阿拉克轻轻合上大门。
他将招待所古朴厚重的大门抛在身后，沿着古老而狭窄的石制台阶走下，心事重重。透过墙上的窄窗，修道院灰暗而粗犷的石板地面清晰可见，祈祷的钟声在头顶回荡，一次，一次，又一次，震得脚下地面都跟着颤..抖。
口袋里那几张被手帕包着的东西随着他下楼梯的动作轻轻擦过大..腿，阿拉克隔着口袋捏住它，那股微凉而光滑的感觉似乎透过层层面料贴在他的手上。
他马上松开手，加快步子，专注于踩稳下一层阶梯。照明灯在粗糙的两侧墙壁上投下烁烁的淡蓝色的幽影，狭长的空间里只有他的脚步声。
走出塔楼的拱门，他终于松了一口气。几个人沿着石板路迎面走来，衣着华丽，神色匆匆。阿拉克心不在焉地瞥了一眼，看见三种家族纹章的模样:
一条赤红色的毒蝎；被黑色长矛刺穿的躯体；一片圆形的布满晨星的暗淡天空。
为祭司女王效命的家族的纹章。
他不免有些疑神疑鬼，下意识地又摸了摸贴身口袋里的东西。走到修道院对开的黑铁镂空大门门口时，他终于还是没忍住，从口袋中把裹在柔..软手帕中的东西拿了出来。这是三张挺括而光滑的纸牌，做工精湛，色调典雅。纸牌在他粗短的指间扇形排开:
第一张上站着一个手持带刺长鞭的牧羊人，脚边躺着几具羊尸；
第二张是手提提灯在漆黑迷宫里摸..索的人，身后跟着仅露出巨大瞳孔的怪物；
第三章是上画着一个被开膛破肚的人，仰面朝天地躺在地板上。
这是方才和他谈话的人给他的——一个他毫无印象也从未见过的年轻的大人物。
这是件太奇怪的事情。不管是他被召唤到这里来，还是这位大人物和他交谈，大发善心地为他做了一次纸牌占卜，并慷慨地把这三张一看便价值不菲的牌赠予他。整件事情处处都是疑点。
阿拉克出身内城，不甚了解纸牌占卜，只知道这种游戏流行于富庶地区的贵族阶级之中，它会以某种模糊的方式揭示某些东西。可是这位大人为什么要如此友善，亲自来提醒他危险将至?
那些所谓的感激，阿拉克一个字也不信。
狩猎日已经结束三天。他口中的危险，到底只不过是故弄玄虚，还是确有其事？或者这是一种隐晦的示意，一种信号?教廷内部有人开始对他不满了，而另一派系的人前来向他示警?
这想法让他惊出了冷汗。以他过去几十年的经历来说，这是最现实的原因。
他还有价值。哪怕是被利用的价值，只要还有一点用处，那么就有翻盘的机会。
他得暂时离开这里。
但是他能跑到哪里去？去满是吵人机器和矿物灰尘的第九区吃灰？不。在他十岁那年，在那件事发生过后，他就发誓再也不会回到矿坑里面去；
那么，去城市外的荒原，和那些野蛮的部落人抢食?亦或是搭乘列车，前往第四城市夸托斯(注1)?前者太艰苦，而后者太遥远。他在昆图斯度过了四十三年，他的全部经历、经验与人脉都在这里。想要离开，还需要更长远和周到的考量。
羊尸。
他拐出铁门，坐进地形车，心中想着。
那些没能带走的夜之女士，他把她们转手卖给其他人，只留下两个尤其年轻美丽的，留在路上享用。其中一个叫艾娜，是城外荒野上的部族女孩，被抓进城市后几经转手，最终被他以三块即将腐坏的干面包换来。
在前往第八区的列车上，艾娜胆敢用挫尖的牙齿咬他——他从前就应该把她的牙全拔掉——于是他割断她的喉咙，把她满是刀尖戳出的破洞的躯体扔下行驶的车辆，任凭她被哪个幸运儿捡走，饱餐一顿。
另一个叫做菲亚的女孩的下场也如出一辙，不过因为她更温顺，所以她死得更痛快，她在欢愉之后的意识昏沉中被一刀割喉，除了最后的哭泣与恳求，没有任何多余的痛苦。
羊尸。
或许他应该先离开这一带，去边缘地区暂住一段时间。区与区相接壤的边界往往是势力混杂之所，人员流动性更高，更加混乱——第七区与第八区相接壤，同时它们又都与第九区相接。
思量后，阿拉克决意回到七、八两区的交界处，先暂时避一避风头。那里还有些许他熟悉的人，他熟悉的规则。
他没有回在第八区的住处，而是辗转着前往交界地带——改变身份信息，伪装面容，混进人群，抓住机会除去有可能暴露他身份的人。这一带被正在调查狩猎日爆炸案的法警扰得更加混乱，为他提供了许多方便，还趁机获知了更多爆炸的细节。最终他有惊无险地抵达了目的地:列车车站附近的一家小旅馆。
阿拉克在这里住下来。这家旅馆隔着回收中心，每天都要处理大量列车途中与城市里产生的垃圾，噪声冲天，机器作业散发出的热量让周围更加酷热难耐。
这晚他在床上辗转反侧，皮肤滚烫，汗水淋淋，因酷热、噪声与心事难以入眠。巢都的嗡嗡声烦得人心浮气躁。总是如此，各种机器与系统的运作让人不得安宁。从他出生起，这里几乎从未有过安静的时候。
不知过了多久，声音慢慢小了，燥..热的粘意似乎也随之淡去。昏昏沉沉之间，睡意逐渐爬上来。他心中却始终有个地方紧绷着，无法安歇。可到底是因为什么，被困倦缠..绵地拉扯着的大脑已经无力分辨了。
阿拉克握紧手边的枪，试图让自己放松下来。这时床边传来一阵轻柔的低柔响声。
“……找到……”
“……我的……留给我……”
滴嗒。
一点声响打破了死寂，一滴水落在他的额前，冷得刺骨。
他哆嗦了一下，睁开眼睛。
房间里很昏暗，家具的轮廓模模糊糊。耳边出奇地静，仿佛他忽然之间聋了——但他还能听见自己的呼吸声，以及越来越急..促的心跳声。
昆图斯从未有过如此安静的时刻。
朦胧的白色光斑在地板上摇晃着，起初他以为那是路灯或地形车车灯的光芒，但那光点边缘很模糊，更像是某种半透明或透明物体的反光。可是房间里并没有镜子——
阿拉克猛抽出手枪，没来得及瞄准便听见三声脆响——第一声是骨头折断，第二、三声是手枪飞出，撞在墙上，摔落在地，声音如雷声炸响，越发显得房间里静得可怕。
一只冰冷而纤细的手紧紧捂住他的嘴，手指捏紧两腮，把他未出口的痛呼全部压..在喉咙里。手骨断裂的剧痛让冷汗瞬间浸出，他压抑地呻..吟着，痛苦地睁大眼睛，拼命想要看清究竟是谁做了这一切。
一个身披黑袍的瘦弱身影压..在他身上，一手按在他的胸口，一手堵着他的嘴。它用兜帽遮住面孔，帽下是一片反常的黑。按理说，哪怕是用了特殊涂料涂在脸上，也能够看得出隐隐约约的轮廓，而不是这样空虚的黑色，仿佛那里本来就什么也没有。
什么也没有。
除了一阵比一阵更强烈的寒冷。
光斑还在地板上显眼地摇晃着。那是完全封住窗户的厚厚冰层折射出的微弱光芒。因为冰面凹凸不平，光斑也一闪一闪。
阿拉克不由自主地哆嗦起来，喘..息之时口鼻中呼出白雾，睫毛因为结冰而变得沉重。他的皮肤被寒冷所刺痛，他正在被冻伤——在热得足以把人内脏烤熟的昆图斯的夏天，被冻伤。
他呜咽着放松身体，像翻出肚皮的狗一样表示臣服。这只手没有要把他捂死的意思，但也没有松开。它的主人只是僵直地压..在他身上，寒意穿透衣物，侵入他的皮肤，毛孔，血肉……而房间里依旧黑暗而寂静，死一样寂静，只有他自己牙齿打颤的咔哒声和越来越急..促的喘..息。
在包围他的黑暗之中，似乎有一块比其他部分更加深邃而纯粹，这部分黑色流动起来，庞大却轻盈，悄无声息，只有一阵微不可闻的风表明有东西从他身边走过。它在盯着他，就像野兽围绕着猎物慢慢兜圈。阿拉克不敢看，但他的大脑却控制不住——是谁？谁有这种本事？某位大人物的杀手，行刑人?教廷的人?是谁？是谁……
“阿拉克。”
他身上的东西悄声低语。那只手移开了，他脸上的肌肉几乎被冻僵。
“……是谁？为什么？”他口齿不清道，声音仿佛一个被掐住喉咙的人的最后一声呻..吟。
“你知道我是谁。”
他更加惊恐，拼命思索，是谁?教廷的人？他曾经没来得及杀死的仇家们?太多谜团……
“为了复仇。”
一阵不知何处来的风吹落了兜帽，露出一张年轻得过分的面孔——黑眼睛因为瘦削而深陷在眼窝里，总是疲倦而冷淡的眼神，抿成一条线的薄嘴唇——那个死掉的女巫！他几乎叫出声来，但紧接着，她的五官像熔融的铁块一样化开，线条柔和的圆眼睛拉长了，颧骨高..耸，被挫磨过后的牙齿有着鲨鱼般的尖锐角度，眼中带着沸腾的怨恨，神情狂..野，脸颊上还印着他亲手用烙铁烫下的印记——艾娜。
他在列车上杀死的艾娜。
可这还不算完，它又开始变化，这张脸他更加熟悉——涣散的瞳孔，带着泪痕的潮..红的脸颊，唇形微微撅起的嘴唇。菲亚。她的脖子上还着流血，血沫汩汩奔流……
最终，这张脸定格了。
那张因为带着与年龄不符的神情而显得格外诡异的，女巫年幼的脸。
她不是死了吗？
没有人能从那种程度的爆炸里逃脱。
眼前的这些到底是什么？某种幻觉？所谓鬼魂不过是愚人的假说，自欺欺人的把戏。他杀了那么多人，凭什么只有这些羔羊有所谓的鬼魂?他杀了她们一次，就能杀她们第二次 ——
一只手，鬼魂伸..出冷得像死尸一样的手，掌根按在他的额头上。大脑里猛地一阵震颤，仿佛往沙丁鱼群里投入一条鲶鱼，巨大的吸力吸引着他的脑海中的一切记忆，最近的，从前的，浅层的，被沉入最深处再也不被提起的——全都像被惊扰的兽群似的慌乱窜起。
视野从边缘开始变黑，他的意识被拖拽着沉入记忆之海，穿过高..耸华美的教堂和种种密谈，穿过轰隆作响的列车、满是汗味和臭气的十七号高塔的房间，穿过挤挤挨挨地哭泣的夜之女士们……向下，向下——他意识到它要做什么，尖叫着挣扎起来。
“不——不要！”
他呜咽着，疯狂扭动身体，踢腿，双手乱挥。没有用，就像记忆中菲亚的哭求不能动摇他割断她气管的手一样，那冰冷的力量如船锚般拖着他下沉，沉入他最想要摆脱、最不愿提起的记忆:
“求求你——”
一个脏兮兮的男孩在狭窄的梯子间攀爬，他在大人找不到的地方爬来爬去，越爬越深。忽然，脚下一空——
他失足滑落，掉在矿井内部凸出的一小块钢块上，这个狭小的落脚处只能堪堪落下他一只脚的脚尖，除此之外一片光滑，没有任何可供抓握、借力与攀爬的地方。
头顶，脚下，身前，俱是一片不可看透的黑暗。寒冷的黑暗。
没有机器作业的轰响，运输车粗重的排气声，没有信号灯一闪一闪的光线，工人们的交谈和笑骂，也没有喇叭里失真的播报声。往日讨人厌的闷热和难闻的汗臭此刻那样亲切，可他距离地面已经太远，不管是头顶的还是脚下的。
“有人吗？？？”
他叫喊着，声音稚嫩而尖细，口中带出一团团白雾。这是一个十岁男孩的嗓音，他手无寸铁，面对着这由人制造、此刻空无一人的机械巨兽，这由过去的人类在深达数千米的地下留下的钢铁空洞。他的脚开始打滑，不知多少米深的矿井发出空洞的回响，仿佛在呼唤他坠落。
他会掉下去吗？
他会下落多久?
“救救我！”他嘶哑地叫，紧抱着自己，瑟瑟发抖，被寒冷、未知与孤立无援感压倒。
声嘶力竭的喊声被黑暗吞噬。没有人来，连他无助的哭泣也没能得到任何回声。
着力点越来越小，他的脚因为用力紧绷而酸软，肌肉开始不受控制。他惊惧地感受着自己正贴着内壁缓慢滑落。一片漆黑的矿井正如野兽的巨口般张着，只等他下落。
“不要——”
他往前一滑，脚下落空。
坠落。
失重感紧紧裹着他。拼命扑腾的手脚没有任何可以依靠和抓握的东西，什么都没有。只有没有尽头的空洞与吞噬一切声音的黑暗。只有他自己。孤独地面对这永无尽头的坠落。
他开始放声尖叫。
注1:quārtus，即拉丁语“第四”，读音和组成更接近“夸图斯”，文中为了和“昆图斯”(quīntus)进行区分，所以选择音译为“夸托斯”。
作者有话说
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第34章 第四章
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