“难道我一辈子不出嫁，阿兄就养我一辈子吗？”
乔桢原以为这样说，乔樾听后就会对她嫁人之事妥协的。
“养三年也是养，养十三年、二十三年、三十三年也是养，就算养你一辈子，也花不了阿兄几个钱。”乔樾提笔蘸墨，继续书文，“你自己也好好想想，终身大事不能儿戏，我好歹养你一场，你喊了我八年的‘阿兄’，我不能看你被别人作践糟蹋。”
是啊，她不知不觉受了乔樾八年的教养。
光保她平安的护身符，乔樾就送给她一千多个。
小时候乔樾见其他与乔桢同龄的小娘子喜欢玩办家家酒的游戏，以为她也喜欢，就给她买了很多很多雏人偶和各种特别小的家具厨具。
他甚至知道小娘子们之间喜欢攀比雏人偶的衣饰妆容，又特意为她学了女红、制钗、上妆等等精细手工活儿。
所以每次她和别的小娘子比谁的雏人偶漂亮时，她从无败绩。
除此之外，乔樾总是要向奉娘过问她的衣食起居的。
奉娘照顾她已经够体贴细心了，乔樾仍嫌不足。
比如说她寝房中用的家具，都是按照她的身量与生活习惯特别定制更替的。
而像床帐被褥、窗纱珠帘等等更是每十日就得换过一次新的。
她身上的衣裙则是一日至少要换三次，且同一件衣裙难得才穿第二次。
像二房的乔妩乔姝、三房的乔婳都是换季才循府里的常例唤绣娘量身裁制衣裙，乔桢却有乔樾专门给她安排的二十来个绣娘裁制衣裙。
更遑论每回乔桢生病，不管是她生大病小病，乔樾有再重要的事都会想方设法推掉来哄她吃药，时刻不离地守在她身边照顾她，直到她病愈为止。
乔樾确实是天底下最最最最最好的兄长。
前世的乔樾杀了她，关这一世的乔樾什么事。
乔桢就这样一次次说服自己。
甚至对离开乔樾有一丝动摇。
“阿兄，我再不与简之哥私下来往了。”
乔桢还是向他妥协了。
“他可送过你什么东西？”
乔樾将笔递与她，又将座位让给她。
“你写下来，我让奉娘一件一件寻出来，再亲自还给他。”
握笔的乔桢犹豫起来，笔尖的一滴墨落在纸上。
“阿兄，这样做会不会太伤简之哥的心了？”
乔樾的手覆上乔桢的后颈。
乔桢可以感受到他掌心传递的温热。
“他瞒着我装大尾巴狼，与你私相授受。他欺你年幼无知，这样无耻的登徒子，你还在意伤他的心？”乔樾捂着自己的心口轻轻哼唧了一声，“龟龟，我今日可是被你与章简之那个混蛋气得心口发疼，你只怜他，不怜我么？”
“阿兄真是好可怜啊。”乔桢顺着他道。
“你写完他送给你的东西，再写一封绝交信，我心中已替你行好了文。”乔樾勾起唇角。
乔桢奋笔疾书，加了十来张纸才写完，手都要写断了，还没将她吃掉的用掉的都写上去。
乔樾替她揉着酸疼的手腕，蹙着眉尖看着那一沓厚厚的纸。
“他章简之是以为我穷困潦倒，连个妹妹都养不起吗？为什么连一个夜壶都要送给你？”
“那是秦始皇用过的夜壶。”
乔桢更正道。
“那这个呢，半旧不新绣鞋一双，又是哪个古人穿过的？”
乔桢笑道：“那是简之哥第一次学做的绣鞋，但简之哥看那双绣鞋做小了，就想穿上那绣鞋将那绣鞋撑松些合我的脚，省得我笑话他。后来这双绣鞋是撑松了，却也成半旧不新的了，他不好意思送给我。凝之有一回和他吵架，便拎着这双绣鞋来找我，将这事当笑话说给我听借此羞辱他。他这一番对我的心意，我怎好落他的面子，就收下了这双半旧不新的绣鞋，也替他劝凝之消消气。”
乔樾不屑地嗤笑一声。
“狐媚子手段。”
乔桢脸上的笑意更浓了。
“简之哥这狐媚子手段还是和阿兄你学的呢，阿兄你忘了，简之哥问过你我最需要什么东西，你说我最需要一双合脚的绣鞋。当时我和家中的姊妹们一起裹脚，你看我每日走几步路就龇牙咧嘴的，要我偷偷放了裹脚布，但祖母叮嘱了丫鬟婆子们盯着我们穿小鞋。我不是三寸金莲，穿小鞋总是将脚磨出血。奉娘也希望我有一双小脚，叮嘱了绣娘们不能可着我脚的大小做绣鞋。你只好自己动起了针线，瞒着大家给我做合脚的绣鞋。”
乔樾现在想到她被要求裹小脚的那段日子还是会心疼，要用一圈一圈的布条紧紧缠住她的脚，阻止她的脚骨继续生长，甚至生生绷断她的脚骨，她那么怕疼的一个小姑娘，他怎么忍心她受这样的活罪？
后来乔老太太知道了乔樾偷偷给乔桢放了裹脚布的事，不仅训斥他耽搁了乔桢将来的前程，还罚他跪了三个月的祠堂。
“那日我没裹小脚的事败露后，祖母怒斥阿兄，阿兄说，若一个男子因为新妇没有一双完美的小脚就将新妇拒之门外，这只说明有福之女不入无福之家。祖母又数落我吃不得苦连小脚都裹不住，阿兄又替我辩驳，父兄若是有本事的，小娘子就算没有小脚也不愁没有好前程，我若没得好前程，半点怨不得我，要怨就全怨我的父兄没本事。”
乔老太太原本想罚乔樾跪三日的祠堂，只因乔樾为她顶撞了乔老太太好几句话，乔老太太气个半死不活，才罚他跪三个月的祠堂。
“阿兄，我知你疼我爱我，想护我一生一世。”乔桢望着乔樾的黑眸，“可是我已长大成人，有些风雨总要自己去经历，我现下已不需要阿兄你的百般呵护。”
“不需要我？”
乔樾听不得这样的话儿，她无论长到多少岁，于他而言，还是一个需要人保护的脆弱易碎的小姑娘。
“你一个娇滴滴的小娘子，不懂外面有多少豺狼虎豹想生吞活剥了你。你便以为你这些年经商如此顺风顺水全凭自己的实力与运气么？”
她小时候喜欢玩办家家酒的游戏，他就陪她一起玩。
她长大了想要经商做各色生意，他就暗地里为她处处打点，让她不栽跟头。
对他来说，这也是另一种陪她玩过家家的游戏。
她外出淋雨了他怨天，她走路摔跤了他怨地，她犯了什么错他都怨他自己没有教好她。
他溺爱她。
他永远永远都溺爱她。
因为这是他欠她的。
他希望，他可以养她一辈子。
这不是一句空口承诺。
可前世她死之年，只有十八岁。
她留给他唯一的遗物，就是那个孩子。
他将那孩子视若珍宝，可无数个夜里他都会想起死去的她难以入眠。
二十三岁的他在想她。
三十三岁的他在想她。
……
直到他八十三岁寿终正寝前一夜，他还在想她。
时间并没有淡化他对她的记忆，只会让他对她之死越来越愧疚、越来越不甘、越来越悲痛……
他辅弼七帝，位极人臣，甚至连大梁天子他都是做得的。
唯一求不得的，只有死去的她。
他重活一世，不是为做她阿兄的，是想做她的——
“阿兄，你为什么总要插手我自己的事？”
乔桢摔了笔，虽知乔樾助她经商是出于好意，但她也想证明凭自己也可以成就一番事业，而不是要事事依靠乔樾。
赌气的乔桢将原本给乔樾喝的山药鸽子汤喝得一滴不剩，不管乔樾对她说多少好话，她都充耳不闻，而后气呼呼地跑出了少悔堂。
乔樾追了出来，其实他三两步便能拦住乔桢的去路，却顾念她还在气头上，一直紧跟在她身后一步之距。
这一步之距，也是他不能忍受的。
她要是雏人偶的大小，他会时时将她放在自己的掌心上，每日看她吃吃睡睡都看不厌。
一路追到飞鸿院。
乔桢先踏入了院门，然后“砰”一声将院门关上，让乔樾吃了闭门羹。
一直侯在院子里的奉娘见状，忙迎上来问气得涨红了脸的乔桢。
“九娘子不是去哄大郎君吗？怎么是大郎君追着你回来？你又与大郎君置气了？”
“我是去哄阿兄了，奉娘你给他炖的山药鸽子汤都喝完了，你明日打发小丫鬟去少悔堂取回那个汤盅。”乔桢边说边往寝房走。
奉娘：“奴婢不是问你汤盅，是问大郎君怎么追着你回来？你是不是又与大郎君置气了？”
“我不知道阿兄为什么要追着我回来，我没有生他的气，我只是气今夜的月亮不够圆。”乔桢踏入寝房，唤蔻珠给她备沐浴的热水。
蔻珠听见乔桢答奉娘的几句话，笑道：“今夜是十六，要是今夜的月亮九娘子都嫌不够圆的话，那一年三百六十五日，九娘子日日都要生气的。”
奉娘：“奴婢去给大郎君开院门，今夜刮北风，别吹坏了大郎君。”
“谁都不许给他开门，他冷了，自然会回少悔堂去。”乔桢道。
“大郎君是大犟种，九娘子你是大郎君养出来的小犟种，你们两个祖宗吵归吵、闹归闹，这么晚别惊动了老太太。过会子巡夜的婆子就要经过飞鸿院，大郎君若还站在院门外，那些婆子肯定会去寿安堂回老太太的。”奉娘晓之以情，动之以理。
乔桢又唤“绿翘”，“你牙尖嘴利，站院门后说几句，将阿兄撵回少悔堂去。”
正在铺床的绿翘道：“奴婢手上的活还没干完，直接让银鱼、凌霄她们两个跳到院门前打晕大郎君，再差小丫鬟去少悔堂传话把大郎君抬回去。”
奉娘见乔桢有些意动，数落了调皮的绿翘几句话，道：“银鱼、凌霄哪是大郎君的对手？还得是九娘子你出手，大郎君让着你，铁定心甘情愿被你敲晕。”
绿翘又道：“那不是被九娘子敲晕，是大郎君陪九娘子演戏、逗九娘子开心故意装晕。”
“装晕也是晕。”奉娘道。
乔桢心中的气消了一些，奉娘这三言两语又让她想起了乔樾的好处。
“大郎君晕过去了！大郎君晕过去了！”
一个小丫鬟跑进来道。
那小丫鬟刚才偷偷从院门的门缝往外瞧，见乔樾人面朝下倒在地上。
乔桢忙命人开了院门将晕倒的乔樾扶到她床上，他身上穿的锦袍背部血红一片。
奉娘请了郎中来给乔樾看伤，那郎中道：“晚饭过后刚给大郎君包扎的伤口，嘱咐了大郎君不可有大动作牵扯到伤口，现下这伤口又全裂开了，白上了那些止血药。”
乔桢不知乔樾背上有伤，他总是这样，对她报喜不报忧。
直到唤骨玉来飞鸿院照料乔樾，乔桢才从骨玉口中得知了真相。
原是白日里乔樾在刑部衙门被皇太子责怪办案不力，罚了笞背之刑。
“阿兄素来办事严谨，太子殿下怎会捉到阿兄的错处？”乔桢问。
骨玉撇嘴道：“那个昏庸的皇太子鸡蛋里挑骨头呗，事事都要针对大郎君，他就是故意要处罚大郎君的。但——”
骨玉欲言又止，想想还是不说了。
乔桢要他说下去。
骨玉只好道：“太子殿下单独留大郎君说话，我要护卫大郎君安危，就躲在房梁上瞧他们二人的动静。太子殿下赐给了大郎君一枚龙珏，并夸赞九娘子中正纯粹、他心慕之，要大郎君将那枚龙珏作为与九娘子你定下婚约的信物收下。大郎君将那枚龙珏还与了太子殿下，说他虽为九娘子你的兄长，却不能做主你的婚事。然后大郎君就被罚了笞背之刑。”
乔桢听得愣神。
骨玉续道：“大郎君刚在刑部衙门拒了太子殿下求娶九娘子，炙猪肉摊前章侍郎又来这么一出，回到少悔堂更衣时大郎君就呕血了，大郎君还认真问我倘若九娘子你真喜欢章侍郎、章侍郎可是九娘子你的良配？我想了想，答了一句章侍郎也算是个不错的郎君。大郎君听后又呕了一次血，晚饭也没吃，坐书案后去写合婚书了。大郎君说若有朝一日轮到他乔樾嫁妹，这合婚书必要写得辞意从容，雅见情韵，所以提前写个百来篇合婚书，届时好供九娘子你挑选。”
乔桢鼻头一酸，红了眼眶。
她不该生他的气。
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