孙苒柔与赵寻英实在是泛泛之交，无甚旧情可叙的。可若来一趟便匆匆告辞，又显得敷衍轻慢。孙苒柔望着赵寻英安然用膳的模样，思绪却飘回到去年宫宴结束之后。檐下廊回处，赵进与她并肩而立，他那投向赵寻英的眼神里翻涌着的炙热，曾让她心头狠狠一颤，那是一个男人对女人**裸的、不加掩饰的征服欲。
她一直以为赵进对情爱之事淡漠无心，无论是对她，还是后宫的其他女子，皆似浮云过眼。未曾想，那冰封之下，竟藏着如此的惊涛骇浪！这隐秘之事如巨石压顶，孙苒柔不敢去向赵进挑明，只能反复咀嚼着过往点滴，思索着究竟是否是自己会错了意？
所幸赵寻英多年来远离京都，倒让她暗自宽心几分。年节刚过，又听闻赵寻英欲远游，孙苒柔这才长舒一口气，只盼着是赵进一时鬼迷心窍，此番远走，能让赵进歇了心思。岂料不出数月，赵寻英竟又回到了这京都旋涡之中。
“听闻，仙蕙此次是随着宋小将军一道回京的？你们二人之间……是否……”孙苒柔试探的话尚未成形，便被门外的通禀声打断：“长公主殿下，陛下身边的苏公公求见。”
苏力入内，瞥见孙苒柔也在，微微一怔，旋即向两人恭敬行礼，而后禀道：“回长公主殿下，您昨日提及有所短缺，陛下今晨便遣人出宫去了别苑，又虑及您身边缺个知冷知热的贴心人伺候，特地将您身边的侍女带了来。”
赵寻英目光落到苏力身后的阿芸身上，眼底漾出一丝真切的笑意，道：“有劳陛下费心了。”
苏力笑着躬身道：“陛下吩咐了，长公主既已回宫，便安心在宫中住些时日，其余的无需操心，但凡短缺了的，都可告诉奴婢。”
赵寻英垂下眼眸，遮住眼中思绪，心中暗暗想着：住些时日？这样大的阵仗，岂是三五日便能脱身了的？看来，赵进对自己防备之心不减啊！她默不作声，算是接受了这份名为关怀的囚禁。
孙苒柔冷眼瞧着，留长的指甲深深嵌入掌心，留下刺痛的血痕，她竟浑然未觉。直到尖锐的痛感传来，才低头看去，连忙用帕子遮住那抹刺眼的红。她强自扯出一抹笑来，声音带着不易察觉的紧绷，道：“陛下说的是，仙蕙在宫中，本宫也好有个说话解闷的伴儿！”
早膳撤下，两人相对而坐，空气凝滞得令人窒息。孙苒柔终是打破沉默道：“皇妹回来的正是时候，前几日园中的花尽数都开了，这时开得正盛，姹紫嫣红热闹得很，咱们不妨同去赏玩一番？”
“皇后盛情，本不该辞，奈何我自幼不喜花香浓郁，恐难奉陪了。”赵寻英婉拒的干脆利落。
“这般啊……”孙苒柔脸上的笑意瞬间僵住，难掩尴尬之色。殿内又陷入一片沉寂。
赵寻英见她并无离去之意，略一思忖道：“昨日的戏听了一半便搁下了，皇后若不嫌无趣，不如今日再把戏台支起来的好？”
“也好！”孙苒柔如释重负道，“宫里的班子可是京中翘楚，宫中的姐妹们也都爱看的很，不如多叫些人，也热闹些？”
“但凭皇后安排！”
“那本宫先去张罗，皇妹稍后过来就是了。”孙苒柔起身离去，步子难得有几分急促。
赵寻英唤来阿芸伺候着梳妆，屏退了其他的宫人。
待四下无人，阿芸才压低了声音道：“楚锦姑娘回来，将这些日子里发生的事儿都同我们说了。贺嬷嬷得知您被接到宫中，心知必是遇到了难处理的事儿。今晨宫里来人，嬷嬷便叫奴婢跟了来，除了您惯用的贴身衣物和日常药物，贺嬷嬷还特意叮嘱，让奴婢将您的凤簪带了过来。”阿芸小心翼翼地奉上锦盒。
赵寻英接过锦盒，指尖抚上盒中那只形制古朴的凤簪，眸色幽深，道：“贺嬷嬷有心了，只盼……不会用上它。”她将簪子仔细收好，见阿芸目光警惕地扫视着立在门外的宫人，低声道，“稍后看戏，你不必随我同去。留在这儿，只说将房里陈设重新归置一番。”她需要一个机会，让阿芸探探这些眼线的深浅。
阿芸心领神会，肃然应道：“主子放心。”
乐华斋本也是为听戏所设，此刻台下桌椅罗列，一些位份较低的妃嫔早已静候在此。
孙苒柔端坐上首，温言道：“今日姐妹们自在些，无需太过拘谨。”
众人齐声应是，表面恭敬，却隐隐透着一股子疏离。
赵寻英步入其中，恰见这景，对孙苒柔笑道：“倒是我来迟了！”
孙苒柔起身，亲昵地挽住赵寻英的手，引她至主位旁并排的座位：“仙蕙挨着我坐吧！”待众人依序落座，孙苒柔才道：“那便开锣？仙蕙先点一出？”她将戏折子递过去。
“自然是皇后先请。”赵寻英推辞道。
两人正客套间，一道张扬凌人的声音骤然响起：“皇后娘娘在此设宴赏戏，怎地独独忘了臣妾？”
孙苒柔眉头紧蹙，道：“淑妃？你不是该在宫中闭门思过，怎的如今竟自己出来了？”
淑妃柳眉一挑，唇角勾起挑衅的弧度：“今日家兄入宫述职，已向陛下求情，解了臣妾的禁足。怎么，皇后娘娘……难道要越过陛下去？”她刻意加重了“陛下”二字。
赵寻英冷眼瞧着，心中厌恶渐生。她与这位淑妃有过几面之缘，只觉其性子张扬，却不料在皇后面前竟如此跋扈。她冷哼一声，声音不高，却带着不容置疑的威压道：“本宫倒是不知，区区嫔妃，见中宫皇后不先行大礼，反在此喧哗放肆！可是当初的教习嬷嬷未曾尽心，连这基本的宫规礼数都未曾教会你么？”
淑妃万没料到赵寻英会直接为皇后出头，一时语塞。她素来仗着家世显赫，对出身稍逊的皇后心存轻视，加之入宫后几次三番试探，皇后皆隐忍退让，更助长了她的气焰。此番被罚，她认定是皇后借刘婕妤之事构陷，心中憋着一股怨气，如何肯低头？
赵寻英目光如利剑，直刺淑妃，道：“怎么？淑妃是要让本宫与皇后，还有这满堂妃嫔，都等着你行礼不成？”
那目光中的压迫感如山岳倾来，淑妃心头一凛，不由自主地屈膝俯身：“臣妾……给皇后娘娘请安，给长公主殿下请安。”即便如此，也能看出她姿态僵硬，透着不甘。
孙苒柔正欲开口让她起身，赵寻英已淡然截断：“既知错，便在此自省片刻。皇后，戏该开场了。”她径自转向戏台，不再看淑妃一眼。
“这……”孙苒柔看着烈日下罚站的淑妃，面露忧色，“是否……有些过了？”
“何处过了？”赵寻英目光扫过皇后身后垂首侍立、噤若寒蝉的老嬷嬷，“皇后身边，该有个经事明理的得力嬷嬷。知道的，道您心慈仁厚；不知道的，只当您软弱可欺，连个嫔妃都辖制不住。中宫若失威仪，何以服众？这深宫之中，最不缺的便是随风倒的墙头草。”语毕，她已凝神望向台上，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事。
孙苒柔怔怔望着赵寻英沉静的侧脸，良久，才低低叹出一口气，声音几不可闻：“……多谢。”
烈日灼灼，淑妃咬牙硬挺着。
不知过了多久，赵进爽朗的笑声由远及近：“今日倒是热闹，人都齐了？”
淑妃闻声，瞬间换上一副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，望向赵进，声音含了万般委屈：“陛下~”她尾音拖得绵长，十足吸引了赵进的目光。
赵进目光掠过格格不入的淑妃，问道：“这是何故？”
淑妃抢着要开口诉苦，赵寻英已起身行至赵进面前，坦然道：“陛下，是臣妹逾矩了。淑妃方才对皇后失礼，臣妹便让她在此自省片刻。”
赵进摆摆手，目光在毫不避退的赵寻英和站起身来神情犹豫的皇后身上扫过，最终落在淑妃身上，带着审视道：“朕今日赦你禁足，是念及你兄长为你求情的情面上，并非你已无过。宽待宫人，敬重中宫，方是嫔妃本分。你今日行止，足见心性浮躁，不思悔改。”他声音转冷，“既如此，便去抄录《清心咒》十卷，供奉于法音殿，好好静心养性！无朕旨意，不得擅出宫门！”
“陛……陛下……”淑妃如遭雷击，方才的骄矜荡然无存，在众人或明或暗的目光下，羞愤得抬不起头，声音细若蚊呐，“臣妾……遵旨……”她几乎是被宫人搀扶着，踉跄退下。
一场风波暂歇，眼看已近午膳时分，众妃嫔纷纷告退。赵进见赵寻英亦有离去之意，开口道：“皇妹独自用膳未免清冷。朕已命人将几样小菜送至坤宁宫，皇妹便同朕与皇后一道用吧。”
“如此……恭敬不如从命。”赵寻英敛袖应下。
孙苒柔将一切尽收眼底。自赵进踏入乐华斋始，他的目光便总在不经意间掠过赵寻英，带着一丝难以言喻的专注。直到此刻，亲眼所见，亲耳所闻，孙苒柔心底那最后一丝侥幸也彻底粉碎殆尽，她这位九五之尊的夫君，竟当真对与自己血脉相连的皇妹，怀着如此悖逆人伦的龌龊心思！
趁着赵寻英离席更衣的间隙，孙苒柔强抑心惊，小心翼翼地试探道：“陛下，臣妾今日还与仙蕙提起，她与宋小将军似有几分缘分，此番又是结伴归京，加之幼时情谊……倒不失为一桩良缘佳话？”
“仙蕙与宋澜之事，日后休要再提。”赵进的声音陡然沉了下来，带着不容置喙的冷硬。
“可……长公主殿下终究……总不能一直待字闺中？不如……在京中勋贵子弟中细细挑选一番……”孙苒柔硬着头皮继续。
“皇后！”赵进打断她，目光如实质般压来，隐含警告，“此事，朕自有主张。你身为六宫之主，还是多费心于后宫诸事！今日是仙蕙撞见淑妃无状，来日若让宗亲命妇瞧见你这皇后连妃嫔都约束不住，威严何在？体统何存？！”
“臣妾……”孙苒柔被他话中的寒意刺得心惊肉跳，这番话，是否意味着他对她这皇后已生不满？“臣妾……定当用心。”她垂下头，指甲再次深深掐入刚刚结痂的掌心。
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