赵进伫立原地，目送赵寻英袅娜的身影渐行渐远，直至融入宫墙的阴影，那背影沉静却带着一股不容忽视的力量，令他久久未动。
“陛下，”苏力躬身上前，声音压得极低，“皇后娘娘已在坤宁宫等候多时了。”
赵进似被惊醒，敛去眸中思绪，只余一片深潭般的平静，淡淡道：“走吧。”
坤宁宫前，月色清冷。虽已春日，可孙苒柔仍裹着厚实的外衣，在宫门口站了许久。初春的夜风带着料峭寒意，吹动她鬓边的步摇，发出细碎的轻响。一旁的马嬷嬷担心她受寒生病，柔声劝道：“娘娘，夜露重，您身子才见好，还是进去候着吧。陛下到了，自有通传的。”
孙苒柔固执地摇头，目光执着地望着宫道尽头，道：“我在这里等他，是妻子对夫君的关切，怎能一样？”她声音轻柔，却透着一股不容置疑的韧劲。
马嬷嬷无声叹息。王府旧时的光景仿佛还在眼前，那时王爷王妃琴瑟和鸣，闲时赏花作画，羡煞旁人。可自陛下登基，初时还能日日相伴用膳，后来便是三五日一见，到如今，一月里能见上三五回已是难得。他们这些旁观者看得清楚，帝后间的罅隙早已滋生，偏生娘娘满腔痴情尽付，任谁都不忍戳破。
瞧见圣驾姗姗而至，孙苒柔眼中瞬间点亮光彩，几乎是挣脱了嬷嬷搀扶的手，急步迎上前道：“陛下可算来了！夜深露重，想是公务繁重？妾身早早便备了晚膳，这就……”
“不必。”赵进脚步未停，径直越过她向殿内走去，衣袍带起一阵微凉的夜风，“朕已用过了，只是来看看皇后。”
那擦身而过的背影让孙苒柔心头一空，她连忙跟上，强笑道：“既用过了……妾身特意炖了参鸡汤，陛下可愿尝些暖暖身子？”
看着发妻殷切期盼的眸子，赵进终究心软了一瞬，柔声道：“也好，有劳皇后了。”
他对孙苒柔素来敬重，唯觉她性子过于温软，难掌后宫权柄。此刻不由想起赵寻英来，今日她宫中那些新拨去的宫人，在她面前无不屏息凝神，恭敬异常。若皇后能有其三分威仪……倒是让他能省些心神。
殿内陈设一如往昔，封后时的布置几乎未变，唯有案头一只插着几支碧桃的青釉花瓶，为这殿中平添了几分鲜亮春意。
赵进随口道：“这花瓶和花两相映衬，倒给屋里添了几分生气。”
孙苒柔笑意更深，带着几分满足，柔柔道：“多谢陛下记挂，送来这瓶，总算不负这春色。”
“哦？”赵进微怔，旋即想起大约是前日内务府为赵寻英宫中置办器物时提过一句，顺道送来的，便含糊道，“皇后喜欢便好。”
她觑着赵进神色，目光几乎是黏在赵进身上，柔声关切道：“陛下……近来政务可还顺遂？再忙也要顾惜龙体啊。”
赵进今日来没了闲聊之意，将话题转回后宫事务，“朕无妨。亲蚕礼筹备得如何了？”
孙苒柔立刻打起精神，事无巨细地回禀筹备事宜，末了小心翼翼问道：“陛下看，可还有不妥之处？”
“皇后思虑周详，照此办理便是。”赵进点头认可。
此时宫人奉上参鸡汤。孙苒柔亲手接过，试了试温度恰好，才稳稳递到赵进手边。赵进接过汤盅，状似不经意地道：“仙蕙回宫了，还住在旧处。你身为皇后，明日当去探望一二。”
孙苒柔脸上的笑意骤然僵住。赵寻英回宫了？！她这个做皇后的竟全然不知！“陛下该早些告知妾身，今日便该去迎的，免得落人口实，说妾身怠慢。”她语气竭力维持平稳。
“无妨。”赵进舀起一勺汤，语气平淡，“今日是苏力去城门口亲迎，内务府也妥善安置了。仙蕙此番会在宫中留上些时日，皇后得空，可多去走动。这后宫里，论起来也就你们还相熟些。”
孙苒柔袖中的手猛地攥紧了帕子，指甲几乎掐进掌心，面上却强作镇定道：“长公主身份贵重，又素来喜静，怕是……不喜旁人打扰。”她心底实在不喜赵寻英。两人虽无旧怨，可赵寻英那份从容周全、洞悉一切的气度，总让她自惭形秽。犹记得初掌宫务时，内庭之中处处皆闻“长公主当年如何定度”，令她这皇后束手束脚。这些年好不容易将宫中老人换过一茬，才觉那阴影淡去，未曾想……
“只不知长公主要在宫中住多久？臣妾也好吩咐内务府预备周全。”她试探着问道。
赵进眼帘微垂，啜了口汤，声音低沉道：“且要住些日子呢。”他不愿多说，孙苒柔也就没在问下去了。
放下汤盅，赵进又想起一事，“对了，朕听闻皇后罚了淑妃禁足？所为何事？”这倒让他有些意外，皇后向来宽和，少有如此举措。
孙苒柔心头一紧，定了定神道：“淑妃苛待同宫的刘婕妤已非一日。妾身从前也多有规劝，收效甚微。此次她竟罚刘婕妤在寒风中跪了一整宿！人抬回去便高烧不退了，淑妃还压着宫里的人不许请太医诊治。若非刘婕妤身边的小宫女拼死偷跑到坤宁宫求救……”她声音微颤，带着后怕，“妾身赶去时，人已烧得胡言乱语了！太医说，再迟几个时辰，怕是……”
“哼！”赵进一掌拍在案上，震得汤盅轻晃，“淑妃是愈发不知天高地厚了！”
孙苒柔应声跪下，脸上全是愧疚道：“是臣妾无能，未能约束后宫，反惹陛下动怒，请陛下责罚。”
赵进俯身将她扶起，语气难得带了几分赞许，“你何错之有？此事处置得当。身为皇后，该立威时，便不可一味退让。”
孙苒柔看着赵进神色，心中才算是松了一口气。心里想着，淑妃入宫七年，无宠无子，全仗父兄在朝得势才敢如此跋扈。她都顾忌其家世，难免束手束脚，倒纵得淑妃越发骄狂。她看赵进神色，心知淑妃此番定是要失宠一段时日了。
赵进在坤宁宫又坐了一炷香功夫，眼看已近就寝时分，见赵进还无动作，孙苒柔鼓起勇气上前，“陛下，夜深了，臣妾服侍您更衣安歇吧？”
“不必。”赵进摆手起身，语气不容置喙，“朕尚有几份紧要奏章批阅，今夜就歇在乾清宫了。皇后早些安置吧。”
孙苒柔一愣，下意识跟着站起，“这般晚了，何事不能待明日……”话一出口，瞥见赵进微蹙的眉头，才惊觉失言，忙挤出笑容掩饰，“妾身是担心陛下龙体……”
“无妨，朕自有分寸。”赵进打断她，不再多言，径直掀帘而出。
孙苒柔怔怔望着那决然的背影消失在宫门外，只觉一股寒气从脚底窜上心头。
马嬷嬷匆匆进来，见状心中疑惑道：“娘娘，陛下他……？”
孙苒柔颓然坐回椅中，指尖冰凉：“陛下说……尚有公务。”孙苒柔声音空洞，眼中似是有泪花。
“这……”马嬷嬷咽下叹息，宽慰道，“想必陛下真是有急务缠身。”
孙苒柔自嘲一笑，“我知他没骗我，只是……我们已有半月未见，我等他到深夜，他连一句‘你可曾用过饭’都未问。我前些日子病着，他也只遣太医来过一回……”失落与委屈如潮水般涌上孙苒柔心头。
“娘娘，陛下心系天下，向来如此。过了这阵子，定会常来看您的。”马嬷嬷只能如是劝慰。
“若……陛下还是当年的王爷，该多好啊！”孙苒柔喃喃低语，眼中浮起对王府时光的追忆，那时身份虽不显贵，后院清静，她也无需这般如履薄冰。
“娘娘慎言！”马嬷嬷忙道，“如今您母仪天下，这份尊荣，是多少女子求也求不来的福分！”
除了这份虚名，她还剩什么呢？孙苒柔抚上平坦的小腹，眼中满是惶惑。无所出，就如同一把悬顶利剑，前朝后宫无数双眼睛盯着她的肚子，连家中来信也屡屡提及。她暗地里不知用了多少法子，皆无成效。如今赵进来得越发少了……若待她色衰爱弛，他是否会……废了她，另立新后？
这一夜，坤宁宫空旷寂静，孙苒柔望着帐顶的繁复刺绣，彻夜未眠。
翌日清晨，赵寻英睁眼望着头顶帐幔，恍惚了一瞬，才想起现下身在旧日宫殿。起身时天光大亮，她不禁失笑，原以为离宫十载，归来必难安枕，不想竟一夜酣眠。
屋外宫人闻声而入，伺候梳洗。待她步至外间，只见紫檀圆桌上琳琅满目摆满了各色早膳点心，足有二三十样。赵寻英眉头微蹙，“宫中如今早膳，竟成如今这般奢靡了？”
思语忙上前解释道：“殿下恕罪，尚不知您口味喜好，故命膳房多备了些。”
赵寻英目光扫过，随手点了几样清淡粥点并一小碟酱瓜，“这些留下，余下的你们分用。我不嗜甜，日后甜食不必上了。”宫人手脚麻利地撤下多余膳食。
思语正待布箸，门外宫人急步禀报：“启禀长公主，皇后娘娘驾到！”
赵寻英眉峰微动，略整衣襟便快步迎出。依礼本该她去拜见皇后，未料皇后竟先至。
此处并非孙苒柔初次踏足，十年前她曾来过两回，如今再见，殿内陈设竟与记忆分毫不差，显然是内务府费心复原旧貌。只是此事……竟无一人向她这个皇后禀报。
孙苒柔笑容温婉地步入殿内，瞥见桌上尚未动用的几样清粥小菜，讶然道：“是本宫来得不巧了，仙蕙还未用早膳？”
“皇后娘娘言重了。”赵寻英欠身，“是我今日起迟了，原打算用过膳便去坤宁宫请安，倒累皇后娘娘先移步。”
“陛下说你久别宫苑，怕你住不惯，特让我来瞧瞧。”孙苒拉着赵寻英的手，柔语关切道。
“有劳娘娘挂心。”赵寻英抬眼，目光沉静，“昨日听陛下提及娘娘凤体抱恙，尚未痊愈，本不该再为我劳神的。”
孙苒柔脸上的笑容蓦地一僵，“昨日……陛下来过？”她声音带着一丝不易察觉的紧绷。
赵寻英轻轻摇头，惊讶道：“昨日陛下在乐华斋设宴为我接风，怎么，皇后……不知此事？”赵寻英眉头微皱，对此不解道。
孙苒柔瞧着赵寻英目光清澈，仿佛只是随口一问，只觉得那目光像针一样刺来，勉强维持着笑意，“瞧我这记性，竟是给忘了。”袖中的手，却再次悄然攥紧。
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