这一年的春来得迟。
分明已经入了四月，忽然又刮起北风，冻得满院桃花骨朵都蔫了。
姜府众人屏气凝神，走路都小心翼翼。
书房里，姜柏眉头紧拧，道：“我与季兄乃是多年知交好友，如今他受澄河决堤案牵连入狱，就算不看在你的份上，我也不可能不出手相助。”
他对面的太师椅上，季琅面容憔悴，下巴也生出不少胡茬，看上去再无意气风发少年郎的模样。
季琅摇头：“此事蹊跷，爹爹如今被押解在狱，圣意不明，若是伯父出手打点，恐怕反而会落人口实。”
十日前，有人弹劾爹爹与澄河决堤案落马官员勾结，还包庇庄梁一家。
随之提刑司在季府发现了黄金数百两，皆埋在花坛中，分散各地，藏得极为隐蔽。
圣上震怒，当即将爹爹下了狱。
季琅知道，爹爹为官清廉，又怎么可能与贪官勾结，收受贿赂，包庇逃犯？
更何况那庄家子还是自己亲手杀死的，此事实在是蹊跷。
姜柏闻言，叹了一口气：“你说得也在理……”
他沉思许久，忽又说：“前些日子我听你一言，给徐家那位镇压西北的忠义将军捐赠了一批银钱物资，如今我们别无他路，我看不如写信去求一求那位将军。”
季琅阻止他：“义父，且不论那忠义将军一贯铁面无私，向来不参与朝堂这些蝇营狗苟，现在爹爹贪污一案满朝皆知，人人避之不及，他同我们非亲非故，又怎么可能出手相助？”
他道：“我爹尚有几个好友在京任官，我已经递信过去，此时不如等回信，探一探圣上口风。”
他眼神坚决：“更何况我爹在任这些年，两袖清风，谁人不知，我相信圣上不会污蔑好人的。”
姜柏盘算着姜家昔年也资助过不少贫寒学子，如今有几人已经在外为官，虽然官衔都不大，但他也还是差人去问问，能不能帮上什么忙。
正思索着，小厮忽然冒冒失失闯进来：“老爷！不好了！”
“姜家西郊的庄子有人闹事死了人！官府已经被惊动了！”
姜柏猛然起身，眼前发黑：“你说什么？”
余府。
余家二姑娘余渟兰拉着姜时雪的手，悄悄耳语：“阿雪，你放心，你说的事情我会叫舅舅帮忙的。”
姜时雪眼含感谢：“阿兰，这一次欠你人情，实在是多谢了。”
余渟兰摇头：“季琅也是我朋友，他爹爹如今出了这么大的事，我定然也要出手相助。”
姜时雪回握她的手：“只是渟兰，你舅舅刚刚调任刑部，恐怕根基尤不稳，季伯父的事情如今人人避之不及，如果不好帮忙，一定不必勉强。”
余渟兰说：“我晓得分寸的，你放心就是。”
话音落，银烛脚步匆匆赶过来，面色煞白，但还是压低声音说：“姑娘，庄子上出事了，老爷已经赶过去了。”
余渟兰一惊，忙问道：“出了什么事？可要我去帮忙？”
姜时雪心脏砰砰跳起来，掌心生了一阵冷汗：“银烛，你慢慢说。”
姜家在西郊有庄子数十个，平常雇佃农帮着打理，工钱给得丰厚，能进姜家的庄子干活可是好事，谁不是争着抢着来。
可今儿一早，忽然来了几个村民，说是姜家拐了他们的孩子压在庄子上做童工。
他们都是一个村子来的，经人指点找到此处，定要庄子管事给个说法。
庄子管事自然不承认，按照大齐律法，不得雇佣十二岁以下的孩童做工，东家一律遵守律法，又怎么可能拐人来做童工呢？
怎知村民凶悍，几个男人当即抄着家伙进了庄子搜人。
这一搜还了得，他们竟在一处棚屋中搜出大大小小的孩童十几个！
孩子们浑身青紫，衣不蔽体，稍大一些的孩子说有同伴被带到船上了，村民们寻着一路找去，又在一艘货船里找到了几个模样好的孩子。
村民当即怒骂：“好一个姜家！原来是打着雇佣童工的幌子做拐子！”
管事一看也知道坏了。
拐卖人口乃是大罪！但他身为管事，自然知道姜家不可能做这样的事。
他也是个脑子灵光的，联想到季大人被捕入狱的事，便明白是有人看姜家背后的大树倒了，要整姜家！
管事当即命人将村民控制起来，着人去报官：“你们休想将这脏水扣在姜家身上！身正不怕影子斜，等官府来查！”
哪知庄子里的护卫竟控制不住几个村民，有人夺了刀枪喊：“姜家要杀人灭口了！”
“兄弟们！跟姜家拼了！”
当即一团乱麻。
银烛颤抖着声音说：“王管事被杀了，另外死了两个村民，一个孩子……”
姜时雪猛然起身：“我这就去庄子。”
余渟兰忙说：“阿雪！我随你一起去！”
众人匆匆驾着马车赶往庄子，怎知才到半路，庄子上的老陈从路边窜出来拦住马车，大喊：“姑娘！停车！”
姜时雪一把掀开车帘：“老陈？官府的人怎么说？”
老陈面色难看：“姑娘，老爷知道您听说消息一定会赶过来，特地交代我来此处堵你。”
姜时雪觉察到不对，道：“爹爹如何了？你上马车，我们边走边说。”
老陈忽然跪到地上：“姑娘！老爷已经被抓到狱中了！他临走前交代我务必赶来告诉姑娘，快些回府去，带着夫人去姑娘外祖家避一避！”
姜时雪眼前阵阵发黑，她猛然抓住马车：“明明是无稽之谈，官府怎能这般轻易就将人下狱！”
“姜姑娘！”不远处有人策马前来，此人乃是季琅身边的小厮，姜时雪认得。
那小厮忙下了马，将手中一枚令牌递给姜时雪：“姜姑娘，我们公子吩咐我将此物给你，他说姜老爷那边你无需担心，他会去周转，叫你快带上姜夫人离开。”
令牌入手，冰冷沉重，姜时雪的心也跟着重重一沉。
季琅一直在秘密训练一支暗卫，他将这支暗卫取名为如风。
他告诉过她，持此令牌，便可号令如风。
爹爹和季琅双双叫她带娘离开，若不是事出蹊跷，又怎会如此？
老陈哀求道：“姑娘，我知道您现在着急，但老爷既然都这么交代了，您还是赶紧回府收拾收拾，带着夫人离开吧。”
姜时雪死死握住令牌，指节都捏得泛青，最后她交代车夫：“掉头回府。”
季琅连令牌都递出来了，只能说明恐怕庄子上现在都是官府的人。
她的确不能贸然前去。
回程路上，忽然下起一场雨。
雨水淅沥，原本还有几分料峭的春风变得极为刺骨。
银烛忙伸手将车帘按住，不叫冷风吹进来。
姜时雪脸色发白，垂眸不知在想什么。
银烛注意到她整个人都在轻轻颤抖，忙取出车上备下的小毯，披拢在她身上。
姜时雪忽然开口：“银烛，你说季家一倒，这些人怎么这么快就找上姜家来了？”
银烛呸了一口：“姑娘，季家跟咱们姜家向来关系好，季家出了事，他们是以为我们背后的大树倒了！想扑到姜家身上啃一块肉！”
姜时雪却缓缓摇了摇头：“若只是图财，有一百种法子让姜家孝敬。”
如今情形……竟有要至整个姜家于死地的意思！
更何况从庄子事发，到爹爹被下狱，左右也就一个时辰前后的事情。
官府的人全然不听姜家解释，竟隐隐有坐实姜家此举的意思！
姜时雪忽然掀开车帘，对车夫喊：“李伯，换路去肖府！”
雨越发大了。
姜时雪坐在马车上，虽然心急如焚，但还是只能静静等待。
季伯伯如今入狱，乃是由许大人暂领刺史之职，而肖大人正是这位许刺史的副手。
她与肖家二女也算有来往，不知能不能问出点什么。
只是如今比不得从前，季伯伯的事尚且无定论，连带着姜家也备受冷眼，眼下又出了这样的事，恐怕旁人更是对姜家避之不及。
一盏茶之后，银烛摇着头出来了，她身上沾了不少雨，看上去有些狼狈。
姜时雪忙招呼她上马车，又递帕子给她擦雨水。
银烛失落道：“姑娘，我嘴皮子都快说破了，那门房答应帮我进去通传，可是他说他们姑娘身子不舒服，已经歇下了。”
原也是意料之中的事，姜时雪只是垂下眼安慰她：“也不是非见她不可，没事，我们回府。”
姜时雪顾及如今姜家也出了事，怕有心之人留意，特地命人将马车停放在肖府后门不远处的一个偏巷里，并不惹人注目。
马车才要发动，忽然有人喊：“等等！等等！”
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