永徽元年七月，盂兰盆会。
新帝即位未久，追思先帝，一切法会从简。
感业寺内经幡低垂。
崔渊随崔氏女眷入寺礼佛。她今日着一身青灰深衣，束玄色锦带，步履端方。自去岁冬日，她又两度访寺，皆以“为先人整理经卷”为名，实则细察寺中人事变迁、香火脉络。
她与几位宗妇同跪殿中诵经，目光掠过殿角悬挂的《供奉名录》。黄麻纸上墨迹尚新，列着宗室与勋贵所献之物：太原王氏捐米五十石、荥阳郑氏献帛三十匹……直至末行一行小字：“赵国公府，献鎏金香炉一事，法会后取回。”崔渊敛袖，赵国公长孙无忌，门生故吏遍及朝野。旧臣多奉其令，奏议必经其手。
廊下立几位披麻宗妇，其中一人正与知客低语：“先王忌辰在即，望寺中特设道场……”知客应得恭谨。崔渊记下那宗妇服饰纹样，乃是高祖一脉远支。
经幢西侧，武曌缁衣素履，手持功德簿册静立。她今日执笔记录香火供奉，见崔渊仪持重不迫，察其目光落处，心下已明。去岁相逢后，她遣人细查，知崔渊是博陵崔氏旁支女子，母丧新除，刚刚出孝。她近半年来出入寺院，所图自是不止于经卷。
午斋时分，香客散至斋堂，院中人声渐息。
崔渊屏退左右，独行。至后院放生池畔，见武曌临水而立。适有碎食入波，鱼争成沸。
武曌未回首：“池鱼争饵，竟不知网罟在后。”
崔渊行至她身侧，望向池中翻涌的红鲤：“若先布清流，鱼自不争浊饵。”
武曌虚点水面：“施主可知，感业寺的放生池，连着宫中西海池；然宫渠改道，近年淤塞难疏。”
崔渊会意：“水脉虽滞，仍可疏浚。”
话落，池中一尾红鲤逆流而上，掠水成线，转瞬又隐入波心。
亥时三刻，马车停在寺后角门。
偏殿内，一盏青铜灯照亮案前。崔渊将墨锭置于砚上研磨。侍从立于廊下，隐卫融于夜色。
脚步声由远及近，武曌步入殿内。
“让施主久候。”她于案对面坐下，已无白日里那份方外人的疏淡。
崔渊推过一只白瓷小盏，盏中汤色清透：“法师辛劳一日，此为枣仁汤，安神益气。”她语气平和，仿佛只是寻常夜话。
武曌接过，瓷壁传来的熨帖暖意。
崔渊语气平和：“今日见两架宫制香车先后入寺，仪仗规制相仿，却各立东西。”
武曌唇角微扬：“孔雀争屏，各展其羽。”她抬眼：“然我所望，不在方寸。”
“天有九重，需有阶梯。”崔渊取出一卷空白的纸，她在纸上以极细的墨线打了格：“法师曾言，有路可循。”
“不错。”武曌在案上虚划，“其一，宗正寺的‘接驾名录’。”她见崔渊凝神，续道：“每年春秋，宫中依制接部分宗室女眷入宫伴驾，名录由宗正寺拟定。”
崔渊反应极快：“那其二，即在太常寺的礼注。先帝嫔妃出家后，身份界定条文古旧，语焉不详，只言‘入寺为尼’，未注‘终身不得出’。”
此乃礼法之隙，亦是可趁之机。
武曌赞许：“礼法疏漏，可容人言。若圣上执意，这两处皆非死结。”
崔渊补充：“然圣人之‘势’不可独行。否则，便是强逆旧规，徒留话柄。”
武曌道：“自需以理服人。”
两人又议定细节，最后定下三策。
一曰“蓄势”，在命妇之中营造“孝德贤淑、感念先帝”之名声，使声望先行；
二曰“入名”，于宗正寺名录呈报前，以“先帝旧人、虔心为国祈福”之由，将人名添入备选；
三曰“引言”，于圣前条析万象，举要成章，显思理之敏。
此三步，环环相扣。
崔渊含笑道：“此策，可名‘菩萨低眉’。”
武曌眉梢一挑：“好一个‘菩萨低眉’。”
窗外风过竹影，武曌话锋一转，如利剑出鞘三分，“只是，回宫之后，直面参天巨木，又当如何？”
殿内空气凝滞片刻。两人皆知，后宫之争只是表象，王、萧不过是台前棋子。关陇勋贵与山东江左士族对弈，而长孙无忌则是坐庄棋手。
崔渊知道，这才是真正的试探。
她放下笔，将那张写满策略的纸推到一旁，取过一张新纸。动作依旧从容，唯有气息沉淀，带着山雨欲来的冷冽。
她并未立刻落笔，而是抬眸，迎上武曌那双深不见底的眼睛。
“法师可知，欲斫巨木，当先断其根须。”
崔渊提笔，落下三个栏目：礼法、选官、言路。
“根须，盘踞于吏部之权，延于御史之奏，更深植于天下士人之心。此非一日之功，或需三五年。然每一步，皆须合乎理。”
崔渊笔尖在纸上虚悬。
“其一，暗查不法与结党之迹，务求证据确凿，以削‘礼法’之伪正。” 笔尖落下，划去“礼法”。
“其二，审度言路时机，俟势可转，以夺‘选官’之柄。”划去“选官”。
“其三，引导舆议归心，使众论趋于‘匡纲纪、正名分’，以控‘言路’之源。” 划去“言路”
三笔落下，如斫枯根，声不甚闻，而气脉已断。
武曌静观崔渊，仿见昔日辩台之音。此人之学，足当一席之辩。
她指尖沾水，在案上画出一个圈：“关陇嫡系，守成而骄。”
又添一圈：“寒门才俊，贪荣而惧。”
再一圈：“门生故旧，多持观望。”
此三环，正对礼法、选官、言路。
“法理之缝，人心亦然。”武曌目光如炬：“便依此策。”
此时，寺中已有早起的比丘尼开始洒扫。
武曌取出一枚温润白玉，推至崔渊面前：“此玉随我多年，可镇心安神。施主思虑繁多，或能助静。”
崔渊接过，指尖触玉，温度尚存。她从书箱中取出一卷书册，抬眼一笑：“此是我所注前朝律文，或能参考。”
武曌摩挲着书册卷边，忽然道：“我字明空，非是法号，乃我心之志。”
崔渊神情端肃：“我字‘临深’。”
临深履薄，方能行稳致远。
明心见性，可照万法皆空。
两人相视，神情皆淡，却似心有共契。
侍从听命入内收拾案几。武曌看向崔渊束卷所用的结，结构精巧、左右对称。
“此结特别。”
崔渊垂眸看了一眼：“旧习而已，打得顺手。”
她起身时，轻咳一声，旋即止住。
两人相对一礼，俱未多言。
归府时天已蒙蒙亮。崔家仆从闻车声至，皆垂首静立。
崔渊径直入书房，从密匣中取出中旧档，上录：“并州武氏女，父曾任荆州都督。贞观十一年入宫为才人，赐号‘武媚’。贞观二十二年，先帝病重，武氏自请入感业寺为先帝祈福，法号明空。未及半载，寺中庶务、人脉、账目皆在其手。”
她又添一行新注：“以医药施舍，收拢京畿贫妇之心；调度库藏，赈粥布施，并通豪右。”
崔渊将新得信息录于纸笺，并玉佩一起收入匣中。她虽与此人定下三策，却清楚对方早已筹谋在前。今夜不过万事俱备，只欠东风。
案上堆着密密的笔迹，皆是她自去年冬起的记录。
感业寺行事一向低调，然忽有异动，账目更替、僧众迁换，皆若有意示人。
即是有意，必有所寻。
朝局未稳，她借“博陵崔氏”之名入寺，无论幕后之人意在试探，抑或求盟，皆会现身。
烛影微晃，照在案头还未阖的笔记，依稀可见“内院三房”四字。
此外几本旧书摊开。
一册是《太公兵法》，旁注“愿者上钩”。
另一册翻在《史记·吕不韦列传》一页：
“吕不韦贾邯郸，见而怜之，曰：‘此奇货可居。’”
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