索瓦刀子般的视线随着她扭头动作直直甩向靠在墙边的艾沃尔，后者还是穿着与昨天一样的王子亲卫制服，棕甲蓝袖白熊围脖，腰间垂挂酒红色饰布，不过今天的艾沃尔没有身披斗篷，整个人看起来更加利落干练，藏在厚厚衣甲下仍然分明的遒劲腰线令兰蒂芙很难移开视线。
虽说索瓦看向艾沃尔的第一眼实在算不上友好，但她很快调整了表情主动上前招呼：“你就是黑鸦氏族的‘狼吻者’艾沃尔？”
“正是，”艾沃尔嘴角勾起个礼貌但毫无温度的笑弧说道，“你是兰蒂芙的老师？”
苍天啊大地啊我的诸神啊，兰蒂芙默默在内心祈祷，求求你们告诉我艾沃尔只是刚到这里而已！她只是听到了一小段我跟索瓦对话而已！
虽然兰蒂芙完全没说艾沃尔的坏话，甚至可以说与之相反，但一想到艾沃尔可能听到她是如何为了艾沃尔在索瓦面前面红耳赤的兰蒂芙就感到窘迫不已，宁可索瓦从没来找过自己。
“没错，我教了兰蒂芙整整十一年，”索瓦说起这事儿时眉梢眼角还是止不住的得意，紧跟着她面色一寒向艾沃尔逼近一步又问，“所以你是凭什么断定我教给兰蒂芙的招式有问题？”
“那我就有话直说了。”艾沃尔瞥了眼忐忑的兰蒂芙一眼说道，“她为什么只用剑格挡？”
索瓦冷笑一声道：“因为只会耿直地劈砍盾牌的新手，不配做我的对手，还有兰蒂芙的。”
艾沃尔似乎很努力忍住了没翻白眼，继续问：“剑盾的基本防御架势你一无所知吗？”
“你说什么？”索瓦立马柳眉倒竖怒问，“什么基本防御架势？盾被攻击的情况千变万化，克敌制胜靠的可不是死记硬背！”
“原来如此，你是根本不知架势为何物，只知见招拆招，把防御和格挡混为一谈。”艾沃尔说着又抱起胳膊绕着兰蒂芙和索瓦慢条斯理地踱起步来，“你也不必急躁，你这样的我见多了，大部分诺斯战士就是这样的水平。”
虽然艾沃尔嘴上劝不要急，然而情况适得其反，她的话把索瓦急得双目圆瞪伸着脖子咆哮：
“你狂什么！黄毛丫头大言不惭！嘴上说得头头是道有什么用！只有手上才能见真章！”
“说得好。”艾沃尔这就伸手向兰蒂芙讨来了剑盾又对索瓦道，“试试？”
“那就决斗吧。”
兰蒂芙惊讶地眨眨眼，又看向艾沃尔，后者仍然表情淡漠，干脆回应：“好啊，时间地点你来定，毕竟你更熟悉。”
“等下。”兰蒂芙伸手阻止道，“一定要这样吗？”
“一定要！”索瓦快走几步来到艾沃尔和兰蒂芙跟前，执着地瞪着艾沃尔咬牙切齿道，“我会向韦恩斯领主请求见证，你等我通知吧。”
“索瓦……”
“兰蒂芙，你不用多说了。”索瓦垂下眼睑皱起眉头道，“我心意已决。”
兰蒂芙也没料情况能演变成了这样，索瓦不给兰蒂芙更多的劝解机会，低着头握紧剑柄快步绕开艾沃尔走远了。
“看来我来的不是时候。”艾沃尔望着索瓦快步走远的背影感慨。
“索瓦她……是个很重视荣誉的人。而且……”兰蒂芙沮丧地叹口气说，“她总觉得……你要为她儿子的死负责，她最小的孩子在之前两个氏族的争斗中失去了一条腿和小半个脑袋，能活下来已经是奇迹了。”
“那她应该感谢诸神垂怜，而不是像个无头苍蝇似的寻仇。”
兰蒂芙突然感到心烦意乱，她其实没什么朋友，索瓦是唯一一个能和她交心相谈，有共同话题的亦师亦友的忘年交。之前战事未歇时两人都各自有的忙所以来往淡了一段时间，没想到再次见面就已经有种物是人非的疏离感。
索瓦是不是还怨我没有在她为重伤的儿子伤心劳神时陪伴安慰她？可是……那段时间兰蒂芙自己也为即将和西格德订婚的事烦恼不已，哪来的闲心去宽慰别人呢？
艾沃尔清了清嗓子将兰蒂芙从纷乱思绪中拽出来：“我来就是来告诉你一声，我要带着达芙出门了。”艾沃尔说着看了眼拐角处，虽然兰蒂芙谁也没看到，但她就是直觉达芙躲在那附近。
“呃……”兰蒂芙咬咬嘴唇冲艾沃尔努力挤出笑容，“我也去。”
艾沃尔微微挑起眉毛说道：“不用麻烦。我有达芙带路。”
“到底是什么事？”兰蒂芙仍然不想放弃继续追问，“能告诉我吗？”
艾沃尔皱着眉沉默片刻后还是回答道：“我在找一个法兰克血统的奴隶。”
“法兰克人？”兰蒂芙微微挑起眉，“你要做什么？”
艾沃尔又拧起了眉头，兰蒂芙赶忙表示：“算了，咱们还是尽快行动起来吧，这得挨家挨户问那些有钱有势的主人才能问出来。”
说完兰蒂芙步子迈得比艾沃尔还快，边走还边大声问：“达芙呢？”接着艾沃尔和兰蒂芙在牛棚里，准确地说是在牛棚栅栏后看到了达芙，一听到兰蒂芙叫她的名字达芙就立马站了起来，很明显她之前就一直瑟缩在牛棚栅栏下被阴影笼罩的角落里。自从那天晚上跟上艾沃尔开始她就是这种生怕被除艾沃尔以外的任何人看到的模样，看着真是可怜又好笑。
兰蒂芙突然决定帮助艾沃尔确实给后者带来了出人意料的巨大助力——她对本地每家每户的情况多少都有些印象，尤其是买得起努力的人家心里有数。而达芙也认识几个奴隶朋友，她对朋友家的情况甚至比兰蒂芙还了解得更细致。加上艾沃尔自己提供的线索，她们不至于去大海捞针地找了。
一个领主千金一个女奴隶各自施展“神通”，目标被筛得很快。考虑到艾沃尔不受当地人欢迎，所以另外两人忙碌时艾沃尔就是远远看着等待结果。整个下午过去，她们陆续问过了八户人家，哪怕问了个空，也多少能从主人家嘴里打听出新的消息来。接近傍晚时，她们明确的目标只剩下两户人家。
“我认识索瓦德家里的奴隶，我去问。”达芙主动请缨说完也不等艾沃尔点头就转身跑了，反正类似的事她之前干过好多次了，艾沃尔本来也没理由阻拦她。
“我们直接去下家吧。”兰蒂芙碰了碰的手说道，“达芙知道上哪儿找我们。”
艾沃尔点点头往前迈开腿，兰蒂芙边走边叹气道：“奇怪，照理说外族奴隶，还是西边来的奴隶应该不难找，谁家里有个你说的那种擅长异国美食的奴隶，多少都得去朋友们当中炫耀一下，怎么问了一下午就找到了一个法兰克奴隶，还不是你要的那个呢……”
艾沃尔闻言微微瞪大了眼，眼珠滴溜溜地一转，像是自言自语般说道：“有没有可能，那人早就不是奴隶了？——我知道接下来该去哪儿问了。”
兰蒂芙赶忙问：“哪儿？”
“你记得那个叫吉尔西格的女人怎么说的吗？”艾沃尔凑近兰蒂芙压低声音道，“她说法兰克奴隶她没听说，会做一手好菜的外地女婿倒是知道。”
兰蒂芙恍然大悟：“你是说——”
“嘘。”
“嗯？”
突然作噤声状的艾沃尔让兰蒂芙摸不着头脑，很快她也听到一阵着急慌乱的脚步声飞快接近，准确地说是从艾沃尔背后，艾沃尔绷紧脸转过身，有个瘦小的身影飞奔而来一头撞进刚转身的艾沃尔怀里。
“他他他……他……”达芙结巴到一个完整音节都吐不明白，只是死死抓着艾沃尔的衣襟拼命往她身后躲。艾沃尔和兰蒂芙的视线先后投向达芙逃来的方向，她们都看到了一个熟悉的身影。
——雷尔德。
他正不紧不慢朝艾沃尔这边走来，步伐看似悠闲，然而死死盯着达芙的视线里满是恶毒。
就像是要用眼神杀死她似的。
现在这眼神又落到了艾沃尔身上，并且瞟了眼她身后的兰蒂芙。
令兰蒂芙紧张的不只是雷尔德，还有他身后跟着的四个跟班，其中一个就是昨晚上跟艾沃尔抢座失败被打断鼻梁的西格沃德，现在他的鼻梁还扭曲地高高肿起，不过他本人似乎并不怎么在意。雷尔德和他的四个随从都携带武器，有人还穿了皮甲，兰蒂芙突然后悔自己把剑盾都扔在长屋里了，不过艾沃尔还算是武装到位，除了头盔，武器装备一样不差。
兰蒂芙能看出艾沃尔不动声色地挺直背脊，绷紧肌肉，攥紧拳头，她也用十足警惕的眼神盯着走来的雷尔德。
所以……雷尔德会找艾沃尔的麻烦吗？
说起来，艾沃尔虽然在昨晚让雷尔德吃了大苦头，但仔细一想，艾沃尔并没有直接与雷尔德交手，她对她的实力认知依然模糊不清。
如果打起来的话……兰蒂芙暗香着攥紧衣摆，暗下决心，就算是真打起来了，她也不会丢下艾沃尔跑掉。
雷尔德就那么直勾勾盯着艾沃尔迈着看似随性实则充满威胁的步伐来到了艾沃尔跟前。艾沃尔始终把都如筛糠的达芙护在身后自己面向雷尔德，兰蒂芙能看出她现在浑身紧绷如临阵的盾墙，也随时可能发难进攻。剑拔弩张的气氛随着双方越发接近也越发浓烈起来。
然而，雷尔德用他那冰冷阴森的眼神瞪了艾沃尔片刻后，就从他跟前悠哉悠哉踱步走了过去，艾沃尔也一动不动注视着雷尔德越走越远，直到他的背影突然停下脚步，开口却是叫了达芙：
“达芙——我最后给你一次机会，你现在跟我走，我保证你将来不会后悔，否则可就难说了。”
达芙当然听得清雷尔德在说什么，但她除了一味地攥紧艾沃尔的衣服，发抖和低泣外没有其他动作。
“好吧，我想我明白你的选择了。”雷尔德点点头郑重其事说道，“你很快就会明白，每个人都要为他们的选择付出代价，奴隶也不例外。”
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