1912年4月10日，南安普敦港的晨雾还未散尽，码头上的喧嚣就已刺破了黎明的宁静。这座英国南部的港口城市像一头苏醒的巨兽，铁轨上的蒸汽火车正吞吐着白雾，岸边的起重机发出沉闷的轰鸣，将一箱箱标着“纽约”字样的货物吊上货轮。
空气中弥漫着煤烟、海水与劣质烟草混合的气味，穿粗布工装的码头工人扛着麻袋穿梭在人群里，他们袖口磨得发亮，靴底沾满煤渣，吆喝声里带着被海风侵蚀过的沙哑。
这一天的港口与往日不同。数以千计的人潮像被磁石吸引的铁屑，簇拥着涌向一个方向——停泊在贝尔法斯特泊位的那艘巨轮。黑色的船体如悬崖般拔地而起，四根明黄色的烟囱直插云霄，其中一根虽为装饰，却不妨碍它成为此刻整个港口最嚣张的存在。船身侧面的白色字母在阳光下闪着冷光：RMS TITANIC。
“上帝啊，看看这船！”一个穿灰色粗呢大衣的男人举着烟斗喃喃自语，他身边的小男孩正踮着脚拉扯母亲的衣角，“妈妈，它比教堂的尖顶还高！”女人的裙摆沾着尘土，却仍小心地护着怀里的铜制怀表，表盖内侧贴着一张泛黄的照片——那是她从未见过的纽约街景。
泰坦尼克号的处女航被媒体称为“世纪航行”，《泰晤士报》用整版篇幅报道它的奢华：头等舱的餐厅铺着波斯地毯，墙壁上挂着伦勃朗的复制品，专属的管弦乐队会在餐厅与甲板间轮换演奏，为乘客营造雅致氛围；而三等舱虽简陋，却也比同期其他邮轮宽敞，甲板上还设有供乘客跳舞的场地，连海风里都裹着几分难得的热闹。
对穷人来说，这不仅是一艘船，更是通往“牛奶与蜂蜜之地”的诺亚方舟。可在珀茲眼里，这只是一座即将沉没的华丽坟墓，而她是那个被系统硬塞进坟墓的、不情愿的看客。
三天前，当她在救济院的破床上睁开眼，这个冰冷的机械音就在脑海里炸响：【穿越任务启动，目标世界：《泰坦尼克号》同人小说。任务要求：攻略小说内主要角色。任务奖励：获得生存资格。失败惩罚：抹杀。】
系统没给她选择的余地，这张通往死亡巨轮的船票，是她唯一的活路。
“独身的姑娘？”旁边一个梳着圆髻的大妈好奇地打量她，对方的篮子里装着面包和腌黄瓜，“去美国投亲？”珀茲下意识攥紧了口袋里的船票，指尖压过粗糙的纸面，声音轻得像被风吹散：“嗯，我表哥在纽约的纺织厂做工，说那边缺人手，让我过去搭个帮。”
她垂下眼睫——这是她临时编好的借口，原主的记忆里根本没有什么在美国的表哥，可面对陌生人的盘问，她总得找个说得过去的理由，才能藏好那些不能说的秘密。
大妈点点头，叹着气念叨：“纺织厂的活儿苦啊，不过总比在这边饿死强。我那口子的弟弟也在纽约，听说码头扛货能挣不少，就是……”她没再说下去，只是拍了拍珀茲的胳膊，眼神里带着几分同是天涯人的唏嘘。
珀茲扯了扯嘴角，没接话。目光越过人群望向那艘巨轮时，眼底藏着难以言说的沉重。她知道，此刻站在这里的每一个人，无论怀揣着怎样的憧憬——是投奔亲友的期盼，是寻找生计的迫切，还是对新世界的幻想——都将在几天后迎来命运的急转弯。那些扬起的白手帕，那些含泪的拥抱，那些对未来的盘算，终将在冰冷的海水中化为泡影。
码头上的扩音器突然响起刺耳的电流声，随后传来船长史密斯的声音，他的约克郡口音透过铁皮喇叭扩散开来：“各位乘客请注意，泰坦尼克号将于11点准时启航，请携带好您的行李，按舱位依次登船。”人群顿时骚动起来，父母们拉紧孩子的手，丈夫们扛起沉重的行李箱，穿红色制服的船员举着喇叭维持秩序，他们的袖口绣着白星航运公司的标志。
珀茲往专属登船通道挪了挪。那里用雕花铁栏隔开，马车与轿车正依次停靠，穿礼服的侍者弯腰为乘客开车门，鎏金行李箱的锁扣碰撞声，与三等舱这边麻袋的拖拽声，像两个永不相交的世界。
电子屏熄灭前的最后一帧画面还在眼前晃，珀茲望着登船口翻涌的人潮，指尖凉得像浸过海水。这本熬夜刷完的同人文，已经是她与原来世界唯一的牵绊。
——她从没想过，有朝一日会真的踩进这些熟悉的文字里，更没料到，自己会成了这段死亡航程里，芸芸众生中微不足道的一个。此刻站在这艘注定沉没的巨轮脚下，连书页里曾带给她的那点虚拟暖意，都浸满了沉甸甸的实感。
她的目光穿过攒动的人头，牢牢锁在街角的方向。艾拉就快从那里出现了，书里写得清楚，她会在那里和卡尔撞出第一缕火花。珀茲轻轻吁了口气，盯着那个方向的眼神带着点近乎贪婪的期待。看一眼吧，就看一眼他们的初遇。在这步步紧逼的灾难阴影下，在任务失败即被抹杀的恐惧里，这是她唯一能抓住的、来自“过去”的暖意了。
作为读者，她爱极了这对CP。作者笔下的卡尔，别扭得让人心软，霸道里藏着不自知的温柔；艾拉则像株带刺的玫瑰，为了家族和自己的性命，在刀尖上也要开出花来。可这份喜欢，从来都带着清醒的底色——她还算了解卡尔骨子里的傲慢。
书里写过他曾骂平民是“烦人的虫子”，动怒时字句间的戾气隔着书页都能感觉到；也知道他偏爱金发碧眼的美人，自己这头黑卷发、这双黑眼眸，显然不在他的关注范围内。更重要的是，他那偏执的爱，是读者眼中的戏剧张力，却是亲历者的窒息牢笼。所以从一开始，她就没打算靠近他，只想攻略阳光坦荡的杰克，至少能在这趟死亡航线上，求个相对安稳的可能。
可此刻，盯着那个即将上演宿命相遇的街角，她心里那点期待又鲜活起来。就看一眼，看艾拉摔进他怀里时，他是不是真像书里写的那样，领带被发卡勾住，耳根偷偷泛红。这一点点和“旧世界”有关的熟悉剧情，或许能暂时压下心头的巨石。
就在这时，人群突然像被搅动的水流般涌过来。几个搬运工撞翻了货箱，铁皮箱子砸在地上发出巨响，周围的人纷纷弯腰躲避。珀茲被身后的人推得踉跄，手里的帆布包脱手飞出，不偏不倚砸在前方一双锃亮的皮鞋上。苹果滚出来，在鞋尖磕出沉闷的响，其中一颗还弹到了对方的裤脚。
她下意识蹲身去捡，头顶的宽檐帽被拥挤的人潮碰得歪斜，帽檐压得极低，几乎遮住了半张脸。指尖刚触到苹果，就听见头顶传来一声冰冷的嗤笑，带着毫不掩饰的鄙夷：“废物。连东西都看不住，果然是底层的垃圾。”
这语气、这用词，和书里描写的卡尔动怒时一模一样。珀茲的动作猛地顿住——是他？
她能感觉到一道锐利的视线扫过来，却被帽檐挡了大半。对方似乎正低头盯着脚边的狼藉，呼吸都带着明显的不耐烦——书里提过，他登船前刚和露丝大吵一架，此刻多半正憋着怒火。
珀茲没抬头，心里却警铃大作。她还算了解书里的他，这是即将爆发的前兆。慌乱间，帆布包的带子勾住了他的西装裤脚，她一扯之下，竟让他踉跄了半步。
“该死！”对方的声音陡然变沉，周身的气压低得能冻死人。他似乎弯腰想看清这个冲撞了他的平民，可周围的人群还在涌动，一个提着行李箱的妇人恰好从他们中间挤过，挡住了他的视线。
就在这短暂的间隙，珀茲利落地解开带子，抓着帆布包猛地站起身。她依旧低着头，帽檐死死压着眉骨，借着人群的掩护侧身疾走，几乎是擦着对方的手臂溜了过去。
直到钻进登船的人流里，她才敢悄悄抬眼往后瞥了一眼。那个穿着定制西装的高大身影正站在原地整理被扯皱的裤脚，侧脸绷得像块寒冰，视线却落在刚才她蹲过的地方，显然没看清她的脸。
心头松了口气，却又漫上浓浓的遗憾——终究还是错过了艾拉和他的初遇。
踏上跳板，木板的震颤顺着鞋底传来，每一步都像踩在倒计时的秒针上。海风灌进领口，带着刺骨的寒意。珀茲扶着栏杆，望着越来越近的船体，心头像压着铅块。任务能不能完成？能不能活着下船？这些问题像潮水般涌来。这本小说算是她如今的精神寄托，可她连看一眼喜欢的剧情都成了奢望。
她不知道，身后的登船口，那个身影摸向口袋的手突然顿住。他皱着眉翻遍了所有口袋，脸色一点点沉下去——母亲留下的蓝宝石怀表，不见了。而那道戴着宽檐帽、始终低着头的身影，成了他唯一的怀疑对象。
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