“吱嘎——”
防盗门被推开，裹挟着寒气的身影挤进来。柱间拍打着肩头的积雪，带着一身清冽的空气：“哎呀～外头这雪，可真够大的！”他脸颊冻得微红，顺手把提回来的饮料递给迎上来的风息，揉了揉小家伙的脑袋。
哪吒窝在沙发里，头也不抬地戳着游戏机，声音懒洋洋地拖长了调子：“买个饮料也能磨蹭这么久？”屋内暖意融融，火锅的香气弥漫，与窗外纷扬的鹅毛大雪形成了鲜明对比。
鸠老背着手立在窗边，捋着标志性的雪白长须，望着外面银装素裹的世界：“啧啧，龙游市可是好些年没下过这般大的雪喽。”
“开饭啦——！”若水清亮的声音传来，她小心翼翼地从厨房端出一口堆满食材、热气腾腾的火锅。
厨房里，无限和小黑正在做最后的准备。无限的金属能力运用得炉火纯青：这边水龙头还在哗哗冲洗蔬菜，那边砧板上的刀具便自行飞舞，将食材切割得整整齐齐。听到柱间回来的动静，小黑立刻探出头，雀跃地报告：“师父！玄岳哥哥回来啦！”
无限淡定地用厨房纸擦干手上的水渍，简洁应道：“嗯。端出去吧。”小黑响亮地应了声：“好！”
锅底是柱间和若水精心挑选的热门款。客餐厅相连，电视里播放着喜气洋洋的除夕晚会节目。待众人围着摆满涮菜的餐桌落座，柱间也从洗手间出来。暖黄的灯光下，火锅蒸腾的热气氤氲缭绕，柱间看着眼前齐聚的伙伴，这温馨团圆的景象让他一时有些恍惚。
“发什么呆呀，玄岳哥哥！”风息拍了拍身旁特意给他留的空位，“快坐过来！”
鸠老也笑着打趣：“傻小子，愣着干啥？再不来，锅里的肉可要被我们捞光喽！诶呦呦～”柱间咧嘴一笑，三步并作两步跨过去，挨着风息坐了下来：“哈哈，来了来了！”
火锅沸腾，大家边吃边聊，气氛热烈。哪吒挑起一块羊肉，似乎不经意地瞟了眼柱间的头发，嘴角勾起一抹促狭的笑：“说起来……某人之前那个造型，啧，还挺让人怀念的。”
柱间毫不在意，反而摸着下巴，一脸回味：“哈哈！确实是一段让人印象深刻的经历啊！”
哪吒显然觉得这反应不够有趣，撇撇嘴：“切～没劲。”
鸠老立刻接上话茬，笑得胡子一抖一抖：“嘿嘿嘿，说的是玄岳变回小娃娃那会儿吧？可真是……”
———
几个月之前，柱间像往常一样带着风息来会馆，远远就看见棉坨站在门口，似乎在等人。
“棉坨？”柱间上前打招呼。
“玄岳先生，”棉坨转过身，“馆长正找您呢。”
馆长室内，潘靖独自一人。见到柱间进来，他推了推眼镜，直接切入主题：“玄岳，有个任务需要你跑一趟。比较棘手。”
“西北大漠深处，我们追踪到石心碎片的下落。”潘靖的声音带着凝重，“那地方情况复杂。分馆势力范围有限，深入便是真正的危险之地，不仅环境恶劣，更有大妖盘踞，人迹罕至。”他顿了顿，“尤其要注意那里的原生妖精沙虫，虽然单个不足为惧，但数量庞大，极为难缠，会是你们此行需要应对的主要麻烦之一。”
“会馆会抽调各部门精英组成一支小队，由你带队执行。”潘靖交代完毕，目光透过镜片落在柱间脸上，“你身负克制石心的能力，是此行的关键。但深入腹地，风险巨大。玄岳，你可愿意接下这个任务？”
柱间则习惯性地挠了挠后脑勺：“馆长，任务什么时候开始？”
“事不宜迟。”潘靖言简意赅，“当然是越快越好。”
离开馆长室，柱间牵着风息，心里却犯起了嘀咕。听这次任务的危险程度，绝不能让风息跟着冒险。他盘算着把风息暂时托付给维修组的同事照看。
正想着，迎头遇上了溜达的鸠老和若水。
“哟，玄岳小子，带着小家伙去哪儿呀？”鸠老笑眯眯地问。
柱间便把自己的打算说了，最后看向鸠老：“鸠老，您看……能不能麻烦您和若水帮忙照看小黑几天？”
“那个任务啊……”鸠老显然知道内情，捋着胡子，爽快应下，“成！小家伙交给我这儿，放心去吧！”
若水也笑着蹲下：“对呀对呀！小黑弟弟就交给我们吧！”
风息的小脸却明显垮了下来，紫眸里写满了不情愿，紧紧攥着柱间的衣角不放。
柱间立刻蹲下身，大手覆上小家伙的肩膀，语气温和又带着点哄劝：“小黑乖，哥哥就去几天，很快回来！你在鸠爷爷和若水姐姐这里乖乖的，好不好？”他捏了捏风息的小脸蛋，“回来给你带那里好吃的！好不好？”
风息扁了扁嘴，看看柱间，又看看笑眯眯的鸠老和若水，最终还是不情不愿地点了点头，小声道：“嗯……那玄岳哥哥要快点回来……”
风息在会馆跟着鸠老和若水待了几天。柱间那边却音讯全无。小家伙心里越来越不安，终于忍不住想去找鸠老问问情况。
刚走到馆长室外廊道的拐角，就听到里面传来鸠老和若水压低的谈话声：
“唉……”是鸠老的声音，带着罕见的忧虑，“精英小队去了西北这么久，一点消息都没传回来……玄岳那小子对石心虽有克制之效，怕是……真遇上什么了。”
若水的声音也充满担忧：“是啊，而且……”
后面的话，风息已经听不清了。这些字眼像冰冷的针，瞬间刺穿了他的心。小小的身影僵在原地，紫罗兰色的瞳孔猛地缩紧。
他得去找柱间。
没有犹豫，风息跑回房间，拿出柱间给他准备的小背包——里面总是塞满了零食、玩具和小玩具。他大概检查了一下，觉得足够了，便背上背包，毅然踏上了寻找柱间的路。
凭借记忆，他来到会馆的传送阵，小心翼翼地站上去，报出西北分馆的名称。白光闪过，微风拂过衣角，一阵轻微的震动后，他已然身处西北分会的大厅。
这里的装饰别具一格，黄沙石壁砌成溶洞模样，在暖黄灯光照射下泛着暖意。石壁触感微凉光滑，泛着独特的光泽。
风息的独自到来只引起了零星几个妖精的注意。显然，这里也在谈论那支失去消息的石心任务小队。风息很快捕捉到了关键信息，柱间他们最后前往的方向。
没有片刻耽搁，他径直走出会馆大门。
门外与会馆内简直是两个世界。烈日灼烤，热浪比酷暑更难耐。微风拂过，带来的不是凉爽，而是裹挟沙砾的热风，打在脸上微微刺痛，让人难以睁眼。
风息抬起手腕，用柱间给他买的儿童手表上的指南针辨明方向，随即顶着烈日，深一脚浅一脚地踩进滚烫的沙地。
他显然低估了路途的遥远和环境的严酷。背包里的水很快消耗殆尽。烈日无情地灼烧着他裸露的皮肤，鞋子里灌满了滚烫的沙砾，每走一步都像踩在烧红的炭火上，又痛又硌。喉咙干得冒烟，视线也开始模糊。
脚下的沙地忽然传来异样的震动，从一阵一阵的轻微波动，迅速变成连续不断的剧烈震颤。风息本就虚弱不堪，一时站立不稳，“扑通”一声重重摔倒在滚烫的沙地上。
沙石剧烈翻滚，一个庞然大物猛然从沙中钻出！节肢状的身躯如同拔地而起的高楼，环环相扣的背壳在烈日下反射着冷硬的光泽，布满锯齿状牙齿的口器狰狞可怖。巨大的阴影瞬间将风息完全笼罩。
风息瞳孔骤缩，求生的本能让他用尽力气向后翻滚！“轰隆！”沙虫巨大的口器啃在他刚才摔倒的地方，激起漫天沙尘。风息险之又险地躲过这一击。
沙虫一击不中，发出愤怒的嘶鸣，庞大的身躯如泥龙入海般迅速潜入沙中，消失无踪。
风息挣扎着爬起来，强忍着眩晕和剧痛，全力感知着周围沙地的波动，试图判断沙虫下一次攻击的方向。然而脚下的沙地突然毫无征兆地向下塌陷，这次的攻击来自下方！
沙虫再次从沙中探出半身，狰狞的头颅左右摆动，发现自己只啃了满嘴沙子，显然被彻底激怒了。它转动着头颅，很快再次锁定了那个渺小的身影，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯带着碾碎一切的气势，猛地冲来！
就在这千钧一发之际，一道身影如同鬼魅般掠过滚烫的沙地，迅捷如风！在沙虫巨口即将吞噬风息的瞬间，来人一把抱起他，足尖轻点，身形如飘飞的落叶般轻盈地向后退，险险避开了那一扑。
沙虫巨大的身躯轰然砸在沙地上，激起漫天沙尘。
一个清亮悦耳的女声带着几分笑意，在风息耳边响起：“小朋友，又见面啦。”风息惊魂未定地抬头，只看到对方裹着防风面纱的脸，以及一双在风沙中依旧明亮的眼睛。
嘿嘿嘿_(:з」∠)_
补充一下，沙虫身为妖精为什么数量会多？是因为有自我繁衍和分裂的能力，但因智力低下而无法沟通。[墨镜]
作者有话说
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第39章 第39章
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