加严重的灾害……还有，我记得维尔图斯大人在离开时命令众人往西北方向撤离。这是出于怎样的考量呢？”
安东尼奥只是静静地做着，一脸温柔笑意，笑看着沈宜嘉有些焦虑地背着手，在桌边来回踱步。
“维尔图斯大人的判断是正确的，赫库兰尼姆位于庞贝的东南方向，既然您说那里遭受的破坏比庞贝还要严重，那么往完全相反的西北方向撤离，一定是最稳妥的。”
安东尼奥语气笃定，可沈宜嘉仍不放心，毕竟此时关乎生死，容不得半点的马虎。加之与安东尼奥愈发熟络，因此也便愈发地摆出了一副打破砂锅问到底的架势。
“可是维尔图斯大人并不知道赫库兰尼姆的遭遇，他怎么会如此笃定地往西北撤离呢？”
“维尔图斯也曾是一名军人，辨识风信这样的技能是我们身为军人的基本素养，不仅是他，我也可以。”
说着，他似乎察觉到了沈宜嘉的不安，站了起来。分明想要去牵住她那因为害怕而微微颤抖的手，可最终，这动作才进行到一半，便不知因为何种原因，而半途而废。
“请别担心，我用我的性命与家族的名誉向您保证，我一定会将您安全地带离险境，让您能够回到属于您的地方。否则，我甘愿与您一起葬身火……”
话未说完，忽然被沈宜嘉伸出的手止住 ，她的手掌就这样轻轻地捂在了他的薄唇上，不愿他再将那些不祥的还有吐露出来。
那手分明冰凉，却又着实滚烫。安东尼奥只觉得自己的身体仿佛被定在了原地，动惮不得，只是维持着同一个姿势，同一个表情，静静地望着她。
“不要轻言死亡，若是真的到了那个时候，我已经失去了逃跑的能力，请你一定要自己离开，不要真的为我陪葬。”沈宜嘉的表情严肃，似乎在向安东尼奥寻求一个承诺。
半晌之后，她的指尖感受到一阵温热的吐息轻轻拂过。
“我答应你。”安东尼奥终于开了口，他的声音低沉，似乎带着些许的痛苦和不甘：“但您也要答应我，不到最后一刻，决不放弃。”
显然，安东尼奥明白了她的顾虑，即便介时生路便在眼前，可他们要面临的危险和不确定也实在太多。阿波罗的围剿，火山喷发前那段仅剩的逃生时间里，可能遭遇的各种意外……
不论从哪个角度去考虑，只要安东尼奥不主动放弃，那么他生还的概率都要远大于沈宜嘉。
沈宜嘉被青年的呼吸一烫，飞快收回了手，指尖残留的温度让她的心跳加速，只是胡乱点了点头，应了声好。
“既然如此，看来我们要好好做一番谋划了，虽然不知阿尔忒弥斯女神将在何时为您指明离开的道路，但罗马的将军从不打无准备的战。”安东尼奥说到这，语气忽然略顿了顿：“至少我是如此的。”
他的语气颇有些自得，似乎身为帝国的将军为国开疆扩土，取得一场又一场胜利，让他发自内心的感到骄傲。
沈宜嘉莞尔，心情也不免轻快了起来，点了点头，两人肩并着肩，一齐走向了安东尼奥的书房。
*
书房之中，安东尼奥熟稔地从一个柜子里取出一卷羊皮纸地图，在桌面上铺陈开来。
地图上清晰标注着庞贝城与周边城镇的位置，赫库兰尼姆、斯塔比亚、诺切拉……每一条道路都用细密的线条勾勒出来。
“从庞贝到米塞努姆”他用手指在地图上画了一条线，“最快的方式是走这条军用驿道，骑马的话……宜嘉，你擅长骑马吗？”
安东尼奥沉吟一声，忽然再次看向了沈宜嘉。
沈宜嘉摇了摇头，马术在现代可被视为贵族运动，她既没有时间，更没有钱去学习。
“那我们便以报信骑兵的常速骑行来计算，从拉丁大道转往多米提安大道，以我的骑术，再带上两匹备用的军马，3个小时应该可以抵达。”
沈宜嘉听得入了神，忍不住凑近了些，肩膀几乎贴上安东尼奥的手臂。隐约间，她能闻到安东尼奥身上干净清爽的气息，混合着晨风带来的橄榄树清香。
“但如果带着伤员或步行呢？”她追问道：“我恐怕我们不能估计的太过于乐观，就算让我们就这样逃出了庞贝，阿波罗多半也是不会善罢甘休的。”
安东尼奥闻言点了点头，一双剑眉微微皱起：“那就需要至少六个小时了。”
他的指尖点了点地图上几个位置：“而且我们必须避开这些山谷，火山灰堆积时，低洼处会最先被淹没。”
沈宜嘉盯着地图，突然意识到一个问题：“阿尔忒弥斯只与我说‘生路会出现’，但没说会生路会在何时、何地出现，又会持续多久……”
“所以我们得做好最坏的准备。”安东尼奥的声音很平静，仿佛在讨论明天的天气，而非生死攸关的逃亡：“我建议准备两套方案，如果时间充裕，我们走驿道；如果情况紧急……”
他的手指移向西北方向的一条小路：“这条猎人小径直通山上，虽然陡峭，但根据我的判断，应该能够避开主要火山灰降落区。”
沈宜嘉突然抓住他的手腕：“等等，你说‘山上’？可火山喷发时，不是应该往低处跑吗？”
安东尼奥摇头：“我曾听老普林尼将军说过，火山的喷发会带来一种炽热的云状物”他顿了顿，似乎在寻找她能理解的词汇：“将军曾如此向我形容那样的场面，就像滚烫的沙暴，会沿着地面席卷一切，高处反而更安全。”
也许是担心沈宜嘉的心中依然存有疑虑，安东尼奥向她解释道：“将军是帝国最著名的自然学家，也对帝国境内的多个火山活动都有过深入的观察，我想此时我们应该相信他经由经验而得出的判断。”
沈宜嘉倒吸一口冷气。她从未想过，自己自以为是的常识，在此时竟可能成为致命的误导。
“原来是这样。”她忍不住心有余悸地轻轻惊叹了一声。
就在这时，门忽然被人轻轻叩响，原来是多米尼乌斯，他已经收拾好了行囊，是来向安东尼奥辞行的。
“少爷，您真的不与我一起离开吗？”多米尼乌斯一脸担忧地看向书房中的安东尼奥，语气里带着哀求。
沈宜嘉看着这位明明昨天还显得神采奕奕的老人，今日再看，仿佛一夜之间便苍老了下来。花白的头发仍梳得一丝不苟，深陷的眼窝里却闪烁着泪光。
安东尼奥终于忍不住，上前一步握住了这位看着自己长大的忠仆的手：“你忘了，我答应过你了，会在米塞努姆与你汇合的。”
“可是……”多米尼乌斯仍想再劝，可这一次安东尼奥却态度强硬的打断了他。
“好了，多米尼乌斯，我们现在送你去北门，骑上马离开，不要再回来，这是我的命令。”仿佛是一瞬间，安东尼奥的神态和语气又会变了沈宜嘉初次见到他时的模样。
坚定凌厉，不容置喙。
多米尼乌斯早已习惯了听候主人的命令行事，此时纵然不愿，也只能在安东尼奥半强迫的护送下，来到了庞贝的北门。
“女士，请照顾好我的主人，愿朱庇特与你们同在，我会在米塞努姆为你们祈祷，也会在城门口等待着你们的到来。”
临别在即，多米尼乌斯似乎窥破了沈宜嘉与安东尼奥此时的暧昧关系，也深知主人执拗的脾气实在难以被人说服。
他拉着沈宜嘉的手，不舍地叮嘱着。
可分明是在与沈宜嘉说这话，目光却始终紧盯着安东尼奥不放。
“您放心，我一定会努力，将安东尼奥平安送回您的身边。”沈宜嘉心下有些好笑，又有些不知何起的甜蜜，面对老人的请求竟丝毫也不觉为难的一口应承了下来。
了却了自己一直以来最担心的事情，多米尼乌斯终于不再坚持，在主人的目送之下，跨上马出了北门，渐渐行远，渐渐消失在了两人的视线中。
*
“走吧，我们也该回去为我们的逃亡做准备了。”看着晨光之中，老人离去的背影已不可见，安东尼奥轻声说道。
沈宜嘉点了点头，与他一起转过了身。
回程路上，沈宜嘉和安东尼奥默契地选择了绕远路。他们穿过寂静的市集广场，经过已经干涸的喷泉。
晨光中，庞贝城美得令人心碎。彩绘的墙壁，精致的马赛克，还有那些即将永远凝固的生活痕迹。
“您知道吗，我第一次来庞贝时，才十七岁。“沉默之中，安东尼奥突然开了口，他的目光扫过街道语气里透着无尽的怀念：“那时我觉得，这是世界上最繁华的地方。”
沈宜嘉想象着少年安东尼奥的样子，一脸青涩的英俊少年，意气风发，没有铠甲，没有伤疤，眼睛里应该还盛满了对未来的期待。
“那现在呢？”她好奇地询问。
不料安东尼奥忽然看向了她，嘴角扬起一个微小的弧度，意有所指般的轻叹了一声：“现在……我觉得世界上最美好的东西，往往最短暂。”
太阳似乎又向天空爬了几寸的距离，两人影子在石板路上被缩得有些短了。
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