日子在恐惧与小心翼翼的期盼中滑过。埃莉诺与守卫莫里斯之间的紧张关系像一根绷紧的弦，她尽可能地避开他当班的时间，行动更加谨慎，如同一只受惊的鸟，然而，对杰森的牵挂却像藤蔓一样，在她心里越缠越紧。那份最初纯粹的同情，在日复一日的秘密接触中，悄然掺杂了更多复杂难言的情感，她开始不仅仅是为他的惨状而心痛，更会为他偶尔一个清明的眼神、一次短暂的配合而心跳加速，会因为他沉默的注视而感到一丝莫名的慰藉，甚至是不该有的、细微的喜悦。
她知道这很不正常，极其危险。但她无法控制自己走向那间囚室的脚步。杰森·陶德，这个被锁链禁锢，被痛苦吞噬的男人，以一种她无法理解的方式，成为了她灰暗打工生活中一个沉重却无法割舍的重心。
这天，阿卡姆似乎格外“平静”，一种暴风雨来临前的死寂。埃莉诺成功避开了莫里斯，心跳略微平稳地打开了那扇沉重的门。
“杰森？”她像往常一样低声呼唤，习惯性地看向那里。
他今天坐得比平时稍微直了一些，背靠着冰冷的墙壁，似乎节省着每一分力气。听到她的声音，他缓缓抬起头。
囚室顶端那盏昏暗、常年不熄的灯，今天似乎闪烁了一下，投下了一缕稍微清晰些的光线，恰好落在他脸上。
就是这一瞬，埃莉诺看清了。
在他左侧脸颊上，靠近颧骨的位置，原本就布满了新旧交错的伤痕，但此刻，那里多了一样东西——一个狰狞的，刚刚结痂不久的烙印。皮肉被刻意灼烧，形成了一个清晰而丑陋的字母：
“J”
一个标记，一个将人格彻底践踏、物化的耻辱印记。它被残忍地烙在了脸上，仿佛他不再是一个人，而只是一件被小丑打上标记的东西，一个可供永久折磨取乐的玩具。
埃莉诺的呼吸猛地窒住了。她手里的那瓶水和一小块干净纱布“啪”地一声掉在地上。她像是被无形的拳头狠狠击中了胃部，一阵剧烈的眩晕袭来，让她不得不伸手扶住冰冷的门框才能站稳。
她的脸色瞬间变得惨白，眼睛瞪得极大，惊恐和难以置信的情绪如同冰水，瞬间浇遍了她的全身。她看着那个烙印，然后又看向杰森的眼睛，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
杰森在她看清烙印的瞬间，下意识地猛地偏过头，试图用散乱的头发遮挡住那个耻辱的标记。这是一个迅速而本能的，充满羞耻感的动作。他甚至发出了一声极低沉的，像是受伤野兽般的呜咽，身体剧烈地颤抖了一下，铁链随之发出刺耳的摩擦声。
他不想让她看到这个。他可以忍受疼痛，忍受饥饿，忍受无尽的黑暗和折磨，但在埃莉诺——这个唯一给予他洁净和温暖的人——面前，暴露这个被强加的代表极致屈辱的印记，让他感到一种前所未有的、锥心刺骨的难堪和绝望。这比任何□□上的 torture 都更让他觉得自我被彻底摧毁。
长时间的死寂在两人之间蔓延，只有埃莉诺粗重的呼吸声和杰森身上细微的颤抖声。
最终，埃莉诺强迫自己移动。她踉跄着弯腰捡起地上的东西，一步一步，极其缓慢地走近他。每一步都像踩在碎玻璃上，沉重而疼痛。
她在他面前蹲下，距离比以往任何一次都要近。她能清晰地闻到他身上血污，绝望的气息，也能看到他那剧烈颤抖的、紧握成拳的双手，指节因为用力而泛白。
“杰森……”她的声音破碎不堪，带着无法抑制的哭腔，“……他……他怎么能……”她说不下去，眼泪终于决堤般涌出，顺着脸颊滑落。她不是为自己哭，是为了他，为了这具饱受摧残的躯体和灵魂所承受的，永无止境的恶意。
听到她的哭声，杰森的身体僵了一下，他极其缓慢地，极其艰难地，将头转回来一点点，透过发丝的缝隙看向她，他看到的是她满脸的泪水，是真切的、毫不掩饰的悲痛和愤怒，是为了他而流的泪。
那里面没有厌恶，没有恐惧（除了对他的痛苦的恐惧），没有他预想中的任何负面情绪，只有纯粹的，灼热的心碎。
这一刻，某种坚硬的、包裹着他心脏的冰壳，似乎被这温热的泪水烫裂了一道缝隙。
“……很好看，是不是？”他终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着一种极致的自嘲和扭曲的意味，试图用虚无的黑色幽默来掩盖那几乎要将他淹没的羞耻，“……最新的……时尚……”
“不！”埃莉诺几乎是喊出来的，声音因激动而拔高，但又立刻压低了，她猛地摇头，泪水飞溅，“一点也不！这是他丑陋！做出这种事的他，才是世界上最丑陋，最扭曲的东西！”
她激动得浑身发抖。她看着他的眼睛，努力地想穿透那层绝望的迷雾，让他明白：“这不是你！杰森，你听着，这只是一个伤疤！一个被迫印上的伤疤！它不代表任何事！它不能定义你是谁！”
她的话语急切而热烈，像是一簇试图温暖冻僵之人的微弱火焰。
杰森沉默地看着她，看着那双含泪的，充满了坚定和怜惜的眼睛，他见过太多眼神——蝙蝠侠不赞同的失望，小丑疯狂的愉悦，阿卡姆那些疯子各种扭曲的情绪——但从未见过这样的。如此干净，如此真挚，只为他的痛苦而流淌。
埃莉诺鼓起勇气，做出了一个连自己都震惊的举动。她极其缓慢地、颤抖地伸出手，不是去处理伤口，而是撩开遮挡视线的头发，让那个狰狞的烙印完全暴露出来。
杰森猛地吸了一口气，身体绷紧到了极限，似乎想要躲开，但最终却僵在原地，任由她的指尖极其轻柔地、隔着一小段空气，虚虚地抚过那个“J”形的伤疤边缘。并没有真正触碰，但那细微的气流和她的意图，却像一道微弱的电流，穿透了结痂的皮肉。
“它不会一直在的，”埃莉诺的声音变得异常柔和，却带着一种不容置疑的坚定，仿佛在陈述一个必将实现的未来，“伤疤会愈合，会变淡。也许不会完全消失，但它会变成只是你皮肤上的一道痕迹。就像……就像其他伤口一样。它什么都不是，杰森，它什么都不是。”
她重复着，像是在对他施加深信不疑的咒语。
“真正属于你的，不是这个。”她的声音更低，更轻，仿佛怕惊扰了什么，“属于你的，是你的记忆，你的名字，你的……你的愤怒，甚至你的痛苦。但绝不是这个被强加的东西。”
杰森依旧沉默着，但他紧绷的身体似乎放松了一微米。那双死死盯着她的蓝眼睛里，翻涌着极其复杂的情绪，痛苦、屈辱、一丝迷茫，还有……一丝极微弱的，贪婪汲取着她话语和眼神中力量的渴望。
埃莉诺的指尖终于轻轻落下，极其小心地、避开了烙印，抚上他脸颊，她的触摸冰凉而轻柔，带着一种近乎神圣的怜惜。
“你会离开这里的，”她注视着他的眼睛，一字一句地说，仿佛在许下一个庄重的承诺，“总有一天，你会离开这个地狱，你会走到阳光下面，这个印记，到那个时候，它只会提醒你曾经有多强大，从多么深的地狱里爬出来过。而不是代表他拥有你。”
“他从不曾拥有你，”她强调道，语气甚至带上了一丝狠意，“永远都不”
这些话，这些触摸，对于埃莉诺来说，是她能付出的全部安慰。对于杰森而言，却像是在他即将溺毙的黑暗冰海里，注入了一股温暖的、带着力量的洋流。
他依然被禁锢，依然浑身伤痛，小丑的烙印依然火辣辣地灼烧着他的皮肤和尊严，但是，埃莉诺的话语和眼泪，像是一种神奇的解毒剂，暂时中和了那刻入骨髓的毒液。
他极其缓慢地、几乎是难以察觉地，将自己的脸颊向她那冰凉而柔软的手心靠拢了一点点，闭上了眼睛。一滴滚烫的液体，终于从他紧闭的眼角挤了出来，沿着脸颊滑落。
他没有说话。任何语言在此刻都显得苍白无力。
但他这个细微的，近乎依赖的动作，却比任何话语都更清晰地传达给了埃莉诺，他在接受她的安慰，他在从她这里汲取力量。
一种深沉而酸楚的情感在埃莉诺胸腔里满溢开来。她不再害怕，不再觉得尴尬。她就这样蹲在他面前，任由他极其轻微地靠着自己的手，用自己的指尖极轻地、安抚性地抚摸着他未被伤害的皮肤边缘。
时间仿佛在这一刻静止了。门外是阿卡姆永恒的危险与疯狂，门内是两个人之间建立的、脆弱却无比坚韧的联结，围绕着一個丑陋的烙印和无数温柔的泪水。
不知过了多久，远处传来的脚步声惊醒了埃莉诺。她不得不收回手，快速地将带来的水和食物放下。
“我得走了，”她低声说，声音已经恢复了平静，却带着一种前所未有的温柔和坚定，“明天我再来看你。等着我，杰森。”
她站起身。杰森睁开了眼睛，那双蓝眼睛里的死寂和疯狂似乎褪去了一些，虽然痛苦依旧，但却有了一点微弱的光。他看着她，极其轻微地点了一下头。
这是一个承诺。一个会等待的承诺。
埃莉诺最后深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子，连同那个烙印，都刻在心里。然后她迅速转身离开，锁上了门。
背靠着铁门，她再次深呼吸，但这一次，心中的情绪不再是单纯的恐惧和无力，而是多了一种沉重的、义无反顾的决心。
她知道，从看到那个烙印的那一刻起，有些事情就永远地改变了。她不仅仅是在帮助一个受害者。她是在试图守护一个对她而言，已经变得无比重要的人，对抗着整个世界的恶意，而他们之间的联系，也在那一刻，变得更加深刻，更加复杂，也更加危险。
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第5章 第 5 章
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