艾法的生活很单调，活动范围几乎限定在集体宿舍、食堂、教室、图书室、礼拜堂，还有就是羊圈、牛棚、中庭和后厨。除了必要的集体活动，她尽可能躲开同龄的修女，她看得出来她们不喜欢她。
一次早餐时，有位叫吉纳维芙的女孩坐在了她身旁，这是她来这儿以后第一次有人找她搭话。她却一点儿也不期待，甚至板起了张脸，因为她从吉纳维芙的脸上看到了敌意。
吉纳维芙用力地推搡了她：“让开，丑八怪。”
艾法吃惊地看着吉纳维芙，没说话。
“没听到吗？我说，让开。”
艾法开口了。“为什么要我让开？”
“你得离开，因为我的朋友要坐这儿。”
“门都没有！”她生气地答道。
“你看不出来吗？大伙儿都讨厌你。暗白皮肤、不知道自己的姓氏、身上印着百合花，你集齐了所有讨人厌的成分。”
“身上印着百合花是什么意思？”
“意思是，你是一个可恨的家伙。”
“你为什么不把话说清楚。”她瞪着吉纳维芙。
“问问你自己，以前究竟干过些什么。”吉纳维芙怒气冲冲地回瞪了她。
她愣住了，没有反驳。她不觉得自己打得过她。就算打得过，可是对方身边还有两个伙伴。其中一人看上去比她大一两岁、比她高、比她壮，远看就像一座小山。这个年纪的小女孩们总是成群结队地玩在一块儿，而她不是，她没办法独自应付三个人。她不敢看那个女孩，端起餐盘、耷拉着脑袋跑开了。与吉纳维芙同行的女孩在落座前，嫌弃地擦了擦她坐过的椅子。
又过了几周，对她的排挤丝毫没有削减的迹象。
只要是有人的地方，总有人在她背后指指点点。“她是一个女巫，作为惩罚她被印上了百合花”，还是说“她印着百合花，意味着她早晚会成为一个女巫”，女孩们甚至当着她的面展开了争辩，只为了把她激得面红耳赤。只有修女们在场的时候，大家会乖乖地闭上嘴。可是，修女们总是很忙。
女孩们有意无意地招惹她，一开始只是在议论，再后来偷偷朝她吐唾沫，最后是聚在一起想鬼点子。她们似乎需要这样一个招惹的对象，如果这个可怜的家伙能够对恶作剧做出些反应那就再好不过了。她们越来越光明正大、肆无忌惮。境况近乎失控，却没人站出来。
艾法很聪明。她清楚必须给自己定下规矩。
她开始只吃面包和粗粮，搭配一点盐巴，从不喝食堂里的粥和汤，也很少喝水，如果渴的不行，就独自去井边打水，或者喝溪水。她不会在女孩们身边入座，如果非坐不可，她一定会在落座前用手背轻抚椅面，确保它是干燥的。她经常缺席唱诗班，如果非唱不可，她会压低声音，免得招来嘲笑和排挤。除了她藏起来的蜜罐，她不给自己保留任何私人物品。女孩们常常捧着布娃娃，她们家里有时候还会寄来精致的连衣裙和皮鞋。她一点儿也不羡慕。除去内衣和睡衣，她只有一身衣服，那就是修女服。白天她会把睡衣裹在腰间，睡觉时则是把鞋子和修女服垫在枕头下面。她尽量不和女孩们走在一起，不从女孩们身边经过，也不去高处。如果非得爬上椅子拿取架子上的瓶瓶罐罐，或站上石阶晾衣服，她会下意识地稳住下盘，免得给她的腿上增添淤青。
她学会了自己保护自己——待在没人会去的地方。可渐渐地，她发现这样的地方越来越难找了。
集体宿舍里住着十来个和她差不多年纪的女孩，从早到晚总会有人。教室、食堂、中庭和后厨同样是热闹的，常有人穿梭往来。图书室、礼拜堂一般少有女孩子，可是从某一天开始，负责管理图书的修女向艾法下了逐客令，不允许她长时间待在那里。哪怕她仅仅是借阅书籍也得小心翼翼。钟楼是相对安逸的，可大门常被奈德先生上了锁。实在没地方去的时候，她会待在礼拜堂外的树林里，却不敢走得太深。她不怕黑，只是那儿通常很阴冷，也担心自己听不见钟声，那意味着她会错过早餐和晚餐，也可能会因为旷课而挨罚。
有一天，她无意间想到了羊圈和牛棚。她仔细想了想，牛棚更好。牛棚的篱笆扎得更严实，待着更暖和。高地牛比绵羊更可爱，更通人性。更重要的是，牛棚不像羊圈那么骚臭，哪怕味道也不好闻。
管理牛棚的是杜菲尔德太太，一位和哈莉特嬷嬷差不多年纪的、粗壮的修女。她还是挺好说话的，看在艾法帮忙搬运干草的份上，准她待在那儿。杜菲尔德太太似乎非常嫌弃牛圈里的那股味道，干完活早早地离开了。艾法便安了家。她花了一点儿功夫，用干草摞了一个草垛，就像一张小床。她敢发誓这是她这辈子睡过最软、最干净的床。
女孩们得长到十三岁才有机会从集体宿舍搬出来，住进单间。这里会说“有机会”，是因为单间的数量有限，一些女孩到了接近十七八岁才住了进去。所谓的单间，实际上是两人或三人住一间。一个月前艾法刚来修女院时，她卧床养病的地方就是这样的小房间。她担心自己以后再也住不进单间，因为没有人愿意当她的室友。她有些后悔自己康复得太快，没能在那里多住几天。
现在，这个年纪的她提前得到了属于自己的小天地。
除了味道不好闻，这儿简直美妙得像英灵殿。她从角落里找到了一张陈旧、干净的羊毛毯。毯子巨大无比，即使裹三个像她这样的小女孩也绰绰有余，上面还有一朵巨大且非常鲜艳的玫瑰花。她怀疑它是杜菲尔德太太特地留在那儿的。
她舒舒服服地躺在铺着羊毛毯的草垛上，把书摊在膝盖上，一条腿屈膝撑起，另一条随意地搭在上面，纤细的小腿俏皮地摇摆着。不太合脚的鞋子脱了一半，被葡萄一样的大脚趾勾着，随着小腿有节奏地晃动。鞋子经常被甩到草垛下面。她起身捡起来、返身趴下，依旧用一两根脚趾勾着鞋子，摇晃着。管理宿舍的玛格丽特小姐禁止女孩做出如此放肆、不雅的举动。在这儿，她可以为所欲为。
初春的寒风从篱笆的缝隙中挤了进来。她打了个哆嗦，惬意地翻了个身，裹紧了毛毯，盯着茅草稀疏的棚顶发呆。最近没雨，没什么能扰了她的清闲。她很享受一个人待着的感觉。
闲着没事的时候，她对高地牛干了一件修女们非常忌讳的事情。关于这事儿，我之后会说的。
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