淳化二十一年六月三十日，乔桢突发恶疾暴毙于飞鸿院中，而乔老太太、兖国长公主、姜夫人为不影响乔娢、乔姝、乔妩的婚事，命人用一口上好的金丝楠木棺材装殓乔桢所谓的尸身，又匆匆忙忙将人下葬入一块风水宝地，这丧事就算办好了。
对外，只口不提乔九娘子暴毙之事。
怕红白喜事对冲，给乔娢、乔姝、乔妩招惹晦气。
且卫国公府的三位小娘子嫁得如此之好，乔老太太连为乔桢之死伤心的时间都不多，甚至不如服侍过乔桢的那些丫鬟婆子悲痛，更别提即将嫁女的兖国长公主和姜夫人，她二人只觉乔桢死得不合时宜。
姜夫人也算扬眉吐气，亲女儿乔姝和养在自己名下的乔妩都成了章皇后的儿媳，她们虽不是太子与端王的正室，但将来无论是太子还是端王继位，自己的儿子乔棠在朝中都会得到重用，很可能入阁成为大学士甚至成为大梁朝的首辅。
就连兖国长公主待姜夫人的脸色都好了不少，说话的语气也不再那么趾高气昂。
兖国长公主除了为女儿乔娢即将出嫁而喜不自胜，自己唯一的儿子乔楹又被正式册封为卫国公世子，虽然乔楹已经有襄阳郡王的爵位在身，但一想到自己的儿子抢去了夫君心心念念的亡妻林氏的儿子的爵位，她就有一种大仇得报、大恨已消的痛快。
故乔樾去向乔老太太说要搬到外面自立门户时，兖国长公主不停在旁帮腔，姜夫人也跟着兖国长公主的口风帮腔，乔老太太只好答应乔樾，但要求乔樾至少三日回一次家陪她老人家吃饭。
长房的大势被紧紧攥在兖国长公主手上，将来这整个卫国公府都是她所出的五郎君乔楹的。
乔老太太也睁一只眼闭一只眼，不再理公府后院的闲事，只一昧积攒棺材本想要等自己死后全部留给长孙乔樾。
乔娢、乔姝、乔妩接连出嫁后，偌大的卫国公府就显得有些冷清了。
这一日，寿安堂的乔老太太老泪纵横，对着来探望自己的长子也是卫国公道：“大郎的母亲死得早，若林氏还在，兖国长公主没有嫁进来，大郎早就成了卫国公世子，没准大郎已娶妻生子，是我当年一念之差，耽搁了大郎的一辈子啊。”
因老卫国公嗜赌成性，乔老太太还是卫国公夫人时，府中已经亏空到连主子吃得珍珠米都不能顿顿供应齐全的程度。
林氏一介孤女来投靠她这姑姑，她将林氏养育成人嫁给长子，又拿林氏带来的百万家财填补了公府的亏空，最后为了家族荣耀干出卸磨杀驴那等不仁不义之事。
整个卫国公府都对不起死去的林氏，也对不起林氏留下的唯一血脉乔樾。
“母亲，如今孩子们都已长大成人，公府如母亲所期盼那样昌盛兴旺，何必再提当年的伤心事呢。”卫国公一想起惨死的林氏和早夭的长女，亦红了眼眶。
他终于养大了长子乔樾。
凭长子如今的本事，即使兖国长公主对长子痛下杀手，长子也能应付得来。
为人父，他已尽责。
为人子，他已尽孝。
唯独为人夫，他亏欠林氏的，永远也偿不尽了。
“铭儿，你听母亲的话牺牲了这么多，你能原谅母亲吗？”乔老太太摸着长子斑白的鬓角，长子才刚过三十五岁的生辰，却已长了这么多白头发。
“儿今日再拜陈三愿——”
卫国公跪在乔老太太座前。
“一愿母亲千岁——”
“二愿娘身常健——”
“三愿北园少哭声，生死总关心——”
三拜之后，乔老太太抱着长子的头痛哭：“儿啊～母亲错了～母亲知道自己错了～你难道就不愿意为母亲而留下来吗？”
“儿未曾有负过卫国公府一日，更不曾有负过母亲一日，母亲若疼惜儿，便能理解儿想与林氏生同衾死同穴的愿望。”卫国公挣脱了乔老太太的怀抱，决绝起身离开。
乔老太太望着长子离去的身影，捶胸顿足道：“我的铭儿～他才三十五岁啊～这似锦的前程他不要～他只要林氏～是我的报应～是我的报应来了～”
乔老太太一口气没喘上来，哭晕了过去。
*
是夜，卫国公主动来少悔堂找乔樾下棋。
乔樾仍旧是冷脸对他这个父亲。
“你很早就不愿呆在这个没有你母亲妹妹的家了吧？”卫国公在棋盘上落下一枚白子，“是因为龟龟在，你才愿意留下来的。她住过的飞鸿院，你应当不敢再踏进去第二次。”
“爹爹没再踏入母亲生前住过的萱草堂和妹妹住过的春日斋，也是这个缘由么？”
卫国公不答，一滴泪顺着他的面颊滑落，掉在了他的手背上。
乔樾前世便弄清楚了他母亲林氏的真正死因。
“公府里的这些人挥霍着我母亲带来的钱，又去讨好那个真正害死我母亲的女人，他们一个二个享尽儿女之福、天伦之乐，唯独我母亲含恨九泉。爹爹，倘若我将这些没心肝的白眼狼全部弄死，依我母亲生前怜贫惜弱的性子，第一个不能宽恕我的人便是天上的她吧。”
前世他独揽朝政大权后，便肆无忌惮将乔家这些人像猪狗一样围杀，但他在梦中见到了自己的母亲在泣泪，在怪责他造了那么多杀业。
原来大仇得报只能带给他一时的快意，后来就是夜夜噩梦。
他不怕鬼魂索命，只怕他在意的那些人、他深爱的那个人自此再不肯入他的梦。
便如前世十八岁就死了的乔桢，从未入过他的梦。
最残忍的是他活得越久，乔桢的面容在他的记忆中变得越来越模糊。
是的，时间就是这么毫不留情，会让人生一种淡忘亡人的病。
他后来明白周妄为什么要那么偏执地在乔桢死后三日殉情，因为失去她的每一日都是在煎熬人寿。
纵然他权势滔天，也做不到令死者复生。
就算他后来见过许多身上有乔桢影子的小娘子，他也知道那不是她，无人能代替她。
这世上只有一个乔桢而已。
“阿樾。”
卫国公的声音让乔樾回过神来。
“我从不担心你的仕途，只忧虑你的情路。你不得不承认，你虽嫌弃为父，却也像极了为父。”卫国公将准备好的私印放于棋盘旁，“你母亲当年带过来的百万家财，我悉数归还于你。但你母亲有一件遗物是留于我的，算为父求你，将那件遗物还与我。”
那是一支凤头钗，金凤眼睛上镶嵌的明珠已经泛黄了，人老珠黄，人老珠黄，确实不是虚言。
卫国公摩挲着那支凤头钗，仿佛上面还残存着亡妻的体温。
“阿樾，你母亲和我都希望你一世平安就好，你用情不能至深，至深伤人伤己。”
那盘棋并没有下完，卫国公借口身体不适离开了少悔堂。
乔樾命骨玉来收拾棋盘。
骨玉边拾起白子边道：“公爷下棋可真有意思，这样下，不是直接把自己困死了吗？”
乔樾扫了一眼棋盘上的白子，仿佛明白了什么，冒雨奔去了东园的外书房。
推开书房的门，他母亲的画像映入眼帘，而他父亲跪倒在那画像之下。
父亲颈上插着一支凤头钗，鲜血染红了父亲身上泛黄且宽松的白衣。
乔樾跪坐在他父亲身后，浑身颤抖，伸手去探他父亲的鼻息。
没有气了。
他抱起父亲尙有余温的尸身，没想到父亲消瘦如此，只摸得到硌得人手生疼的骨头。
他识得父亲身上的白衣，还是多年前在他母亲葬礼上穿的那件丧衣。
“你用情不能至深，至深伤人伤己。”
乔樾想到父亲叮嘱他的这句话，忍不住发笑，就像医者只能医人不能医己一样，父亲渡得了别人，却渡不了自己。
“爹爹。”他用自己的额头抵在父亲的额头上，“我确实嫌弃你，却也像极了你。她这一世若不肯要我，我亦无生念。可是要怎样？要怎样才能让她欢喜我？哪怕她就施舍我一点点欢喜，我这一生都活得值了。”
*
卫国公府原本悬挂的红绫一夕之间改换成白绫，四处悬挂的白纱灯更将黑夜中的公府照得亮如白日。
来吊唁的宾客络绎不绝，已经踏坏了几次门槛。
淳化帝亲写祭文赐给卫国公府。
府中哭声从无止息，哭得最伤心的人要属乔老太太和兖国长公主，这二人轮流哭晕过去，甚至兖国长公主好几次要撞棺追随卫国公而去。
卫国公出殡这日，合该长子乔樾为亡父棺椁执幡引路，但兖国长公主去老太后、淳化帝面前又哭又闹，淳化帝迫于老太后言语威压，不得已降旨让兖国长公主之子乔楹代替乔樾行执幡引路之责。
道路两旁有各家设的祭棚，第一座是东宫祭棚，第二座是端王府祭棚，第三座是广平郡王府祭棚，后面还有南康长公主府祭棚、中山王府祭棚、岐阳王府祭棚、宁阳王府祭棚……
甚至太子与端王二人亲临路祭，众人一路将卫国公的棺椁送到红螺寺的宝光殿中。
皇室宗亲、王公贵戚们吊唁过后，便是官员们轮番进灵堂吊唁。
轮到刑部衙门的官员踏入灵堂时，正宽慰悲痛欲绝的兖国长公主的太子周妄无意间瞟见一个身着素衣的年青士子。
周妄灼烫的目光定在那年青士子身上，再也移不开了。
待那年青士子随刑部众官员离了灵堂，周妄一路紧随年青士子至山门处，因是雨天，大家都撑着伞，也无人注意到太子在这儿。
周妄用伞碰了碰年青士子的伞，“找见你了，原以为你真死了，你还真是胆大包天，连天子门生都敢冒充。”
伞下露出一张哭过的苍白稚弱的脸，引得周妄想要伸手去为她擦拭遗留在面颊上的泪痕。
突然出现的乔樾挡在乔桢身前，对周妄作了一揖。
“殿下，两位长公主正在命人寻你。阿桢若被兖国长公主瞧见了，那她假死就要变成真死了。还请殿下帮一帮阿桢。”
周妄歪过身子去瞧立在乔樾身后的乔桢，“我先去与两位姑姑周旋，改日再去刑部衙门喝你答谢我的茶，我最爱喝的茶是乌龙茶，我最爱吃的点心是明月糕——”
乔樾深吸一口气，扯着周妄的袖子将喋喋不休的他拽走了。
周妄：“阿兄，寿姑在刑部衙门的职务是什么？”
寿姑？
乔樾怔愣了一息，瞬间反应过来周妄和他一样，也是重活一世的人。
“殿下唤臣什么？”
“阿兄，依我与寿姑的交情，这声阿兄是迟早要唤你的。”周妄温温笑道。
“还是不必了，臣的妹妹与殿下的交情，不过尔尔。若是为着乔姝是殿下的太子嫔的缘故，殿下唤臣阿兄，臣勉强受用。”乔樾冷声道。
“乔樾，你当真很讨厌，像个男鬼一样纠缠寿姑，你这样的人，喜欢她无异于是在羞辱折磨她。”周妄用着最平静的语气说出这些充满恶意的话。
“臣是哪样的人？”
“恬不知耻喜欢自己妹妹的罪人。”
“那殿下的罪应当比臣更重一些。”乔樾面色冷淡，“殿下先去弄清楚自己是臣的妹妹的什么人，再与臣理论这些为好。”
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