次日去了大理寺，却从周子萧口中得知祝长生根本没来的消息，只用密信向几人安排了掏心案后续事宜，至于为什么还不现身，连他们也不知道。
但能看到周家坟大坑里的尸体被尽数挖出认领，小梅和其他受害者也能得到应有的结果和补偿，元和景心里别提有多得意。可尾巴还没翘上几天，就被元敬瑭三催四请着要回门了。
之前因为祝长生的丧事，回门也就自然而然被推后，不过祝长生假死的消息还未公开，元敬瑭却急匆匆地要把她叫回去，究其原因，八成是对前些日子的大造声势兴师问罪，而非是思女心切了。
总算捱过这顿食不知味的家宴，母亲对这父女俩的关系也是无可奈何，末了只嘱咐她元纪辛和元纪宁快回来了，最近还是安分一些为好。
元和景最近也确实没有干大事的打算，因为江印月给她自己起了姻缘卦，卦象显示其真命天子就在青州，于是陪她去一趟的日程便这么草草定下。
阳春三月天，踏青赏花时。甫一下车，两人差点被青州的热闹繁华迷花了眼，大街小巷人来人往，吆喝叫卖声声不绝。过路人大多衣着艳丽，手中捻花，耳边也别花，卖首饰的小贩将年轻姑娘夸得眯着眼直笑，唇角月连着鬓边红，倒真称得上一句“人比花娇”！
既来了青州，自然是要体验一把当地特色的游湖项目。刚决定好，江印月又有了新提议：“你不觉得只有我们两个人游湖，有些无趣吗？”
元和景戳了戳趴在桌上的狐狸：“不是还有它么？”
江印月的表情转眼从期待变成无奈：“谁让你出来玩还带它的啊，好看是好看，但它能化形为一个貌美如花的男子陪我们游湖吗？”
这么一说，元和景就明白她的意思了，欣赏风景太过单调，自然要配上些美色作以调剂。略一思忖，她便答应下来，其实无非是叫两个人来吃吃东西说说话、再玩些逗趣的小游戏而已，她俩在京城时也没少干过。
这边是合计好了，可小狐狸却突然反对起来，又抓又咬着不肯进笼子，好不容易进去后还把铁栏敲得哐哐直响，嘴里哼哼唧唧叫个不停，就差说出人话了。
美景美男当前，元和景哪里还顾得上它，将其交给了游湖管事的先送到船上，两人兴冲冲地就直奔青州闻名遐迩的寻欢居而去。
直到带着两个粉面玉砌的男子上了船，元和景才猛然想到：“若是你真命天子见到你在此地寻欢作乐不务正业，这可怎么办？”
江印月此时正喝下一双纤纤玉指喂来的清酒，闻言满不在乎道：“他若是因此介怀，那便证明他不是我的真命天子，反正卦象上说那人会包容我的所有，自然也得包括我这点小爱好了。”
元和景觉得她所说不无道理，也就没再纠结。正午时分阳光刚好，船篷挡住大半热度，只将窗边的一块晒得暖意融融，坐在其中说笑打闹，再时不时看看外面的翠柳碧波，实在是惬意至极。
小舟推开轻浪，再同其他地方漾来的波纹撞上，船头负责摇橹的老先生是这片湖的老人，经过的船夫都要恭恭敬敬喊他一声叔。唇边忽然传来冰凉的触感，元和景回过神，发现是那个看起来更柔弱些的男子递来的。
见元和景看过来，他翘着兰花指，将那颗晶莹剔透的葡萄送得更近了些：“姑娘可是有什么心事，不妨告诉明影，让我为你排忧解难。”
“没有没有……”元和景许久未见过这般含蓄内敛、柔而不媚的男子了，一时间还有些羞涩，刚张开嘴准备吃下，就听见旁边放着的笼子里又传来不知疲倦的抓挠哼唧声。
“这是……”
“捡来的小东西，又离不了人，不必管它。”说着，元和景便将葡萄一口咬进嘴里，微凉的汁水炸开，留下满嘴沁人心脾的甜，她惬意地眯了眯眼睛，又道，“原来你叫明影。”
说着，她又看了看对面一袭墨色长袍、正给江印月擦拭的男人，问：“难不成他就叫黑影？”
“姑娘可真会说笑。”明影抬手掩唇，笑声如琴音般悦耳，“他不叫黑影，不过若是姑娘喜欢，叫什么都行。”
元和景喜欢极了这副故意讨巧的模样，得寸进尺地问：“那你呢，也是叫什么都行？”
明影忽而羞怯地笑起来，阳光下几近透明的指尖又捻起一颗珠圆玉润的葡萄，缓缓递到她嘴边，声音柔得好似湖里的一汪春水：“那是自然。”
聊着聊着气氛逐渐热络，不知谁提议了来玩抛绣球的游戏，船上那颗缝着彩带的布艺摆件便理所应当成了道具。规则也很简单，一人丢球三人接，每人每轮至少颠球一次，而谁要是接到了，或是在他手里落了地，就必须罚酒。
元和景也许久未玩过这游戏，刚开始总找不到手感，反倒次次把明影伸到半空的手抓个正着，她尚可大大方方地道歉，可旁边的狐狸不知为何激动得很，在笼子里又抓又跳，像被什么邪物附身了似的。
“来啊来啊，姑娘快喝……”
“再来！”
随着江印月的一个大力抛掷，明影顺势打出，绣球却朝着窗口方向而去，元和景眼疾手快地立马探身接住，球虽是保下了，却也让她就这么直挺挺地撞入对面船上那人的视线。
对方应是被这边的笑闹声惊动，酒杯还未放下就看了过来。那眼底的肃穆和正气太过熟悉，一个称呼冷不丁地便从脑海里蹦了出来——
兄长……
下意识地，她又往另一边瞥了眼，结果这下更不得了，原来是许久不见的长姐也在。
赶在对方作出反应前，元和景飞快地缩进船舱里，然后粗着嗓子朝船夫吩咐：“大叔，可否就近靠岸？”
只要跑得快，之后再死不承认，就没办法证明船上这个和外男花天酒地的人是自己了！
对面的江印月还在不明所以：“发生了什么事？”
元和景挤眉弄眼地暗示好几次，对方都没看懂，面上的疑惑之意反而更甚，无奈下她只好自暴自弃地摆摆手，示意晚些再说。
可连上天也没打算给她晚些说的机会，船家笑声爽朗，粗犷的嗓音更是极具穿透力：“大好风景还需细细品味，再加上这美男美酒当前，姑娘何必如此着急？”
元和景像是被雷劈了似的愣在原地，心头已是万念俱灰。而好巧不巧，一窗之外的另一艘船上，那个低沉严肃的男音紧接着传来：
“元和景，自己出来。”
被蒙在鼓里的江印月也顿时恍然大悟，可再转过身时，脸上也是和元和景如出一辙的死到临头表情了。
半刻钟后，两艘提前归还的游船在港口整齐停靠，而不远处的岸边，两个姑娘整整齐齐地站在一身形高大的男子前。
元和景小心翼翼地看了眼正同明影说话的元纪宁，收回目光后仍是一语不发，只有江印月强撑着笑脸寒暄道：“竟然是元大哥，真巧啊，竟然能在这里碰见你和纪宁姐姐，哈哈哈……”
“我从随州办完公事，返程时收到长姐正停留青州的消息，于是约在此地汇合，明日一同回京。”
“原来如此，原来如此……”
江印月说完又干巴巴地笑几声，本想着调节氛围，可看见其余两人都是一脸紧绷时，又连忙收了回去。
空气突然陷入凝滞，就连那叮叮咚咚的白浪拍岸声都显得多余起来，但即便如此，元和景还是一语未发，就连看这位久未谋面的兄长也不过轻飘飘一眼。
身为长史总免不了外出审查，再加上幼年随父母南征北战，元纪辛的皮肤是不同于两姐妹的小麦色。身高八尺，肩宽腰窄，斜飞入鬓的一双眉显得很是英气，也正呼应眼底那片幽暗沉静的潭，就连今日穿的墨蓝常服，也是他一贯喜爱的款式。
元和景被这人板着脸训斥的次数早就多得数不清，可这些都不算什么，让她反感的，是他那在元敬瑭殷切栽培下生出的气质，和那副总是为你好的高高在上姿态。
无趣、压抑，令人讨厌……
元和景一直偏着脸，因而并未注意到对方频频落在自己身上的目光，待元纪宁交代完回来后，元纪辛突然出声斥了句“胡闹”，接着一甩手走了。
得姐姐一声唤，元和景才转过头来看，嘴巴一撇，没什么感情地问：“他怎么走这么快，难不成被我气跑了？”
元纪宁叹了口气，无奈道：“他是你兄长，怎会轻易同你置气？堂堂长史来到青州，自然要上县衙向知县知会一声的，哪有你想的这般清闲。”
“哦。”元和景毫无忏悔之意，“反正家里就我最清闲。”
元纪宁摆出长姐的架子，没好气道：“我看你倒是一点不闲，那两个男子、还有这笼子里的狐狸，以及非履行不可的婚约……”
“我现在，是不是也该尊称你一声少卿夫人啊？”
“不敢当不敢当。”元和景连忙将头摇成了拨浪鼓，老老实实地挨个解释，“男子是江印月找的、狐狸是我在外面捡的，至于婚约……”
终究还是自己不占理，声音也逐渐低下去，到最后已成了嘟哝：“反正就是履行了。”
“你这傻孩子，怎能拿自己的婚姻大事当儿戏？”
元纪宁一边带着两个姑娘往外走，一边苦口婆心地劝：“那祝长生大婚前夕突遭变故，死讯当天已传遍京城。父亲虽是最要面子，但定不愿你余生孤苦，而那祝老夫人也并非不通情理之人，解除婚约非是难事，你又为何如此执拗？”
往事种种浮现心头，元和景有些挫败地道：“你们是元老将军的一对好儿女，而我就是个多余的，他一贯不待见我，那我便走得远远的，别招他烦。”
面对元纪宁，元和景总是更容易坦诚些，类似的话她也说过不止一次，元纪宁自然能知晓她的心绪。
“都长这么大了，还跟小时候一样。”元纪宁像是想到些什么，目光也变得柔和起来，“可还记得小时候你问我，为什么你的名字和我们的不一样时，我是如何回答你的？”
元和景挠着头仔细回忆了下，然后才说：“你当时说，因为你和兄长生于战乱年代，而爹娘作为冲锋陷阵的将军，边关一去就是十几年。母亲给你们取这样的名字，是希望自己牢记职责，将战事早日结束，还百姓一片安宁。”
元纪宁欣慰地点点头，接下她的话继续娓娓道来；“而在你出生时，已是天下太平，处处好景。给你取这个名字，不仅代表当初的愿望已经实现，也把对将来的祝愿，全凝在‘和景’这两个字上了。”
“如此，你还觉得自己多余吗？”
元和景不自在地垂下头，半晌才左右摇了摇。
“父亲确实严厉，可有时他的话也并非全无道理。他身为父亲，怎会不关心自己的女儿？见婚约一事拦不住，他便连夜写信叫我回来劝你，即便父亲的行事作风你有多不喜，但也不能因此就连家，和自己的终身幸福都不要了。”
见着妹妹一脸丧气的样子，元纪宁轻轻拉起她的手，安抚地拍了拍，循循善诱道：“回家后我去同祝老夫人说，与祝长生和离可好？”
元和景心里五味杂陈，想说些什么却是无从开口，末了只能很小幅度地点了点头：“嗯。”
就在这时，被身后仆人提着的笼子忽然传出沉闷的撞击声，是那狐狸不知怎的又上蹿下跳起来，一副牟足了劲要把笼子撞开个洞的架势。仆人已然拿不住笼子，放下时差点被带着摔一跤。
许是有意缓和一下氛围，元纪宁打趣道：“你捡的这狐狸今日是怎么了？不知道的还以为它娘子要被人拐跑了呢。”
“怎么会……”元和景也跟着笑起来，“它哪来的什么娘子啊。”
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