已经是选举的前一个半月。
9.16日，弗吉尼亚州开启提前投票的通道，原本处于领先局面的邓菲团队处于下风。
伊派芬妮通过家中的窗户看向街道上排排站着的人，定神才没觉得这是丧尸片行尸走肉里的场景。
不过不用看，听就能知道有多热闹。
“堕胎等于谋杀”
“科技夺取生命”
“虚伪邓菲谋杀学生”
“Dunphy Political Bitch”
这样的帽子及辱骂出现在她每一处竞选点，直到有人扔向她的鸡蛋成功砸到她，她没有提起诉讼，不是出于各种人道主义之类的原因，她现在可支付不起一场对抗议者领袖的反抗。
日常被处理到垃圾桶的死亡威胁成真。
出于安全考虑，格莱姆斯建议伊派芬妮居家办公，伊派芬妮喜闻乐见。
听得惯宣讲时底下支持者的欢呼鼓掌，就得听得了抗议者的倒彩。
这对伊派芬妮不是一件难事。
可对身边的人却是无妄之灾。
反科技份子在霍奇执行任务期间阻碍公务，他最后只能待在警局。
杰克……
杰克回来时脸上挂彩。
在霍奇单独的询问下，才知道是学校的几个同学推搡导致的。
只是杰克才是推搡这些同学的“罪魁祸首”，杰克因打架斗殴被休学一周处理。
“你为什么打架？”霍奇蹲在杰克面前，轻轻捏了捏他的小腿。
“他们说派是……”这个词杰克还没办法说出口，“他们在撒谎对吗？派不是那样的，派是好人。”
“小杰，”霍奇握住杰克的手，“你怎么想？”
“派是个英雄，她帮很多小孩战胜霸凌，还帮很多农场增收。”
“你呢？你自己怎么看？”
“……”杰克仔细想了很久，却没办法找到一个准确的词汇，“派很爱我们，她对任何人都很好，她还帮外公找药和医院。”
霍奇惊讶地摸了摸杰克的头：“你怎么知道的？”
“外公说的，”杰克回想，“他说派真是个奇怪的人。”
霍奇决定先把海莉爸爸怎么知道的事放到一边。
“杰克，你维护派的想法非常贴心，但暴力永远不是解决的办法。”
“可是……他们说的都错了。”
“我知道，派会想办法，我们平平安安地支持她，就是最好的解决办法。”
伊派芬妮不用偷听，已经能从两人的表情中猜个大概，她尽可能地收起忧虑的脸，像没什么大不了一样，像平常一样。
伊派芬妮的乐观精神让从后门进来的斯潘塞和西西大受震撼。
“你们真的不应该来这，被记者看见，你们小学的照片明天就会在头版头条。”
“已经发生过了。”西西莉亚无所畏惧，吃了口酥脆的烤土司。
“你还好吗？”斯潘塞却没心情开玩笑。
“嗯……泰勒说得没错。”
“谁？”
“泰勒·斯威夫特，”伊派芬妮喝下一口橙汁，“The haters are gonna hate hate hate hate hate.（讨厌的人会恨恨恨恨恨）”
“……这一点都不好笑。”
“Fine.”伊派芬妮收起笑脸，“这显然不是我希望经历的事情，但州县市政工人联合会以及退伍军人联合会不会倒戈，这至少是个好消息。”
“派，”斯潘塞的手盖住伊派芬妮的肩膀，“你知道我说的不是这个。”
“斯潘西，”伊派芬妮握住斯潘塞的手，“我很好，别担心。”
事实真是如此吗？
这个同样的问题，霍奇不需要问出口，就知道答案。
好消息是，伊派芬妮有时间真正待在跑步机上运动了。
但问题一直悬浮在空中，就会被时间腐蚀，直到答案变得不是答案。
霍奇用拥抱代替“你怎么样”或者“我在这里”的询问。
那时候伊派芬妮刚从浴室出来，头发上还挂着水，霍奇坐在卧室的床边，没等她开玩笑，就拥了上去，像是被飓风冲击了但又被微风拂了个满面。
“告诉我。”
伊派芬妮的胸腔挤出空气，像笑一样，但两人都默契的把这个当做吐露心声的信号。
霍奇很自然地拿起电风吹，微凉的风让伊派芬妮很惬意。
霍奇的手在替他说话，等头发半干，伊派芬妮站起来，才回给他刚才那个拥抱。
“我爱你，艾琳。”
伊派芬妮又挤出了个气声：“对不起。”
“为什么？”霍奇看她的脸，“你没有任何要说对不起的理由。”
“杰克。”
杰克，因为她的原因，只能待在家里，没办法到学校去，或者，暂时没办法到这一整个州的任何一个地方。
作为附加伤害，杰克在替伊派芬妮赎罪。
“He's a surviver.（他是个斗士）”霍奇拇指轻轻戳在她皱着脸时眼下不明显的印第安纹，“嘿，嘿，不要哭。”
“我知道该怎么办。”伊派芬妮说出和表情完全相反的话，“但这对你们不好。”
“你打算怎么做。”
“这会影响到你，或者你的家人……”
“嘿，艾琳，一开始我支持你竞选的时候，就做好了准备，”霍奇牵着伊派芬妮坐在凳子上，他蹲在她面前，像个教徒，“没有任何，任何事能让我离开你。”
“亚伦……”
然后，然后伊派芬妮躺在霍奇的怀里，在他胳膊上用手指写字。她向霍奇介绍她休息的时候构想的语言，有时候又随便画没有形状的图案。
恍然间又发现她的手没了茧子，所以她顺着他手臂上的经脉划过，到他的手掌，十指交缠。
身后的霍奇亲吻她的背。
用她刚才告诉他的语言说：
我爱你。
两人的睡眠都很浅，或者说，他们睡不下去，可又不想破坏这样宝贵的时刻。
伊派芬妮蹑着起身，只到杰克的门前坐着。
“我不想去学校了。”
“他们都叫你……”
政治*子，虚伪政客，还是杀人犯。
伊派芬妮倒想杰克说出来。
“没什么……我先回房间了。”
她宁愿杰克怀着不甘说她毁了他的生活，或者和她冷战，这样她就不用和他说话。
有一只小生物悄悄开门。
在阁楼楼梯下方往上仰。
短时间内，伊派芬妮僵直的脊柱没办法让她顺畅的转头，也没办法辨别来人。
“派。”带有鼻音的女声，像刚睡醒。
是亚历克斯。
伊派芬妮的嘴张了张，好像说了什么话，又像梦一样，说完就忘了。
等她反应过来，亚历克斯已经站在楼梯顶端，伊派芬妮下意识地往前挪了两步。
“你怎么睡衣也”这么商务。
亚历克斯“啪”一声跪下，紧紧抱住了她。
两人卖身葬娘苦姐妹似的，伊派芬妮搞不懂她这突如其来的亲昵是怎么回事，毕竟平时想抱一个都会推三阻四。
亚历克斯管不了那么多，伊派芬妮这半夜蓬头垢面地蹲在门口，眼圈又贼黑，从下往上看的时候差点没把她吓飞。
她以为是某种吃人生物，定睛一看才发现是伊派芬妮，还一副皱起的百香果需要海绵网兜的样子，又想起伊派芬妮和她说过的每一句话和每一个拥抱。
“It's gonna be okay.（会好的）”亚历克斯学会在拥抱时亲吻对方的发顶。
伊派芬妮颤抖着拍拍亚历克斯的后背。
想离开她实在太紧的拥抱，又一把被她拉回来，头被按在她的肩膀。
伊派芬妮轻呼一声，感到落枕的痛感。
“哭吧，”亚历克斯又紧了紧，“哭吧。”
伊派芬妮略重地拍打亚历克斯的背部，等亚历克斯终于松开，她才能大口喘气。
亚历克斯看伊派芬妮铁青的脸赶紧替她顺背。
“对不起对不起。”
伊派芬妮咳嗽完，捏住亚历克斯的脸蛋：“作为人类，我禁止你再这样抱人。”
谁知道亚历克斯脸一扁，嘴唇一颤，眼泪就掉下来。
“好吧好吧，禁止我禁止。”伊派芬妮赶紧用睡衣袖子擦亚历克斯流不完的眼泪。
“她们根本不公正，你不是她们说的那样的。”
“哈？哦~我不是因为那个。”
“你想放弃了吗。”
“小亚……没有。”
“那你为什么在杰克门前发呆，我告诉你，这可不是一个好的信号。”
“只是在质疑我现在做的每一个选择。”
“什么？”亚历克斯更慌了，“这更不好了呀。”
伊派芬妮笑出了声。
“只是在思考以家庭为代价是否还有必要完成我当时的愿景。”
“你怎么会这么想，我们都很支持你，而且就这点困难，哪里能阻挡得了我们邓菲家，你说对吧？”
伊派芬妮笑的像提线木偶：“但你看看我周围的人，小杰没办法上学，亚伦任务中途被拦下来辱骂，西西……西西被举报进行检查，还有你，你本应该在我的庇护下，却要承受不该承受的压力和……”
“我不在乎！”亚历克斯急得冒火，又迅速压低声音，“你退赛了，杰克受的委屈就白受了，那就真成了你为了自己的政治野心牺牲了他。你得赢，你赢了，所有的骂声，所有的脏水才会变成成功路上的坎坷，才会变成杰克可以骄傲地说‘我家里最厉害的人挺过来了’的故事，你输了，这就永远是个‘家庭悲剧’。”
伊派芬妮好像被侄女训斥了。她睁圆了眼睛，亚历克斯继续说：“你告诉我，你的愿景变了吗？弗吉尼亚，甚至这个国家的学校不需要更安全吗？农场不需要更智能吗？退伍军人不需要更多机会吗？”
“需要。”
“那泰斯那样被推出来顶罪的孩子，不需要一个更公正的系统吗？”亚历克斯紧追不舍。
伊派芬妮深吸一口气：“需要。”
“那就对了！”亚历克斯一拍大腿，“你知道我从小有多崇拜你吗？你考进法学院，因为理想退学，进入加州理工，又成为数一数二的科学家，大家现在坐的轮椅是你大学时候发明的专利，你让我们的火箭更安全迅速地飞到太空去，我坐的飞机是用你发明的机翼，你一手创造了BEP，建立了CCC，又成为当前最热门的州长候选人……”
看到伊派芬妮“关于这个嘛”的表情，亚历克斯又改口：“几乎最热门的候选人，你的人生是传奇，对于你来说，人生从来不是坦途，而是一座又一座你不需要征服，但总爱尝试的一座又一座的山峰。”
“我十分确定杰克他们不会退缩，因为就像光看着你，给我的勇气就从未让我真正退缩过，他们都是你伟大愿景中的一份子，你造就了更好的我们，我们也造就了更好的你。”
“……”
“哇哦，”伊派芬妮忍不住上扬的嘴角，发现亚历克斯让人忍不住集中精神的演讲能力，“你是刚刚想出这些的吗？”
一腔热情心意被夸奖打断，亚历克斯的脸浅浅的飘起粉红色，又开始语无伦次起来。
“小亚，这真的很好。”伊派芬妮想捏住亚历克斯还有些婴儿肥的脸蛋，但又轻声笑笑，伸出手来，“谢谢你。”
亚历克斯目光灼灼，盯着伊派芬妮的手，握上去，紧实的像拥抱。
“我想对你说这些很久了，”亚历克斯捂了捂脸，继续说，“本来我不应该说的，我和爸妈还有海莉，当然，还有外公他们，为你建了个网站，”她马上解释，“这还不是向大众公开的，只是想给你看看有多少人因为BEP重获新生。”
亚历克斯拿出手机。
伊派芬妮忍不住吐槽：“你半夜起床出来也要带手机？”
亚历克斯不管她在说什么，打开一个放在桌面上的网页。
那不是一个设计精美的网站，甚至有些粗糙，但能看出来是用心搭建的。首页的标题是“Because of BEP（因为BEP）”
伊派芬妮滑动屏幕，是一张录取通知书的邮件，真实姓名被马赛克，文字写道：因为BEP的匿名举报，老师及时发现了我被锁在储物柜里的日记和那些威胁纸条。举报者是我最好的朋友，她鼓起了我没有的勇气。今年秋天，我将主修心理学，我想帮助更多的人。
还有一条评论：我不知道算不算，我爸爸是一名失去左臂的退伍军人，现在正在一家修车站修车，他们都叫他“扳手”，因为BEP的响应队他才有了这样的工作。我不相信网络上的流言，我依然会为邓菲女士投票。
这样的评论竟然还有近百条。
伊派芬妮全身发麻：“你……你和菲尔他们一起做的？”
亚历克斯接过手机，坚定地点头：“就在事件之前的前几天。我们本来打算你出结果那天送给你当礼物的。”
伊派芬妮的脸像婴儿手臂的双层肉，她的下唇覆盖住上唇，要哭的样子很明显。
“哎呀，记得到时候装作很惊喜哦？”亚历克斯轻声说。
伊派芬妮尝试压抑住眼泪，导致她看上去像个在等嗝过去的呆头鹅。
光咿呀地随着门声照在两个人头上。
伊派芬妮还以为她会看到“你俩吵吵啥”的表情，六眼相对。
杰克稍微挪了挪身体，光源和黑暗的地方刚好对称，这成了杰克的翅膀。
小天使一起蹲下。
“你们在玩游戏吗？”
亚历克斯挤了挤伊派芬妮的僵硬。
“杰克，我们在玩我爱你的游戏，我刚刚和小派说我有多爱她。”
杰克彻底打开门，房间照亮整个阁楼和楼梯，伊派芬妮被闪出了眼泪。
“我也爱你，伊派芬妮。”
——
伊派芬妮蹲在霍奇那边的床边，戳戳他的眉毛，泪沟，鼻子，然后是脸颊上的痣。
“亚伦。”
她像唱歌。
“我知道你听到了。”
霍奇终于睁开眼睛，伊派芬妮的脸颊放在叠在一起的双臂，眼睛闪闪地看他。
她顺着他的头发：“谢谢你。”
“For what?”像是不想打断伊派芬妮的歌唱，霍奇静默地用嘴唇问。
“我知道是你叫小亚起床，也是你叫杰克起床开门。”
霍奇的笑像和音：“我可没让杰克说我爱你，还说你是世界上最聪明的人。”
伊派芬妮倾身落下一个长长的吻，接着爬到他的怀里，像圆月落幕时塘边的两根芦苇，平时偶有碰到一起的芦苇，风吹过，就紧紧地贴在了一起。
“我爱你。”
“我也爱你。”
作者有话说
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第96章 我爱你
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