“为什么？”卡希尔问。
果然是一鼓作气，再而衰。
“这个村庄就要迁走了，我知道你也打算离开这里，你要不要和我一起？”莎夏的自信在卡希尔的目光中渐渐褪去。
退缩吗？一个微小的声音在问。
看着他那张过分精致却毫无生气的脸，感受着那拒人于千里之外般的沉寂，退缩似乎是最容易的选择。弗洛尔村消失了，她可以独自上路，像穿越来的头两年那样，凭她那点三脚猫功夫和豁得出去的狠劲，总能找到一条活路。
“说起来有点自作多情，我记得你之前和我讨论过的那个，关于‘异端’的话题。”莎夏看着卡希尔的眼睛，不好意思地笑了笑，“总感觉不能放着你不管。”
她深吸了一口气，继续坚定地说：“所以，和我一起走吧！”
寂静笼罩着两人，时间仿佛凝固了，又仿佛被拉得无限漫长。在莎夏几乎要以为那沉默就是拒绝时，他终于缓缓地点了一下头。
“嗯。”
这个微小的回应却像一道闸门开启。莎夏紧绷的肩膀骤然放松，脸上绽放出如释重负的笑容，“你有什么东西要一起带走吗？”
她的行李在这段时间都已准备好，一个装着所有家当的背包放在教堂仓库的角落。
“这样就好。”卡希尔回答。
——
清晨的薄雾尚未完全散去，弗洛尔村低矮的轮廓已在身后模糊成一片悲伤的剪影。莎夏背着简单的行囊，里面装着几件换洗衣物、一些干粮与应急草药。
来福蜷在她特意缝制的布兜里，挂在胸前，小小的身体随着她的脚步轻轻晃动，那双金蓝异瞳虽不再空洞，却仍带着一丝挥之不去的呆滞，对外界反应略显迟缓。
莎夏给老约翰、莱安他们留下了信件，里面还有她攒下的一些钱。这三年来，她确实受了他们不少的照顾。
卡希尔在她身边一步之遥，他依旧穿着那身和他气质完全不搭、洗得有些发白的粗布衣裤，银发在晨光中泛着冷冽的光泽，深紫色的眼眸平静地注视着前方蜿蜒的、通往未知的土路。
他步履无声，仿佛踏在尘埃之上，与莎夏踩在碎石上发出的细微声响形成鲜明对比。他身上没有行李，只有一种与周遭格格不入的沉寂。
“我们去哪里？”卡希尔的声音在微凉的晨风中响起，少年清冷地问道，声线在空旷的荒野上显得格外清晰。
莎夏的脚步顿了一下。
是啊，去哪里？她喊出了“与魔王斗争”的口号，可具体的方向呢？
“先离开这里，找个安全的地方安顿下来，然后想办法变强。”莎夏看向身边的少年，晨光映亮了她眼中尚未完全褪去的悲伤，却也燃起新的火焰，“记得莱安提起过，王都的晨曦大教堂有最完善的典籍和训练场。而且，”她顿了顿，声音低了些，带着一丝探寻，“那里或许有关于‘真正神明’的线索。”
卡希尔没有回应，只是继续沉默地前行，对他来说去哪里并没有什么不同。
莎夏也不再言语，跟随着他略显单薄的背影。脚下的路在晨光中渐渐清晰，莎夏知道，她不会再回头了。
弗洛尔村的温暖已成过去，巴顿大叔的血，来福冰冷的尸体，村民的质疑，还有身边这个充满秘密的旅伴卡希尔，一切的一切都推着她，走向一条必须由她自己踏出的路。
至少此刻，她并非孤身一人。身边这个沉默如谜、只比她高半个头的少年，还有怀中这只死而复生的小猫，就是她在这异世界仅有的奇特羁绊。
脚下的土路渐渐被林间松软腐殖质覆盖，高大树木的枝叶遮蔽了大部分晨光，四周显得幽暗而静谧。
空气中充斥着湿润的泥土气息，他们正穿过一片林间空地，空地上散落着一些低矮的浆果灌木。突然，前方一丛茂密的荆棘丛剧烈晃动起来，伴随着一阵尖锐刺耳的“吱吱”声！
紧接着，一只约莫家猫大小、形似鼬鼠的生物猛地窜了出来——刺甲鼬。它浑身覆盖着暗绿色的硬质鳞片，背部长满了短小但异常尖锐的骨刺，一条同样覆盖着鳞片的尾巴像钢鞭一样甩动着。
这是一种不算强大但速度极快、鳞甲防御不弱且性情暴躁的低阶魔兽，其背刺含有微弱的麻痹毒素，被扎中会让人剧痛且局部麻痹。
此时，它猩红的小眼睛充满了暴躁，显然是被两人的脚步声惊扰。面对大它许多的人类，刺甲鼬非但没有逃跑，反而弓起背脊，背上的尖刺根根竖起，彼此碰撞发出更具威胁性的“哒哒”声。紧接着，它后腿蹬地，化作一道迅疾的绿影，直扑莎夏的小腿！
卡希尔目光微凝，打算帮莎夏解决掉这个小麻烦。
然而，就在刺甲鼬扑到半空，距离莎夏小腿不足一尺的刹那，她猛地矮身，重心下沉，同时双手闪电般探向自己腰间——不是武器，而是她行囊外侧挂着的一小捆用草绳扎好的、晾干后依旧气味浓烈的驱虫艾草。
莎夏看准时机，双手抓住那捆干草，如同挥舞着一把简陋的短棍，用尽全身力气，朝着扑来的刺甲鼬口鼻处狠狠抽去！
“啪！”
干燥脆硬的艾草捆结结实实地抽打在刺甲鼬脸部，碎裂的草叶中包含大量细小的、带着强烈刺鼻气味的粉末和碎屑，如同烟雾般瞬间笼罩了它的口鼻。
刺甲鼬立时发出了凄厉到变调的惨嚎！它那敏感的嗅觉和眼睛被这突如其来的浓烈气味与粉尘严重侵扰，攻击姿态瞬间崩溃。它痛苦地用前爪疯狂抓挠自己的脸部和眼睛，身体剧烈地翻滚，浓烈的艾草气味让它彻底失去了方向感和攻击**。
莎夏秉承着趁它病要它命的原则，迅速从靴筒里抽出一柄打磨得异常锋利的剥皮小刀，用一块随手抓起的厚实破布死死按住了刺甲鼬翻滚的头部，右手的小刀则精准地刺入了刺甲鼬相对柔软的脖颈下方。
她手腕一拧，干净利落地切断了气管和主要血管。动作颇为熟练，刺甲鼬的挣扎也戛然而止。
整个过程从挥草抽击到致命一击，不过短短几秒钟。
莎夏这才松开手，喘了口气，抹了一把被艾草粉末呛出的眼泪，脸上没什么表情。她小心地避开尖刺，拎起刺甲鼬的尸体，掂量了一下，然后熟练地用刀开始剥离它背上的尖刺——
这些是药剂师制作某些低级麻痹剂或解毒剂的材料，能换些钱币。
卡希尔预想过莎夏可能受伤，可能狼狈躲避……但现在看来，她并不仅仅是生长在和平小村落里的见习牧师。
莎夏很快收集好了十几根相对完整的尖刺，用一小块油纸包好塞进包里。她将刺甲鼬无用的尸体和散落的艾草残骸丢回灌木丛，拍了拍身上的草屑尘土，抬头对上卡希尔的目光，顺带着解释道：
“以前没在弗洛尔村当牧师的时候，我跟着一群流浪儿学会的技巧，用艾草对付这种鼻子敏感的小野兽，采集到的刺还能卖给药剂商。”莎夏回想起自己刚穿进异世界时过的苦日子，那时的她无法熟练地将艾草拍在刺甲鼬的脸上。
结果就是被咬的伤口会发炎，紧接着感染、恶化，引起的发烧差点把莎夏带走，有些倒霉的流浪儿就是这么死的。
卡希尔不难听出对方语气中带着几分苦涩，即便对方很快就打起精神，但他并没有安慰人的经验。
莎夏同样没指望自己这位缄默的旅伴说出什么贴心话，她很快便将这个小插曲抛在脑后，赶路的步伐依旧轻快。
这片林子并不算特别深邃。当午后的阳光开始染上金边，树木逐渐稀疏，一条更宽阔、被车辙压实的泥土路出现在他们面前，标志着通往人类聚居点的方向。
黄昏的暖色调温柔地涂抹着天空和田野。
就在两人沿着大路前行，莎夏盘算着怀里那包刺甲鼬尖刺能在镇上换到多少铜币时，身后传来了马蹄声和车轮碾过路面的辘辘声。
一辆由一匹老马拉着的、堆满干稻草和几个粗糙板条箱的木板车，慢悠悠地从后面赶了上来。驾车的是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年大叔。
大叔看到路边步行的两人，特别是莎夏身上那件虽然洗旧了但式样清晰的见习牧师袍，便攥紧了缰绳，让老马放慢了脚步。
“喂！”大叔粗声粗气地招呼道，目光在卡希尔精致的侧脸和莎夏的牧师袍上好奇地扫过，“天快黑了，赶路呢？要去前面河湾镇的话，捎你们一程？这老马拉两个人不费劲！”他的笑容很朴实，带着乡下人常见的爽朗和善意。
莎夏眼睛一亮，脸上瞬间切换回温和、无害、略带疲惫的见习牧师模式，“谢谢大叔！真是太感谢了！我们正是要去河湾镇方向！”
大叔哈哈一笑，拍了拍身旁堆得高高的稻草：“上来吧，地方不大，你们凑合坐！”
莎夏先把装着来福的布兜小心地放在稻草堆上一个相对平稳的位置，然后手脚并用地爬上了板车边缘。卡希尔则坐在了莎夏旁边。
板车确实不大，边缘位置很窄，两人只能紧挨着坐在车尾边缘，腿悬在外面。身下是粗糙扎人的干稻草，稻草下面还硌着硬邦邦的板条箱棱角，实在谈不上舒服。
老马重新迈开步子，板车吱呀吱呀地晃动着，每一次颠簸都清晰地传递到他们身上。
莎夏还是决定把来福的布兜抱在怀里，免得它掉下去，然后调整了一下坐姿，试图找个不那么硌的地方。
她下意识地侧头看向身边的卡希尔，怕把人给挤到。少年精致的侧脸在黄昏的光线下显得有些朦胧，他安静地坐着，目光投向道路前方延伸的暮色，没有表现出任何不适。
板车吱呀吱呀地前行，载着两人一猫，驶向暮色渐浓的远方。
“对了，你要吃面包吗？”
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