春日的御花园里，沈之瑶提着鎏金食盒跟在沈之珩身后三步处，宫女制式的藕荷色裙裾扫过新生的草芽，她鬓边只簪了支素银簪子——那是昨夜沈之珩亲手为她挑的，说是要配她新裁的春衫。
因为对外和亲公主已经生死不明，沈之瑶只能扮成沈之珩的贴身宫女，住在了沈之珩的寝宫里，虽然沈之珩觉得是委屈了她，可沈之瑶觉得总比真的去和亲好。
"王妹看这株魏紫。"沈之珩忽然驻足，指尖拂过层层叠叠的花瓣，"去年冬日朕命人从洛阳移来的。"
沈之瑶凑近时，衣袖带起一阵微风，沈之珩不着痕迹地深吸一口气，捕捉到那缕熟悉的茉莉香——是他寝殿熏香的味道，自从安排她住在寝宫的偏殿，连龙榻上的梦境都染了这香气。
"正当盛时。"她轻声评价，目光却落在沈之珩被花枝勾住的袖口，金线绣的龙纹在阳光下闪闪发亮，像要腾空而去。
沈之珩突然低笑出声，伸手折下最艳的那支牡丹，花茎断处渗出汁液，沾在他指尖，像未干的血迹。"王妹可知..."他将花枝别在她耳后，指腹不经意擦过耳垂，"花开最盛时，恰是摘取的好时辰。"
沈之瑶睫羽轻颤，这个角度她能看清他眼底翻涌的暗潮——与那日处置镇北侯时如出一辙。
远处传来宫女的嬉笑声，她本能地后退半步，却撞上他及时伸来的手臂。
"当心。"沈之珩虚扶着她后腰，掌心温度透过薄衫，"这石板长了青苔。"他声音比平日低哑三分，惊得栖息在花丛中的蓝尾鸲扑棱棱飞走。
春风忽急，吹落满树海棠，沈之瑶抬手去接飘落的花瓣，腕间翡翠镯子滑落至肘间——那是今早莫名出现在她妆匣里的。沈之珩的视线黏在那截白玉似的小臂上，喉结滚动，突然说起毫不相干的事："三日后城南有庙会..."
"我要去！"沈之瑶眼睛倏地亮了，发间牡丹随着她仰头的动作轻晃，花瓣扫过沈之珩下颌。
年轻的帝王猛地别过脸，玄色衣领掩住泛红的颈侧，"朕让影卫清场..."
"那多无趣。"沈之瑶突然拽住他袖角，力道很轻，却让他整个人都僵住，"就像小时候那样，我们偷溜出去好不好？"
沈之珩望着她盛满期待的眼睛，突然想起十二岁那年，他确实带着小沈之瑶翻过宫墙，那时她发间插的还是他编的柳枝环，不像现在，戴着他精心挑选的珠翠。
"好。"他听见自己说，声音温柔得不像话，藏在袖中的手却攥得生疼——这汹涌的情愫，比处置政敌时更让他难以招架。
踏青当天，沈之珩下了朝回到寝宫，他望着铜镜中映出的身影微微出神——沈之瑶一袭藕荷色襦裙，腰间系着他亲手挑选的月白丝绦，发间只簪了支银鎏金蝴蝶步摇——翅膀随着她梳发的动作轻轻颤动，仿佛下一刻就要飞入他掌心。
"三哥看什么呢？"沈之瑶忽然转头，步摇垂下的珍珠链子晃出细碎光晕。
沈之珩如梦初醒，"没什么。"他上前执起象牙梳，动作轻柔得不像个执掌生杀的帝王，"三哥替你绾发可好？"
木梳穿过青丝，两人目光在铜镜中相遇，沈之珩忽然俯身，唇几乎贴上她耳尖："王妹今日...很美。"
这个新称呼让沈之瑶耳根发烫，她慌忙去拿妆台上的胭脂盒，却不慎碰倒了珐琅瓶。沈之珩抢先一步接住，指尖沾了少许玫瑰露，鬼使神差地抹在她唇上。"这样更好看。"他声音低得几不可闻，拇指在唇角多停留了一瞬。
城南庙会人声鼎沸，沈之珩握着沈之瑶的手穿过熙攘人群，玄色锦袍下藏着紧绷的肌肉——方才有个醉汉险些撞到她，被他用暗劲推开了三丈远。
"阿瑶看这个。"他在面具摊前驻足，拿起个鎏金狐狸面，银箔贴的眼尾上挑，与沈之瑶笑起来时的弧度一模一样。正要替她戴上，忽觉脸上一凉——沈之瑶竟将个青面獠牙的鬼怪面具扣在他脸上。
"三哥也有怕的时候？"她笑得花枝乱颤，发间蝴蝶振翅欲飞。
沈之珩摘下面具，眼底暗流涌动，忽然揽住她腰肢往怀里一带，在惊呼声中把狐狸面具戴在她脸上。"调皮。"他低头凑近面具上挑的眼尾，呼吸拂过她鬓角，"待会儿再收拾你。"
河灯初上时，他们蹲在岸边放花灯，沈之瑶的灯是玉兔抱月，沈之珩的却是条威风凛凛的龙。"三哥的灯好生霸道。"她故意用灯去撞他的，却被沈之珩就势扣住手腕。
"龙本就遨游天际。"他凝视着两盏灯在河心纠缠，声音混在嘈杂人声中，"就像我..."后半句消散在突如其来的烟花声里。
沈之瑶仰头看漫天火树银花，没注意到身旁帝王的目光始终流连在她侧脸。
河风裹挟着檀香气息拂过，沈之瑶合十的指尖微微发亮，像是掬了一捧星河。
“许了什么愿？”
"希望三哥长命百岁。"她笑着说道。
"傻丫头。"他声音哑得不成调，拇指蹭过她眼下淡淡的青影，这双眼睛看过他最狼狈的模样，却依然清澈如初。
当沈之瑶追问他的心愿时，沈之珩望着河中纠缠的两盏花灯，忽然想起政务殿暗格里那封密信——北狄新王要求以十五座城池换回"暴毙"的和亲公主。
他下意识攥紧袖中虎符，却在触及她期待的目光时松了力道："愿与阿瑶...岁岁相见。"
回宫的石板路上，沈之瑶突然变戏法似的捧出盏孔明灯，素绢上密密麻麻写满小字，沈之珩借着宫灯细看，竟是"愿三哥少批奏折""愿御膳房多备桂花糕"这般琐碎心愿。他喉头滚动，想起幼时她也是这般，把偷藏的蜜饯塞进他苦药碗里。
"找你侍卫借的银两？"他挑眉问道。
沈之瑶吐了吐舌头，递来朱砂笔，沈之珩摇头，有些心愿不能说破，就像他永远不能告诉她，那封给北狄王的密信里写着什么。
"三哥的愿望..."她忽然踮脚凑近，发间茉莉香混着庙会的烟火气，"定会实现。"月光在她眼中碎成璀璨的星子，倒映出他微微震动的瞳孔。
沈之珩猛地扣住她执灯的手，薄绢上的"国泰民安"四字被两人交叠的指节遮住，孔明灯却在这时挣脱束缚，带着未干的墨迹冉冉升起。
"我答应你。"他凝视着渐远的灯火，掌心贴着她手背的脉络，这不是君王对子民的承诺，而是沈之珩对沈之瑶的誓言——无论要踏过多少尸山血海，他都会让这盏灯上的祈愿成真。
宫墙外忽然传来更鼓声，沈之瑶转头时，唇瓣不经意擦过他下颌。两人俱是一怔，那支蝴蝶步摇"叮当"坠地，惊醒了满庭月光。
春日的晨露还未散去，沈之瑶已迫不及待地换上绯红骑装。腰间蹀躞带收得极紧，衬得她腰肢不盈一握。当她执鞭踏入猎场时，连林间的雀鸟都静了一瞬——眉宇间的英气比朝阳还要夺目。
"三哥看我新制的扳指！"她扬起手，鹿皮指套上镶着颗鸽血石，在阳光下红得灼眼。
沈之珩正欲细看，她却突然夹紧马腹，枣红马如离弦之箭般冲了出去，只留下一串银铃般的笑声："驾——"
"耍赖！"沈之珩笑着追上去，玄色大氅在风中猎猎作响。他望着前方那道红影挽弓搭箭，箭矢破空的刹那，五十步外的灰兔应声而倒。
这样精准的箭术，让他想起先帝手把手教他们射箭的时光——那时沈之瑶总要踮着脚才能拉开小弓，如今却已能百步穿杨。
林间忽然传来枯枝断裂的脆响，沈之瑶猛地勒马，只见百丈外的树丛间，一双琥珀色的兽瞳正死死盯着他们。她还未及反应，身侧已掠过一道玄影——沈之珩竟直接策马挡在她前面，腰间龙纹剑已然出鞘三寸。
"三哥让开！"沈之瑶反手抽出三支箭，第一支已没入猛虎前肢，受伤的野兽发出震天怒吼，扑来的瞬间，她看见沈之珩的脸色比雪还白。
接下来的追逐仿佛一场死亡的舞蹈。沈之瑶的红衣在林中时隐时现，每次回身放箭都精准命中虎躯。当那支雕翎箭最终贯穿猛虎右眼时，沈之珩的剑也同时刺入野兽咽喉。温热的虎血溅在她脸上，像抹了胭脂。
"你..."沈之珩的手还在发抖，剑尖滴落的血珠在草地上洇出暗痕，他想训斥，想发怒，却在触及她晶亮的眼眸时哑了火，最终只是用袖口轻轻擦去她颊边血迹："虎皮给你做褥子。"
暮色降临时，他们并肩坐在猎场高台上。
沈之瑶把玩着那枚染血的鸽血石扳指，忽然听见沈之珩说："北狄又来要人了。"他的语气平静得像在讨论明日天气，唯有紧握的拳头泄露了情绪。
"那就让他们永远找不到。"沈之瑶将扳指套回拇指，金属的凉意让她想起那盏被收进库房的琉璃灯，"我可以是任何身份——浣衣婢女，猎户之女，甚至是..."
"朕的…"
沈之珩忽然顿住，他不敢想自己会脱口而出哪两个字，只能侧过脸，跳动的火焰映得他侧脸忽明忽暗："三年守孝期满，朕会迎宗室女入宫，到时候，你在其中，我会重新册封。"
"好。"她最终轻声应道，将染血的箭囊扔进火堆，烈焰吞没皮革的焦糊味中，沈之珩突然握住她的手，力道大得几乎要捏碎那枚鸽血石扳指。
远处传来马儿踩踏青草地的声音，他松开了手，仿佛方才的失态从未发生。
沈之瑶在沈之珩的寝殿住着，沈之珩除了偶尔去后宫，回来休息的话就睡在窗边的软榻上。
夏夜的月光透过纱帐，在沈之瑶的睫毛上投下细碎的影子，沈之珩支着胳膊侧卧在软榻上，目光描摹着她睡梦中微微嘟起的唇——白日里摘得粉荷还插在床头的青瓷瓶里，此刻正散发着若有似无的清香。
"阿瑶？"他声音轻得像怕惊扰月光。
"嗯..."沈之瑶翻了个身，腰间锦被滑落半截，沈之珩下了软榻过去替他盖好，转而拾起落在榻边的团扇，轻轻为她扇风。
晨光微熹时，沈之瑶被一阵窸窣声惊醒，睁眼便见沈之珩正对着铜镜整理常服，玄色衣领上金线绣的云纹在烛光下若隐若现。察觉到她的目光，他转身时带起一阵松木香："今日带你去个地方。"
蝉鸣乍起时，荷香已漫过九重宫阙。
小舟推开层层碧浪，沈之珩执桨的手背浮起淡青血管，有蜻蜓停在沈之瑶膝头的团扇上，翅翼折射出虹彩。
"那儿..."她突然压低声音，指尖点向荷叶深处，一朵粉荷亭亭而立，花瓣边缘泛着珍珠光泽，恰似美人颊边未匀的胭脂。
沈之珩倾身去够，船身猛地倾斜。在沈之瑶的惊呼声中，他本能地环住她腰肢。两人跌坐在船头时，惊起一滩鸥鹭。水珠从她鬓角滑至锁骨，他下意识去擦，却在触及肌肤时触电般缩回。
"给。"沈之珩胡乱折下最近的荷花，茎秆断处乳白的汁液沾满掌心。
沈之瑶接过花时，指尖不经意掠过他腕间脉搏，惊觉那跳动竟比划桨时还要急促。
荷风送来几缕清香，沈之瑶卧在船头，宽大的荷叶在她脸上投下斑驳光影，阳光透过叶脉，在她素白的中衣上描摹出纤细的纹路。
沈之珩的目光落在她随呼吸微微起伏的衣襟上，那里别着他今晨亲手摘的茉莉花，已然有些蔫了。
"若是能一直这样..."他声音轻得像是怕惊扰荷尖停驻的蜻蜓。
沈之瑶闭着眼勾起唇角，发间银铃随着船身轻晃："横竖我哪儿也去不了。"这话说得轻巧，却让沈之珩攥紧了桨柄——北狄使臣还在驿馆住着，每日递折子追问和亲公主的下落。
"小时候觉得你真讨嫌。"他突然转了话头，指尖无意识摩挲着腕间旧疤——那是十岁时被沈之瑶用弹弓误伤的，"总把父王赏我的糕点抢去喂鱼。"
沈之瑶噗嗤笑出声，腕上金钏撞得叮当响："谁让你总板着脸？活像个小老头。"她翻了个身，衣带松散开来，露出锁骨处一枚淡红的痣。沈之珩急忙别过脸，喉结滚动："后来发现...你喂的是冷宫那只瘸腿猫。"
小舟突然撞上莲茎，惊得沈之瑶一把抓住他衣摆，这个动作让两人同时僵住——就像那年她爬树摔下来，他接住她时，她也是这样攥着他的前襟。只不过当时他还能板着脸训斥，如今却连耳根都烧了起来。
"三哥现在倒是不凶了。"沈之瑶松开手，故意用脚尖撩过水面，溅起的水珠打湿了他龙纹靴面，"就是..."她忽然凑近，鼻尖几乎贴上他的，"耳朵还是红的。"
沈之珩猛地后仰，小船剧烈摇晃，慌乱中他抓住船舷，却碰翻了装莲子的青瓷碗。浑圆的莲子"咕噜噜"滚进船舱，有几颗卡在了沈之瑶裙褶里。
"我捡..."两人同时俯身，额头"咚"地相撞。
沈之瑶吃痛抬头，正对上沈之珩近在咫尺的唇，荷香突然变得浓烈，他的呼吸拂过她唇角，带着晨间喝过的龙井余韵。
"三哥昨晚梦到什么了？"沈之瑶慌忙后撤，指尖无意识捻着裙摆上的莲子。
沈之珩望着她泛红的耳尖，忽然笑了："梦见你把墨汁打翻在奏折上。"他伸手取下她发间将落未落的茉莉，"结果父王罚的是我。"
暮色四合时，沈之瑶在浴池中发呆，水面漂浮的花瓣遮住了她锁骨下的红痣，却遮不住心头躁动。屏风外传来熟悉的脚步声，她急忙沉到水下——就像小时候闯祸后躲进锦被那样。
"阿瑶？"沈之珩的声音隔着屏风传来，比平日低沉，"明日...三哥带你出宫。"
水面"哗啦"破开，花瓣随着她的动作打旋，有几片粘在湿漉漉的肩头，“好。”
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