刺鼻的消毒水、浓重的血腥味、苦涩的草药气息混杂在一起，强势地涌入鼻腔。曹操猛地睁开眼，眼下青黑，布满血丝。
他发现自己躺在医院病床上，头上缠着渗血的绷带，胸口也裹得严实。左手手臂打着笨重石膏。当他试图移动，左后肩胛处传来一股撕裂的锐痛。
未受伤的右手下意识地、用力地盖住后肩胛的位置。在绷带之下，早应该化为一道狰狞旧疤的创伤，此刻却发出痛感，将他的记忆瞬间拽回了二十几年前那场九死一生的逃亡。
漫天箭雨的破空声！战马凄厉的悲鸣！冰冷刺骨的汴水瞬间淹没口鼻！...以及，地平线尽头，始终没有出现的援军旌旗。
视线移向床头柜上的果篮。布满尖刺的榴莲突兀地被摆在里面，作为慰问品。病床旁边的椅子，空着。
带着戏谑和忧虑的声音仿佛在他耳畔响起：“哎哟，这味道！唉~这东西竟卖得那么贵！百姓们可都在挨饿呢...” 声音渐弱，只留下寂静。（公台...）
那个叼着戒烟糖，举着榴莲絮絮念念的人，这一次缺席了。
然后是——“阿瞒，你没事吧？！” 回忆的声音带着刻意拔高的关切。
“哐当！” 门被一只骨节分明、戴着袁氏金戒的手猛地推开。一个人影逆着门外昏沉的光，大步跨入。
是袁绍。
他的长发披散在肩头——那是为惨遭董卓灭门的叔父袁隗及阖家守丧的标志。一身质地考究的西装外披着件厚重、几乎曳地的白色大氅。蓬松的浅棕毛领簇拥着他线条冷硬的下颌，在昏暗的病房内异常醒目，无声地宣告着他关东联军盟主的权柄。
袁绍并未如记忆里关切的呼唤他，而是用一种几欲让他浑身战栗的眼神，锐利地扫过他狼狈的样子。
尴尬、羞耻、被窥破的难堪瞬间席卷全身。他知道袁绍看出来了，看出这又是他曹孟德无法自控的执念造出的梦境。
然而，那份洞悉转瞬即逝，取而代之的是带着轻微慌急地关切，完美复刻了当年那个焦头烂额、却仍“抽空”前来看望败将的盟主形象。
曹操看着袁绍，心中涌起一股荒谬的警惕。
他知道袁绍在演戏！这混蛋想干什么？
他宁愿此刻梦到的是刀剑相向，而不是这副躺在病榻、祈求垂怜的可怜相！可身体却背叛意志，被那熟悉的带着忧色的目光安抚，紧绷的神经竟不受控制地松懈。这感觉让他恶心，却又难以遏制的渴望。
“听说你恢复意识了，阿瞒。” 袁绍关切的语气，几乎天衣无缝。他走到榻边，目光落在曹操身上浸血的绷带上，眉头微蹙，“伤口还痛吗？”
曹操喉咙发紧。想揭穿他，让他滚蛋！却被那逼真的“旧日情谊”扼住，最终只挤出一个干涩带怒的声音：“死不了。”
袁绍几不可察地点点头，眉宇间的沉重未减分毫。他转身走向角落的木桌。桌上，两瓶包装成礼品的酒在昏暗中泛着微光。
袁绍修长的手指拿起酒瓶，拔开木塞。琥珀色的酒液倾倒进玻璃杯，发出清冽的声响。他背对着曹操，声音带着追忆的怅惘：“之前你初来投奔，我尚在孝中，连杯薄酒都无法与你共饮，真是遗憾。” 说完，他抿了口杯中的酒，“‘嗒’轻响，把杯子放回桌上。
曹操的心跳漏了一拍，牙齿不自觉地咬紧。意志的堤坝在熟悉的幻象前悄然松动。
袁绍再次将酒杯斟满。他端着那杯满溢的酒，转身，走回榻边。灯光在他脸上投下阴影，映照出深深的疲惫，以及曹操解读为“无奈”和“歉疚”的神情。
“荥阳之事，” 他开口，声音低沉，带着刻意的停顿，字字斟酌，“韩馥作梗，后方不稳。我...” 欲言又止，最终化作一声沉重的叹息，“是我未能及时策应。”
“解释”？“歉意”？这两个词如同惊雷在曹操脑中炸响！多年前的怨气、对“见死不救”的切齿指责，此刻竟被亲口认下！巨大的错愕和异样的满足感瞬间将他淹没！他几乎要相信了！
袁绍俯下身，将盛满的酒杯递向曹操。他的眼神专注，带着蛊惑人心的安抚力量：“压压惊吧，朋友。”
“...嗬!”曹操瞪着对方，身体不自觉地往后仰。他咬着后牙，说不出话，手指不住震颤。一股难堪的燥热爬上脸颊，仿佛被剥光了置于人前。
酒杯近在咫尺，琥珀色的液体微微晃动，映着惨白的灯光。
脸上留下一滴汗，曹操的手指，几乎要不受控制地抬起——
就在这瞬间，袁绍手腕一倾。
冰凉的酒液，不是递到曹操手中，而是精准地、毫不留情地泼向被纱布下缓慢渗出血渍的伤口！
他大睁着眼睛，“呃啊—！！”一声嘶嚎从嘴里迸发，酒液迅速浸透了绷带，渗入皮开肉绽的伤口，带来阵阵火烧火燎的剧痛！这痛如此真实，如此强烈——因为这是他潜意识里，对袁绍“给予”的扭曲渴望所允许的，是他证明对方存在并回应了自己的方式。
曹操大口喘着粗气，额头青筋暴起。“嗬，嗬嗬！”他的手指死死抠进身下的草席，冷汗如瀑冒出，嘴唇瞬间失去血色。
这猝不及防的致命一击，彻底粉碎了他那一瞬间可悲的动摇和希冀。
袁绍站着，垂眸看着曹操痛苦蜷缩的样子。手中的杯子已经空了。他嘴角习惯性的弧度被抹平了，双眼眸中似乎有什么极其复杂的东西一闪而过——快得让人抓不住，或许是残忍达成后的快意？或许是目睹对方痛苦时一丝转瞬即逝的恻隐？又或许，仅仅是更深的厌倦。
他的无动于衷让曹操感到一种比伤口更尖锐的痛。
袁绍随手将空杯扔在旁边的矮柜上，“‘奋武将军’，好好养你的伤吧。”他转身就走，动作决绝，没有丝毫留恋。
一个冰冷、嘶哑、却蕴含着恐怖力量的声音自身后响起：
“邺城。”
袁绍的脚步，瞬间被钉死在地！
曹操□□，每一个字都像是从牙缝里混着血沫和恨意挤出来：
“孤的国都……定在邺城了。”
孤？！国都？！邺城？！
这三个词如同三道惊雷，接连劈在袁绍的脊梁上。
“本初，”曹操的声音嘶哑，却带着穿透力，如钝刀刮骨，“对你来说，只是十来年没见吧？”
他喘息着，支撑身体的手臂因用力而剧烈颤抖，但话语却越来越清晰，越来越重，每一个字都砸在袁绍的背上：
“可对孤来说……自初平二年酸枣一别，到如今建安二十一年孤晋位魏王……”
“孤已经有整整二十五年！没有见过活着的袁本初了！孤见到的，只有邺城外的墓碑！”
他喉咙里发出低沉的嘶鸣。“哈！...嗬哈！”那只未受伤的右手猛地抬起，狠狠抓住了左臂上碍事的石膏。
“咔嚓！”伴随着袁绍后背肌肉一瞬间的绷紧，那层厚厚的、象征着“伤病”和“脆弱”的石膏外壳，竟被曹操用一股蛮横的力量，硬生生从手臂上撕扯下来！碎裂的石膏块和里面填充的衬垫散落一地。
接着，刚获得自由的手，毫不犹豫地抓住了胸口和肋下被酒液浸透、紧贴伤口的肮脏绷带。
“嘶啦——！”
布帛撕裂的锐响刺破空气！染血的绷带被他粗暴地扯断、扔开！
暴露在灯光下的皮肤——并非想象中的皮开肉绽，而是一片光滑，只有一道早已愈合、颜色暗沉的旧疤，横亘在左后肩胛下方。被酒液泼中的地方，此刻完好无损，唯有灼烧般的痛，持续地啃食他的神经。
曹操吸了口气，挣脱无形的枷锁。他不再颤抖，支撑身体的手臂稳定如山，用刚刚扯掉绷带的手抹去脸上的冷汗。
死寂。病房里只剩下曹操沉重、断续的喘息。
袁绍无法往外迈出一步。那扇原本因动摇了曹操的防线而能被轻易推开的门，已从他感知中彻底消失。
恼怒——对曹操竟敢试图操控自己，更对自己竟被这力量困住的恼怒——掠过袁绍心头。
“Bravo，”他抬起眉毛，语调模糊不明“真…让人吃惊啊，朋友。”
曹操赤脚重重踏在冰冷的地面上！接着是另一只！他杆枪般站直了身体，先前病榻上的虚弱和狼狈荡然无存，取而代之的是令人窒息的，带着血腥气的压迫感。
他走向角落的木桌，单手抓起酒瓶，直接将酒液倾倒入袁绍只饮了一口的杯中，直至满溢而出，沿着杯壁流下。
曹操端着这杯不断滴淌酒液的酒杯，走向立在门口的袁绍。
他空着的手迅速探出，一把攥紧袁绍脖颈上笔挺的领带，猛地发力，将他扯得低下头来，被迫迎向自己的眼睛！
袁绍措不及防地跌入那双近在咫尺的眼中，熔金色的眼底先是掠过一丝难以置信的震怒，但几乎是瞬间，一种更深沉的、了然的冰冷迅速覆盖了它。
曹操将这杯酒，强硬地塞进那只迟滞的手中。他的手指如同铁钳扣住袁绍的手腕，不让他挣脱毁弃。
“喝。”命令简短，却不容置疑。
袁绍握着酒杯的手指骨节嶙峋，青筋暴起。酒液在杯口剧烈晃动，泼溅在白色大氅上，留下污渍。
曹操扯过手纸，替他擦拭，随即用力拍在对方胸口。嘴角扯出刻意的弧度，声音回荡在病房里，带着猫捉老鼠的施舍：
“袁本初，你不是很想知道很多事吗？”
“孤给你机会。”
“你喝一杯酒，”曹操的目光如淬毒的钩子，锁死袁绍的眼睛。
“孤就回答你…任何一个问题。”
陷阱。袁绍看透了曹操的意图。等着他暴露软肋，等着用那些惨痛的答案作为新的刑具将他凌迟。
在灼灼逼视下，袁绍下颌绷紧。
阿瞒，你竟敢？！
他缓缓抬手，仿佛被无形锁链拖拽，将这杯满溢的酒举到唇边。酒液流入他口中，并非全然是抗拒，更像是某种极度克制下的权衡。
他仰头，喉结艰难滚动。没有呛咳，但暴起青筋的颈侧，泄露了咽下时灵魂灼烫的痛楚——那是将几乎冲破喉咙的质问，生生咽回的酷刑。
空杯被他重重撴在桌上。“咚！”面容毫无波澜。
曹操脸上的肌肉抽动了一下，挤出绝不算好看、却带着十足十得逞意味的狞笑。
袁绍不再维持风度，猛地转身，带起一阵冷风。他几步跨到椅子旁，径直坐下，背对曹操。微微侧头，目光投向惨白的墙壁，似乎那里有他无比珍视却必须割舍的东西。
再开口，语气里刻意营造的“真诚”下是冰冷的讽刺：
“恭喜啊，朋友。^ ^”
“终于…坐上了你的王位。”
曹操瞳孔兴奋骤缩！他急切跨步椅旁，双手捏住靠背，凑近逼视袁绍的脸：“你想问什么？河北？还是你的儿子们？孤可以告诉你，他们……”
“收起你的把戏，阿瞒。” 袁绍打断。他甚至没有回头，只是侧脸线条绷紧，显出极度的不耐，但这厌烦本身也像精心丈量的表演。“我在乎什么，你比谁都清楚。”
他的语气带着事不关己的残忍：
“我不会问。”
“废物的死活，与我何干？”
曹操眼中亢奋瞬间被戾气吞噬！他抓住椅背，咬牙怒视着袁绍，死皱的眉头突突跳动。
袁绍知道，作为这里的主宰，曹操有无数种方法将血淋淋的答案灌进自己耳朵，但他没有动。他要的，是自己主动的屈服，是意志崩溃下的乞求。
就在这时，一股又臭又甜的气味钻入曹操的鼻子。他的目光，落在病床床头果篮里的榴莲上。怪异的气味，此刻竟像陈宫无声的嘲讽，也像当年宴会上令他作呕的奢靡，点燃了他岌岌可危的神经。
他大步走向木桌，一把抓住那颗沉重的榴莲。尖刺扎入掌心，带来细微的刺痛，却更激起了他的凶性。曹操五指猛然发力！
“噗嗤——！”
坚硬的外壳在绝对的力量下应声破裂。软糯金黄的果肉暴露出来，粘黏在曹操的手指上。味道瞬间在狭小的病房内弥漫开来，甜腻与恶臭交织，几乎令人窒息。
曹操转过身，脸上带着风雨欲来的平静，走向那个坐在椅子上，一副尽在掌握的身影。他将一块连皮带肉的榴莲甩在对方面前的桌上。
“袁、本、初。”曹操目光冰冷，每个字都像是从血淋淋的肺腑里抠出来。“闻到这该死的、令人作呕的味道了吗？”
“当年，孤从汴水的死人堆里爬回来，看到的是什么？是诸侯们醉眼惺忪，相互吹捧，把酒言欢。外面雒阳方向烽火连天，百姓的哭声日夜可闻！里面你们推杯换盏，仿佛天下已定！“
他黏湿的手指抓起滑腻的果肉，狠狠递到袁绍的唇边：“孤拖着这身伤回来，鼓起最后的力气质问你为何不发援军，你袁绍是怎么回应的？！你没有解释！没有歉意！你端着你的盟主架子，用那个‘奋武将军’的官职提醒孤注意身份！” 他模仿着那种腔调：“‘念在你立过不少功劳，我原谅你的无礼。’哈！□□的，‘原谅’我？！”
曹操的笑声中带着刻骨的恨意：“孤的将士白死了，孤差点死在汴水，你召开新闻发布会？邀孤出席作秀？这就是你四世三公的做派，这就是你在摄像头前表达歉意的方式？！让一个刚从鬼门关爬回来的人，站在那群虚与委蛇的人中间，看你们在镜头下互相恭维，听精心编排的场面话——真是令人作呕！”
他捏着果肉的手指又往前递了半分，几乎要蹭到袁绍的嘴唇：
“来～请盟主尝尝这被强行‘慰劳’的滋味！吃下去！”
黏腻的触感和令人作呕的气味让袁绍本能地侧开头，动作中带着抗拒和一丝难以置信——他竟如此看待那场必要的公关活动？
“拿走！” 袁绍的声音从牙缝里挤出，带着被冒犯的怒意。
“不吃？” 曹操空着的手猛地抬起，狠狠掰过袁绍的下巴，他凑近，气息灼热而充满威胁：“那孤就帮你！掰开你的嘴，一块、一块塞进去！！”
“唔！” 近在咫尺的气味让袁绍眉头紧锁。曹操的威胁绝非虚言，他能感受到那手指的力量和眼中的疯狂。不能这样下去。
“够了！” 袁绍猛地闭上眼，再睁开时，眼中是精心调配的失望与激动：“曹孟德，你以为我是谁？是能随心所欲的独裁者吗？！
他攥紧扶手。曹孟德，你可还记得你当时是何等模样？状若疯魔，咆哮军帐。我是在提醒你军中有法度。
“韩馥是冀州牧！他卡着粮草，各路诸侯惜兵自重。我虽顶着盟主之名，实则在他之下，你叫我如何强令于他？！”他的声音里带着被误解的痛楚，左眼下的小痣也随着主人激烈的情绪颤动“难道要我在大帐之中，对着所有人承认我这个盟主有名无实，连派兵救援自己麾下将领都做不到吗？！”
他暗暗咬牙。我若当时如你这般失态，与你抱头痛哭，只会让韩馥看尽笑话，联军顷刻瓦解。
“我给你将军之职，是真心望你立下大功，我比任何人都不愿见你兵败荥阳。但事已至此，除了稳住局势，徐图后计，我还能做什么？！”他的话语中带着被彻底误解后的失望。
“我唯有让韩馥以为我甘心做个傀儡，才能图谋冀州，才能真正……为你雪耻！”他的眼神混杂着愤怒、被误解的委屈和不轻易示人的狠厉“我拿到了冀州，他手下的人自然替我逼死了他。”
这就是企图操控他袁本初的下场。所以阿瞒，你为什么要操控我呢？
他看向曹操的眼神复杂难辨。好像第一次看清那场宴会在他们二人之间划下的裂口，当年曹操走，不光是因为恶心那顿饭，更是对整个关东联盟、包括他袁绍在内，彻底的失望：
“Sorry，阿瞒。”
“我没想到会让你这么难过。”
他终于触碰到了曹操当年离去时，鲜血淋漓的真心，只是这触碰来得太迟，且布满算计。
曹操抓着榴莲肉的手指，僵在半空。那句“我没想到会让你这么难过。”像把生锈的钥匙，撬开他早已尘封的伤疤。
脓血之下，暴露出的不止是怨，还有酸枣投奔的雪中送炭，东郡的印绶，兖州的表书，共击陶谦、反攻吕布时的援助与信任...他的记忆顺着时间逆流，回到他无法真正抹杀、甚至仍在潜意识里怀恋的东西…无数的画面最后裹挟着洛阳夜空的火光燃烧，化作当年筵席间心照不宣的眼风，汹涌倒灌而来。
一股闷钝的痛楚在他心口反复碾磨，强行支撑用以掌控局面的暴戾，终于悄然溃散。
袁绍立刻敏锐地捕捉到了身上钳制的松动，以及身后人呼吸节奏几乎无法察觉的改变。他猛地挣脱了曹操的手，动作快得带着刻意表现的狼狈，仿佛不堪其辱。
——即便是阿瞒，当年也不过是揪他领子、踢他小腿抱怨身高，那是在他羽翼之下被允许的、带着亲昵的冒犯。如今这掌控与逼迫，只让他感到纯粹被以下犯上、无法容忍的践踏。
他看向曹操，脸上带着笑容，声音却疏离得能将人割伤：
“现在，够了吗，魏王？”
这个称呼如同审判扎入曹操耳膜。这不是“阿瞒”，不是“孟德”，甚至不是带着讽刺的“朋友”。这是权力的代号。是他曹操作出的每个选择最终堆砌成、横亘在他们腐烂过往与残酷现实之间的孤高王座，是袁绍在用最后的方式划清界限，并清晰地告诉他：你如今的权柄，正是杀死我们过去的凶器。
袁绍抬手，将那件象征着他身份与此刻屈辱的白色大氅从肩头拨落在地，如同丢弃一件垃圾。他站在曹操面前，背脊挺直，维持着刻入骨血的世家姿态。他在等，等一个选择。或者说，他在逼对方做出选择。
病房里，榴莲甜腻刺鼻的气味仍在无声地蔓延，嘲弄着这房间里所有不堪回首的往事。只余下近乎妥协的呼唤，自曹操喉间艰难溢出：
“…本初。”
袁绍什么也没再说，连惯常的“朋友”也吝于给予。他嘴角的笑容毫无改变，那是长期浸淫在权力游戏中形成的、近乎本能的假笑，也是曹操深恶痛绝的笑。所有情绪都被收拢在这副无懈可击、属于袁绍王子的面具之后——这就是，他要给曹操看的。
你看清楚了吗？阿瞒。
他近乎愉悦地，这愉悦浸满了居高临下的蔑视。就像他还活着时，从不屑于对阿瞒掩饰他的算计，他乐于...或怜悯地向这个天真热忱的“挚友”展示世界的肮脏规则，享受那种因其无能为力、直至看清现实（通常是令人失望的现实）的支配欲。
此刻，他依然下意识地重复着这个流程，用毫不掩饰的表演告诉他：你的暴力，除了证明你的幼稚和让我发笑之外，毫无意义。你想要的情谊、认输、乃至痛苦，我都可以像给闹脾气的幼童糖果一样，漫不经心地抛给你。
可他失算了。
曹操胸腔里那股灼烫的洪流并未退去，反而冲刷得更加猛烈。他忽然低低地笑了。
“不够！”他猛地向前一步，双臂以近乎粗暴的力道将袁绍死死箍进怀里！那动作毫无征兆，与其说是拥抱，不如说是一次突兀的擒获，一次不容抗拒的标记。“哈，你的眼泪呢？太久没演戏，哭不出来了？”
袁绍的身体瞬间僵硬。隔着单薄的西装面料，曹操能感受到手下躯体的每一寸紧绷以及压抑着极度愤怒与厌恶、几乎炸开的轻颤。他的长发扫过曹操的面颊，带来一种真实的触感。
然而，预想中的挣扎并未到来。袁绍没有推开他，只是更冷、更硬地站着，任由曹操的手臂如铁钳般勒紧。袁绍的双手垂在身侧，指尖因压抑而微微蜷曲，最终却没有任何动作，混合着厌弃与荒谬感的叹息，几乎被呼吸所掩盖。
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