翌日清晨，天光未亮。
教习嬷嬷带着十二名宫女鱼贯而入时，沈之瑶正梦见自己站在北狄的雪原上。惊醒的刹那，她下意识摸了摸枕下的玉佩——还好，温润的触感仍在。
"公主，"嬷嬷的声音像浸了冰水的绸缎，"老奴奉王命来教导宫规。"身后宫女们捧着的鎏金托盘里，整整齐齐码着绣娘连夜赶制的礼服。
沈之瑶望着窗外泛起鱼肚白的天色，忽然很想知道，此刻的沈之珩，是正在朝堂上与太师周旋，还是...
"公主？"嬷嬷又唤了一声。
她收回思绪，赤足踩上冰凉的金砖："这就来。"
过了五日，北狄使者到访，沈之珩在宫中设宴招待。
鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，沈之瑶踩着编钟的韵律踏入大殿时，满殿烛火都为之一颤。石榴红的广袖留仙裙迤逦曳地，金丝绣的百鸟纹随着她的步伐流光溢彩，发间那支累丝金凤衔珠步摇轻晃，衬得她肤若凝脂。
"过来。"沈之珩的声音带着不容抗拒的温柔。他今日着了玄色十二章纹冕服，玉旒垂下的阴影里，一双凤眼却亮得惊人。
沈之瑶行至御座旁，忽然听见北狄使者席间传来低语："这就是当年要和亲的..."话音未落，沈之珩手中的白玉酒盏"咚"地搁在案上，惊得那人立刻噤声。
"尝尝这个。"沈之珩转瞬又换上温和神色，将一碟水晶琉璃盏推到她面前。盏中桂花酥酪凝如脂玉，正是她最爱的甜点。
舞姬们水袖翻飞时，沈之瑶发现兄长总在无人注意时揉按太阳穴，她借着斟茶的动作轻声道："三哥可是乏了？"
"无妨。"沈之珩的指尖在她手背一触即离，却忽然蹙眉——北狄正使的目光正黏在沈之瑶雪白的后颈上。他不动声色地侧身挡住视线，举杯时袖中龙纹若隐若现："诸位远道而来，朕敬诸位一杯..."
沈之瑶也跟着端起了酒杯，沈之珩转过头，眼神中露出一丝担忧，将她手中的酒杯拿开，“王妹不会饮酒，就不必勉强了。”
宫女上前为沈之瑶换了茶水，沈之瑶微微行礼后以茶代酒。
宴会进行到一半，使者们提出要与云国比试武艺。
当北狄副使提出邀约时，沈之瑶眼睛倏地亮了，她扯住沈之珩袖角的动作像极了儿时要糖吃的模样。
沈之珩望着她跃跃欲试的神情，终是叹了口气。俯身替她将累赘的步摇取下时，温热呼吸拂过她耳畔："若伤着一星半点..."后半句威胁消融在一声轻笑里。
当沈之瑶换上一袭月白箭袖劲装归来时，满殿哗然。她执剑行礼的姿势利落如鹤唳青空，惊得北狄使者酒杯都忘了放下。
"请赐教。"
剑光乍起的刹那，沈之珩的指节已然泛白，眼见那北狄壮汉的弯刀险些削断她一缕青丝，他险些捏碎掌中玉佩。直到沈之瑶使出那招"仙人指路"，剑尖堪堪停在使者喉前三寸，他才发觉后背冷汗涔涔。
"承让。"沈之瑶收剑时鬓角微湿，却笑得十分开朗。她没看见身后兄长眼中翻涌的暗潮与那北狄正使盯着她的眼神，像饿狼盯着一块肥肉。
"擦擦汗。"沈之珩用绣着龙纹的帕子轻按她额头，忽然压低声音："明日让影卫统领亲自教你剑术可好？"他必须让她更快成长，快到来得及躲开所有暗处的獠牙。
沈之瑶正要应答，忽见那败阵的使者举杯走来，铜铃大的眼睛里闪着诡异的光："公主好身手，不知可愿..."
"使者醉了。"沈之珩突然揽住妹妹肩膀，玄色广袖如垂天之云隔开觊觎的视线，案下，他握着她手腕的掌心一片冰凉。
那北狄使者被沈之珩挡了酒，脸上横肉抽搐几下，却碍于帝王威仪不得不退下。沈之瑶敏锐地察觉到兄长肌肉绷紧，龙袍下的手臂仿佛一张拉满的弓。
"三哥..."她借着整理袖口的机会，指尖在他掌心轻轻一划。沈之珩这才惊觉失态，松开力道时，她腕上已浮起淡红指痕。
宴席重归热闹之际，北狄正使忽然击掌三声，随行的胡姬捧着鎏金木盒上前，盒盖开启时，满殿珠光都为之一黯——竟是整张雪白的北极玉熊皮。
"此物刀剑难伤，冬日生暖。"北狄正使鹰隼般的目光钉在沈之瑶身上，"赠予公主再合适不过。"
沈之珩眸色一沉，北狄素有以兽皮求亲的旧俗，这礼送得诛心，他正欲开口，却见沈之瑶已盈盈起身。
"使者厚赐，本公主愧不敢当。"她执起琉璃酒壶，皓腕翻转间，一道琥珀色的酒液精准落入北狄正使杯中，"不若饮了这杯葡萄酿，全当我云国的回礼。"
酒液在杯中旋出涟漪，映出北狄正使惊愕的脸，草原上谁人不知，北狄勇士若接女子斟酒，便是认了输诚之意。
"好！"沈之珩击节赞叹，眼底冰霜尽化春水，他这小王妹何时学了这般手段？却见沈之瑶背在身后的左手正绞着帕子——原是强装的镇定。
宴散时已是星斗满天，沈之珩执意要送妹妹回宫，侍从们识趣地举灯退到三丈之外，宫道两侧的石灯笼将两人影子拉长又缩短，恍若游动的双鱼。
宫灯将沈之珩的身影拉得很长，他忽然驻足转身，玄色龙袍在月光下泛起幽蓝的光泽。"王妹，"他指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，"你觉得北狄使者如何？"
沈之瑶微微一怔："三哥怎么突然问这个？"
"无事。"沈之珩抬手拂去她肩头落花，掌心温度透过轻纱传来，"许是朕多虑了。"
三日后早朝，朱红殿门尚未完全开启，太常寺卿便捧着玉笏出列："为两国邦交，请陛下允准瑶公主和亲北狄！"话音未落，十余名大臣齐刷刷跪成一片。
沈之珩冕旒下的面容骤然结冰，他缓缓起身，十二章纹龙袍无风自动："朕的妹妹..."白玉扳指在龙椅上磕出裂痕，"不是你们讨好蛮夷的贡品！"
消息传到后宫时，沈之瑶正在擦拭自己的剑。皇后带着熏人的檀香而来，凤钗上的东珠晃得人眼花："妹妹可知，今晨为了你，王上差点掀了金銮殿的龙案。"
铜镜里，沈之瑶看见自己嘴角扯出僵硬的弧度，发间那支海棠步摇突然变得千斤重——那是沈之珩上月亲手为她簪上的。
暮色四合时分，沈之珩踏着碎玉般的月光而来。庭中石案上摆着凉透的杏仁茶，旁边搁着沈之瑶平日练剑用的护腕，上面还沾着晨露。
"王妹。"他解下沾着夜露的披风，声音比往常低哑三分，"那些老顽固的话..."
"三哥。"沈之瑶突然抬头，眼中映着跳动的烛火，"若我真去和亲..."她指尖抚过剑鞘上那道裂痕——那是昨日比试时留下的。
沈之珩瞳孔猛地收缩，他看见妹妹眼底浮起熟悉的雾霭——七年前送二公主和亲那日，年幼的沈之瑶也是这样望着远去的仪仗队。
沈之瑶想起二姐沈之璃前去和亲前泪眼朦胧的样子，那时候父王与邑国战败，不得不送出公主和亲，不过一年便传回二姐病故的消息…说是病故，听使者说沈之璃体无完肤，住在羊圈里，活活被冻死的，就连尸体都是草草的火化了，无碑无坟。
父王一气之下御驾亲征，将邑国赶出边境数百里，可他也受了重伤，班师回朝后身体就大不如前，沈之瑶对和亲的惧怕全因为二姐沈之璃。
"三哥。"她忽然将额头抵在沈之珩手背，温热的液体浸湿了龙纹刺绣，"阿璃姐姐走的那年，你说过..."
"朕记得！"沈之珩猛地将她搂紧，力道大得几乎要揉碎那单薄身躯。
夜风穿堂而过，吹熄了半室烛火。黑暗中沈之珩触到她掌心厚厚的剑茧，那些硬茧突然化作尖针，扎得他心口生疼。
"明日早朝..."他声音哑得不成调，"你随朕一同上殿。"
晨光尚未穿透云层，沈之瑶已立在政务殿外，她抚平衣袖上并不存在的褶皱，短剑静静悬在腰间——这是她第一次佩戴武器面见朝臣。
殿门开启的刹那，她看见沈之珩将奏折狠狠掷向鎏金柱，四散的纸页如受惊的白鸽，其中一页飘到她脚下，朱批"和亲"二字晕开成血色的花。
"三哥。"她轻唤，声音惊醒了暴怒中的帝王。
沈之珩转身时冕旒剧烈晃动，十二串玉珠撞出凌乱的响，他眼底翻涌的怒意在看清楚来人后骤然凝固："你..."
"我愿意去和亲。"沈之瑶向前一步，剑鞘上的鲛绡在晨光中泛着珍珠色，这句话像柄利刃，将满室凝滞的空气劈开一道裂缝。
沈之珩的指节捏得发白，他忽然抬手拂过她发间垂落的珊瑚珠——那是他上月亲手为她串的。"逃离朕？"这三个字轻得只有唇形，却重得让沈之瑶踉跄后退。
"宣太常寺卿、礼部尚书、兵部侍郎。"帝王的声音突然响彻大殿，惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起，他抓起沈之瑶的手腕，龙纹刺绣摩挲着她突突跳动的脉搏："随朕去太极殿。"
朱红宫道长得望不到头，沈之瑶数着沈之珩龙靴踏出的声响，忽然发现他今日换了重锦靴——这是亲征时才穿的战靴。
太极殿内，三个紫袍大臣抖如筛糠，沈之珩端坐龙椅，指尖有一下没一下地敲击扶手。
"陛下明鉴！"太常寺卿的额头磕出血印，"北狄愿以十座城池为聘..."
"十座？"沈之珩突然轻笑，随手解下腰间玉佩掷在地上，羊脂玉碎成齑粉的声响让兵部侍郎尿湿了官服。"去年此时，他们刚屠尽我边关三城妇孺。"
沈之瑶的指甲陷入掌心，她突然想起二姐和亲前夜，也是这样跪着哀求父王："儿臣宁愿死在云国的剑下..."
"公主！"礼部尚书突然扑向她脚边，"老臣家中也有孙女，但为国尽忠..."
"放肆！"沈之珩的剑比声音更快，寒光闪过，一缕花白胡须飘落在地，他剑尖抵着老臣咽喉，却在余光里看见沈之瑶摇了摇头。
"三哥。"她轻轻按住他执剑的手，触到满掌冷汗，"让他们走吧。"
沈之珩收剑入鞘时，三个大臣已经瘫软如泥，他俯身拾起那缕断须，随手抛进香炉。青烟腾起的刹那，沈之瑶听见他低语："明日朕就派兵踏平北狄王帐。"
回宫的路上，沈之珩始终紧握她的手，直到偏殿前海棠纷飞处，他才松开——她腕上已留下一圈淡青指痕。
"陛下。"老太监捧着奏章趋近，"北境八百里加急..."
沈之珩最后望了眼妹妹的背影，她正仰头接住一片落花，侧脸在夕阳中透明如琉璃。
第二日又是在太极殿内与大臣待了一日，沈之珩疲惫的靠在龙椅上，似是在思索什么，随即起身，身后太监侍卫赶紧跟上。
子时的更漏声隐约传来，沈之珩推开瑶光殿门时，琉璃灯的光晕正温柔地笼罩着沈之瑶的侧脸。她指尖轻抚灯盏上蜿蜒的纹路，像在抚摸一段隐秘的心事。
"王妹。"他声音不自觉地放轻，生怕惊碎这一室静谧，"这么晚还不歇息？"
沈之瑶抬头，琉璃折射的光斑在她眼中流转："在等三哥。"她将灯盏往案几中央推了推，暖光顿时漫上沈之珩的眉宇，为他锋利的轮廓镀上一层柔和的边。
沈之瑶忽然发现兄长的睫毛在光影中投下的阴影，竟比工笔画上的还要精致。"三哥长得真好看。"话一出口，她自己先红了耳尖。
沈之珩怔了怔，忽然低笑出声，他故意将灯盏举到脸旁，玄色衣袖与琉璃的湛蓝交相辉映："那王妹说说，是灯好看，还是三哥好看？"
"自然是三哥。"她答得毫不犹豫，"灯会碎，三哥不会。"
这句话像一滴蜜，悄无声息地渗入沈之珩心底，他伸手抚过妹妹的脸颊，触感比最上等的丝绸还要柔软。殿外忽然传来夜莺的啼叫，惊得他匆忙收回手。
"早些歇息。"他转身时，琉璃灯在案几上轻轻摇晃，映得他离去的背影忽明忽暗。
翌日花园前，沈之瑶正在修剪盆景，忽然被人从身后拥住。熟悉的龙涎香袭来，她不用回头也知道是谁。
"他们又在逼朕。"沈之珩的下巴抵在她发顶，声音闷闷的，"就像当年逼父王送走二公主那样。"他指尖缠绕着她的一缕青丝，无意识地把玩着。
沈之瑶手中的金剪刀"咔嗒"落在青石板上，她想起二姐临行前夜，也是这样攥着她的衣袖说："阿瑶，你要替我看看山高海阔是何模样。"
"王妹可愿帮三哥？"沈之珩忽然从袖中取出一道明黄圣旨，展开时，玉轴上的龙纹硌得她掌心微痛——竟是准许和亲的诏书。
见她瞳孔骤缩，沈之珩急忙扣住她的手腕："只是做戏。"他声音压得极低，温热气息拂过她耳畔，"明日早朝你当众请命，朕会..."
"我信三哥。"沈之瑶打断他。
他忽然低头，一个轻如蝶翼的吻落在她眉心，等沈之瑶回过神时，只看见他玄色衣角掠过月洞门的残影，和遗落在石桌上的半块虎符。
清晨的朝露还未散去，沈之瑶便捧着那道明黄圣旨踏入太极殿，殿内文武百官的目光如芒在背，她展开诏书时，绢帛上的朱砂印玺红得刺目，仿佛一抹未干的血迹。
"臣妹愿为两国邦交..."她的声音在殿内回荡，尾音微微发颤。
话音未落，满朝文武已齐刷刷跪成一片，那些曾经激烈反对和亲的大臣们此刻额头贴地，高呼"公主大义"的声音此起彼伏。
沈之瑶余光瞥见沈之珩端坐在龙椅上，冕旒下的唇角勾起一抹若有似无的笑意。
退朝后，政务殿内沉香袅袅。沈之珩从背后拥住她时，龙涎香的气息瞬间笼罩全身。他下巴轻轻抵在她肩窝，说话时喉结的震动透过单薄的朝服传来："王妹做得很好，那些老顽固终于闭嘴了。"温热的气息拂过耳畔，却让沈之瑶不自觉地绷紧了脊背。
"接下来呢？"她盯着案几上那盏熟悉的琉璃灯，灯芯突然爆了个灯花，在静谧的殿内发出轻微的"噼啪"声。
沈之珩松开手转到她面前，明黄色的龙袍在晨光中泛着柔和的光晕，却衬得他眉眼愈发深邃难测："过几日便是中秋佳节，朕要在宫中设宴款待各国使者。"他忽然俯身，温热的呼吸拂过她耳垂，"到时候你要当着众人的面，向朕求嫁。"
沈之瑶瞳孔骤缩，不自觉地后退半步，她忽然觉得沈之珩有些陌生，她不确信自己的下一步是否就会落入他织好的网中。
中秋之夜，皎洁的明月高悬。宫内灯火通明，教坊司的《霓裳羽衣曲》奏到第三叠时，沈之瑶借着斟酒的动作悄悄打量满座使臣。北狄正使目光像黏腻的蛇信，在她裸露的脖颈上游走，腕间的骨链随着举杯的动作哗啦作响。
"朕有一事相商。"沈之珩突然击掌止乐，玄色广袖在烛光中划过优雅的弧度，他含笑的眼眸扫过沈之瑶，里面盛着她读不懂的复杂情绪："孤的皇妹对贵国风土人情向往已久..."
"臣妹愿为两国友好，嫁去北狄！"沈之瑶立即跪地高呼，金砖的凉意透过轻薄的纱裙刺入膝盖。
她看见酒樽中自己妆容精致的倒影——浓重的胭脂掩盖了苍白的脸色，像戴了张摘不下的面具。北狄正使拍案而起，粗糙的手指划过带来的羊皮地图："好！就定在冬至之日..."咧开嘴露出泛黄的牙齿，"我王庭以十座城池和上好的白狼王皮为聘！"
满座欢呼声中，沈之瑶瞥见沈之珩唇角转瞬即逝的冷笑，他执起她的手时，掌心那枚虎符烙得她生疼："王妹果然...深明大义。"
殿外飘来阵阵桂花香，沈之瑶忽然想起去年此时，沈之珩还亲手为她扎过兔儿灯。月光透过雕花窗棂，将两人交叠的影子投在描金屏风上，恍惚间竟像极了纠缠的龙凤。
秋叶落尽时，沈之瑶发现琉璃灯里的烛油已经换了三次，她每日在庭院练剑，剑锋划破空气的声音惊飞檐下的麻雀，却再没等来那个会为她鼓掌的身影。
除夕那晚，宫宴上的椒柏酒格外辛辣。沈之瑶隔着舞姬的水袖望过去，沈之珩的冕旒玉珠晃得她看不清他的表情，次日清晨，她便被送进了驿馆。陪嫁的箱笼里，那盏琉璃灯用软绸裹了一层又一层。
驿馆的第三夜，北风卷着细雪拍打窗棂，沈之瑶正对着灯影出神，忽见烛火"噗"地熄灭。她反手按剑的瞬间，熟悉的龙涎香已弥漫在黑暗中。
"三哥？"剑鞘上的明珠映出来人轮廓，玄色大氅上还沾着未化的雪粒。
沈之珩冰凉的指尖按住她的唇，另一只手递来件灰鼠皮斗篷："换上。"
他们踩着积雪穿过荒废的宫道，最终停在一座结满蛛网的殿宇前，沈之珩推开斑驳的殿门，尘埃在月光中飞舞。
"拿着。"沈之珩解下颈间一枚赤金令牌，系在她腰间时，指尖不经意擦过她冰凉的腕骨，"禁军见令如见朕。"
沈之瑶突然抓住他的衣袖："到底..."
"镇北侯买通了送亲队伍。"沈之珩声音压得极低，却像淬了毒的箭，"他要你死在边境，嫁祸北狄。"
“为何？”沈之瑶觉得心惊。
"引发两国的矛盾，让朕不得不为情势妥协，若是我们与北狄有了芥蒂，朕可用之人，只有皇后的父母家了，三代元老-镇北侯。"，案几上的灰尘被他的拳头震得簌簌落下，"朕倒要看看，是他镇北军的铁骑快，还是朕的玄甲军利。"
沈之瑶倒是没有意外，贵妃母家太师府是文臣之首，皇后的母家镇北侯府是武将之首，两大势力盘踞了半个朝堂，太师府的势力已经拔出，镇北侯府一家独大，铲除也是迟早的事，只是不知沈之珩是何时开始布局的，就连沈之瑶也成了局中一枚重要的棋子。
窗外传来夜枭的啼叫，沈之珩突然将她拽入怀中，大氅上的雪水浸透了她后背的衣衫。他呼吸喷在她耳畔："过了青要山，会有人接应你。"顿了顿，又塞给她一封信，"把这交给北狄王。"
更鼓声远远传来，沈之瑶转身时，发间的珊瑚簪勾住了他的盘龙扣，两人俱是一怔。
"三哥等你回家。"他忽然说，月光透过破败的窗棂，在他脸上投下支离破碎的光影。
沈之瑶攥紧令牌，头也不回地走进风雪中。
和亲队伍离京的第三日，沈之珩的玄甲军便包围了凤鸾宫，他亲手掀开皇后床榻下的暗格时，一叠与北狄往来的密函"哗啦"散落，最上面那封还沾着驿馆特供的梅花香。
"陛下好算计。"皇后摘下沉重的凤冠，金丝掐成的凤凰在她掌心折断了翅膀，"连亲妹妹都舍得..."
"舍得？"沈之珩突然捏碎手中的青瓷茶盏，鲜血混着茶汤滴在密函上，"朕从来不是会任人摆布。"
与此同时，三百里外的青要山谷，沈之瑶正勒马回望，她束发的丝带早已被剑气斩断，鸦羽般的长发在风中飞扬。身后横七竖八躺着伪装成山匪的镇北军，鲜血将山道旁的杜鹃花染得愈发艳丽。
"公主，前面就是接应点！"禁卫军统领指着远处的烽火台，沈之瑶却突然调转马头："回京。"她摸出怀中温热的蟠龙玉佩——这是沈之珩那夜塞给她的，玉背还刻着细小的云纹暗号。
七日后，沈之瑶一袭长袍低调的回宫，禁军统领将密函与沈之珩案前的正好拼成完整的地形图——镇北侯私通的不仅是北狄，还有南疆各部。
暮色降临，沈之瑶在自己的寝殿前驻足，那盏琉璃灯依然摆在窗边，灯芯却是新的，她伸手触碰的瞬间，灯罩突然映出熟悉的身影——沈之珩不知何时立在廊下，指尖还沾着朱砂御批的痕迹。
"王妹辛苦了。"沈之珩亲手为她披上早已备好的狐裘，玄色广袖拂过她肩头时，沈之瑶嗅到一丝血腥气——他午时刚亲自监斩了镇北侯全族。
"三哥的棋下完了？"她挑起灯罩，暖黄的光晕在两人之间流淌。
沈之珩低笑一声，从袖中取出支崭新的珊瑚簪："还差最后一步。"他抬手为她绾发时，袖口龙纹擦过她耳尖，"明日早朝，该给王妹挑个称心的驸马了。"
夜风吹皱一池春水，惊起几只寒鸦，沈之瑶望着池中破碎的月影，忽然想起离京那夜，沈之珩说"等你回家"时，眼底映着的也是这样的月光。
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