工作日的写字课通常排在上午，下午干完了活，艾法尽可以在牛棚里待很长一段时间。她通常会窝进铺着羊毛毯的草垛里，趴着翻书或是打盹。她终于摆脱了那些像苍蝇一样烦人又刻薄的家伙们。一整天下来，虽然没人和她说话，她倒也不是很寂寞。
这样惬意的日子，艾法享受了两天。
到了礼拜四的下午，她改变了行程，花了点时间观看修女给绵羊们剃毛。修女说这样的机会不多，一年到头只有春天一次、秋天一次。她可算是大饱眼福，见到了绵羊滑稽的粉红色的皮肤，忍不住笑了起来。
她从羊圈出来的时候，太阳微微西斜。她巧妙地绕开了修女们的视线，无忧无虑地奔向牛棚，却在门口止住了脚步——女孩子说话的声音从里面传了出来。一天的这个时段一般是没有人在的。她蹑手蹑脚地推开木门，悄悄地把脑袋探了进去。
屋里只有一位女孩在自言自语。艾法吃了一惊，合上了门，揉了揉眼睛，又重新推开。她记得这个女孩从来就不说话。她平时不会参与欺负艾法的活动，也没人搭理她。她总是一个人窝在角落里，要么看书，要么在纸上写着些什么。顺带一说，她的相貌算是修女院里最出众的，有着浅棕色的大眼睛、白嫩的鹅蛋脸、顶着深褐色披肩波浪短发的小脑袋，粉红的小耳朵隐隐约约地藏在头发里。她的个头和艾法差不多，看着是同龄人。
艾法以前就挺在意她的。她大概记得修女们管她叫芙蕾雅。
这个叫芙蕾雅的女孩没有发现有人来了，正站在牛圈里，弯着腰轻抚一头牛犊的背。“小皮特，她们到底给你喂了什么，居然把你养的这么肥，”艾法应该是第一次听到芙蕾雅讲话，那声音轻柔得就像母亲与自己的孩子久别重逢，“讨厌的小皮特，听我的，别再贪嘴了，不然她们会提前把你拖去屠宰场的。”
她似乎和这些小家伙们很熟络。另一头牛犊凑到了她身后，用脑袋倚着她的后背，舔了舔她的手。她连忙转过身，蜻蜓点水似的拍了拍它的脑袋，“再见到你真好，奥利弗。让我瞧瞧你的前腱子，你这小调皮鬼……”
艾法猛地意识到，芙蕾雅和自己做了一模一样的事情——几乎给每一头牛都起了名字。
这真是糟透了。艾法心想，她一定是经常来这儿，不然不会这么做。她倒是不介意和芙蕾雅分享这座牛棚，可是她想跑过去告诉她：你不该这样，人不能对食物投入情感——修女们忌讳这种事情。尽管奉行简朴的她们从来吃不上牛肉，可是高地牛毕竟是食物，终究要被摆放在贵族老爷和富裕商人的餐桌上。
艾法转念想了想，自己何尝不是犯了一样的忌讳呢？她也同样对这些生命们产生了怜悯之情。她清楚自己做了一件早晚会后悔的事情，可她给自己找到了合情合理的借口：她将这些高地牛视为她这辈子最初的室友，未来很长一段时间内她们将朝夕相处，既然是室友，那便应该拥有名字。理应如此。
“路易吉，”艾法按耐不住，轻轻推开棚门走了进去，喃喃地说，“它叫路易吉。奥利弗算什么鬼名字。”她小心翼翼地压低声音。
芙蕾雅还是被吓得一激灵。“我的天呀！”她像一只麻雀跳跃了起来，尖叫着转过身，瞪大了眼睛瞅了一眼艾法，傻眼了几秒，接着耷拉下脑袋，低声道，“对不起，真的对不起……”
她的声音格外动听。艾法仔细观察过她的大眼睛，平时是水汪汪的，现在闪烁着泪光。
她不明白芙蕾雅为什么道歉，正要开口，芙蕾雅低着头、垂着眼朝她跑来。艾法又惊又喜地看着她。可当芙蕾雅来到离她两三英尺远的地方，艾法才意识到她是冲着她身后的棚门去的——她打算逃离这里。艾法有些失望。
“你不必离开这儿。”嘴上这么说，艾法侧身给她让开了道路。
芙蕾雅在艾法面前慢了下来，没说话，也没看她，只是放慢了脚步——就像小动物在野外遭遇了天敌，故意闲庭信步地走着，以此麻痹它们。
“你完全可以留下，换我离开这里。”艾法有口无心地说。
芙蕾雅撇了撇嘴，忽然加快速度撒腿跑了，如同从狐狸的爪子下侥幸逃脱的兔子，脚步轻快、敏捷。擦肩而过的时候，艾法注意到她涨红了脸。
“棚子里的毛毯是你的吗？如果不介意的话，我借来用着了。”艾法望着她的背影说。
芙蕾雅已经跑远了，突然停了下来，扭过头朝艾法用力地点了点，眼神依旧盯在地上。
艾法耸了耸肩，躺到草垛上，盯着用稻草摞成的天花板。
她思考了很久，不明白自己为什么会对其他人抱有期待。哪怕她和芙蕾雅拥有共同的朋友，这并不意味着她们也能成为朋友。艾法开始排斥自己身上的百合花。她猜是因为它，没有人愿意接纳她。她有些好奇，那朵百合花到底是怎么来的。如果百合花意味着惩戒，那么她这样一个十二岁上下的小女孩，究竟是做过怎样的伤天害理的事情呢？无论如何她也回忆不起来。
这个世界上有很多事物比一个人畜无害的小女孩可怕的多，比如死亡和疾病。
几天后的一个凌晨，死神攫走了一位年纪比哈莉特嬷嬷还大的老嬷嬷。艾法感到伤心，她隐约记得老嬷嬷用温水给她擦过身子，在她刚来的、发着烧的那晚。
天一亮，戴着奇怪的鸟嘴的大人匆匆忙忙地赶到了修女院。艾法不喜欢他。她到这儿的第一个晚上，鸟嘴先生就预告了她的死亡，结果她却活了下来。她猜他就是一个骗子。
果然，鸟嘴先生说不清老修女究竟是老死的，还是病死的。他没听说老修女死前有发热、肿胀、咳嗽之类的症状，要是有的话，哈莉特嬷嬷早就通知他来施展医术了。可当他划了个十字，掀起老修女的衣衫，却发现她的肚子上却长着疱疹。因此，他判断不了死因。保险起见，嬷嬷把来凑热闹的大伙赶得更远了，接着吩咐鸟嘴先生去找几卷亚麻布。
“哈莉特姐妹，我是给人看病的，不是收尸的。”鸟嘴先生向嬷嬷抱怨。
哈莉特嬷嬷正流着泪，不想搭理他。
“哈莉特姐妹，听我说，收尸不在我的工作范围之内。”
“你仔细想想，这事是不是得怨你自己——”嬷嬷用带着怨气的语气回道，“前不久把收尸的先生给医死了。”
鸟嘴先生无奈地摇了摇头，闭上了嘴。他摘下身上的行头，露出了不算年轻、却称得上俊朗的面孔，麻利地把老修女裹了起来，放进了备好的棺材里。用的是正儿八经的裹尸布，不是裹过尸体的、用来泡药汤的那种。他之后的工作是在礼拜堂背后的墓地里挖个坑，还得找石匠刻一块墓碑。
他干活的时候，哈莉特嬷嬷阴沉着脸。有些年纪的修女们站在嬷嬷身边，一道缅怀老修女。女孩们则聚在一起七嘴八舌地议论起来，没几句正经话。修女们沉浸在痛苦中，没心思管她们。艾法和芙蕾雅分别站在人堆外的两个角落里，眼巴巴地望着老修女。
“我还以为祸事已经到头了，没想到又有人死了。”一个女孩说。
“比麻风还可怕，真的。”另一人说道。
“我突然想起来，昨天和她说过话。”
“该死的，你最好离我远一点。去招惹艾法或者芙蕾雅吧……”
有人故意把话题往艾法身上引导，“要我说，瘟病就是这身上烙着百合花的家伙带来的。”
大伙纷纷转过头，目光集中在艾法的脸上。
她一愣。
似乎有什么玩意儿在她的脑子里长了出来，脑袋在霎那间胀了起来。片刻之后，彷佛一个真正的杀人凶手，她浑身发起了冷汗，脸红蔓延到了脖子根。耳边嗡嗡作响。嘲讽也好，谩骂也罢，她听不清大伙儿在议论什么。腿脚不听使唤地动了起来，拖着她蔫巴着从人群旁跑了过去。她猜嘲笑一定越来越肆意了，可她渐渐地听不见声音了，就连视线也越来越狭隘。呼吸越来越快，却还是喘不上气，胸口像是塞满了稻草。不知道谁故意拌了她一跤。她爬起身，头也不回地继续朝前跑。除了面前的路，周围一团黑。她看不见大伙看她的表情，也不敢看。她径直冲进牛棚，扑到草垛里。
是自己害了她。
脑海中浮现起老嬷嬷那张苍白、安详的脸，那被亚麻布裹得紧绷的躯体。来这儿以后的第一次，她稀里哗啦地哭了起来。她感到痛苦，进而是愤怒，然后是悔恨。这些负面情绪彻底击碎了她。泪水打湿了草垛。整个人变得松松垮垮的，使不出劲儿，彷佛陷进了沼泽的泥浆地里，连胳膊也抬不起来。她时常觉得自己粗陋不堪，可从未像此刻这般厌恶自己。
厌恶这张暗白色的脸蛋，厌恶这烙着百合花的身躯。
过了许久许久，她揉了揉眼睛，抽泣着用芙蕾雅留下的羊毛毯裹紧了自己。这张羊毛毯硕大无比、厚重暖和，像是才晒过太阳，散着亚麻的焦香味。它带来了暂时的安全感。
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