北狄的暮色总带着沙尘气，沈之瑶靠在马车辕木上，听着风铃在檐角叮当作响。
这半年来，她学会了用粗布缠住剑柄消音，记住了叶小姐每旬三要去城南绣庄的习惯，甚至习惯了同僚们叫她"木头"——就像真的成了个普通的护院。
"沈之瑶？"
这声呼唤惊飞了檐下麻雀，她不用睁眼也知道，能把这名字叫得像唱曲般婉转的，全天下只有那个孔雀蓝剑穗的主人。
脸颊突然被冰凉的手指捏住，她拍开那只手，嘴角却先一步扬起："云大侠改行当更夫了？大白天扰人清梦。"
云泽漆跃上马车时，车辕发出不堪重负的呻吟，他今日换了身靛青短打，腰间却还挂着那个酒葫芦——葫芦底多了道新鲜的剑痕。
"给叶家当护院？"他屈指弹了弹她肩头的家徽，"当年能从我剑下走十招的姑娘，如今倒甘愿......"
"云公子。"沈之瑶突然睁眼，指尖按在他喋喋不休的唇上，"请喊我沈木。"
酒旗在晚风里翻卷，沈之瑶摩挲着粗陶碗沿，听同僚们吹嘘昨日赌局，有人把酒泼到她袖上，她只是默默将青瓷小碟往远处推了推——那里面盛着叶小姐赏的蜜饯。
"木头！"醉醺醺的护卫队长突然揽住她肩膀，"听说今日找你的是江湖上鼎鼎大名的'流云剑'？"酒气喷在她耳畔，"他知不知道你夜里说梦话，总喊'三哥别赶我走'？"
满座哄笑中，沈之瑶的筷子尖停在醋溜鱼的眼珠上，瓷碟突然裂成两半，是云泽漆的剑穗扫过桌沿，孔雀蓝的丝线里缠着缕银光。
"诸位。"他不知何时站在灯影里，酒葫芦倒出的液体将青石地面蚀出小洞，"我这'断肠散'酿得可还入眼？"
众人皆噤声，方才的豪气瞬间消散了。
打更声传来时，沈之瑶正蹲在屋顶晾剑。
"那日来找你的…"云泽漆的声音从背后传来，带着罕见的迟疑，"是你哥哥？。"
“不是。”沈之瑶冷声道。
“听闻云国与邑国交战了，你觉得北狄的新王会帮谁？还是坐山观虎斗？”云泽漆坐在她身边说道。
“云兄什么时候开始关心朝堂了？莫不是要入仕为官。”沈之瑶带着几分讥讽和调笑。
“你这丫头……”
瓦片发出脆响，她抬头时，只看见云泽漆的衣角掠过屋脊，像片抓不住的流云。远处传来叶小姐的呼唤："阿木，该换班了——"
沈之瑶应了声。
她以为沈之珩忙于战事应该不会再出现，但一切如设想的那般倒是好了。
值了夜班后，沈之瑶与人换班，这时候有其他一起换下班的守卫找她去喝酒，她没有拒绝就跟去了。
酒坛底的残渣映着三两点星火，沈之瑶摩挲着粗陶碗沿，听同僚们谈论主家的一些风闻趣事。
忽然有冰凉的手指抚上她后颈——那触感熟悉得令她脊背发僵。
"你就喝这种劣酒？"沈之珩的声音像淬了冰的刀，惊得满座寂然。
他今日着了件玄色劲装，腰间却悬着那柄她再熟悉不过的粗铁剑，酒液顺着她腕骨滑落，在桌面洇出深色痕迹。
"木头，这你相好？"醉醺醺的护卫队长突然大笑，"怪不得从不跟咱们去——"
寒光闪过，队长嘴里的酒壶突然裂成两半，沈之珩的剑尖挑着块壶身碎片，上面映出他阴鸷的眉眼："再污她一句，下次裂的就是舌头。"
巷口的灯笼被风吹得摇晃，将两人影子撕扯得支离破碎。沈之瑶甩开他的手时，发现他掌心有道横贯的伤口，是新伤。
"玩够了吗。"沈之珩道。
"叶小姐找我。"沈之瑶转身的刹那，袖中匕首已抵住他咽喉，"别跟来。"
刀尖刺破皮肤的瞬间，她看见沈之珩眼底闪过痛色，不是为伤，是为她腕间那串珊瑚手钏——与叶小姐腕上的分明是一对。
"你宁愿..."他声音哑得不成调，"给商贾之女当看门狗？"
沈之瑶的匕首又进半寸，血珠顺着刃口滚落，染红他襟前暗绣的龙纹："当狗比当棋子活得久。"
颈后袭来掌风时，沈之瑶本能地旋身避让，天旋地转间，她嗅到他袖间沉水香里混着的血腥气。
"这次..."失去意识前，她听见沈之珩将大氅裹住她的声音带着颤，"换你当执棋人。"
巷子深处，云泽漆的孔雀蓝剑穗扫过墙角，他弯腰拾起沈之瑶落下剑穗。
等到沈之瑶从昏沉中醒来时，眼前熟悉的金丝帷帐让她瞬间清醒——她又被带回了云国王宫。
后脑传来阵阵钝痛，她下意识地抚上太阳穴，指尖触到一层细密的纱布，看来昏迷时，他们连伤口都处理好了。
"真是...周到啊。"她冷笑出声，齿尖几乎要将下唇咬出血来。
窗外传来铁甲轻碰的声响，她赤足下榻，透过雕花窗棂的缝隙，看见数名侍卫如铁塔般伫立，刀鞘在月光下泛着森冷的光。
“你醒了？”
低沉的嗓音自身旁传来，沈之珩一袭墨色锦袍踏入殿内，身后跟着几名侍女，手捧精致的食盒。他示意她们将菜肴布好，自己则缓步走到沈之瑶身旁，伸手欲扶她。
沈之瑶侧身避开，连眼神都吝于给予。
“阿瑶，你已经三日未进食了。”他嗓音微沉，带着不容抗拒的力道，扣住她的手腕，将她带到桌前。檀木案几上摆满珍馐，甚至还有她幼时最爱的杏仁酥。
他执起银箸，夹了一块酥糕递到她唇边，眸中似有隐忍的关切：“若饿坏了身子，三哥会心疼。”
“心疼？”她冷笑，偏头避开，“王上何必惺惺作态？”
沈之珩的手在半空僵了一瞬，最终缓缓放下。
殿内静得可怕，连侍女的呼吸都放得极轻，他沉默片刻，起身拂袖，语气依旧温和：“你若不想见我，我走便是。”
行至殿门，他脚步微顿，侧首看她一眼，嗓音低沉：“明日再来看你。”
门扉轻合，沈之瑶盯着那扇紧闭的雕花木门，忽地抬手，将满桌珍馐尽数扫落，瓷盘碎裂的声响惊得侍女们跪伏在地，她却只是盯着满地狼藉，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
——她被囚在这金丝笼中，日复一日地以沉默和讥讽对抗，而他每次被她刺得面色铁青，却仍强压怒火，次次退让。
可她知道，这不过是暴风雨前的宁静。
夜色沉沉，沈之瑶倚在窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花，忽然，一阵极轻的“咔嗒”声从窗缝传来——锁扣被人撬动了。
她警觉地抬头，还未及反应，窗扇便被人从外推开。
夜风卷着凉意灌入，一道黑影利落地翻进内室，月光勾勒出他修长的轮廓。
“云泽漆？！”她压低声音，几步上前拽住他的衣袖，“你疯了？这里是王宫！”
云泽漆却只是笑，目光灼灼地落在她身上，她这才发觉自己只穿着单薄寝衣，发丝未束，赤足踩在地上。他眼底的笑意更深，嗓音低哑：“沈之瑶，你……”
“闭嘴！”她抬手就要关窗。
他一把扣住窗框，笑意不减：“你穿这身真好看。”
“……”她气得想踹他，“你大半夜翻窗，就为了说这个？”
“当然不是。”他忽然敛了笑，神色认真起来，“邑国大军压境，云国节节败退。沈之珩若撑不住，要么将你送去北狄联姻借兵，要么献给邑国求和。”他一把攥住她的手腕，“你必须跟我走。”
她瞳孔骤缩，难怪这几日宫人神色惶惶，难怪沈之珩眼下总带着青黑……
“我是云国公主。”她声音发颤，“若国难当前，我岂能——”
“狗屁责任！”他难得厉声打断，“云国公主该被困在金笼里等死？沈之瑶，你明明能挽弓纵马，能执剑破风！”他从怀中掏出一卷泛黄的地图，指尖点在某处山谷，“看，真正的世外桃源。没有战争，没有枷锁……只有你我。”
远处忽然传来铠甲碰撞声，云泽漆神色一凛，推着她后退：“侍卫来了，三日后子时，我会在西门等你。”话音未落，他已翻上屋檐。
“等等！”她急急探身，却只抓住一缕夜风。
宫墙外传来杂沓的脚步声和呵斥，她的心悬到嗓子眼——直到一声猫叫响起，侍卫们的骂骂咧咧渐渐远去。
“砰！”殿门被狠狠踹开，沈之珩面色阴沉地立在门口，目光扫过洞开的窗户，再落到她慌乱的动作。
“刚才那人是谁？”他一步步逼近，玄色龙纹袖口沾着夜露，身上带着血腥气。
她沉默地合上窗，指尖发冷。
“回答朕！”他突然暴怒，一把掐住她的下巴，“是不是那个总和你厮混的江湖浪子？嗯？”
她吃痛，却扬起嘴角：“王兄既已猜中，又何必问？”
“好，很好。”他怒极反笑，甩开她对着门外厉喝，“传令！全城搜捕擅闯禁宫者，格杀勿论！”
转身时，他眼底翻涌的偏执让她心惊：“沈之瑶，你生是云国的人，死是云国的鬼。至于那些痴心妄想的野男人……”他抚过她颈侧跳动的血脉，轻声呢喃，“朕会亲手剜出他的心脏，送到你面前。”
后半夜，月光如霜，沈之瑶借着微光细细摩挲那张泛黄的地图。
云泽漆标记的地方在北狄边境的群山中，一处被河流环绕的山谷，像被世人遗忘的角落，她指尖描摹着曲折的路线，直到每一条纹路都刻进脑海，才将地图丢进火盆。
火焰吞噬羊皮纸的瞬间，她恍惚看见自己前半生也在灰烬中燃烧殆尽。
——
半月后，边疆战报如雪片般飞入王城。
朝堂上，主和派大臣声嘶力竭："邑国大军已破三城！若献公主和亲，或可止戈！"
沈之珩将自己关在政务殿五日，再出现时，眼下青黑如墨，龙袍袖口沾着干涸的朱砂。
"准备一下。"他深夜闯入沈之瑶的寝殿，嗓音沙哑得不像话，"明日...去邑国。"
烛火被夜风吹得摇晃，沈之瑶盯着跳动的火焰，忽然想起二姐沈之璃——五年前被送去邑国和亲，三个月后送回的是具布满淤青的尸体。
"好。"她答得干脆，甚至没抬眼看他。
沈之珩喉结滚动："若你不愿..."
"我愿意。"她打断他，嘴角勾起讥诮的弧度，多可笑，此刻他竟还想扮演仁慈兄长的角色，而她依然可以扮演他想要的模样。
空气凝固成冰，最终他拂袖而去，玄色龙袍扫过门槛时丢下一句："记住，这是你的命。"
送亲那日没有喜乐。
沈之瑶被捆成粽子塞进马车时，听见宫婢小声啜泣，绳索勒进腕骨，麻布堵住嘴巴，可她却想笑。
原来这就是他最后的温柔，怕她半路自戕，坏了两国"邦交"。
车队行至落雁峡时，远处突然传来马蹄雷动。
"沈之瑶——！"
清越的喊声刺破云霄，她浑身一震，挣扎着用头撞开车帘。
百米外，云泽漆一袭劲装踏马而来，身后数十江湖客刀剑出鞘，阳光在他眉骨投下锋利的阴影，那双向来含笑的眼睛此刻淬满寒芒。
"唔！"她奋力从车厢滚落，像只被蛛网缠住的蝶。
云泽漆剑光如虹，劈开拦路侍卫，当他割断她口中麻布时，指尖都是抖的："抱歉，抢亲来了。"
她吐出带血的唾沫，笑得眼睛发亮："再晚些，我就要当邑国王妃了。"
玄铁剑抛来一道银弧，她凌空接住，反手刺穿偷袭者的咽喉，血溅在嫁衣上，比凤凰刺绣还要艳丽。
三日后，战报与密信同时呈到御前。
"陛下！和亲队伍遭劫，公主被..."
沈之珩捏碎茶盏，瓷片扎进掌心。
"找。"他盯着血迹斑驳的战报与密信，声音轻得可怕，"把北狄边境每一寸土...都翻过来。"
同日，云国王旗猎猎西征，有人说看见年轻的帝王在阵前呕血，也有人说他夜半独坐帐中，对着一枚女子用的珊瑚簪喃喃自语。
而千里外的山谷里，沈之瑶正赤足踩在溪水中，看云泽漆笨手笨脚地烤鱼。炊烟袅袅升起，消散在再也没有枷锁的天空中。
风掠过她的发梢，带着泥土与山茶花的清香——这是没有宫墙阻隔的自由气息。
"喜欢这里吗？"云泽漆的声音从身后传来，他抱着一捧新摘的野莓，紫红的汁液染红了指尖。
沈之瑶接过野莓，酸甜的汁水在舌尖迸开，她望着远处云雾缭绕的群山，忽然问："为什么冒险救我？"
云泽漆指尖一颤，野莓滚落草丛。他别过脸，山风掀起他额前碎发："年少时...我也眼睁睁看着重要的人被送进囚笼之中。"他扯了扯嘴角，"结果那丫头临行前，还塞给我一坛自己酿的梅子酒。"
沈之瑶怔住了，她从未见过这样的云泽漆——总是嬉笑的眼睛里，沉淀着化不开的暮色。
"如果沈之珩找来..."她突然抓住他的手腕，"你必须立刻走。"见他要反驳，她一把抱住他，声音闷在他肩头，"答应我，云泽漆，你要像山风一样永远自由。"
"你哥属狗的啊？鼻子这么灵？"他试图逗她笑，却感到颈窝一片湿热。
远处传来瀑布的轰鸣，他们并肩躺在蒲公英丛中，看流云掠过湛蓝天幕。
沈之瑶忽然拔剑起舞，剑锋划破空气发出清越龙吟，某个瞬间，云泽漆仿佛看见另一个执剑的身影与她重叠——凌厉狠辣，出手决绝。
如果可以，她何尝不想永远陪在那个人身边，可是她是云国最尊贵的公主，她是父王最宠爱的公主，她绝不会低贱的祈求虚假的爱意。
"你要谋杀救命恩人啊？"他笑着格开她的剑锋，却看清她眼底未散的痛楚。
酒囊见底时，暮色已染红山，。云泽漆晃着空囊叹气："该去镇上打酒了。"
"她...酿的什么酒？"沈之瑶轻声问。
"青梅酒。"他望着渐暗的天色，"埋在她家后院老梅树下，说好等我金榜题名时一起挖出来..."山风吞没了后半句，但沈之瑶看见他攥紧的拳头里，露出半块褪色的红绸。
千里外的王城，沈之珩扔下沾血的战报，邑国使臣的人头还挂在城门上，而他的桌案铺满江湖客的供词。
"桃源谷..."指尖划过地图上某处，朱砂笔在周围画出血色圆圈，窗外雷声大作，闪电照亮他手中珊瑚簪。
晨光未破晓，云泽漆的脚步声已消失在薄雾中。
沈之瑶倚着洞口数他留下的酒坛，指尖划过青苔上的刻痕——这是他们隐居的第三十七日。
突然，林间惊鸟四散。
沈之瑶的剑已出鞘三寸，远处铁甲碰撞声混着血腥气扑面而来，十余名云国侍卫押着个血肉模糊的身影，铁链在地上拖出暗红的痕迹。
"老周？！"
剑光如雪，侍卫长的刀尚未落下，喉间已绽开血线，沈之瑶斩断锁链时，樵夫用染血的手指在她掌心划下"酒"字，便昏死过去。
"告诉云泽漆..."她将人藏进瀑布后的石缝，解下红绸外衫系在显眼的树梢，"永远别回头。"
"在那边！"
箭矢追着那抹赤红穿过密林，沈之瑶踏过溪石，直到悬崖的风灌满衣袖，转身时，火把已连成赤红的锁链。
"阿瑶！"
沈之珩从人群中冲出，玉冠歪斜，龙袍沾满晨露，这个曾亲手为她绾发的兄长，此刻眼中翻涌着令人心惊的执念。
“你来了。”沈之瑶的神色已经是绝望，她看了一眼万丈悬崖，叹了一口气，“沈之珩，棋局到此，还有继续的必要吗。”
沈之珩眼眶猩红，心脏传来一阵绞痛，声音沙哑道：“阿瑶，你快回来！只要你回来，朕可以什么都答应你！”
“一局死棋罢了。”沈之瑶说完便毫不犹豫的跳下了悬崖。
沈之珩的嘶吼与悬崖下的水声同时炸开，她像断翅的鹤般坠入激流，后脑撞上暗礁的剧痛中，最后看见的是自己散开的长发——像极了母后自缢那日的白绫。
突然，一股湍流将她卷入漩涡，瀑布的轰鸣声中，她的身体被抛向浅滩，苍白的指尖无意识地抠住岸边的青石，十指磨得血肉模糊也不肯松手。
"当家的！水里有人！"
意识在冰冷中浮沉，恍惚间有人拖她上岸，粗粝的麻绳勒进腰肢。
马车里弥漫着苦药与干草的气息。
沈之瑶第三次从噩梦中惊醒时，发现枕边放着套粗布衣裙，老妇人正在熬药，火光映着皱纹里的慈悲："姑娘命真硬，肋骨断了两根还能活。"
她挣扎着叩首，额头抵在车板上发出闷响，老人却按住她颤抖的肩："二十年前有个侠女救过我们商队，今日不过还债罢了。"
沈之瑶摸着腕间被悄悄塞入的银票，突然明白云泽漆为何总说江湖自有天道。
临行前，她在马车暗格里留下支金簪——正是当年沈之珩亲手为她打造的及笄礼。
西行上的官道尘土飞扬，沈之瑶裹着灰色斗篷，耳畔回荡着老周最后的警告，她摸了摸腰间硬物——那是从昏迷的侍卫身上顺来的玄铁令牌，上面沾着酒渍与血迹。
远处山巅残阳如血，恰似王城方向冲天的火光，而沈之珩的暗卫恐怕正循着金簪的线索追向南方。
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