艾法被送到阿泽利亚修女院的时候，如同一张白纸。
她不明白自己从何而来、为何而来；不知道自己的父母是谁、是否健在；也不清楚自己的年龄、姓氏、籍贯、种族、国别。
回忆起那个深夜，她只记得自己浑身发烫，却又感受到空虚、钻心的寒意。她想翻个身，四肢却不听使唤。眼皮虽然很沉，倒还撑得住。她好奇自己在哪儿，于是她的眼珠像钟摆一样扫过屋子。昏暗的油灯印照出肮脏的天花板，穿着黑色修女服的女人们跪在地上抽抽搭搭。一个披着黑袍，戴着诡异的巨型鸟嘴面具的大人推门进来了，看了看她，摸了摸她，摇了摇头就走了。床边的女人们哭得更厉害了。她猜自己活不久了。这不奇怪，她隐约记得自己是见惯了死亡的。
过了一会儿，哭声退淡了，融入在漆黑的夜色之中。
她昏昏沉沉地合上了眼，意识迷迷糊糊地在黑暗中发酵，奇幻的画面浮现出来。她微笑起来，觉得自己很幸运。在梦里离世是她理想的方式。据说很多人会在最后的梦境里见到自己牵肠挂肚的人。她的梦里却是充斥着光怪陆离的、毫无意义的情节和事物，比如丢了脑袋的牲口、啜饮着人血的披着红袍子的男人、碎石堆里哭泣着的婴儿、雪地里撕咬着半截尸体的狐狸。后来，她把这些忘了个七七八八，只记得自己见到了一个她爱的人。她清清楚楚地记着那位少女完美无瑕的面容，以及罕见的、绿色的眼眸和头发。少女含着泪拥抱她，浓情蜜意地称呼她为“艾法”，而她情不自禁地管少女叫姐姐。在死前知道自己也是被人爱着的，她沉浸在心满意足的幸福中。
她不记得是谁给她递来一张纸和一支笔。她接过纸，颤颤巍巍地握起笔，写下自己的名字——“艾法”，歪歪扭扭的字。她将它看作遗书，然后静静等待它像树梢上垂垂欲落的叶子，让一阵风给卷走。
她就这样躺着，什么也不思考，直到周遭渐渐变白。她的身躯慢慢地升腾起来，身下柔软而宁和，四周飘着纯洁的羽毛和团雾。这些轻飘飘的事物托着她上浮，将她送进了一间小屋。她见到了洁白的墙壁、洁白的窗纱、洁白的床单和被褥，猜想着是英灵殿里专属于她一个人的卧室。
自己曾经的人生是什么样子的，她无从知晓，也不再好奇；无论曾经的她怀有什么样的希冀和梦想，她也不再在乎。她不用再做任何事情了，天国的崭新生活正等着她。她忍不住发出了满怀憧憬的笑声。清脆的声音回荡在房间里。
“珀涅罗珀女神保佑。她醒了！她还活着！”耳边响起了陌生的女人的声音，打断了她。
她惊讶地瞪大眼睛，努力调准目光。在这间面积不大、家具不多的屋子里，她竟发现墙壁上满是斑斑点点，浅灰的窗纱褪色发白，床单和被褥上打着补丁。“天国怎么也这么不讲究？”她正琢磨着，一股不属于天国的味道——霉味和体臭混合在一起的酸臭钻进了她的鼻腔里。她蹙紧了眉头。
这下，她总算彻底醒了过来。她发现自己还在那间屋子里，正躺在床上，被床褥裹得严严实实。她费劲地把双手从被褥里伸了出来，看了看，她猜自己以前没干过家务活。
“还活着，这是神迹！”刚才的女人说。
“硫磺可还有剩下的？”女人身边一位年长的嬷嬷发出沙哑的声音。
“用完了，哈莉特嬷嬷。甘汞也是。”
“这没关系，这没关系。”嬷嬷想了想，说，“赶紧去烧些热水，给她好好地洗个澡。”
“遵命。她确实臭不可闻。”
嬷嬷在五斗橱里翻出一个装着草木灰的陶罐，递给了女人，“让她把毛孔打开，把疫病全给排出来，”接着，凝视着艾法，慈祥地笑了笑，“你一定会痊愈，在这痛苦的年岁里，我们需要一些好消息。你这从天而降的小精灵……”
艾法找不到话可以对嬷嬷说。她似乎有些内向。
她又低头端详起了自己的手，纤细、洁白、稚嫩，不难看出自己是一个小女孩。过了没多久，她在澡堂里看到了自己洁白的脚丫，然后是暗白色的躯干，最后在池水的倒影里见到了自己的脸。她舀起池水洗了洗脸。她确信自己是一个小姑娘，年纪在十二岁上下，有着黑色的头发和眼眸，五官还没长开，嘴角总是耷拉着，看上去清秀中带着一些呆笨。她对自己的长相还挺满意的，除了脸上和衣服上不知道什么时候沾上的污垢。
她索性褪去内衣，对着倒影孤芳自赏。她看着自己的**，像是无瑕的大理石，白的发光。当她的目光随着颈脖的曲线一路下滑，她在自己瘦削的左肩上、锁骨的正下方注意到了一抹不自然的殷红——是一朵漂亮的百合花。它有她的手掌一半的大小，看着像是结痂，又像是纹身。她摸了摸它，不疼，却有点深。她猜它一定是刻在她身上的，就像有些人身上会有胎记一样，这是她与生俱来的。她顺着伤痕抚摸百合花。湿润的手指彷佛成了画笔，给它重新上了色。它新鲜得娇艳欲滴，彷佛是近些日子才绽放的。
她陶醉于这朵百合花，仔细地端详它，直到她感到一阵不自在，猛地意识到方才为她梳洗的女人停下了手里的动作。她扭过头，竟惊讶地发现女人退了几步，目瞪口呆盯着她。
她注意到了女人的视线，下意识地用小手挡住了百合花，就像在护着自己的**。她觉得自己应该这么做。可是已经迟了，女人发出了尖叫，撒腿朝门口跑了两步，又转身朝向她。女人手里的木盆伴随着刺耳、凄厉的声音朝她飞了过来，擦着经过她的发梢，摔在抹着白垩土的墙上碎成了木块。她被吓傻了，呆呆地看着女人，一动不动。
女人又尖叫了几声，然后用诡异的方言对着她低语。艾法一个字也听不懂，她想那一定是诅咒。
过了一会儿，嬷嬷赶了过来，见到了赤着身的艾法，立刻就明白了刚才发生的事情，连忙弯下身抱紧了她。“这算什么事儿呀！”嬷嬷瞪着女人，“这有什么不得了的？”
女人收了声，却没答话，只是对嬷嬷欠了欠身，默默地退了出去。
澡堂的房门被推开，屋外熙熙攘攘的声音不适时宜地传了进来。艾法不禁朝声音的源头望去——门外围了七八位修女。这些人是被方才的异响引来的。她们提着风灯、探着头朝屋里张望，见到了嬷嬷，便带着歉意向她点了点头，然后扭过头一头雾水地看向来到她们身边的女人。女人压低声音对她们说话，艾法却听得清清楚楚。她分明听到女人告诉她们：嬷嬷收留的小女孩身上长着百合花。
艾法看不清修女们的神情，可从她们刹那间瞪大的眼睛和拉长的下巴不难看出来——自己在这儿的生活铁定不太平。
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