话分两头，李莲花等三人这半个月来也在翘首以盼一个消息。
“有了有了！”苏小慵风风火火地跑进他们落脚的酒楼，手里挥舞着一份信件，“我爷爷来信了！”
她毫不客气地一屁股坐到席间，得意地向几人道：“这世上就没有万人册查不到的东西！我爷爷说了，江湖上关于黄泉府主连泉的消息真真假假，可经过交叉对比，最终这些消息都指向了同一个地方。”她掏出一张写着“长安府疆域图”为抬头的舆图，指着其边缘的一个小点道，“就是这，石寿村。”
“别看这村庄不起眼，它可是产一种名为‘柔肠玉酿’的名物，传说喝了可以大涨内力，许多武林中人都慕名而去。”
“柔肠玉酿，好似听过这个名头。难道这黄泉府主也是奔着这佳酿而去？”李莲花总觉得其中有蹊跷。
“我爷爷打听过，这黄泉府主曾受过很重的内伤，他想借柔肠玉酿恢复内力也很合理。只是这都是十多年前的事情，江河改道，这舆图也不准了，我也只能查到这为止了。”苏小慵不无遗憾。
“已经很好了！接下来我们就亲身去一探虚实！”方多病等了这些时日，差点没闷出霉来，一听之下恨不得立刻飞到这个石寿村去。
“哎，听起来很好玩的样子，我能和你们一起去凑个热闹吗？”苏小慵的俏目扑闪扑闪的，真像是跃跃欲试的样子。
三位男士吓得齐刷刷狂摇头——谁知道石寿村是什么境况，万一有个三长两短的，他们如何给万人册和关河梦交代。
“好啦，开玩笑的，我知道自己几斤几两，就不去给你们添乱了。既幸不辱命，我这就要回金陵了。”苏小慵来去如风，不带走一片云彩，只是临走之前，她方想起些什么，特意对李莲花说道，“差点忘了，我义兄有句话带给你。”
“他说，‘节劳珍摄，毋负苦心。’”
李莲花一愣，苏小慵已爽利一笑，飞身上马，绝尘而去。
“这关河梦打的什么哑谜？为什么他让你节劳珍摄，又不要你辜负谁的苦心？”方多病听得一头雾水，走上前问李莲花道。
“小孩子问那么多干嘛。”李莲花白了好奇的大少爷一眼，撇开话题，“收拾收拾，咱们走马长安！”
三人当日告别临安帝都，驾着莲花楼房车，不停歇地沿着官道一路北上，期间又是半月有余，于十月上旬到达了长安近郊。
“秋风生渭水，叶落满长安。我也有十多年没来过西京了。”李莲花看着远处深秋高阳普照下的巍峨城墙，不禁喟叹。
“有言道’长安居，大不易’，你这一个半吊子江湖郎中来这讨生活，岂不是自找苦吃？”方多病玩笑道，“该不会是来打亲戚的秋风吧。”
“是是是，方大少爷洞若观火。”打劫那个明面上是个富家翁，暗地里却做了采花大盗的家伙的家产也算是“打秋风”吧。
两人正插科打诨着，身下的房车却猛地掉了个方向，巨大惯性差点没把两人甩飞到墙角，要不是李莲花反应快，一桌子的零零碎碎早就落了一地。稳住身子后，方多病怒目视向位于驾驶位的男人。
“阿飞，你到底会不会驾车？！一会慢一会快就算了，这一路上但凡遇到个坑，拐到棵树，你都恨不得把车开到天上去！”
笛飞声懒理大少爷的满腹埋怨，只冷然地指向马车转向方向上的一块界碑：“你们看。”
“菊花山到了。”
菊花山，秦岭东段上的一座小型山峰，其主体地质结构由花岗岩组成，经过经年的地壳运动和气候水文的变迁，逐渐形成了独特的黄土台塬地貌。其阶梯状地貌沿着峰体从上往下堆叠延伸，远远望去整座山体像极了一朵盛开的花。又因其山麓周围长了满坡的野菊，因此被叫了个“菊花山”的名字。而石寿村这个名不见经传的小村庄，根据舆图的记载，正是依山临水建于菊花山下。
可李莲花他们照着舆图，围着山脚起码绕了不知道多少圈了，硬是连条分岔的小路都没找到。
“怎么回事，这石寿村真那么神秘吗？”方多病都服气了，“难道是缘分未到，入不得山门？”
“缘分到没到我不知道，你带着我们迷了路是肯定的。”笛飞声是一点情面不留，而被拆穿的方大少爷也气得几乎拔剑相向。
又兜了许久，依然没有找到任何有效的线索，三人疲累之余更有些泄了气。
“不行了，我得去洗把脸。”方多病朝其余二人摆摆手，踉踉跄跄走向那清凌凌的湖边走去。这菊花山下的湖也有个听着颇了不得的名字，称“八荒混元湖”，只实际看上去也没什么不一样的——
“啊！这是什么！”想不到刚靠近水边，他就被水里的东西惊得跳了起来，“好多死人骨头！”李、笛二人对视一眼，即刻凑到他身边去。
方多病慌里慌张地拉住李莲花的手，眼睛死死闭上：“这又是鬼打墙又是满地骷髅头的……臭莲花，你不是天天看佛经嘛，立刻马上赶紧念上几句啊！”
李莲花乍一眼之下确也被吓了一跳，只是当他再看细些，发现这所谓“骷髅头”原来是对岸一些怪模怪样的山石的倒影。
“好了好了，不过是影子而已，你——”他话还没说完，两声凄厉的鹰啸便在半空中爆发了。
小青和一只不知哪来的硕大秃鹫凌空缠斗在一起，毛羽乱飞，爪爪见血。李莲花眉头一皱，正欲相助，却听得背后远远传来多而杂乱的脚步声。
雪公、血婆带着为数不少的教众，来势汹汹地沿着湖岸压了过来，人人兵刃出鞘，凶相毕露，相比之下，这方的三人则显得势单力薄。
方多病因迷路已又热又累，又被眼前怪景惊吓了一番，早就窝了一肚子火，他叉腰挑衅道：“什么人啊，是来伺候本少爷洗脸的？”
雪公阴恻恻地回道：“自然是取你性命的人。”
他一声令下，血婆以及一众喽啰当即一拥而上，与三人混战——准确而言是两人，李莲花左支右绌地躲避攻击，不会武功的人设保持得是稳稳当当的。
另一边，打烦了的笛飞声已经不满足于一刀一个这种低效的杀伤方法，他悄然运足内劲灌注手上，先是示弱假装不敌，当引得敌方齐攻上来之时，出其不意一掌推出，刚猛浩荡如狂风的掌力便摧枯拉朽般的将来犯众人轰飞。
“这是，悲风白杨？你是盟主？！”首当其冲的雪公却不先关注自己的伤势，只难以置信地望着笛飞声。而笛飞声也在对方喊出“盟主”二字之时，感受到脑子里巨大的信息冲击，混乱中一把掐住雪公的脖子。
坏了，真是不是冤家不聚头。李莲花暗道一声不好。恰在此时，急于在笛飞声手下救出雪公的血婆扔出的几枚雷火弹，给了他破局的机会。
“走！”他两手分别抓住方多病和抱头呻吟的笛飞声，纵身跳入深不见底的湖水之中。
夜幕四合时，八荒混元湖的周边早已恢复了静谧安宁，除了出来夜间活动的小动物外，根本无——
越来越响的哒哒马蹄声突兀地打破了这里的宁静，再随着一声高亢的嘶鸣，那些觅食的动物四散奔逃，一人一马闯入了这片湖区。
界石之前，同样遇到失去目的地问题的莫辛也围着周边山路兜了好几圈，直到天黑了都找不到进村的路。她看着密不透风的山林，一时也没了方向，只得先在原地驻了马。
她正打算捡些柴禾升起篝火，在湖边对付一夜，却很快便发现了湖边乱石滩上的还未完全干透的斑斑血迹。
是人血！怪不得刚才那些动物都异常活跃，原来是为了这一口意外之羹。
这平整又面水的地势在莫辛眼里顿时从优点瞬间变成了坏处，她警惕地往四周看去，越发觉得此地危机四伏不宜久留。
可是该往哪里去呢？
莫辛脑子里忽然想起，她在女宅发现一个本不该出现的人之时问的那句话：“漫山红与世隔绝，笛飞声到底怎么找到我们这来的？”
“该说不说，老笛的天赋不如你我，但他能达到今天这样的武学高度，自有他的过人之处。”李莲花却先绕了个圈子。
“当你分不清哪条路正确的时候，那就把所有的选项都不厌其烦地试一次，然后排除其中错误的选择。这算不上一个顶好的办法，但谁又能说这不是个办法呢？”
他当时随口一句感叹，到了今天居然成了一个关键提示。莫辛想道，这血迹都集中在湖岸上，别处并无见到，那大概是打斗完都上了船？那对岸就有可能是他们的上岸地。
莫辛望了望对面临湖而起，白日里看着豪不出奇的山陵，丹田聚气，然后自岸边一跃而出，期间先掠过平静的湖面，到达对岸后又马上沿着青山那陡峭岩体一路快速向上攀援，直至月上中天的时刻，她也刚好到达了山崖顶。
崖顶是一片广阔的平台，其上有密林，更远处可见层层更高的山岳。此时月色明亮澄澈，她站在崖边俯视山下，整个湖面仿如一面巨大的镜子，反射出粼粼的清光，景色绝美。只她想着还多的是要查看之处，不能盘桓贪看，于是便狠下心转身往密林深处走去。可走了约半刻钟，她的脚步突然停住了——林子远处出现了一道非常清晰的边界线，原来这平台看着是和背后的更高的山岳直接相连，实则中间相隔了一个巨大的裂谷。
明白自己应该是发现了隐藏空间的莫辛赶紧跑到林子边，从上往下看去。虽夜色深沉，但一间间依着山谷弧度建起的房屋，还有依稀可见的规整农田、人工水塘等生活设施，昭示着这就是一个有人烟的小村庄。
“石寿村。”她低低但兴奋地在嘴里复述着，迫不及待地跃下山崖。
半月前，莫辛在苦候中等到了乌老大的回信，信中指出，吴领军在失踪前，曾在长安城内多次向人打听一个叫名做“石寿村”的地方，而这石寿村则恰恰正是之前他表现过浓郁兴趣的柔肠玉酿的产地。
到达谷底后，她沿着主道一路往村中心走去，只是越走越觉得有些不对劲。这村中虽屋舍俨然，但入夜了居然一点灯火都没有，也没有鸡啼狗吠等自然之声。若说此地穷苦也得通勉强解释，可这里曾经吸引了数不清的武人来品尝佳酿，产生的经济效益应该不致于让村民点蜡畜牧都负担不起。况且，道旁的村屋内被刻意压低的呼吸声、脚步声甚至是被捂着嘴的童声，却又如何说呢？
得先找到落脚处才行，莫辛想道。她不死心地找了几圈，终于在一个掉了半边的小路牌上发现了村中客栈的指引。
客栈正在石寿村的中心位置，虽然现如今的破落程度和刘如京的鬼客栈相比也不遑多让，但莫辛从高高的迎客幡、厚实的基台和精致的装潢仍可窥见其当年的豪华气派。此时夜已颇深，即便这客栈看着大约也不会有人接待，可有瓦遮头总比风餐露宿强，要是运气好的话，或许还能找到床铺被褥什么的。想及此，她怀着希望大步走进了进去。
岂知一进门，她便被里面的场景给惊住了。
客栈大堂里，各种桌椅杂物七零八落地倒了一地，门户楼梯柱子等内饰也是损的损毁的毁，空气中满是混杂了腐臭和发霉的异味，活像曾经历了一场大风暴似的。更诡异的是，这里几乎所有的东西都凌乱不堪，唯独一样规整有条——就是从屋顶上垂挂下来密密麻麻的写满奇怪字符的竹制牌子。
忽然，一丝非常非常轻微，而且即刻消逝了的声响钻进了她的耳朵里——有什么东西正在客栈里某处窥视着她。
紧接着，那么东西不再掩饰自己，先轻巧地从高处落于地面，然后一步一步地，朝着她的背后靠近。
她能感觉到一种类似极强的猎食动物的气息在向自己迫近。可她没有浪费时间转过头去察看，而是装作没有听到还在翻看竹牌，同时绷紧全身的肌肉。
那东西离她只有一步之遥了。
她猛然折过身，将真力满蓄的一掌轰向对方面门。
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