“帕拉雅伯爵小姐，我妈妈和我提过你很多次了，这还是你第一次来我家做客。”
在阿兹纳布尔伯爵府的会客室里，数位小姐正在聚在一起聊天，听到房门那边传来主人的声音时，只有身着深蓝色裙装的帕拉雅伯爵小姐转过脸去——这是她第一次和嘉美尤·阿兹纳布尔小姐说话。
“是吗？阿兹纳布尔伯爵夫人注意到我？啊……该不会是上次宴会我被汤呛到，在宴会上匆匆离席的事吧。”
“不是，我妈妈说你很讨太后的喜欢——她也只会注意那个罢了。”嘉美尤瘪瘪嘴。
从前她们不是没有见过面，在宫廷里。不过因为在太后的面前，葵司多多少少得假装乖巧，因此对阿兹纳布尔家的小姐，她很少搭话。和别的北部贵族不同，阿兹纳布尔伯爵夫人似乎对新教徒的看法有些不同，葵司的父亲则是个纯正的天主教徒，照他的话说“阿兹纳布尔如果不能停止她的把戏，她迟早会被流放到乡下地方，勃兰登堡，或者英格兰，谁知道”。
除了这个原因，还有就是伯爵夫人的女儿——她比葵司大五岁，但是因为长了一张圆而精致的脸，看上去也就十七八岁左右，当嘉美尤绕过木架上搁着的花瓶，朝葵司走来时，她的面颊苍白中透露出一些皮下血管的青，比照在一旁花茎直立的成簇蓝花草旁，仿佛罩上一层忧郁的紫色光影。她做东请小姐们做客，却也只有她没装扮上全套的裙撑、束胸和帽子，长发只是简单地束在脑后、垂在肩膀前面，像瀑布，是她身上唯一像贵族女孩子的地方。
“我们下午要去骑马吗？”一位小姐问道。
“不去，为什么这么问？”嘉美尤道。
葵司不再拧过脸看嘉美尤。她发现嘉美尤不喜欢笑，所以她也就不笑，状若百无聊赖地低头把玩翡翠扇坠，另一人说道：“阿兹纳布尔伯爵小姐穿着马术服，所以才这么问。”
“您十足像一个亲卫队士兵呢！”
放在别的场合，或许是一句恭维。可是身穿靛蓝双排扣上衣和白色裤子的嘉美尤十分利落，她的眼和鼻子分明不算锐利，是有些钝的长相，可是她的神情总有一种高傲的态度，佩上她压在领口的一颗鹌鹑蛋大小的、切割精美的红宝石，要说她像士兵，一点问题也没有。
“是我妈妈叫我这么穿的。”嘉美尤只是这样解释道，她的声音从小姐们的背后转到前面来，在对面的沙发上坐下后，她的目光放到新来的客人身上，忽然说，“帕拉雅伯爵小姐，我能直接用你的名字称呼你吗？”
“请便。”
“多谢。”嘉美尤此刻对她却笑了起来，她说，“我应该早点和你说话的，葵司。只不过在舞会上我妈妈总叫我和别的什么人跳舞，而你的身边也总被其他青年包围着。”
“下次我们可以一起跳。”葵司说不清嘉美尤对她倒底是热情还是冷淡了，她平淡地回答道。
“欸？阿兹纳布尔伯爵小姐，您都没有邀请我们跳过舞。”
“是啊，上次您穿着那套白色男式礼服，我们都猜您会和谁先跳舞，谁知道最后却白白便宜西班牙来的小姐。”
“现在如果有钢琴声的话，我很荣幸能请你跳舞啊——就是不太正式。”嘉美尤说着，站起身来。
“真的吗？不正式也没关系！”那个小姐忙合上一直扇动的扇子握在手里，她转过头来的时候罗马卷的头发跳到葵司的脸上，葵司听到她兴冲冲地说，“葵——司——！我知道你的钢琴弹得最好了！”
嘉美尤走到房间里没铺地毯的区域，马靴踏在地上发出清脆的声响，一下、两下、三下，悦耳到使人觉得看她跳舞也没什么不好的，即使作为交换要在第一次做客的府邸里弹钢琴。葵司却拨开那位小姐的头发，挠了挠脸颊，皱皱鼻子说：“不要。”
嘉美尤已经一把掀开钢琴上厚重的织布，发出类似船只扬帆出海的动静，她又把琴凳重新调整了一下高度和距离，适合穿着裙撑的女士就坐，听到葵司拒绝，嘉美尤这才站直起来，她的手扶在琴键旁，正要把盖子打开：“不要吗？”
“……也可以吧。”葵司不太情愿地走过去，问道，“刚才这钢琴被盖着，我还以为是桌子呢。”
嘉美尤又走到钢琴后面把顶盖撑了起来，在葵司提问时，嘉美尤走回她背后来，俯下身突然离她很近，葵司侧侧身躲她稍远，却发现嘉美尤只是敲打几下琴键测了测音准，随后转过脸和葵司道：“怎么会有这么大的三角桌子？我听过你弹奏——隔着几个房间，在宫廷里——比我弹得好多了，我妈妈总说我弹奏起来总很烦躁似的，幸好她有一直请调音师，不然我听不到你弹奏了。”
葵司清了清嗓子，问道：“……弹什么曲子呢？阿兹纳布尔伯爵小姐。”
“舞伴来定吧，你觉得——”嘉美尤转过脸去询问。
“不，伯爵小姐来定，否则我不演奏了。”葵司说着，抬起手要把琴盖合上。
“那么……布列舞曲？叫我嘉美尤就可以了。”
“好的。”第一串音符已经从葵司手底下倾泻出来了。
在音符的催促下，嘉美尤如同一匹赛级骏马，鞋跟敲出急促的声响，快步走到房间中央，她的舞伴已经等在那里、等候她的引导了，葵司对这首常用的舞曲还算熟悉，她从音板和支撑杆的中间抬眼来看起舞的二人，看到女孩子的纱裙挤挤挨挨地贴在嘉美尤纤细而笔直的双腿之间，随着步伐的转动像蛋糕或者奶油在暗暗起腻。在过往的所有舞会中，嘉美尤也总是穿着男装。男式的高跟鞋，也优雅得好像是为她而生的那样。葵司听说过阿兹纳布尔伯爵夫人私底下对她的女儿很严厉，这时候她倒能理解一二了——毕竟谁忍心看宝石流落在荒野里，而不加以打磨呢？
那位小姐的背被嘉美尤揽着，在乐曲欢乐的停顿处高高昂起、向后弯下腰去，露出雪白的脖颈和肌肤延展的弯度，嘉美尤注视着她——或许又注视着别的什么，随后将她引入下一次旋转，在舞曲终止的时候，嘉美尤朝舞伴鞠躬，那位小姐则微微喘气，展开扇子来说道：“……我感觉这支舞太短了！”
嘉美尤说：“是葵司弹得太快了。”
“不然体现不了我的技艺高超。”葵司说，“二位不也跟上了节奏吗？”
“该怎么样演奏呢？”嘉美尤走到钢琴边来向她请教，“急促但不急躁，要是能学会的话，下次我说不准也能让我妈妈夸奖我一两句。”
“不传之秘。”葵司的手肘落在琴键上，砸出一声巨响来，她托着腮说道，“况且——”
就在这时，房间的门打开了，女孩们于是全都站起来。嘉美尤也有所察觉，马上从钢琴边站直起来，朝门口迎去，她给走进房间的女人解开了紧贴下巴的披风扣子，又把披风递给女仆。但当嘉美尤又企图伸手去解对方的帽子系带时，女人正巧转身放下手里挽的伞，她一转身，火红色的裙摆如同雉鸡的尾一样在地板上扫过，其上还带着点点正要融化的雪籽，她放好了伞，这才回过头来，苍蓝色的眼珠从宽檐帽下黑色的网纱后面看了看在场的所有人，葵司也感觉到被她的目光拂过，随后她笑了笑，说：“我打扰到各位了？”
大家等到她先开口，纷纷说没有。阿兹纳布尔伯爵夫人这才脱了手套，道：“嘉美尤，你有一个新朋友。”
嘉美尤看到她妈妈把手套攥在右手，便挽了伯爵夫人左边臂弯，她穿着男装，个子比她妈妈矮一个头，贴着她妈妈站在那，像是被贵族夫人资助的年轻小孩——画家，或者演员——以备未来寂寞之需似的。嘉美尤对这种观感浑然不觉，挽着她妈妈说：“应该不用介绍，但这位是葵司·帕拉雅，帕拉雅伯爵小姐。”
葵司朝她行了礼，又上前握她的手、鞠躬，她们手掌相贴时，葵司几乎从这个贵妇人手心里察觉不到岁月的痕迹。尔后，伯爵夫人便说：“孩子们，我找嘉美尤有些事要聊。”她说话时，将手放在嘉美尤的肩膀后面。
大家七嘴八舌地表示她们下午都没什么事，可以稍稍休息，让她把嘉美尤“借走一会”。看到伯爵夫人和嘉美尤穿过另一扇门离开，葵司走回沙发上坐下。其实要比熟悉，她和现在会客室里的其他小姐更熟悉一些，因为她们都属于北部贵族，而阿兹纳布尔伯爵夫人的原姓戴肯却是在南部发迹的。
“你有在这么近的距离见过阿兹纳布尔伯爵夫人吗？”
“没有。”
桌上的甜点终于不再是摆设，大家享用起来，于是房间暂时落入沉默，过了一阵，才有人忍不住说道：“……怪不得伯爵小姐总是说起她妈妈呢。”
“啊，我还以为只有我这么觉得。”
葵司忍不住插话道：“你什么脑筋？这不是显而易见的事吗。”
“……阿兹纳布尔伯爵，不住这里吗？”
“我没听说过他。”
“葵司呢？”
“不知道，可能快死了吧。”
小姐们虽然早知道葵司这么说话，但这话不太好接，于是大家心照不宣地喝起茶来。
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